“这就是大人物的威势吗？”
明兰站在廊下，將这一切看在眼里，心中百感交集。
她自幼在盛家谨小慎微，虽知晓顾廷煜此时身份尊贵，是朝中举足轻重的凉国公，在家中碰到却多是和蔼可亲的姐夫形象，从未真切感受过他的权势与威仪。
此前在宥阳，她也见过周文彬几回。
这位县令在宥阳地界上本就说一不二，待盛维一家尚且带著几分官威，对寻常商户百姓，更是拿捏隨意、动輒支使。
可今日在顾廷煜面前，却从豺狼虎豹变成了眼下温顺得如同摇尾乞怜的小绵羊，连大气都不敢喘，连眼神都不敢与顾廷煜对视半分。
顾廷煜打发走点头哈腰的周文彬，转头便瞥见了廊下佇立的明兰，她一身素净孝衣，鬢边的白菊衬得小脸愈发清丽，一双杏眼睁得圆圆的，正出神地望著方才的方向，模样瞧著既可怜又可爱。
他迈步走到明兰面前时，语气放得柔和：“还在怕？流寇都已被拿下，往后再无人敢伤你分毫。”
明兰猛地回神，见是顾廷煜，连忙敛衽行礼，指尖还微微泛著凉：“劳大姐夫掛心，我已无碍了。”
她话音刚落，脑海中却忽然闪过淑兰的模样，想起此前淑兰和离时的委屈与不甘，心中的鬱气瞬间翻涌上来，语气也添了几分愤愤不平，“只是方才见周县令那般趋炎附势，我忽然想起淑兰姐姐和离的事，心中便难以平静。”
顾廷煜挑眉，示意她继续说，自己则靠在廊柱上，耐心倾听。
明兰咬了咬唇，缓缓道：“当初淑兰姐姐和离，为了能顺利脱身，不受孙家纠缠，盛家给了孙志高足足三千两白银，那可是淑兰姐姐一半的嫁妆啊。可他倒好，拿了银子转头就把青楼女子花娘娶进了门，孙母从前对淑兰姐姐百般苛待，如今却对著花娘低眉顺眼、百般討好，想想就叫人气不过。”
她越说越气，眼眶微微泛红：“大伯父虽已收回淑兰姐姐名下的田產铺面，还设计让孙母投资亏得血本无归，那三千两银子也缩水得所剩无几，可孙志高依旧顶著秀才的名头，在宥阳地界上仍旧逍遥自在，这般恶人，竟没能得到真正的惩罚，实在太不公了。”
看著明兰气得鼓著小脸、眼底满是愤愤的模样，顾廷煜眼底掠过一丝笑意，说道：“这事简单。孙秀才母子俩这般看重那秀才功名，视作立身之本，那便夺了他的功名便是。”
明兰一愣，抬头望著他，眼中满是诧异：“夺了功名？可孙志高的秀才功名是朝廷所授，寻常人哪能轻易剥夺？大伯父和祖母此前也想过法子，也给父亲去了信，但说也只能徐徐图之。”
顾廷煜嗤笑一声道：“岳父这人习惯循规蹈矩，温水煮青蛙。可我性子急，习惯快到斩乱麻。”
他缓缓开口，细说自己的打算：“第一步，我会让两浙路提学官以公文形式褫革孙志高的秀才功名，扣上『行止有亏，玷辱士林，恃才凌妻，悖逆人伦』的罪名。我朝重人伦孝道，这罪名便是文人的死穴，且公文要报备礼部，成全国可查的铁案，让他连翻案的余地都没有。不打不杀，偏留著他，尝尽从『神童秀才』沦为白身庶民的落差。”
“第二步，让提学官將他的劣跡通牒两浙路所有州县的学宫、书院，把他的名字刻在士林戒碑上，与欺师灭祖、科场舞弊之徒並列，让他成为整个两浙路士林的反面教材。再明令所有书院、塾师不得收他为徒，禁止他做任何与文墨相关的营生——他肩不能扛手不能提，唯一的本事便是读书写字，断了他的谋生之路，才是最磨人的。”
