第2章 送钱上门的，能不笑脸相迎吗？
“打倒帝国主义！！！”
“人民当家做主！！！”
“民主自由！！！”
“…………”
正走著，前头忽地涌来一群学生，横幅高举，拳头挥得生风，口號吼得震耳欲聋。
人流顿时被截断，李文国只好隨眾人退到路边，侧身让道，饶有兴致地打量这支朝气扑面的学生队伍——这年头，又一道活生生的风景。
打头的是个年轻男子：头髮用髮蜡梳得一丝不苟，三七分线鋥亮，西装熨帖，领带端正，眉宇间透著股子利落劲儿。
鼻樑挺、皮肤净，搁后世，妥妥的俊朗小生。
可李文国的目光压根没在他身上多停——全被那些女学生勾走了。
她们剪著齐耳短髮，戴素色发箍，上穿藏蓝斜纹布衫，下著及膝黑裙，腿裹雪白短袜，脚踩圆头黑皮鞋，步履轻快，神采飞扬，青春气息扑面而来，像初春枝头刚绽的玉兰。
真是一道亮眼的活色生香。
李文国不由得眼前一亮。
尤其第二排那个姑娘，约莫十七八岁，眉眼清透如溪水，腰肢纤细似柳枝，胸前却意外丰盈饱满，偏偏不显突兀，倒像青枝托著两枚熟透蜜桃，自然得恰到好处。
其余女生虽也乾净利落，但往她身边一站，便如群星衬月，黯然失色。
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李文国只扫了一眼，心就跟著晃了一下。
想娶回家？
咳……其实是身体比脑子快了一拍，肾气翻涌，血气上头罢了。
“嗶——嗶——嗶——！！！”
刺耳哨音骤然炸响！
学生队伍后头顿时乱作一团。
李文国身旁，一个瘦小的中年男人摇著头，重重嘆出一口气：
“唉——”
“这帮娃，又要吃苦头嘍。”
话音未落，李文国已绷紧了神经，眼睛一眨不眨盯住前方。
“黑皮狗来了！”
“快跑啊同学们！”
不知谁嘶喊一声，整支队伍轰然散开，如惊鸟离林，四下奔逃。
街面霎时炸了锅。
转眼工夫，一队巡警就追了上来：黑制服硬挺，警棍在手，嘴里叼著铜哨，见校服就扑，动作利落得像饿狼盯上了羊羔。
见是抓学生，路人大多驻足旁观，脸上掛著几分同情，几分麻木，几分看戏的鬆弛。
偏巧这时——
那个清纯又妖嬈的姑娘，慌不择路，直直朝著李文国这边衝来。
她跑得急，呼吸凌乱，发箍微斜，裙角翻飞，像只受惊的白鸽。
后面紧咬不放的，是个塌鼻瞘目、嘴角歪斜的巡警，眼神黏腻，步子急切，分明存了坏心思。
按理说，李文国该装作没看见。
可那抹淡雅梔子香掠过鼻尖时，他鬼使神差地动了脚——右脚不动声色往前一伸，不轻不重，刚好卡在那人靴尖前。
“哎哟——！！！”
巡警猝不及防，整个人向前扑倒，结结实实啃了满嘴灰土。
他挣扎起身，环顾四周，气得破口大骂：“哪个缺德玩意儿暗算老子？活腻了是不是？！”
话音未落，周遭百姓早溜得乾乾净净，连墙根下的野猫都躥没了影。
而始作俑者李文国，早已混进人流，拐过街角，走得无影无踪。
巡警没揪住闹事的主谋，追丟的学生也早溜得没了影儿，只好把火气撒在旁人身上，横眉竖眼地冲向围观的学生。
“真可惜啊！”
“连那姑娘叫啥都没问上，往后怕是再难碰见了。”
“但愿她经此一遭，长点记性，別再往风口浪尖上撞。”
“救你一回是情分，救你两回？那是傻子才干的事。”
李文国拐进另一条街，脚步不紧不慢，心里却还牵掛著方才那个女学生。
