第23章 乱象
眾人换了车马，沿官道继续北上。过了同官县（今铜川），再往前就是延安府，正式进入延绥镇的地盘。地势渐渐拔高，不时出现洪水冲刷形成的沟壑，行车更加艰难。
这里是关中平原与陕北高原交界的地方，耕种条件更差，土地拋荒情况更加严重。可能是隆冬季节，官道上客旅不多，两旁人烟稀落，就连炊烟都很单薄，与热闹的关中大不相同。
每当路过城池、集镇、驛站、递铺，不时可以看见手执刀矛、弓箭的乡兵，神色警惕地来回巡逻。这里地处腹里，已经带著几分边镇模样，似乎颇有戒备。
初十，眾人路过中部县（今黄陵），城门外掛著几十颗首级，墙上贴著一张泛黄的告示，上用楷书写著：
“逆贼孙德本系榆林卫军户，世食皇粮，万历四十七年隨军援辽，萨尔滸一役兵溃，畏罪潜逃，不敢归伍，遂纠集溃兵流民，结伙为寇，四出掳掠，裹挟良民，焚屋劫財，为害乡里，民怨沸腾。
“本县奉上官钧命，调遣官军围剿，攻破贼巢，斩获贼首贼將四十七人，所裹挟部眾皆系良民，尽数释放，令其归乡务农。今將贼首孙德等首级梟首示眾，警戒邑民：敢有从贼作乱、啸聚山林者，一经捕获，格杀勿论，绝不姑息……”
天启七年，府谷县王二不堪官府盘剥，聚眾攻克澄城县城，后世往往將其视作明末流寇四起的標誌。但早在万历末年，特別是萨尔滸之战后，大量溃兵逃回陕西，加剧了西北的民乱。
此后援辽频仍，逃溃相次，边兵作贼，裹挟民眾，终於酿成更大的祸患。
邢阶父亲便是援辽的榆林兵，跟著杜松参加了萨尔滸之战，侥倖逃回延绥，一直被官府通缉，现在也不知道是死了还是活著。
一群乌鸦飞来，落在首级上琢食腐肉。邢阶眼圈一红，泪水簌簌地流了下来。
方凯见状，催促马夫赶车，又劝邢阶道：“兄弟不要难过，大叔吉人自有天相，此刻说不定已经隱姓埋名，正在安享清福呢。”
邢阶惨然一笑，不再看城门外的首级。邢川则对方华说道：“方凯跟著你，倒像是长大了不少。”
“呵呵，他也是咱太平教的弟子了，如今时事艰难，总要成熟一些才好。”
进入洛川后，至驛站下榻休息。驛丞来告，说宜川有贼作乱，驛路受到惊扰。为了安全起见，县衙徵召了乡兵，每十天护送一次客旅。
宜川位於洛川以东，与山西接壤，两县都属於延绥镇腹里，百姓以民户居多。因此，在方华的印象里，宜川、洛川籍的流寇並不多。
“烦问驛丞，这股宜川贼寇有何来歷？”
明朝驛丞一般出身吏员，陕西有些驛丞出身军户余丁，地位不能与举人相比。因而，方华可以直呼驛丞的官职，无需与他客气。
“方先生，这股贼寇绰號飞山虎、大红狼，原名叫刘六、刘七，是一对兄弟，本是宜川县的盐梟。因为今年大旱，盐户也吃不上饭，刘六刘七便鋌而走险，纠集盐户，专在驛路、城关处劫掠客旅……”
飞山虎、大红狼……这一听便像个草头大王，在明末流寇中无甚名號。
陕西、寧夏都有盐池，食盐可以自给。卫所制崩坏后，明朝行开中法，鼓励商人运粮到边镇换取盐引。商人为了省去行粮之苦，在边镇开垦荒田，是为商屯。此后开中法也崩坏，明朝私盐横行。
到了天启、崇禎年间，官府干脆默许私盐，无形中降低了食盐价格，使普通百姓都能吃得起食盐。如今宜川盐户造反，时间久了，恐怕边军吃盐都成问题了。
