第33章 小明王
一行人踏著积雪，走到一处小堡前，小明王已在门外等候。
小明王本名王大魁，祖上是延绥镇绥德州的军户，与薛国庆是同乡。嘉靖年间，王大魁祖上逃到边外生活，靠白莲教组织边外汉民。王大魁继承了父、祖的白莲教主地位，渐渐成了乱井儿版升的版主。
薛国庆与小明王熟识已久，直接走到他面前，左手搭肩，右手捶胸，说道：“哥哥，好久不见，你气色又变好了。”
“哪里好了？哥哥我去年害了一场病，哎，不提了，回头再跟你细讲。走吧，到堡里来，哥哥我让人杀了六只羊，专为款待你。”
“你的羊肉我可不吃，万一是两脚羊呢？”薛国庆哈哈大笑，调侃道：“听说各处版升都闹饥荒，俺从边內带了白面过来，今晚便让人烙些麵饼，让你尝尝麦饼的滋味。”
薛国庆怕人下毒，王大魁知道他的心思，却也不好挑破，说道：“麦饼俺倒是常吃的，只是不常吃薛老弟带来的麦饼。走吧，进堡子暖和暖和吧。”
“先別急，”薛国庆把方华拉到面前，对王大魁说道：“给你介绍一下，这是俺的小女婿—丁卯科武举，姓方讳华。去年八月，方生在西安大骂魏阉，声震朝野，这事你听说了吧？”
“哎哟，原来是方先生！”王大魁表情夸张，把方华瞅了又瞅，说道：“咱们在边外討生活，最信鬼神。方先生名声远播，边外人人知晓。今日得见方先生尊容，老夫真是有眼不识泰山，失礼失礼！”
他转向薛国庆，嗤骂道：“你个老薛走了什么狗屎运，竟寻到这般人才作女婿！真正是羡煞旁人！”
薛国庆眉开眼笑，继续吹嘘道：“实不相瞒，方生受巡抚大人的差委，出边巡视。俺亦是奉命襄助，因为事体忒大，特来向哥哥问计。”
王大魁一时错愕，简直难以置信，薛国庆已经攀上了巡抚衙门？他很快反应过来，说道：“走，先进堡子暖和暖和。”
堡子不大，方圆不到二百步，外观看起来像是边镇上大號的墩堡。进去之后，里面布局亦与边堡大同小异，只是堡中央有汪池子，方便堡民就地取水。
堡內居民大多面黄肌瘦，有汉人也有蒙古牧民，有僕役也有家丁。几个家丁身著皮甲，身形单薄，眼神里满是疲惫与麻木，看不见多少精气神。
方华估计，乱井儿一带虽出泉水，水浇地数量有限。王大魁还要受蒙古部落的盘剥，能养活的家丁非常有限，肯定不超过一百个。真要火併起来，自己这边有四十个甲士，完全可以吃掉王大魁。
堡外公然存在人吃人的现象，可知王大魁已经无力约束部属，乱井儿的汉人已经处在崩溃的边缘。
薛国庆对地形很熟悉，开口要了八间带炕的房屋、十间马厩，王大魁当然照准。一眾甲士忙活开来，大部分人卸去盔甲，烧火，造饭，餵马，搬运物资，配合相当默契。
四人仍旧披甲，与方华、薛国庆形影不离，其中便有李自成。他亦是第一次出边，与王大魁这种亡命徒打交道，好奇地东张西望。薛国庆有些嫌他无礼，但因他是方华的人，也就没好说什么。
天色已黑，王大魁请方华、薛国庆到花厅吃晚饭。薛国庆特意叮嘱方华在棉衣內套上锁子甲，虽说不舒服，毕竟心里安心些。
说是花厅，其实就是个稍微敞亮的房间，大概是王大魁招待客人的地方。僕人送上饭食，基本各吃各的。薛国庆、方华不肯吃王大魁送来的烤肉，王大魁倒是放开了肚皮吃麵饼，就著烤肉连吃了三张饼。
方华藉口有事在身，拒不饮酒。薛国庆处事谨慎，一出边就定下了不得喝酒的规矩。这顿晚饭不饮酒，也就匆匆结束。
僕人撤走碗筷，王大魁打了个饱嗝，说道：“方先生、薛老弟蒞临，寒舍蓬蓽生辉，若有什么用得著老王的地方，儘管言语一声。”
方华与薛国庆对视一眼，將巡抚衙门的札付和令牌拿与王大魁看了，说道：“小明王久处边外，熟悉虏情，毕竟还是大明子民。还望小明王念及故国，施予援手。將来若是想回家看看，我和岳丈亦可行些方便。”