倒也不能怪他念念不忘——这年头，能长成那样儿的姑娘，实在稀罕。
一路走来，见过的女子不是瘦得伶仃如竹竿，就是麵皮泛黄、眼窝深陷，一看就是常年缺油少粮的苦命人。偏她一身利落清爽，眉眼透著股子利落劲儿，活像从画报里走出来的人。
想忘都难。
要是晓得她姓甚名谁，顺藤摸瓜查清是哪家闺女，托个嘴甜腿勤的媒婆上门说合，未必没指望。
毕竟眼下讲的是父母之命、媒妁之言，恋爱自由？那是洋人的戏法，压根不作数。
只要她爹娘点头，李文国自认稳当。
虽说门第观念压得人喘不过气，可他手里攥著系统这张底牌，总不至於混成灰头土脸的穷酸相公吧？
无论是偶遇，还是擦肩，对李文国而言，不过是饭后一支烟的閒暇工夫。
刚踏进牙行门槛，那点心思便已拋到九霄云外。
“这位爷，您请进！有啥吩咐，小的立马办妥！”
话音未落，一个四十出头的中年汉子就迎了上来，脸上堆著笑，眼角挤出细密的褶子。
李文国一身白衬衫配修身西裤，皮肤乾净，气质沉静，举手投足间透著股子城里少见的斯文气，一看就不是胡同口蹲著嗑瓜子的寻常百姓。
“我想租个住处，您这儿有合適的吗？”
没错，是租，不是买。
他初来乍到，单枪匹马，贸然置產太扎眼，稍不留神，就得招来豺狼惦记。
这一路走来，地痞横在巷口、泼皮蹲在茶馆檐下，眼珠子滴溜乱转。若让他们知道：这小伙儿孤身闯京，兜里揣著钱，还独占一座院儿——呵，半夜被套麻袋拖进护城河，连个水花都不会溅出来。
这年头，杀个无名小卒，只要没人瞧见，官府连卷宗都懒得立。
再说，平民敢去告地痞？那是嫌活得太舒坦。
至於巡警？顶多是收尸时皱皱眉，真让他们费心破案？比登天还难。
除非太阳打西边蹦出来。
李文国的警觉，从来不是装出来的。
根基未稳之前，寧可缩著脖子走路，也绝不肯昂首挺胸惹眼。
最稳妥的活法，就是闷声发大財——钱不露白，祸不进门。
再说了，五百块大洋，在京城连座像样的四合院角门都敲不开。
租房，才是眼下最踏实的出路。
几句寒暄过后，姓马的牙行掮客便领著他往一条热闹胡同里钻。
人多眼杂，反倒安全。偷鸡摸狗的勾当，谁敢在眾目睽睽下动手？
李文国自己倒挺受用：“我就爱听市井喧嚷，越闹腾越踏实。”
……
“除了租的，卖房的多不多？”
“多！满大街都是！”
“住这儿的，十有八九是旗人。旧朝垮台，铁帽子摘了，差事没了，又拉不下脸做营生，日子一天比一天紧巴。”
“进项断了，开销可没减——尤其那鸦片，便宜的还不屑抽，专挑金碧辉煌的大烟馆钻，吃喝嫖赌睡，样样不落，家底掏空只在眨眼之间。”
“最后剩下来的，也就祖上留下的这点老宅子。”
“可那玩意儿是个无底洞，不让他吸，人就发疯；熬得住的，咬牙把房往外租，凑合过日；熬不住的？只能捧著房契，蹲在牙行门口等买家。”
马掌柜絮絮叨叨，说得直摇头。
“南锣鼓巷那边的四合院，也是这般光景？”
李文国不动声色，顺口问起日后打算盘踞的那处院子。
“唉，全一个样儿！”
“这世道，谁还能独善其身？”
马掌柜嘆口气，脸上掠过一丝黯然。
那神情，像是自己也在这泥潭里打过滚。
李文国心头一动：莫非这马掌柜，也曾是其中一员？
说话间，两人已停在一扇朱漆斑驳的垂花门前。
这是座標准的二进四合院。
正房三间，主人自住；西厢两间，住了两户人家；四间耳房，三间已出租；唯独东厢两间，还空著，门楣上锁扣鋥亮。
