周朝援军旌旗漫捲，自关中腹地一路向西，踏入西北边境的那一刻，天地间的景致便骤然换了模样。
昔日平坦的沃野渐次隱去，取而代之的是连绵起伏的沟壑与裸露的岩层，凛冽的朔风如同出鞘的利刃，卷著碎石砂砾，狠狠拍打著將士们的甲冑，发出“噼啪”的脆响。
甲叶缝隙间渗入的风沙，混著汗水贴在肌肤上，带来一阵阵刺痛，却无一人敢有半分懈怠，唯有马蹄踏过砂石的沉闷声响，在旷野中连绵不绝。
与往日大军集群推进、鼓角相闻的壮阔不同，此次驰援西北的大军，行伍排布却透著几分审慎。
英国公张显宗亲领四万中军稳扎稳打，余下四万兵力则拆分为四路偏师，每路万人，各有统属。
蕃將野利明熟稔草原战法，率左路循水草而行。
边將种諤久镇西北，领右路扼守山道。
种詁深諳后勤调度，统后军保障粮秣。
而顾廷煜，凭藉多年在西北戍边的经验，执掌中路先锋，为大军开路。
四路兵马间距不超五十里，沿途依山势设置烽火台，以三色烽烟为號，彼此呼应，进退可据。
“將军，前方百里便是宥州旧道，再往前便是黑风岭地界了！”亲卫李虎勒住马韁，侧身对身旁的顾廷煜稟报导。他的脸颊早已被风沙吹得通红，嘴唇乾裂起皮，说话时带著几分沙哑。
顾廷煜微微頷首，抬手抹去额头的沙尘，目光投向远方。只见天际线下，一道暗黄色的山岭轮廓隱约可见，那便是黑风岭。
他在延州戍边三年，对这片土地的凶险早有耳闻，此岭常年风沙瀰漫，流沙暗沟遍布，稍有不慎便会人马俱陷，更兼近来西夏大军压境，此处怕是早已成了敌骑游弋的地界。
“传令下去，全军放慢行军速度，斥候营分两队，前后探查，务必留意周遭动静！”顾廷煜沉声下令道。
作为中路先锋，顾廷煜深知自己肩头的重任。
前路安危，直接关係到后续大军的推进节奏，容不得半分差错。
他胯下的枣红马似也察觉到主人的凝重，不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻。
顾廷煜轻轻拍了拍马颈，目光扫过身旁的將士们，只见他们虽面带疲惫，却个个眼神坚毅，甲冑虽蒙尘，兵刃却依旧寒光凛冽。
行至半途，一阵急促的马蹄声从前方传来。
两名蕃骑斥候策马疾驰而至，在顾廷煜马前勒住韁绳，翻身下马，单膝跪地：“將军，前方十里便是黑风岭隘口！岭內流沙暗沟密布，我等在隘口两侧发现多处马蹄印，看深浅与排布，应是西夏游骑所为，约莫有数十骑，似在探查我军动向！”
顾廷煜勒住马韁，眉头骤然蹙起。他翻身下马，走到斥候身旁，俯身查看他们手中取回的土样，指尖捻起一把沙尘，触感粗糙，其中还夹杂著细小的石砾。
“这是流沙区边缘的沙土，看来西夏人早已盯上了我们的行军路线。”
他站起身，远眺黑风岭方向，只见风沙裹挟著黄雾，將整座山岭笼罩得严严实实，看不清內里的情形。
沉思片刻，顾廷煜当即转身，沉声下令：“传令全军，今日行军至此为止，即刻扎营立寨！李虎，你率五百將士开挖壕沟，內侧钉上尖木。”
“张勇，你带三百人砍伐就近的胡杨，竖立柵栏，柵栏需高逾丈，紧密排布。”
“斥候再往前探十里，务必摸清黑风岭內所有险地位置、流沙范围及敌骑確切动向。其余將士轮流休整，夜间值守分三岗轮换，每岗值守两个时辰，岗哨需遍布营寨四周，不得有半分懈怠！”
