第二十四章 说服长房族老
总祠堂的喧囂渐渐散去，夜色愈发浓重。
陈百杨站在月台上，看著各房族人三三两两散去。
陈通源兄弟走得最快，几乎是头也不回地消失在夜色中；
陈通海兄弟走得慢些，边走边低声议论著什么；
那些“百”字辈、“川”字辈的年轻人，则兴奋地交头接耳，不时回头望向月台上那个额带闪电纹的身影。
“少爷，”陈子宽凑过来，“您吩咐的事办妥了，六位叔公、叔父已经在书房候著了。”
陈百杨点头，转身朝书房走去。
书房里烛火通明。
陈百杨推门进去时，六双眼睛齐刷刷望过来——陈通文、陈通礼、陈通河、陈经世、陈经邦、陈经广，长房在官府任职的六位头面人物，已经围坐在书案旁。
陈百杨掩上门，走到书案后坐下。
“让六位长辈久等了。”陈百杨拱手道。
“哪里哪里。”陈通文摆摆手，他是潮州府经歷司经歷，从七品，是在座几人中品阶最高的，说话也最有分量，“百杨，你今晚的表现，老谋深算，步步为营，颇有你祖父的遗风，给长房大大涨脸了，老夫想当面给你道声贺。”
陈通礼（潮州府户房典吏）捻著鬍鬚，笑眯眯道：“可不是？陈通源和陈通渠那两个老东西，这些年仗著管瓷窑和糖寮，在族里吆五喝六的，今天可算是栽了个狠跟头了！你是没看见他离开时的表情，跟死了亲娘似的，呵呵。”
陈经世（潮州府刑房书吏）冷哼一声：“他俩那是活该！我早说过，二房三房那两帮人读书少、格局低，迟早要出事，今晚算是一语成讖了。糖寮15万斤糖，瓷窑700两溢价，船队两千多两黑帐——这些年他们贪了多少？百杨你才查了去年一年的帐，往前推三年、五年，还不知有多少呢！”
陈通河点头，他是揭阳县主簿，说话向来谨慎，此刻也忍不住道：“经世说得对。百杨，你今天虽然压服了他们，但老夫说句不中听的——你太宽容了。”
陈经邦是揭阳县典史署典史，也是亲庶叔，性子最急，直接拍案道：“对对对！百杨，我实在想不通！那些赃款，凭什么一笔勾销？15万斤糖，几千两银子！还有瓷窑那七百两，船队那两千多两，加一起小一万两！我在典史署干了这些年，经手的案子没有一百也有八十，从没见过苦主主动放弃追赃的。你倒好，一句『以前的帐一笔勾销』，就把他们放过去了！”
另一个亲庶叔陈经广（揭阳县户房书吏）也点头：“百杨，不是我们几个小气。二房这些年吃进去的，可都是从公中挖的肉。长房……甚至连三房都跟著吃亏。你现在不让他们吐出来，他们回头还不知怎么笑话咱们，以为长房好欺负呢。”
六人你一言我一语，既有对陈百杨的夸奖，也有对二房三房的嘲讽，更多的则是对“一笔勾销”的不满，感觉自己的钱被人偷走了。
陈百杨静静听著，等他们说完，才站起身，朝六人郑重一揖。
“六位长辈，百杨能有今日，多亏了你们。”
六人一愣，连忙摆手。
陈通文道：“百杨，你这是做什么？快起来！”
陈百杨没有起身，继续躬著身道：“文叔公在府城经歷司，经手文书往来，这些年替陈家挡了多少麻烦，我心知肚明。礼叔公在府城户房，田亩赋税的事，哪一件不是您帮衬著？经世叔在府城刑房，那些告陈家的官司，若不是您压著，早闹大了。”
他转向陈通河：“河叔公在县衙当主簿，是陈家设在县衙的眼睛。这些年若不是您盯著，二房那些小动作，怕早把陈家拖进泥坑了。”