“第三步，知会刚才过来的周文彬，让他明示宥阳所有乡绅商户，不得与孙志高母子有任何往来，不得租田租房、赊帐借银给他们。让他们在宥阳成了孤家寡人，连买米度日都成问题，被邻里指指点点，生不如死。”
明兰听得目瞪口呆，一双杏眼睁得更大，脸上满是难以置信。
她从未想过，收拾一个有功名的秀才，竟能有这般狠绝的手段。
不沾一丝血腥，却能从根上碾碎一个人的尊严与生路，比直接打杀还要残忍。
顾廷煜见她呆愣的模样，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤动，小脸满是错愕，可爱得紧，忍不住伸出手，用指腹轻轻颳了一下她的小鼻子。
他语气带著几分戏謔与宠溺，说道：“怎么？嚇傻了？这般恶人，本就该有这般下场。这事我会让人儘快办妥，替你出这口恶气。”
鼻尖传来轻微的触感，温热而有力，明兰瞬间回过神，脸颊“唰”地红了，连忙捂住鼻子，眼神躲闪，傻呆呆地站在原地，连一句道谢的话都说不出来。
顾廷煜看著她这副模样，眼底的笑意更浓，伸手揉了揉她的发顶，转身便吩咐身旁的心腹：“去办吧，越快越好，別让这些腌臢东西，再脏了六姑娘的眼。”
心腹躬身领命，转身快步离去。
顾廷煜又看了一眼依旧捂著鼻子、满脸红晕的明兰，唇角噙著笑意，留下一句“你欠我一次”，便转身走向厅堂。
只留下明兰一个人站在廊下，心跳不止，脸颊滚烫，连指尖都染上了几分暖意。
经歷了这场荒郊遇寇的惊变，盛老太太再也无心留在宥阳。
她原本打算过完年，等开春河道化冻后，再带著明兰等人乘船回京。
可如今，流寇挥舞刀棍、眾人四散奔逃的场景还歷歷在目，她只觉得宥阳这附近处处充满了危险，再也无法安心停留。
加之近来朝堂动盪不安，二王爭储的风声愈演愈烈，地方上也因局势不明而乱象丛生，流寇四起，她实在放心不下还在汴京城內的家人。
晚饭过后，盛老太太召集盛家眾人到厅堂议事，神色凝重，语气坚定地说道：“不行，不能再等了。大嫂子也已入土为安，了却了我们的一桩心事，我们明日便准备启程回京。”
她的眼神决绝，显然已是深思熟虑后的决定。
盛维闻言，连忙上前劝阻道：“二婶母，万万不可啊。这大冬天的，天寒地冻，风雪交加，路途遥远难行，又刚经歷了流寇之事，六丫头也受了不小的惊嚇，身子还未缓过来，不如再缓一缓。等开春，天气暖和了，河道化冻了再走也不迟，那时路上也安稳些，也能少受些罪。”
不仅是盛维，其他盛家人也纷纷附和，都觉得寒冬腊月赶路太过艰难，且路上不安全，纷纷劝老太太再斟酌斟酌。
盛老太太摇了摇头，语气中带著几分难以掩饰的忧虑：“缓不得。如今朝堂局势不明，地方上也不太平，留在这儿，我日夜悬心，实在放心不下京城里的孩子们。好在廷煜此次奉命回京，带著大军同行，我们正好可以跟著他的队伍走陆路回京。有大军护送，路上的安全便有了保证，比乘船更稳妥，也能让我安心些。”
她早已盘算清楚，顾廷煜的大军装备精良，兵强马壮，便是再遇到流寇或乱兵，也能安然无恙。
这也是顾廷煜昨夜特意跟她提议的，否则她也不敢越俎代庖。
一旁的顾廷煜闻言，也是点头道：“诸位放心，有我在，祖母和六妹妹的安全问题绝不用担心。”
盛老太太点了点头，眼中满是信任，伸手轻轻拍了拍顾廷煜的胳膊，语气欣慰：“有廷煜你这句话，我就彻底放心了。”