“哟，老马来啦！”
“我说今儿一大早喜鹊就在枝头扑稜稜叫呢！”
“原来是贵客临门！”
“快请！快请！！”
“坐！快坐！！！”
主人家败落了，那副硬挺的腰板也塌成了驼峰，说话时格外殷勤。
送钱上门的，能不笑脸相迎吗？
还衝李文国和气地頷首致意。
李文国一边点头回礼，一边悄悄打量这老头——眼窝深陷如刀刻，脸色泛著枯蜡般的黄，十指焦黑，菸癮早已蚀进骨头缝里。
更显怪异的是，他前半脑袋颳得鋥亮，后脑却留著一綹油亮长发，垂到肩头，滑稽又突兀。可李文国心里清楚，这正是眼下最扎眼的装束。
旗人、老学究，才爱这么裹著旧梦过日子。
他们盼著大清龙旗再插上紫禁城，盼著辫子重新甩起来，盼著祖宗规矩捲土重来。
可惜啊，那场梦，早被枪炮震碎在辛亥年的风里了。
客气归客气，一提银钱，脸就立刻绷紧了。
李文国张口就压价，租金直接拦腰斩断。
人太软，別人就敢踩你头上撒尿；马太温顺，骑手就专挑它抽鞭子。
哪朝哪代都这样，如今尤甚。
而且赤裸裸、明晃晃——抄绝户、欺聋哑、抢寡妇、霸佃户，满街都是。
所以他故意摆出一副难缠嘴脸，横眉冷眼，寸步不让。
穿越前，他在社会上摸爬滚打多年，没练出八面玲瓏，但识人看势、防人害人的本事，早就刻进骨子里了。
接下来便是你来我往的拉锯战。
可一个急著脱手，一个巴不得快定，自然没多久就敲定了。
李文国乾脆利落，把东厢两间房全包了下来。
图的就是清净——不愿隔壁只隔著一层薄木板，半夜咳嗽都听得清清楚楚。
两间房每月八块银元，连带洒扫洗衣全包圆。
当场写契画押，白纸黑字，板上钉钉。
屋里有床、有桌椅、有衣箱，主人家收拾得乾乾净净，连褥子都是新晒过的，拎包就能住，省得再投客栈。
李文国总算在这座城里，落下了第一根桩。
“人民当家做主！！！”
“民主自由！！！”
“…………”
正走著，前头忽地涌来一群学生，横幅高举，拳头挥得生风，口號吼得震耳欲聋。
人流顿时被截断，李文国只好隨眾人退到路边，侧身让道，饶有兴致地打量这支朝气扑面的学生队伍——这年头，又一道活生生的风景。
打头的是个年轻男子：头髮用髮蜡梳得一丝不苟，三七分线鋥亮，西装熨帖，领带端正，眉宇间透著股子利落劲儿。
鼻樑挺、皮肤净，搁后世，妥妥的俊朗小生。
可李文国的目光压根没在他身上多停——全被那些女学生勾走了。
她们剪著齐耳短髮，戴素色发箍，上穿藏蓝斜纹布衫，下著及膝黑裙，腿裹雪白短袜，脚踩圆头黑皮鞋，步履轻快，神采飞扬，青春气息扑面而来，像初春枝头刚绽的玉兰。
真是一道亮眼的活色生香。
李文国不由得眼前一亮。
尤其第二排那个姑娘，约莫十七八岁，眉眼清透如溪水，腰肢纤细似柳枝，胸前却意外丰盈饱满，偏偏不显突兀，倒像青枝托著两枚熟透蜜桃，自然得恰到好处。
其余女生虽也乾净利落，但往她身边一站，便如群星衬月，黯然失色。
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学生队伍后头顿时乱作一团。
李文国身旁，一个瘦小的中年男人摇著头，重重嘆出一口气：
“唉——”
“这帮娃，又要吃苦头嘍。”
话音未落，李文国已绷紧了神经，眼睛一眨不眨盯住前方。
“黑皮狗来了！”
“快跑啊同学们！”