又看向陈经邦、陈经广：“二叔在典史署任典史，三叔在户房，一武一文，把县衙的事打理得妥妥帖帖，让知县也离不开你俩，百杨心里有数——长房能在族里占著主导，不是因为我这个族长有多厉害，是因为有你们六位在官府里撑著。”
六人听著，脸上都露出欣慰的笑意，对陈百杨的態度非常满意。
陈通文摆摆手，语气却明显缓和了：“百杨，你这话就见外了。咱们都是长房的，血脉最亲，不帮你帮谁？”
“是啊是啊。”其他人也纷纷附和。
陈百杨这才直起身，坐回书案后，话锋一转：
“六位长辈，你们刚才说，我对二房三房太宽容了。这话没错，从帐面上看，確实该让他们吐出来。但——”
他顿了顿，目光扫过六人：“你们知道，湖广、江西那边现在是什么情况吗？”
六人面面相覷。
陈通文皱眉道：“老夫在府城听说，楚成忠那伙人，去年险些攻陷了武昌府，今年占了岳州府，势头很猛。”
“没错。”陈百杨点头，“湖广的乱民，已经成了气候，朝廷的兵根本挡不住。更近的——江西的赖达宗，去年攻陷了袁州府，今年正月又占了吉安府，要是让他们再攻占赣州府，翻过大庾岭，就是咱们潮州府了。”
他站起身，走到墙上掛著的揭阳县地图前，手指先后点在西德里、黄家坽和黄岐山的位置上，边点边复述这三者发生过的匪患。
说完，书房里安静下来。
陈通文捻著鬍鬚，缓缓道：“百杨，你的意思是......”
陈百杨转身，看著六人：
“乱世来了，六位长辈。朝廷自顾不暇，圣旨让各地自办团练。咱们陈家要想在乱世里活下去，就必须拧成一股绳。这时候，如果把二房三房往死里整，逼得他们狗急跳墙，对咱们长房有什么好处？怕是连两百余年的陈厝围也要拆成三截，此乃自断手脚，愧对列祖列宗之大不孝！”
他顿了顿，声音沉下来：
“今天下午在书房，我对陈通源说了一句话——以前的帐，一笔勾销；以后的路，团结一心。这话不是客气话，真是真心话。因为接下来的日子，咱们需要二房的人，需要三房的人，需要每一个能拿得动刀、扛得动枪的陈家子弟。”
陈经邦还有些不服气：“可那些赃款......”
“赃款跑不了。”陈百杨打断他，“二叔，你想想，二房三房那些银子，是藏在地窖里，还是埋在墙根下？他们能带到哪儿去？只要人还在陈家，银子就还在陈家。等团练练起来，等流匪被剿灭，等瓷窑、布坊、船队都赚了钱，咱们长房吃到的，必將是最大的那块肉。为何？只因为，乱世之中，唯有兵粮，才是根本。没有兵粮只有银子，那是为別人而囤！”
六人被陈百杨一番“暴论”说呆了，个个低头细品，陷入思考之中。
陈通文捻著鬍鬚，眉头紧锁。他在府城经歷司干了二十年，经手的银子不计其数，但从没想过“银子是为別人而囤”这种事。
陈经邦张了张嘴，想反驳，却发现脑子里一片空白。他想起前几年那些被暴徒洗劫的富户，银子再多，有什么用？
书房里安静了好一会儿，只有烛火偶尔爆出噼啪的声响。
陈百杨走回书案前，拿起那本“异文奇书”的抄本，放在桌上：
“这本书，六位长辈都听说过。製糖新法，就是从这本书里参悟出来的。三辊榨机、澄清缸、孔明灶、骨炭柱、甩干机——每一件，都在这书上写著。”
他翻开几页，露出那些奇怪的甲骨文和几何符號：
