翌日，赵奉依言外出，藉口採买些日常用物，实则欲探查外间风声。
他未曾刻意乔装，只换了身寻常的靛蓝棉袍，料想不至於引人注目。
然而，甫一转入主街，他的心便猛地一沉。
告示墙前围著些閒人，指指点点。
新糊的浆糊还未乾透，数张墨跡新鲜的画像赫然在目。
赵奉脚步微滯，装作好奇凑近，目光扫过，顿觉寒意自脊椎窜起——最上方那张，虽因仓促描绘仅有六七分相似，但那眉眼间的冷峻气度，不是萧珩是谁？
其下並排两张，一张正是他自己，另一张……竟是铁鹰！
铁鹰？
那个在铜锡铺血战中，为断后被他们认为已凶多吉少的侍卫首领？
画像上的面容虽略显模糊，但那道標誌性的眉骨旧疤却清晰可辨。
赵奉心臟狂跳，一股微茫的希望涌上心中：难道铁鹰未死，突围了？
他不敢久留，立刻以袖掩面，伴作感染风寒，发出一连串压抑的咳嗽，迅速低头转身，步履匆匆地挤出了人群。
一路上，他感觉似乎有目光扫过脊背，更觉那画像上的眼睛如影隨形。
直到闪身进入通往竹影巷的小径，他才稍稍放缓脚步，后背已惊出一层冷汗。
回到宅中，赵奉气息未匀，便急急寻到正在查看萧珩药方的青芜。
“姑娘，外间情形，果如你所料！”
他將所见低声快速道出，“到处贴著大人、下官，还有……铁鹰的画像！海捕文书言我等乃杀伤人命、袭击钦差的悍匪，赏格极高。”
他眼中闪过一丝复杂的光，“铁鹰的画像也在其中，画得颇有几分神似……他，会不会真的还活著？”
青芜正拈著药方的手指微微一顿。
萧珩的画像被公开通缉，意味著杜文谦彻底撕破了脸，將“失踪”定性为“匪患”，不仅便於搜捕，更为日后可能的“格杀勿论”铺平了道路。
而铁鹰的画像……她蹙起秀眉，快速思索：“铁鹰若真突围，以其机警，必会设法隱匿，或寻机与我们联络。如今画像贴出，只有两种可能：一是杜文谦故意放出，混淆视听，甚至想引我们或铁鹰自投罗网；二是……铁鹰確实在逃，故而急欲捕之。”
她抬眸，看向赵奉，目光凝重，“无论如何，赵大人，你已暴露。从今日起，若无万分必要，切勿再轻易外出。若必须出门，务必乔装改扮，掩去形跡。那张康……”
她望向窗外渐高的日头，“经此一事，他心中恐惧只怕更甚。我料他今日之內，必会亲自上门。”
赵奉肃然应下：“姑娘所言极是。下官鲁莽，今日险些误事。”
青芜摇摇头，转而叮嘱正要出门的墨隼：“墨隼，今日探查，更需小心。画像既出，街面盘查必然更严。”
墨隼抱拳，沉声道：“属下明白。”
他今日换了身更破旧的短褐，脸上也做了更细致的修饰，显得沧桑潦倒，隨即悄然从侧门离去。
墨隼再次来到驛馆区域，空气中瀰漫的紧张感明显胜於昨日。
街口多了巡弋的差役，对形跡可疑之人的盘问也频繁起来。
他压低破旧的毡帽，將自己融入清晨为生计奔波的底层人群中，目光却如鹰隼般扫视。
驛馆后门依旧紧闭，守卫依旧，看不出异样。
他按照青芜的提示，开始仔细观察这片街巷的地势。
目光掠过屋脊，最终，落在了不远处一座高出周边一截的土地祠上。
那里视野开阔，正对驛馆后巷，確是一处极佳的观察点。
墨隼心中一动，不动声色地朝那边迂迴靠近。
然而，就在墨隼將注意力锁定土地祠时，土地祠中蛰伏了一日两夜的常顺，內心正经歷著激烈的挣扎。