乱象频生，马上就要崇禎开元，迎面而来的却都是乱世气象。
看天气，不久之后必要下雪。方华可不想在驛站耽搁，说道：“我是新科武举，前番有西安城隍附身，神灵庇护，隨行几人皆是军户，骑射功夫个个了得。眼下马上要过年了，我们著急回去，不要你派马车，也无需乡兵护送。你给我们一人一匹马，再派两人回收驛马，我们自己骑马往下一站，如何？”
驛丞乐得如此，嘴里却说道：“方生声名远播，此番衣锦还乡，若是从本驛骑马回去，倒显得我们照顾不周，不合体统，恐遭上官问责。”
“无妨，我们不怪你便是。”
於是，方华等人换乘驛马北上。一路有惊无险到了延安府，地面上又清静起来。这是延绥镇最大的城市，方华等人入城休息，採买礼物，准备回乡赠送家人。
方华忽然想起张献忠是延安人，史书上有说他是边军，有说他是延安府补快，有说他是延安府的铁匠，便试著打听一番，却毫无消息。
又试著打听了孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀，同样毫无头绪。方华绞尽脑汁回忆歷史知识，记得革左五营也是以延安人为主，打听了贺一龙、贺锦、刘希尧、藺养成等人，再次让人失望。
这些日后叱吒风云的梟雄们，此刻还是些无名之辈，散落在延绥镇各个角落里忍飢挨饿。
二十五日，方华抵达米脂县，即將离开延安府。沿驛道再往前走，过了碎金镇就是榆林卫，离二边边墙已经不远。北风吹来，带著些许黄沙，也多了几分戍边的肃杀。
米脂县离边墙很近，是延安府有名的穷县。万历初行一条鞭法改革，天下州县编造黄册，米脂县只编了十三里，每里一百一十户，全县不过一千多户。到天启末年，米脂县民户逃亡加剧，十三里民户就只剩二里了。
当晚，眾人在银川驛下榻。李自成和张献忠一样出身不详，但有明確记载他曾在银川驛做驛卒。
方华一问，银川驛里並无叫李自成的人，却有一人名叫李鸿基，与他的描述颇为一致。
“对了，就是他了！”方华心中一喜，暗自道：“此辈狡黠异常，起事后必会改名，想必李鸿基就是李自成的本名了。”
待驛丞把李鸿基带过来，只见他高颧骨、深眼窝、鹰眼、蝎鼻，与史书记载类似，只是身材瘦削，头髮稀疏、枯黄，显然是营养不良。
“李鸿基？”
“小人在。”驛卒的地位相当卑微，见到举人方华只能毕恭毕敬地磕了响头。
“我乃新科举人方华，前番城隍附身，於西安大骂魏阉，你听说过吗？”
“小人听说过。老爷首倡大义，直斥魏阉，天下为之大振，小人是极佩服的。”
看他身份卑微，却应答得体，令方华暗自感嘆。將来风云际会，不知此辈將如何大杀四方。
“你可知，我为何找你？”
“小人不知，还请老爷明示。”
“昨晚做梦，有一老者託梦於我，说银川驛有一奇人李鸿基，又名李自成，將来可佐我成就功业。你，愿意做我的亲隨吗？”
李鸿基心中一动，仿佛最隱秘的秘密已经被人窥知，犹豫著说道：“小人……小人不敢擅专，总得回去和婆娘商量。”
“糊涂！”驛丞大骂，踹了李鸿基一脚，骂道：“方老爷栽培你，你怎能这般不识好歹？”
李鸿基这才醒悟过来，连忙叩头致谢，说道：“老爷栽培，小人求之不得！方才是小人糊涂，还请大人恕罪，小人愿意追隨老爷，赴汤蹈火，在所不辞！”