王大魁看过了札付，对侦察虏情不感兴趣。边镇並不欢迎版升的汉人，因为粮餉有限，多一个人就多一张嘴。若非万不得已，王大魁也不乐意回去。他在乱井儿过得虽苦，毕竟也是版主，回去之后啥也不是，说不定还会被边军杀死冒赏。
薛国庆更清楚他的心思，说道：“这次出边，也不单单是探察虏情。俺还要买些军马，仍请小明王居中撮合，最好仍从鄂尔多斯部购买。”
“老薛要买多少军马？”
“先按一百匹备著，八十匹战马、二十匹挽马。俺带了些黄烟、白糖、党参等物，你要是买不完，俺便找些韃子卖掉。”
“价格还按老规矩？”
方华竖起耳朵仔细听著，这涉及到边境走私的核心环节，薛国庆却没把他当作外人，当面说道：
“你也知道，现在韃子遭灾，俺可以继续压价。但你我兄弟一场，我从你这拿马，战马仍是十二两一匹，挽马仍是六两一匹。你要不要向韃子压价，压多少价，我就不管了。黄烟、白糖、党参等物都在涨价，我是从別人处拿的货，只能跟著涨价。”
黄烟也即菸草，在边镇、蒙古部落已经相当流行。
“痛快！”王大魁一拍桌子，赞道：“还是老弟你最爽快！不过为兄有个不情之请，还望老弟能够应允。”
“请讲。”
“老弟神通广大，能不能贩些粮食出边？价格上都好商量。你也看到了，草原上饿殍遍野，乱井儿都开始人吃人了。你若有门路，三四石粮食就能换一匹战马！”
“呃……”薛国庆略一犹豫，隨即斩钉截铁地说道：“恕难从命。现在边镇也缺粮食，俺把粮食贩出边，边镇的军民就要饿肚子。官府也严禁粮食出边，一经查处可是重罪，连俺也担待不起。”
方华心中瞭然，对粮食的重要性有了新的认识。晚明的硬通货不是银子，实为粮食！將来创业，钱倒是其次的，粮食是最最最重要的。这玩意不像白银、菸草，运输起来很麻烦，想从边境走私非常困难，除非与守军串通一气。
將来若想成就大业，必须確保粮食自给。他想推广土豆，倒不是指望土豆高產，而是土豆耐寒耐旱，可种在延绥贫瘠的土地上。
传教士讲得清清楚楚，福建沿海岛屿、台湾岛上已种有土豆，將来未尝不能在延绥推广。
说完了贩马的事，薛国庆弔足了王大魁的胃口，问道：“韃子款降之事，哥哥怎么看？”
王大魁不假思索，说道：“喀喇沁部去年与察哈尔干了一仗，鄂尔多斯部也屡屡受到察哈尔欺压，款降当为实情。只是要防著虎墩兔，这廝有些本事，但横暴不得人心。”
方华心中瞭然，问道：“小明王的意思是，虎墩兔会插上一脚，甚至派兵阻止韃子归降？”
“得防著这一手。”
“虎墩兔汗庭在白城，向来在辽西驻牧，触角已经伸到河套了？”
王大魁对蒙古部落十分熟悉，说道：“建奴攻占广寧后，察哈尔部与建奴直接接壤，不断受到后金打压，间有部落倒向建奴。
“察哈尔部在东边势力萎缩，只能向西边转移。去年虎墩兔发动西征，正月、七月、十月、十二月四次大战，克归化城，夺银佛寺。此刻虎墩兔定是在归化城，距乱井儿不过六七百里路程。”
薛国庆沉默片刻，问道：“要是事情闹大了，哥哥能否派些帮手给我？”
王大魁在边外討生活，断不敢与蒙古部落起衝突。他这个版主听起来风光，其实是蒙古人的牵线木偶。薛国庆敢於劫掠蒙古商旅，王大魁只能欺压版升汉民。
“还是老规矩，老弟可自行招募打手，哥哥睁一只眼闭一只眼。”
王大魁对自己的斤两一清二楚，劝道：“哥哥，那虎墩兔最是记仇，察哈尔部又是韃子最大部落，可不是我们能惹得起了。抚台一介流官，不过借韃子款降赚些政绩，从朝廷处博些好感。咱们升斗小民，所求不过钱粮布帛，何必为此拼命？”
“哈哈！”薛国庆笑道：“哥哥还是这般瞻前顾后，却不知虎墩兔渐趋没落，边军无人怕他。俺虽是一行商，却也知道忠义二字。人家千里迢迢来降，要是热脸贴上了冷屁股，岂不叫人寒心？”
忠义二字从薛国庆嘴里说出，倒令王大魁有些好笑。他很清楚，薛国庆可不关心韃子款降的事。他此行是为了买马，也为了帮女婿建些功劳。至於说孰轻孰重，王大魁还看不明白。