“將军！”李虎闻言，猛地抬头，脸上露出几分急切，“延州军情万分紧急，朝廷催促进军的文书一封接一封，就此扎营休整，会不会耽搁行程？若延州有失，我等便是死罪啊！”周围几名將领也纷纷侧目，眼中透著些许疑虑。
顾廷煜对於跟著自己多年的亲兵也是有足够的耐心，目光扫过眾人，语气坚定：“急不得。”
他走到一处高坡上，指著黑风岭的方向，对眾將说道：“诸位可知，此次西夏领兵之人是谁？是没藏讹庞！此人老谋深算，善用伏兵，当年三川口之战，便是他设下圈套，致使我朝大军损兵折將。如今他率大军猛攻延州，摆明了是想诱我军仓促驰援，再借黑风岭这般险地设伏，將我军分而歼之。”
他顿了顿，继续说道：“英国公临行前再三叮嘱，此次驰援，务必『梯次推进、步步为营』，避其锋芒，击其惰归。每日行军不超三十里，扎营必立寨，就是要让没藏讹庞无隙可乘。”
“看似缓慢，实则是最快、最稳妥的驰援之道。若我军贸然急进，落入敌军埋伏，不仅救不了延州，反而会折损朝廷精锐，届时西北战局便真的无力回天了！”
眾將闻言，纷纷頷首称是。
李虎也面露愧色，拱手道：“末將愚钝，未能领会国公与將军的深意，还请將军恕罪！”
“无妨，你也是心系军情。”顾廷煜摆了摆手，“速去传令，依令行事！”
军令一下，將士们即刻行动起来。开挖壕沟的將士们挥汗如雨，铁锹与砂石碰撞的声响此起彼伏。
竖立柵栏的將士们分工协作，將粗壮的胡杨木牢牢钉入地下，再用绳索綑扎牢固。
蕃骑斥候翻身上马，循著风沙的方向，再次疾驰而去。
顾廷煜则往来穿梭於营寨各处，仔细查看每一处防御工事的进度与质量，遇到將士们有疑问，便亲自指点。
不多时，一座规整的营寨便在旷野中矗立起来。
营寨呈方形，外围环绕著深壕与高柵栏，柵栏上悬掛著警示的灯笼，营寨四角各设一座简陋的平台，所谓望楼。
望楼上的哨兵手持弓箭，目光警惕地扫视著四周。
斥候往来穿梭，不断將探查的情报传回营中，营內岗哨排布得严丝合缝，处处透著戒备之意。
夜幕渐沉，朔风更烈。营寨內点燃了篝火，火光摇曳，將將士们的身影拉得很长。
吃过简陋的乾粮后，將士们轮流休整，值守的將士则裹紧衣甲，佇立在寒风中，目光如炬。
顾廷煜並未休息，他身著鎧甲，手持长枪，与值守的將士们一同巡视营寨。
夜半时分，黑风岭方向果然传来零星的马蹄声。
顾廷煜眼神一凝，示意將士们噤声，自己则悄悄登上望楼，借著月光向远处望去。
只见数十骑西夏游骑在营寨外围不远处徘徊，他们身著黑衣，身形矫健，试图靠近营寨窥探虚实。
但见营寨壕沟环绕、柵栏林立，望楼上的哨兵警惕异常，游骑们犹豫再三，始终未敢贸然出击，盘旋了约莫半个时辰，便调转马头，消失在黑风岭的风沙之中。
“將军，这些西夏狗贼，定然是想摸清我军虚实，为后续埋伏做准备！”李虎站在顾廷煜身旁，低声说道。
顾廷煜微微頷首：“正是如此。传令下去，夜间值守加倍警惕，切不可因敌军退去而放鬆戒备。”
次日天明，风沙渐歇。
外出探查的斥候悉数返回，为首的斥候官手持一张手绘的地图，快步走到顾廷煜面前：“將军，黑风岭內的情况已探查清楚！此图標註了岭內所有流沙区、暗沟的位置，还有几处可以隱蔽伏兵的山洞。昨日窥探我军的西夏游骑，已退回岭內深处，似在与主力匯合。”