“这本书里，还有瓷窑的法子。等榨糖季结束之后，就可以启动研製工作了，最迟至年底，陈家就能烧出比景德镇还好的瓷器！”
“还有布坊的法子。水力纺机与织机能一个人纺几十个锭，织机能一个人干十个人的活。等这些做出来，假以时日，陈家的棉布，能卖遍整个江南、卖到整个南洋！”
“还有船队的法子。船能造得又大又快，炮能造得又巧又利。到时候，咱们陈家的船队，能跑南洋、跑朝鲜、跑日本，赚十倍二十倍的利润。”
他合上抄本，看著六人：
“六位长辈，这些东西，只要给我时间，我都能一样一样参悟出来，一样一样做成。但这一切的前提是——陈家能安安稳稳地活到那一天。流匪不会等咱们，乱世不会等咱们。所以，我需要团练，需要二房和三房的人，需要整个陈家都站在我这边。尤其是咱们长房的人，过两天团练就要正式开练了，团练规制你们都看过的，里面的內容不是唬人的，而是要认真执行的，因此你们接下来两天要认真落实，挑选优秀子弟加入团练，我都会优先照顾，团练的主导权必须牢牢掌握在长房手里！”
沉默片刻，陈通文缓缓点头：“百杨，你说得对。是老夫格局小了，放心，我会儘量配合你的。”
陈通礼也道：“大家同为长房，老夫也会配合你的。”说完却仍感到不甘心，补了一句：“那二房三房那些赃款，真就这么算了？”
陈百杨笑了：“礼叔公，我刚才说了，赃款跑不了。但不是现在追，而是以后——等咱们长房既掌握了团练又掌握了財权，总有各种合理名头，让二房三房把以前贪墨的钱財吐出来的。”
他顿了顿，手指天上，压低声音：
“而且，六位长辈今天帮著我，我心里有数。以后有什么好处，会优先照顾你们的亲属。这一点，我可以对著列祖列宗之牌位起誓！”
六人对视一眼，脸上都露出满意的神色。
陈通文摆手道：“起誓就不必了，咱们是血脉相连的一家人，不必如此。百杨，你说吧，接下来还有什么需要我们配合你的？”
陈百杨站在月台上，看著各房族人三三两两散去。
陈通源兄弟走得最快，几乎是头也不回地消失在夜色中；
陈通海兄弟走得慢些，边走边低声议论著什么；
那些“百”字辈、“川”字辈的年轻人，则兴奋地交头接耳，不时回头望向月台上那个额带闪电纹的身影。
“少爷，”陈子宽凑过来，“您吩咐的事办妥了，六位叔公、叔父已经在书房候著了。”
陈百杨点头，转身朝书房走去。
书房里烛火通明。
陈百杨推门进去时，六双眼睛齐刷刷望过来——陈通文、陈通礼、陈通河、陈经世、陈经邦、陈经广，长房在官府任职的六位头面人物，已经围坐在书案旁。
陈百杨掩上门，走到书案后坐下。
“让六位长辈久等了。”陈百杨拱手道。
“哪里哪里。”陈通文摆摆手，他是潮州府经歷司经歷，从七品，是在座几人中品阶最高的，说话也最有分量，“百杨，你今晚的表现，老谋深算，步步为营，颇有你祖父的遗风，给长房大大涨脸了，老夫想当面给你道声贺。”
陈通礼（潮州府户房典吏）捻著鬍鬚，笑眯眯道：“可不是？陈通源和陈通渠那两个老东西，这些年仗著管瓷窑和糖寮，在族里吆五喝六的，今天可算是栽了个狠跟头了！你是没看见他离开时的表情，跟死了亲娘似的，呵呵。”