盛家眾人见老太太態度坚决，且跟著顾廷煜的大军回京，確实是当下最安全、最稳妥的选择，便不再劝阻，纷纷点头应和，著手准备回京的行囊。
盛维只能连忙表示感谢：“蒙国公伸手相助，盛家幸得庇佑，老夫谨致谢忱。此番回京，劳烦国公多费心了。”
顾廷煜摆了摆手说道：“盛伯父不必多礼，护著祖母和六妹妹，本就是我应当做的，谈不上费心。你们安心准备便是，明日一早，我便派人来接你们启程。”
隔天，天气依旧寒冷，寒风如刀割般刮在脸上，却比昨日温和了许多。
漫天风雪也渐渐停歇，只余下满地厚厚的积雪，反射著清晨的微光，整个宥阳城都笼罩在一片素白之中。
盛家眾人收拾妥当，马车缓缓驶离盛家宅院，朝著宥阳城外而去，不多时便加入了顾廷煜的大军队伍。
顾廷煜的主帅马车在队伍最前方，车厢宽敞华丽，由四匹神骏的黑马拉著，气势十足。
百名亲兵身著亮银色鎧甲，手持利刃，分列队伍两侧，身姿挺拔，目光锐利地扫视著四周，警惕著任何可能出现的危险。
整支队伍浩浩荡荡，绵延数里，马蹄踏在积雪覆盖的道路上，发出“噠噠”声，在空旷的天地间迴荡。
明兰坐在温暖的马车里，靠著车窗，掀起一角车帘，望著前方顾廷煜那辆显眼的主帅马车，眼神中满是复杂的情绪。
有对他两次相救的感激，还有一丝连自己都未曾察觉的异样情愫，像一颗小小的种子，在心底悄然生根发芽。
“这已经是他第二回救我了。”
明兰轻声呢喃，指尖轻轻抚过怀中那只齐衡送的布娃娃，脑海中又浮现出顾廷煜刮她鼻子时的模样，还有那句带著戏謔的“你欠我一次”，脸颊又忍不住泛起了红晕。
明兰站在廊下，將这一切看在眼里，心中百感交集。
她自幼在盛家谨小慎微，虽知晓顾廷煜此时身份尊贵，是朝中举足轻重的凉国公，在家中碰到却多是和蔼可亲的姐夫形象，从未真切感受过他的权势与威仪。
此前在宥阳，她也见过周文彬几回。
这位县令在宥阳地界上本就说一不二，待盛维一家尚且带著几分官威，对寻常商户百姓，更是拿捏隨意、动輒支使。
可今日在顾廷煜面前，却从豺狼虎豹变成了眼下温顺得如同摇尾乞怜的小绵羊，连大气都不敢喘，连眼神都不敢与顾廷煜对视半分。
顾廷煜打发走点头哈腰的周文彬，转头便瞥见了廊下佇立的明兰，她一身素净孝衣，鬢边的白菊衬得小脸愈发清丽，一双杏眼睁得圆圆的，正出神地望著方才的方向，模样瞧著既可怜又可爱。
他迈步走到明兰面前时，语气放得柔和：“还在怕？流寇都已被拿下，往后再无人敢伤你分毫。”
明兰猛地回神，见是顾廷煜，连忙敛衽行礼，指尖还微微泛著凉：“劳大姐夫掛心，我已无碍了。”
她话音刚落，脑海中却忽然闪过淑兰的模样，想起此前淑兰和离时的委屈与不甘，心中的鬱气瞬间翻涌上来，语气也添了几分愤愤不平，“只是方才见周县令那般趋炎附势，我忽然想起淑兰姐姐和离的事，心中便难以平静。”
顾廷煜挑眉，示意她继续说，自己则靠在廊柱上，耐心倾听。
明兰咬了咬唇，缓缓道：“当初淑兰姐姐和离，为了能顺利脱身，不受孙家纠缠，盛家给了孙志高足足三千两白银，那可是淑兰姐姐一半的嫁妆啊。可他倒好，拿了银子转头就把青楼女子花娘娶进了门，孙母从前对淑兰姐姐百般苛待，如今却对著花娘低眉顺眼、百般討好，想想就叫人气不过。”