顾廷煜接过地图，仔细查看。
地图虽简陋，却標註得十分清晰，流沙区用黄色標记，暗沟用黑色线条勾勒，有可能埋伏的位置也一一註明。
他满意地点点头：“做得好！传令全军，整理行装，准备出发！我亲率精锐在前引路，务必避开所有险地！”
大军再次启程，顾廷煜率领百名精锐骑兵在前开路，依照地图所示，小心翼翼地穿越黑风岭。
遇到流沙区，便让將士们铺设木板，稳步前行。
遇到暗沟，便绕行而过。沿途不时能看到西夏游骑留下的痕跡，却並未遭遇大规模敌军。
穿越黑风岭后，前路渐趋平坦。
沿途所遇的西北守军，见到朝廷援军军容严整、推进有序，无不欢欣鼓舞。
这些守军多是地方团练与残兵，自西夏大军压境以来，一直孤立无援，早已疲惫不堪。
见到援军的那一刻，將士们纷纷奔走相告，不少人甚至流下了激动的泪水，主动派人充当嚮导，为大军指引前路。
行至丹州城外十里处，远远便看到一队人马在道旁等候。为首之人身著官袍，面容憔悴，却眼神急切。
待大军靠近，那人快步上前，见到顾廷煜便拱手行礼，声音哽咽：“顾將军，你们可算来了！下官权知丹州军州事陈君实，恭迎朝廷大军！”
顾廷煜翻身下马，快步走上前，与他回礼：“陈知州不必多礼。延州战况如何？还请详细说来。”
陈君实直起身，神色凝重地说道：“將军，延州已危在旦夕啊！没藏讹庞亲率五万大军猛攻延州，日夜不休。延州的程戡知州率全城军民拼死抵抗，奈何兵力悬殊，如今守军已伤亡过半，城防多处告急，粮草也所剩无几了！”
“若再无援军赶到，延州……怕是撑不了三日！”
昔日平坦的沃野渐次隱去，取而代之的是连绵起伏的沟壑与裸露的岩层，凛冽的朔风如同出鞘的利刃，卷著碎石砂砾，狠狠拍打著將士们的甲冑，发出“噼啪”的脆响。
甲叶缝隙间渗入的风沙，混著汗水贴在肌肤上，带来一阵阵刺痛，却无一人敢有半分懈怠，唯有马蹄踏过砂石的沉闷声响，在旷野中连绵不绝。
与往日大军集群推进、鼓角相闻的壮阔不同，此次驰援西北的大军，行伍排布却透著几分审慎。
英国公张显宗亲领四万中军稳扎稳打，余下四万兵力则拆分为四路偏师，每路万人，各有统属。
蕃將野利明熟稔草原战法，率左路循水草而行。
边將种諤久镇西北，领右路扼守山道。
种詁深諳后勤调度，统后军保障粮秣。
而顾廷煜，凭藉多年在西北戍边的经验，执掌中路先锋，为大军开路。
四路兵马间距不超五十里，沿途依山势设置烽火台，以三色烽烟为號，彼此呼应，进退可据。
“將军，前方百里便是宥州旧道，再往前便是黑风岭地界了！”亲卫李虎勒住马韁，侧身对身旁的顾廷煜稟报导。他的脸颊早已被风沙吹得通红，嘴唇乾裂起皮，说话时带著几分沙哑。
顾廷煜微微頷首，抬手抹去额头的沙尘，目光投向远方。只见天际线下，一道暗黄色的山岭轮廓隱约可见，那便是黑风岭。
他在延州戍边三年，对这片土地的凶险早有耳闻，此岭常年风沙瀰漫，流沙暗沟遍布，稍有不慎便会人马俱陷，更兼近来西夏大军压境，此处怕是早已成了敌骑游弋的地界。
“传令下去，全军放慢行军速度，斥候营分两队，前后探查，务必留意周遭动静！”顾廷煜沉声下令道。