陈经世（潮州府刑房书吏）冷哼一声：“他俩那是活该！我早说过，二房三房那两帮人读书少、格局低，迟早要出事，今晚算是一语成讖了。糖寮15万斤糖，瓷窑700两溢价，船队两千多两黑帐——这些年他们贪了多少？百杨你才查了去年一年的帐，往前推三年、五年，还不知有多少呢！”
陈通河点头，他是揭阳县主簿，说话向来谨慎，此刻也忍不住道：“经世说得对。百杨，你今天虽然压服了他们，但老夫说句不中听的——你太宽容了。”
陈经邦是揭阳县典史署典史，也是亲庶叔，性子最急，直接拍案道：“对对对！百杨，我实在想不通！那些赃款，凭什么一笔勾销？15万斤糖，几千两银子！还有瓷窑那七百两，船队那两千多两，加一起小一万两！我在典史署干了这些年，经手的案子没有一百也有八十，从没见过苦主主动放弃追赃的。你倒好，一句『以前的帐一笔勾销』，就把他们放过去了！”
另一个亲庶叔陈经广（揭阳县户房书吏）也点头：“百杨，不是我们几个小气。二房这些年吃进去的，可都是从公中挖的肉。长房……甚至连三房都跟著吃亏。你现在不让他们吐出来，他们回头还不知怎么笑话咱们，以为长房好欺负呢。”
六人你一言我一语，既有对陈百杨的夸奖，也有对二房三房的嘲讽，更多的则是对“一笔勾销”的不满，感觉自己的钱被人偷走了。
陈百杨静静听著，等他们说完，才站起身，朝六人郑重一揖。
“六位长辈，百杨能有今日，多亏了你们。”
六人一愣，连忙摆手。
陈通文道：“百杨，你这是做什么？快起来！”
陈百杨没有起身，继续躬著身道：“文叔公在府城经歷司，经手文书往来，这些年替陈家挡了多少麻烦，我心知肚明。礼叔公在府城户房，田亩赋税的事，哪一件不是您帮衬著？经世叔在府城刑房，那些告陈家的官司，若不是您压著，早闹大了。”
他转向陈通河：“河叔公在县衙当主簿，是陈家设在县衙的眼睛。这些年若不是您盯著，二房那些小动作，怕早把陈家拖进泥坑了。”
又看向陈经邦、陈经广：“二叔在典史署任典史，三叔在户房，一武一文，把县衙的事打理得妥妥帖帖，让知县也离不开你俩，百杨心里有数——长房能在族里占著主导，不是因为我这个族长有多厉害，是因为有你们六位在官府里撑著。”
六人听著，脸上都露出欣慰的笑意，对陈百杨的態度非常满意。
陈通文摆摆手，语气却明显缓和了：“百杨，你这话就见外了。咱们都是长房的，血脉最亲，不帮你帮谁？”
“是啊是啊。”其他人也纷纷附和。
陈百杨这才直起身，坐回书案后，话锋一转：
“六位长辈，你们刚才说，我对二房三房太宽容了。这话没错，从帐面上看，確实该让他们吐出来。但——”
他顿了顿，目光扫过六人：“你们知道，湖广、江西那边现在是什么情况吗？”
六人面面相覷。
陈通文皱眉道：“老夫在府城听说，楚成忠那伙人，去年险些攻陷了武昌府，今年占了岳州府，势头很猛。”
“没错。”陈百杨点头，“湖广的乱民，已经成了气候，朝廷的兵根本挡不住。更近的——江西的赖达宗，去年攻陷了袁州府，今年正月又占了吉安府，要是让他们再攻占赣州府，翻过大庾岭，就是咱们潮州府了。”
他站起身，走到墙上掛著的揭阳县地图前，手指先后点在西德里、黄家坽和黄岐山的位置上，边点边复述这三者发生过的匪患。
说完，书房里安静下来。
陈通文捻著鬍鬚，缓缓道：“百杨，你的意思是......”