不知谁嘶喊一声，整支队伍轰然散开，如惊鸟离林，四下奔逃。
街面霎时炸了锅。
转眼工夫，一队巡警就追了上来：黑制服硬挺，警棍在手，嘴里叼著铜哨，见校服就扑，动作利落得像饿狼盯上了羊羔。
见是抓学生，路人大多驻足旁观，脸上掛著几分同情，几分麻木，几分看戏的鬆弛。
偏巧这时——
那个清纯又妖嬈的姑娘，慌不择路，直直朝著李文国这边衝来。
她跑得急，呼吸凌乱，发箍微斜，裙角翻飞，像只受惊的白鸽。
后面紧咬不放的，是个塌鼻瞘目、嘴角歪斜的巡警，眼神黏腻，步子急切，分明存了坏心思。
按理说，李文国该装作没看见。
可那抹淡雅梔子香掠过鼻尖时，他鬼使神差地动了脚——右脚不动声色往前一伸，不轻不重，刚好卡在那人靴尖前。
“哎哟——！！！”
巡警猝不及防，整个人向前扑倒，结结实实啃了满嘴灰土。
他挣扎起身，环顾四周，气得破口大骂：“哪个缺德玩意儿暗算老子？活腻了是不是？！”
话音未落，周遭百姓早溜得乾乾净净，连墙根下的野猫都躥没了影。
而始作俑者李文国，早已混进人流，拐过街角，走得无影无踪。
巡警没揪住闹事的主谋，追丟的学生也早溜得没了影儿，只好把火气撒在旁人身上，横眉竖眼地冲向围观的学生。
“真可惜啊！”
“连那姑娘叫啥都没问上，往后怕是再难碰见了。”
“但愿她经此一遭，长点记性，別再往风口浪尖上撞。”
“救你一回是情分，救你两回？那是傻子才干的事。”
李文国拐进另一条街，脚步不紧不慢，心里却还牵掛著方才那个女学生。
倒也不能怪他念念不忘——这年头，能长成那样儿的姑娘，实在稀罕。
一路走来，见过的女子不是瘦得伶仃如竹竿，就是麵皮泛黄、眼窝深陷，一看就是常年缺油少粮的苦命人。偏她一身利落清爽，眉眼透著股子利落劲儿，活像从画报里走出来的人。
想忘都难。
要是晓得她姓甚名谁，顺藤摸瓜查清是哪家闺女，托个嘴甜腿勤的媒婆上门说合，未必没指望。
毕竟眼下讲的是父母之命、媒妁之言，恋爱自由？那是洋人的戏法，压根不作数。
只要她爹娘点头，李文国自认稳当。
虽说门第观念压得人喘不过气，可他手里攥著系统这张底牌，总不至於混成灰头土脸的穷酸相公吧？
无论是偶遇，还是擦肩，对李文国而言，不过是饭后一支烟的閒暇工夫。
刚踏进牙行门槛，那点心思便已拋到九霄云外。
“这位爷，您请进！有啥吩咐，小的立马办妥！”
话音未落，一个四十出头的中年汉子就迎了上来，脸上堆著笑，眼角挤出细密的褶子。
李文国一身白衬衫配修身西裤，皮肤乾净，气质沉静，举手投足间透著股子城里少见的斯文气，一看就不是胡同口蹲著嗑瓜子的寻常百姓。
“我想租个住处，您这儿有合適的吗？”
没错，是租，不是买。
他初来乍到，单枪匹马，贸然置產太扎眼，稍不留神，就得招来豺狼惦记。
这一路走来，地痞横在巷口、泼皮蹲在茶馆檐下，眼珠子滴溜乱转。若让他们知道：这小伙儿孤身闯京，兜里揣著钱，还独占一座院儿——呵，半夜被套麻袋拖进护城河，连个水花都不会溅出来。
这年头，杀个无名小卒，只要没人瞧见，官府连卷宗都懒得立。
再说，平民敢去告地痞？那是嫌活得太舒坦。
至於巡警？顶多是收尸时皱皱眉，真让他们费心破案？比登天还难。
除非太阳打西边蹦出来。
李文国的警觉，从来不是装出来的。
根基未稳之前，寧可缩著脖子走路，也绝不肯昂首挺胸惹眼。