作为中路先锋，顾廷煜深知自己肩头的重任。
前路安危，直接关係到后续大军的推进节奏，容不得半分差错。
他胯下的枣红马似也察觉到主人的凝重，不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻。
顾廷煜轻轻拍了拍马颈，目光扫过身旁的將士们，只见他们虽面带疲惫，却个个眼神坚毅，甲冑虽蒙尘，兵刃却依旧寒光凛冽。
行至半途，一阵急促的马蹄声从前方传来。
两名蕃骑斥候策马疾驰而至，在顾廷煜马前勒住韁绳，翻身下马，单膝跪地：“將军，前方十里便是黑风岭隘口！岭內流沙暗沟密布，我等在隘口两侧发现多处马蹄印，看深浅与排布，应是西夏游骑所为，约莫有数十骑，似在探查我军动向！”
顾廷煜勒住马韁，眉头骤然蹙起。他翻身下马，走到斥候身旁，俯身查看他们手中取回的土样，指尖捻起一把沙尘，触感粗糙，其中还夹杂著细小的石砾。
“这是流沙区边缘的沙土，看来西夏人早已盯上了我们的行军路线。”
他站起身，远眺黑风岭方向，只见风沙裹挟著黄雾，將整座山岭笼罩得严严实实，看不清內里的情形。
沉思片刻，顾廷煜当即转身，沉声下令：“传令全军，今日行军至此为止，即刻扎营立寨！李虎，你率五百將士开挖壕沟，內侧钉上尖木。”
“张勇，你带三百人砍伐就近的胡杨，竖立柵栏，柵栏需高逾丈，紧密排布。”
“斥候再往前探十里，务必摸清黑风岭內所有险地位置、流沙范围及敌骑確切动向。其余將士轮流休整，夜间值守分三岗轮换，每岗值守两个时辰，岗哨需遍布营寨四周，不得有半分懈怠！”
“將军！”李虎闻言，猛地抬头，脸上露出几分急切，“延州军情万分紧急，朝廷催促进军的文书一封接一封，就此扎营休整，会不会耽搁行程？若延州有失，我等便是死罪啊！”周围几名將领也纷纷侧目，眼中透著些许疑虑。
顾廷煜对於跟著自己多年的亲兵也是有足够的耐心，目光扫过眾人，语气坚定：“急不得。”
他走到一处高坡上，指著黑风岭的方向，对眾將说道：“诸位可知，此次西夏领兵之人是谁？是没藏讹庞！此人老谋深算，善用伏兵，当年三川口之战，便是他设下圈套，致使我朝大军损兵折將。如今他率大军猛攻延州，摆明了是想诱我军仓促驰援，再借黑风岭这般险地设伏，將我军分而歼之。”
他顿了顿，继续说道：“英国公临行前再三叮嘱，此次驰援，务必『梯次推进、步步为营』，避其锋芒，击其惰归。每日行军不超三十里，扎营必立寨，就是要让没藏讹庞无隙可乘。”
“看似缓慢，实则是最快、最稳妥的驰援之道。若我军贸然急进，落入敌军埋伏，不仅救不了延州，反而会折损朝廷精锐，届时西北战局便真的无力回天了！”
眾將闻言，纷纷頷首称是。
李虎也面露愧色，拱手道：“末將愚钝，未能领会国公与將军的深意，还请將军恕罪！”
“无妨，你也是心系军情。”顾廷煜摆了摆手，“速去传令，依令行事！”
军令一下，將士们即刻行动起来。开挖壕沟的將士们挥汗如雨，铁锹与砂石碰撞的声响此起彼伏。
竖立柵栏的將士们分工协作，將粗壮的胡杨木牢牢钉入地下，再用绳索綑扎牢固。
蕃骑斥候翻身上马，循著风沙的方向，再次疾驰而去。
顾廷煜则往来穿梭於营寨各处，仔细查看每一处防御工事的进度与质量，遇到將士们有疑问，便亲自指点。