小明王本名王大魁，祖上是延绥镇绥德州的军户，与薛国庆是同乡。嘉靖年间，王大魁祖上逃到边外生活，靠白莲教组织边外汉民。王大魁继承了父、祖的白莲教主地位，渐渐成了乱井儿版升的版主。
薛国庆与小明王熟识已久，直接走到他面前，左手搭肩，右手捶胸，说道：“哥哥，好久不见，你气色又变好了。”
“哪里好了？哥哥我去年害了一场病，哎，不提了，回头再跟你细讲。走吧，到堡里来，哥哥我让人杀了六只羊，专为款待你。”
“你的羊肉我可不吃，万一是两脚羊呢？”薛国庆哈哈大笑，调侃道：“听说各处版升都闹饥荒，俺从边內带了白面过来，今晚便让人烙些麵饼，让你尝尝麦饼的滋味。”
薛国庆怕人下毒，王大魁知道他的心思，却也不好挑破，说道：“麦饼俺倒是常吃的，只是不常吃薛老弟带来的麦饼。走吧，进堡子暖和暖和吧。”
“先別急，”薛国庆把方华拉到面前，对王大魁说道：“给你介绍一下，这是俺的小女婿—丁卯科武举，姓方讳华。去年八月，方生在西安大骂魏阉，声震朝野，这事你听说了吧？”
“哎哟，原来是方先生！”王大魁表情夸张，把方华瞅了又瞅，说道：“咱们在边外討生活，最信鬼神。方先生名声远播，边外人人知晓。今日得见方先生尊容，老夫真是有眼不识泰山，失礼失礼！”
他转向薛国庆，嗤骂道：“你个老薛走了什么狗屎运，竟寻到这般人才作女婿！真正是羡煞旁人！”
薛国庆眉开眼笑，继续吹嘘道：“实不相瞒，方生受巡抚大人的差委，出边巡视。俺亦是奉命襄助，因为事体忒大，特来向哥哥问计。”
王大魁一时错愕，简直难以置信，薛国庆已经攀上了巡抚衙门？他很快反应过来，说道：“走，先进堡子暖和暖和。”
堡子不大，方圆不到二百步，外观看起来像是边镇上大號的墩堡。进去之后，里面布局亦与边堡大同小异，只是堡中央有汪池子，方便堡民就地取水。
堡內居民大多面黄肌瘦，有汉人也有蒙古牧民，有僕役也有家丁。几个家丁身著皮甲，身形单薄，眼神里满是疲惫与麻木，看不见多少精气神。
方华估计，乱井儿一带虽出泉水，水浇地数量有限。王大魁还要受蒙古部落的盘剥，能养活的家丁非常有限，肯定不超过一百个。真要火併起来，自己这边有四十个甲士，完全可以吃掉王大魁。
堡外公然存在人吃人的现象，可知王大魁已经无力约束部属，乱井儿的汉人已经处在崩溃的边缘。
薛国庆对地形很熟悉，开口要了八间带炕的房屋、十间马厩，王大魁当然照准。一眾甲士忙活开来，大部分人卸去盔甲，烧火，造饭，餵马，搬运物资，配合相当默契。
四人仍旧披甲，与方华、薛国庆形影不离，其中便有李自成。他亦是第一次出边，与王大魁这种亡命徒打交道，好奇地东张西望。薛国庆有些嫌他无礼，但因他是方华的人，也就没好说什么。
天色已黑，王大魁请方华、薛国庆到花厅吃晚饭。薛国庆特意叮嘱方华在棉衣內套上锁子甲，虽说不舒服，毕竟心里安心些。
说是花厅，其实就是个稍微敞亮的房间，大概是王大魁招待客人的地方。僕人送上饭食，基本各吃各的。薛国庆、方华不肯吃王大魁送来的烤肉，王大魁倒是放开了肚皮吃麵饼，就著烤肉连吃了三张饼。
方华藉口有事在身，拒不饮酒。薛国庆处事谨慎，一出边就定下了不得喝酒的规矩。这顿晚饭不饮酒，也就匆匆结束。
僕人撤走碗筷，王大魁打了个饱嗝，说道：“方先生、薛老弟蒞临，寒舍蓬蓽生辉，若有什么用得著老王的地方，儘管言语一声。”
方华与薛国庆对视一眼，將巡抚衙门的札付和令牌拿与王大魁看了，说道：“小明王久处边外，熟悉虏情，毕竟还是大明子民。还望小明王念及故国，施予援手。將来若是想回家看看，我和岳丈亦可行些方便。”
王大魁看过了札付，对侦察虏情不感兴趣。边镇並不欢迎版升的汉人，因为粮餉有限，多一个人就多一张嘴。若非万不得已，王大魁也不乐意回去。他在乱井儿过得虽苦，毕竟也是版主，回去之后啥也不是，说不定还会被边军杀死冒赏。