她越说越气，眼眶微微泛红：“大伯父虽已收回淑兰姐姐名下的田產铺面，还设计让孙母投资亏得血本无归，那三千两银子也缩水得所剩无几，可孙志高依旧顶著秀才的名头，在宥阳地界上仍旧逍遥自在，这般恶人，竟没能得到真正的惩罚，实在太不公了。”
看著明兰气得鼓著小脸、眼底满是愤愤的模样，顾廷煜眼底掠过一丝笑意，说道：“这事简单。孙秀才母子俩这般看重那秀才功名，视作立身之本，那便夺了他的功名便是。”
明兰一愣，抬头望著他，眼中满是诧异：“夺了功名？可孙志高的秀才功名是朝廷所授，寻常人哪能轻易剥夺？大伯父和祖母此前也想过法子，也给父亲去了信，但说也只能徐徐图之。”
顾廷煜嗤笑一声道：“岳父这人习惯循规蹈矩，温水煮青蛙。可我性子急，习惯快到斩乱麻。”
他缓缓开口，细说自己的打算：“第一步，我会让两浙路提学官以公文形式褫革孙志高的秀才功名，扣上『行止有亏，玷辱士林，恃才凌妻，悖逆人伦』的罪名。我朝重人伦孝道，这罪名便是文人的死穴，且公文要报备礼部，成全国可查的铁案，让他连翻案的余地都没有。不打不杀，偏留著他，尝尽从『神童秀才』沦为白身庶民的落差。”
“第二步，让提学官將他的劣跡通牒两浙路所有州县的学宫、书院，把他的名字刻在士林戒碑上，与欺师灭祖、科场舞弊之徒並列，让他成为整个两浙路士林的反面教材。再明令所有书院、塾师不得收他为徒，禁止他做任何与文墨相关的营生——他肩不能扛手不能提，唯一的本事便是读书写字，断了他的谋生之路，才是最磨人的。”
“第三步，知会刚才过来的周文彬，让他明示宥阳所有乡绅商户，不得与孙志高母子有任何往来，不得租田租房、赊帐借银给他们。让他们在宥阳成了孤家寡人，连买米度日都成问题，被邻里指指点点，生不如死。”
明兰听得目瞪口呆，一双杏眼睁得更大，脸上满是难以置信。
她从未想过，收拾一个有功名的秀才，竟能有这般狠绝的手段。
不沾一丝血腥，却能从根上碾碎一个人的尊严与生路，比直接打杀还要残忍。
顾廷煜见她呆愣的模样，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤动，小脸满是错愕，可爱得紧，忍不住伸出手，用指腹轻轻颳了一下她的小鼻子。
他语气带著几分戏謔与宠溺，说道：“怎么？嚇傻了？这般恶人，本就该有这般下场。这事我会让人儘快办妥，替你出这口恶气。”
鼻尖传来轻微的触感，温热而有力，明兰瞬间回过神，脸颊“唰”地红了，连忙捂住鼻子，眼神躲闪，傻呆呆地站在原地，连一句道谢的话都说不出来。
顾廷煜看著她这副模样，眼底的笑意更浓，伸手揉了揉她的发顶，转身便吩咐身旁的心腹：“去办吧，越快越好，別让这些腌臢东西，再脏了六姑娘的眼。”
心腹躬身领命，转身快步离去。
顾廷煜又看了一眼依旧捂著鼻子、满脸红晕的明兰，唇角噙著笑意，留下一句“你欠我一次”，便转身走向厅堂。
只留下明兰一个人站在廊下，心跳不止，脸颊滚烫，连指尖都染上了几分暖意。
经歷了这场荒郊遇寇的惊变，盛老太太再也无心留在宥阳。
她原本打算过完年，等开春河道化冻后，再带著明兰等人乘船回京。
可如今，流寇挥舞刀棍、眾人四散奔逃的场景还歷歷在目，她只觉得宥阳这附近处处充满了危险，再也无法安心停留。