不多时，一座规整的营寨便在旷野中矗立起来。
营寨呈方形，外围环绕著深壕与高柵栏，柵栏上悬掛著警示的灯笼，营寨四角各设一座简陋的平台，所谓望楼。
望楼上的哨兵手持弓箭，目光警惕地扫视著四周。
斥候往来穿梭，不断將探查的情报传回营中，营內岗哨排布得严丝合缝，处处透著戒备之意。
夜幕渐沉，朔风更烈。营寨內点燃了篝火，火光摇曳，將將士们的身影拉得很长。
吃过简陋的乾粮后，將士们轮流休整，值守的將士则裹紧衣甲，佇立在寒风中，目光如炬。
顾廷煜並未休息，他身著鎧甲，手持长枪，与值守的將士们一同巡视营寨。
夜半时分，黑风岭方向果然传来零星的马蹄声。
顾廷煜眼神一凝，示意將士们噤声，自己则悄悄登上望楼，借著月光向远处望去。
只见数十骑西夏游骑在营寨外围不远处徘徊，他们身著黑衣，身形矫健，试图靠近营寨窥探虚实。
但见营寨壕沟环绕、柵栏林立，望楼上的哨兵警惕异常，游骑们犹豫再三，始终未敢贸然出击，盘旋了约莫半个时辰，便调转马头，消失在黑风岭的风沙之中。
“將军，这些西夏狗贼，定然是想摸清我军虚实，为后续埋伏做准备！”李虎站在顾廷煜身旁，低声说道。
顾廷煜微微頷首：“正是如此。传令下去，夜间值守加倍警惕，切不可因敌军退去而放鬆戒备。”
次日天明，风沙渐歇。
外出探查的斥候悉数返回，为首的斥候官手持一张手绘的地图，快步走到顾廷煜面前：“將军，黑风岭內的情况已探查清楚！此图標註了岭內所有流沙区、暗沟的位置，还有几处可以隱蔽伏兵的山洞。昨日窥探我军的西夏游骑，已退回岭內深处，似在与主力匯合。”
顾廷煜接过地图，仔细查看。
地图虽简陋，却標註得十分清晰，流沙区用黄色標记，暗沟用黑色线条勾勒，有可能埋伏的位置也一一註明。
他满意地点点头：“做得好！传令全军，整理行装，准备出发！我亲率精锐在前引路，务必避开所有险地！”
大军再次启程，顾廷煜率领百名精锐骑兵在前开路，依照地图所示，小心翼翼地穿越黑风岭。
遇到流沙区，便让將士们铺设木板，稳步前行。
遇到暗沟，便绕行而过。沿途不时能看到西夏游骑留下的痕跡，却並未遭遇大规模敌军。
穿越黑风岭后，前路渐趋平坦。
沿途所遇的西北守军，见到朝廷援军军容严整、推进有序，无不欢欣鼓舞。
这些守军多是地方团练与残兵，自西夏大军压境以来，一直孤立无援，早已疲惫不堪。
见到援军的那一刻，將士们纷纷奔走相告，不少人甚至流下了激动的泪水，主动派人充当嚮导，为大军指引前路。
行至丹州城外十里处，远远便看到一队人马在道旁等候。为首之人身著官袍，面容憔悴，却眼神急切。
待大军靠近，那人快步上前，见到顾廷煜便拱手行礼，声音哽咽：“顾將军，你们可算来了！下官权知丹州军州事陈君实，恭迎朝廷大军！”
顾廷煜翻身下马，快步走上前，与他回礼：“陈知州不必多礼。延州战况如何？还请详细说来。”
陈君实直起身，神色凝重地说道：“將军，延州已危在旦夕啊！没藏讹庞亲率五万大军猛攻延州，日夜不休。延州的程戡知州率全城军民拼死抵抗，奈何兵力悬殊，如今守军已伤亡过半，城防多处告急，粮草也所剩无几了！”
“若再无援军赶到，延州……怕是撑不了三日！”