陈百杨转身，看著六人：
“乱世来了，六位长辈。朝廷自顾不暇，圣旨让各地自办团练。咱们陈家要想在乱世里活下去，就必须拧成一股绳。这时候，如果把二房三房往死里整，逼得他们狗急跳墙，对咱们长房有什么好处？怕是连两百余年的陈厝围也要拆成三截，此乃自断手脚，愧对列祖列宗之大不孝！”
他顿了顿，声音沉下来：
“今天下午在书房，我对陈通源说了一句话——以前的帐，一笔勾销；以后的路，团结一心。这话不是客气话，真是真心话。因为接下来的日子，咱们需要二房的人，需要三房的人，需要每一个能拿得动刀、扛得动枪的陈家子弟。”
陈经邦还有些不服气：“可那些赃款......”
“赃款跑不了。”陈百杨打断他，“二叔，你想想，二房三房那些银子，是藏在地窖里，还是埋在墙根下？他们能带到哪儿去？只要人还在陈家，银子就还在陈家。等团练练起来，等流匪被剿灭，等瓷窑、布坊、船队都赚了钱，咱们长房吃到的，必將是最大的那块肉。为何？只因为，乱世之中，唯有兵粮，才是根本。没有兵粮只有银子，那是为別人而囤！”
六人被陈百杨一番“暴论”说呆了，个个低头细品，陷入思考之中。
陈通文捻著鬍鬚，眉头紧锁。他在府城经歷司干了二十年，经手的银子不计其数，但从没想过“银子是为別人而囤”这种事。
陈经邦张了张嘴，想反驳，却发现脑子里一片空白。他想起前几年那些被暴徒洗劫的富户，银子再多，有什么用？
书房里安静了好一会儿，只有烛火偶尔爆出噼啪的声响。
陈百杨走回书案前，拿起那本“异文奇书”的抄本，放在桌上：
“这本书，六位长辈都听说过。製糖新法，就是从这本书里参悟出来的。三辊榨机、澄清缸、孔明灶、骨炭柱、甩干机——每一件，都在这书上写著。”
他翻开几页，露出那些奇怪的甲骨文和几何符號：
“这本书里，还有瓷窑的法子。等榨糖季结束之后，就可以启动研製工作了，最迟至年底，陈家就能烧出比景德镇还好的瓷器！”
“还有布坊的法子。水力纺机与织机能一个人纺几十个锭，织机能一个人干十个人的活。等这些做出来，假以时日，陈家的棉布，能卖遍整个江南、卖到整个南洋！”
“还有船队的法子。船能造得又大又快，炮能造得又巧又利。到时候，咱们陈家的船队，能跑南洋、跑朝鲜、跑日本，赚十倍二十倍的利润。”
他合上抄本，看著六人：
“六位长辈，这些东西，只要给我时间，我都能一样一样参悟出来，一样一样做成。但这一切的前提是——陈家能安安稳稳地活到那一天。流匪不会等咱们，乱世不会等咱们。所以，我需要团练，需要二房和三房的人，需要整个陈家都站在我这边。尤其是咱们长房的人，过两天团练就要正式开练了，团练规制你们都看过的，里面的內容不是唬人的，而是要认真执行的，因此你们接下来两天要认真落实，挑选优秀子弟加入团练，我都会优先照顾，团练的主导权必须牢牢掌握在长房手里！”
沉默片刻，陈通文缓缓点头：“百杨，你说得对。是老夫格局小了，放心，我会儘量配合你的。”
陈通礼也道：“大家同为长房，老夫也会配合你的。”说完却仍感到不甘心，补了一句：“那二房三房那些赃款，真就这么算了？”
陈百杨笑了：“礼叔公，我刚才说了，赃款跑不了。但不是现在追，而是以后——等咱们长房既掌握了团练又掌握了財权，总有各种合理名头，让二房三房把以前贪墨的钱財吐出来的。”
他顿了顿，手指天上，压低声音：
“而且，六位长辈今天帮著我，我心里有数。以后有什么好处，会优先照顾你们的亲属。这一点，我可以对著列祖列宗之牌位起誓！”
六人对视一眼，脸上都露出满意的神色。
陈通文摆手道：“起誓就不必了，咱们是血脉相连的一家人，不必如此。百杨，你说吧，接下来还有什么需要我们配合你的？”