加之近来朝堂动盪不安，二王爭储的风声愈演愈烈，地方上也因局势不明而乱象丛生，流寇四起，她实在放心不下还在汴京城內的家人。
晚饭过后，盛老太太召集盛家眾人到厅堂议事，神色凝重，语气坚定地说道：“不行，不能再等了。大嫂子也已入土为安，了却了我们的一桩心事，我们明日便准备启程回京。”
她的眼神决绝，显然已是深思熟虑后的决定。
盛维闻言，连忙上前劝阻道：“二婶母，万万不可啊。这大冬天的，天寒地冻，风雪交加，路途遥远难行，又刚经歷了流寇之事，六丫头也受了不小的惊嚇，身子还未缓过来，不如再缓一缓。等开春，天气暖和了，河道化冻了再走也不迟，那时路上也安稳些，也能少受些罪。”
不仅是盛维，其他盛家人也纷纷附和，都觉得寒冬腊月赶路太过艰难，且路上不安全，纷纷劝老太太再斟酌斟酌。
盛老太太摇了摇头，语气中带著几分难以掩饰的忧虑：“缓不得。如今朝堂局势不明，地方上也不太平，留在这儿，我日夜悬心，实在放心不下京城里的孩子们。好在廷煜此次奉命回京，带著大军同行，我们正好可以跟著他的队伍走陆路回京。有大军护送，路上的安全便有了保证，比乘船更稳妥，也能让我安心些。”
她早已盘算清楚，顾廷煜的大军装备精良，兵强马壮，便是再遇到流寇或乱兵，也能安然无恙。
这也是顾廷煜昨夜特意跟她提议的，否则她也不敢越俎代庖。
一旁的顾廷煜闻言，也是点头道：“诸位放心，有我在，祖母和六妹妹的安全问题绝不用担心。”
盛老太太点了点头，眼中满是信任，伸手轻轻拍了拍顾廷煜的胳膊，语气欣慰：“有廷煜你这句话，我就彻底放心了。”
盛家眾人见老太太態度坚决，且跟著顾廷煜的大军回京，確实是当下最安全、最稳妥的选择，便不再劝阻，纷纷点头应和，著手准备回京的行囊。
盛维只能连忙表示感谢：“蒙国公伸手相助，盛家幸得庇佑，老夫谨致谢忱。此番回京，劳烦国公多费心了。”
顾廷煜摆了摆手说道：“盛伯父不必多礼，护著祖母和六妹妹，本就是我应当做的，谈不上费心。你们安心准备便是，明日一早，我便派人来接你们启程。”
隔天，天气依旧寒冷，寒风如刀割般刮在脸上，却比昨日温和了许多。
漫天风雪也渐渐停歇，只余下满地厚厚的积雪，反射著清晨的微光，整个宥阳城都笼罩在一片素白之中。
盛家眾人收拾妥当，马车缓缓驶离盛家宅院，朝著宥阳城外而去，不多时便加入了顾廷煜的大军队伍。
顾廷煜的主帅马车在队伍最前方，车厢宽敞华丽，由四匹神骏的黑马拉著，气势十足。
百名亲兵身著亮银色鎧甲，手持利刃，分列队伍两侧，身姿挺拔，目光锐利地扫视著四周，警惕著任何可能出现的危险。
整支队伍浩浩荡荡，绵延数里，马蹄踏在积雪覆盖的道路上，发出“噠噠”声，在空旷的天地间迴荡。
明兰坐在温暖的马车里，靠著车窗，掀起一角车帘，望著前方顾廷煜那辆显眼的主帅马车，眼神中满是复杂的情绪。
有对他两次相救的感激，还有一丝连自己都未曾察觉的异样情愫，像一颗小小的种子，在心底悄然生根发芽。
“这已经是他第二回救我了。”
明兰轻声呢喃，指尖轻轻抚过怀中那只齐衡送的布娃娃，脑海中又浮现出顾廷煜刮她鼻子时的模样，还有那句带著戏謔的“你欠我一次”，脸颊又忍不住泛起了红晕。