最稳妥的活法，就是闷声发大財——钱不露白，祸不进门。
再说了，五百块大洋，在京城连座像样的四合院角门都敲不开。
租房，才是眼下最踏实的出路。
几句寒暄过后，姓马的牙行掮客便领著他往一条热闹胡同里钻。
人多眼杂，反倒安全。偷鸡摸狗的勾当，谁敢在眾目睽睽下动手？
李文国自己倒挺受用：“我就爱听市井喧嚷，越闹腾越踏实。”
……
“除了租的，卖房的多不多？”
“多！满大街都是！”
“住这儿的，十有八九是旗人。旧朝垮台，铁帽子摘了，差事没了，又拉不下脸做营生，日子一天比一天紧巴。”
“进项断了，开销可没减——尤其那鸦片，便宜的还不屑抽，专挑金碧辉煌的大烟馆钻，吃喝嫖赌睡，样样不落，家底掏空只在眨眼之间。”
“最后剩下来的，也就祖上留下的这点老宅子。”
“可那玩意儿是个无底洞，不让他吸，人就发疯；熬得住的，咬牙把房往外租，凑合过日；熬不住的？只能捧著房契，蹲在牙行门口等买家。”
马掌柜絮絮叨叨，说得直摇头。
“南锣鼓巷那边的四合院，也是这般光景？”
李文国不动声色，顺口问起日后打算盘踞的那处院子。
“唉，全一个样儿！”
“这世道，谁还能独善其身？”
马掌柜嘆口气，脸上掠过一丝黯然。
那神情，像是自己也在这泥潭里打过滚。
李文国心头一动：莫非这马掌柜，也曾是其中一员？
说话间，两人已停在一扇朱漆斑驳的垂花门前。
这是座標准的二进四合院。
正房三间，主人自住；西厢两间，住了两户人家；四间耳房，三间已出租；唯独东厢两间，还空著，门楣上锁扣鋥亮。
“哟，老马来啦！”
“我说今儿一大早喜鹊就在枝头扑稜稜叫呢！”
“原来是贵客临门！”
“快请！快请！！”
“坐！快坐！！！”
主人家败落了，那副硬挺的腰板也塌成了驼峰，说话时格外殷勤。
送钱上门的，能不笑脸相迎吗？
还衝李文国和气地頷首致意。
李文国一边点头回礼，一边悄悄打量这老头——眼窝深陷如刀刻，脸色泛著枯蜡般的黄，十指焦黑，菸癮早已蚀进骨头缝里。
更显怪异的是，他前半脑袋颳得鋥亮，后脑却留著一綹油亮长发，垂到肩头，滑稽又突兀。可李文国心里清楚，这正是眼下最扎眼的装束。
旗人、老学究，才爱这么裹著旧梦过日子。
他们盼著大清龙旗再插上紫禁城，盼著辫子重新甩起来，盼著祖宗规矩捲土重来。
可惜啊，那场梦，早被枪炮震碎在辛亥年的风里了。
客气归客气，一提银钱，脸就立刻绷紧了。
李文国张口就压价，租金直接拦腰斩断。
人太软，別人就敢踩你头上撒尿；马太温顺，骑手就专挑它抽鞭子。
哪朝哪代都这样，如今尤甚。
而且赤裸裸、明晃晃——抄绝户、欺聋哑、抢寡妇、霸佃户，满街都是。
所以他故意摆出一副难缠嘴脸，横眉冷眼，寸步不让。
穿越前，他在社会上摸爬滚打多年，没练出八面玲瓏，但识人看势、防人害人的本事，早就刻进骨子里了。
接下来便是你来我往的拉锯战。
可一个急著脱手，一个巴不得快定，自然没多久就敲定了。
李文国乾脆利落，把东厢两间房全包了下来。
图的就是清净——不愿隔壁只隔著一层薄木板，半夜咳嗽都听得清清楚楚。
两间房每月八块银元，连带洒扫洗衣全包圆。
当场写契画押，白纸黑字，板上钉钉。
屋里有床、有桌椅、有衣箱，主人家收拾得乾乾净净，连褥子都是新晒过的，拎包就能住，省得再投客栈。
李文国总算在这座城里，落下了第一根桩。