薛国庆更清楚他的心思，说道：“这次出边，也不单单是探察虏情。俺还要买些军马，仍请小明王居中撮合，最好仍从鄂尔多斯部购买。”
“老薛要买多少军马？”
“先按一百匹备著，八十匹战马、二十匹挽马。俺带了些黄烟、白糖、党参等物，你要是买不完，俺便找些韃子卖掉。”
“价格还按老规矩？”
方华竖起耳朵仔细听著，这涉及到边境走私的核心环节，薛国庆却没把他当作外人，当面说道：
“你也知道，现在韃子遭灾，俺可以继续压价。但你我兄弟一场，我从你这拿马，战马仍是十二两一匹，挽马仍是六两一匹。你要不要向韃子压价，压多少价，我就不管了。黄烟、白糖、党参等物都在涨价，我是从別人处拿的货，只能跟著涨价。”
黄烟也即菸草，在边镇、蒙古部落已经相当流行。
“痛快！”王大魁一拍桌子，赞道：“还是老弟你最爽快！不过为兄有个不情之请，还望老弟能够应允。”
“请讲。”
“老弟神通广大，能不能贩些粮食出边？价格上都好商量。你也看到了，草原上饿殍遍野，乱井儿都开始人吃人了。你若有门路，三四石粮食就能换一匹战马！”
“呃……”薛国庆略一犹豫，隨即斩钉截铁地说道：“恕难从命。现在边镇也缺粮食，俺把粮食贩出边，边镇的军民就要饿肚子。官府也严禁粮食出边，一经查处可是重罪，连俺也担待不起。”
方华心中瞭然，对粮食的重要性有了新的认识。晚明的硬通货不是银子，实为粮食！將来创业，钱倒是其次的，粮食是最最最重要的。这玩意不像白银、菸草，运输起来很麻烦，想从边境走私非常困难，除非与守军串通一气。
將来若想成就大业，必须確保粮食自给。他想推广土豆，倒不是指望土豆高產，而是土豆耐寒耐旱，可种在延绥贫瘠的土地上。
传教士讲得清清楚楚，福建沿海岛屿、台湾岛上已种有土豆，將来未尝不能在延绥推广。
说完了贩马的事，薛国庆弔足了王大魁的胃口，问道：“韃子款降之事，哥哥怎么看？”
王大魁不假思索，说道：“喀喇沁部去年与察哈尔干了一仗，鄂尔多斯部也屡屡受到察哈尔欺压，款降当为实情。只是要防著虎墩兔，这廝有些本事，但横暴不得人心。”
方华心中瞭然，问道：“小明王的意思是，虎墩兔会插上一脚，甚至派兵阻止韃子归降？”
“得防著这一手。”
“虎墩兔汗庭在白城，向来在辽西驻牧，触角已经伸到河套了？”
王大魁对蒙古部落十分熟悉，说道：“建奴攻占广寧后，察哈尔部与建奴直接接壤，不断受到后金打压，间有部落倒向建奴。
“察哈尔部在东边势力萎缩，只能向西边转移。去年虎墩兔发动西征，正月、七月、十月、十二月四次大战，克归化城，夺银佛寺。此刻虎墩兔定是在归化城，距乱井儿不过六七百里路程。”
薛国庆沉默片刻，问道：“要是事情闹大了，哥哥能否派些帮手给我？”
王大魁在边外討生活，断不敢与蒙古部落起衝突。他这个版主听起来风光，其实是蒙古人的牵线木偶。薛国庆敢於劫掠蒙古商旅，王大魁只能欺压版升汉民。
“还是老规矩，老弟可自行招募打手，哥哥睁一只眼闭一只眼。”
王大魁对自己的斤两一清二楚，劝道：“哥哥，那虎墩兔最是记仇，察哈尔部又是韃子最大部落，可不是我们能惹得起了。抚台一介流官，不过借韃子款降赚些政绩，从朝廷处博些好感。咱们升斗小民，所求不过钱粮布帛，何必为此拼命？”
“哈哈！”薛国庆笑道：“哥哥还是这般瞻前顾后，却不知虎墩兔渐趋没落，边军无人怕他。俺虽是一行商，却也知道忠义二字。人家千里迢迢来降，要是热脸贴上了冷屁股，岂不叫人寒心？”
忠义二字从薛国庆嘴里说出，倒令王大魁有些好笑。他很清楚，薛国庆可不关心韃子款降的事。他此行是为了买马，也为了帮女婿建些功劳。至於说孰轻孰重，王大魁还看不明白。