“那好，你从此改名自成，便做我的亲隨吧。”
“谢老爷赐名，小人从此便叫李自成了。”
这里是关中平原与陕北高原交界的地方，耕种条件更差，土地拋荒情况更加严重。可能是隆冬季节，官道上客旅不多，两旁人烟稀落，就连炊烟都很单薄，与热闹的关中大不相同。
每当路过城池、集镇、驛站、递铺，不时可以看见手执刀矛、弓箭的乡兵，神色警惕地来回巡逻。这里地处腹里，已经带著几分边镇模样，似乎颇有戒备。
初十，眾人路过中部县（今黄陵），城门外掛著几十颗首级，墙上贴著一张泛黄的告示，上用楷书写著：
“逆贼孙德本系榆林卫军户，世食皇粮，万历四十七年隨军援辽，萨尔滸一役兵溃，畏罪潜逃，不敢归伍，遂纠集溃兵流民，结伙为寇，四出掳掠，裹挟良民，焚屋劫財，为害乡里，民怨沸腾。
“本县奉上官钧命，调遣官军围剿，攻破贼巢，斩获贼首贼將四十七人，所裹挟部眾皆系良民，尽数释放，令其归乡务农。今將贼首孙德等首级梟首示眾，警戒邑民：敢有从贼作乱、啸聚山林者，一经捕获，格杀勿论，绝不姑息……”
天启七年，府谷县王二不堪官府盘剥，聚眾攻克澄城县城，后世往往將其视作明末流寇四起的標誌。但早在万历末年，特別是萨尔滸之战后，大量溃兵逃回陕西，加剧了西北的民乱。
此后援辽频仍，逃溃相次，边兵作贼，裹挟民眾，终於酿成更大的祸患。
邢阶父亲便是援辽的榆林兵，跟著杜松参加了萨尔滸之战，侥倖逃回延绥，一直被官府通缉，现在也不知道是死了还是活著。
一群乌鸦飞来，落在首级上琢食腐肉。邢阶眼圈一红，泪水簌簌地流了下来。
方凯见状，催促马夫赶车，又劝邢阶道：“兄弟不要难过，大叔吉人自有天相，此刻说不定已经隱姓埋名，正在安享清福呢。”
邢阶惨然一笑，不再看城门外的首级。邢川则对方华说道：“方凯跟著你，倒像是长大了不少。”
“呵呵，他也是咱太平教的弟子了，如今时事艰难，总要成熟一些才好。”
进入洛川后，至驛站下榻休息。驛丞来告，说宜川有贼作乱，驛路受到惊扰。为了安全起见，县衙徵召了乡兵，每十天护送一次客旅。
宜川位於洛川以东，与山西接壤，两县都属於延绥镇腹里，百姓以民户居多。因此，在方华的印象里，宜川、洛川籍的流寇並不多。
“烦问驛丞，这股宜川贼寇有何来歷？”
明朝驛丞一般出身吏员，陕西有些驛丞出身军户余丁，地位不能与举人相比。因而，方华可以直呼驛丞的官职，无需与他客气。
“方先生，这股贼寇绰號飞山虎、大红狼，原名叫刘六、刘七，是一对兄弟，本是宜川县的盐梟。因为今年大旱，盐户也吃不上饭，刘六刘七便鋌而走险，纠集盐户，专在驛路、城关处劫掠客旅……”
飞山虎、大红狼……这一听便像个草头大王，在明末流寇中无甚名號。
陕西、寧夏都有盐池，食盐可以自给。卫所制崩坏后，明朝行开中法，鼓励商人运粮到边镇换取盐引。商人为了省去行粮之苦，在边镇开垦荒田，是为商屯。此后开中法也崩坏，明朝私盐横行。
到了天启、崇禎年间，官府干脆默许私盐，无形中降低了食盐价格，使普通百姓都能吃得起食盐。如今宜川盐户造反，时间久了，恐怕边军吃盐都成问题了。
乱象频生，马上就要崇禎开元，迎面而来的却都是乱世气象。
看天气，不久之后必要下雪。方华可不想在驛站耽搁，说道：“我是新科武举，前番有西安城隍附身，神灵庇护，隨行几人皆是军户，骑射功夫个个了得。眼下马上要过年了，我们著急回去，不要你派马车，也无需乡兵护送。你给我们一人一匹马，再派两人回收驛马，我们自己骑马往下一站，如何？”
驛丞乐得如此，嘴里却说道：“方生声名远播，此番衣锦还乡，若是从本驛骑马回去，倒显得我们照顾不周，不合体统，恐遭上官问责。”
“无妨，我们不怪你便是。”
於是，方华等人换乘驛马北上。一路有惊无险到了延安府，地面上又清静起来。这是延绥镇最大的城市，方华等人入城休息，採买礼物，准备回乡赠送家人。
方华忽然想起张献忠是延安人，史书上有说他是边军，有说他是延安府补快，有说他是延安府的铁匠，便试著打听一番，却毫无消息。
又试著打听了孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀，同样毫无头绪。方华绞尽脑汁回忆歷史知识，记得革左五营也是以延安人为主，打听了贺一龙、贺锦、刘希尧、藺养成等人，再次让人失望。
这些日后叱吒风云的梟雄们，此刻还是些无名之辈，散落在延绥镇各个角落里忍飢挨饿。
二十五日，方华抵达米脂县，即將离开延安府。沿驛道再往前走，过了碎金镇就是榆林卫，离二边边墙已经不远。北风吹来，带著些许黄沙，也多了几分戍边的肃杀。
米脂县离边墙很近，是延安府有名的穷县。万历初行一条鞭法改革，天下州县编造黄册，米脂县只编了十三里，每里一百一十户，全县不过一千多户。到天启末年，米脂县民户逃亡加剧，十三里民户就只剩二里了。
当晚，眾人在银川驛下榻。李自成和张献忠一样出身不详，但有明確记载他曾在银川驛做驛卒。
方华一问，银川驛里並无叫李自成的人，却有一人名叫李鸿基，与他的描述颇为一致。
“对了，就是他了！”方华心中一喜，暗自道：“此辈狡黠异常，起事后必会改名，想必李鸿基就是李自成的本名了。”
待驛丞把李鸿基带过来，只见他高颧骨、深眼窝、鹰眼、蝎鼻，与史书记载类似，只是身材瘦削，头髮稀疏、枯黄，显然是营养不良。
“李鸿基？”
“小人在。”驛卒的地位相当卑微，见到举人方华只能毕恭毕敬地磕了响头。
“我乃新科举人方华，前番城隍附身，於西安大骂魏阉，你听说过吗？”
“小人听说过。老爷首倡大义，直斥魏阉，天下为之大振，小人是极佩服的。”
看他身份卑微，却应答得体，令方华暗自感嘆。將来风云际会，不知此辈將如何大杀四方。
“你可知，我为何找你？”
“小人不知，还请老爷明示。”
“昨晚做梦，有一老者託梦於我，说银川驛有一奇人李鸿基，又名李自成，將来可佐我成就功业。你，愿意做我的亲隨吗？”
李鸿基心中一动，仿佛最隱秘的秘密已经被人窥知，犹豫著说道：“小人……小人不敢擅专，总得回去和婆娘商量。”
“糊涂！”驛丞大骂，踹了李鸿基一脚，骂道：“方老爷栽培你，你怎能这般不识好歹？”
李鸿基这才醒悟过来，连忙叩头致谢，说道：“老爷栽培，小人求之不得！方才是小人糊涂，还请大人恕罪，小人愿意追隨老爷，赴汤蹈火，在所不辞！”
“那好，你从此改名自成，便做我的亲隨吧。”
“谢老爷赐名，小人从此便叫李自成了。”