常顺啃完了最后一点硬如石头的胶牙餳，腹中飢饿与脚上冻伤的疼痛交织，更折磨的是等待的无望。
他再一次看到了昨日那个“老翁”在附近晃悠，起初並未在意，但对方徘徊不去，且似乎总在观察地势，这让他心中升起一丝模糊的怀疑：会不会是……自己人？
他不能再等下去了。
被动藏匿，即便真有同伴来寻，又如何能发现自己？
这土地祠虽能观望，却也是个死地。
一个念头逐渐清晰：他必须主动创造接触的可能，至少，要设法確认驛馆周边究竟是何情况，是否有其他线索。
常顺狠下心来，將自己本就狼狈的头髮彻底弄散，抓起地上的尘土混著残雪，胡乱抹在脸上、脖颈、手上。他脱下外袍，只留最破旧的夹袄，又找到祠中一个豁口的破陶碗。
他一咬牙，拄著一根捡来的木棍，佝僂著身子，走出了土地祠。
他混入街巷，向著驛馆方向慢慢挪动，遇到行人便伸出破碗，哑著嗓子哀告：“行行好吧……赏口吃的……几天没吃饭了……”
声音虚弱可怜，眼神浑浊。
有人掩鼻快步避开，嫌弃地嘟囔：“哪儿来的臭乞丐。”
也有心善的老妇，嘆口气，从怀里摸出半块冷硬的胡饼放在他碗里。
常顺低垂著头，用余光极力观察著驛馆附近的动静、守卫的换班、往来人员的面孔。
他向驛馆后巷更深处挪动，期望能发现一点异常，或是……万一有自己人留下的暗號？
就在常顺缓慢“乞討”著靠近驛馆后巷另一个方向时，墨隼已悄然潜至土地祠外围。
他观察片刻，未见有人进出，便趁四下无人，如狸猫般翻过矮墙，落入祠內荒芜的小院。
殿內空无一人，但他锐利的目光立刻捕捉到了异常——角落有蜷臥压痕的尘土、几块特殊的飴糖碎屑、还有墙上某处被反覆擦拭过以便观察的缝隙。
这里近期一定有人躲藏！且痕跡很新！
墨隼精神一振，仔细搜寻，却未发现任何暗记。
躲藏者极为谨慎。
他篤定此人必是常顺，且很可能只是暂时离开。
他不敢久留，迅速退出土地祠，开始在周边巷口隱蔽处守候，期望能与常顺碰面。
时间一点点过去。
墨隼换了几个观察点，目光扫过每一个经过的乞丐、流民、行人。
他看到了那个在驛馆另一边乞討的“乞丐”，甚至目光曾从其佝僂的背影上掠过，但常顺刻意改变的体態、装扮，以及墨隼將主要注意力放在土地祠附近，使得两人竟擦身而过，未曾照面。
常顺在驛馆附近盘桓了近一个时辰，除了更直观地感受到森严戒备，並无所获。
他心中那点微弱的希望渐渐冷却，又恐长时间逗留引起怀疑，只得拖著更加疲惫的身体，打算折返土地祠。
然而，他选择了另一条稍远的、更隱蔽的路径回去。
而墨隼，在苦候无果后，眼看日头渐西，恐耽误太久引人疑心，只得带著遗憾，悄然离开了这片区域，返回城东竹影巷。
墨隼回到宅院，向青芜稟报了土地祠的发现。
“……祠內確有藏匿痕跡。属下守候多时，未见其归。”
青芜听罢，沉默片刻。
失望是有，但土地祠的发现至少確认了常顺可能还活著，且就在那片区域活动，这已是好消息。
“辛苦了。既然確定了大概范围，便有了方向。只是如今街面画像缉拿，常顺想必也看到了，他会更加谨慎。我们需想个更稳妥的法子，既不暴露我们自己，又能让他知晓我们在寻他。”
正说著，前院传来些许动静。
前院的动静引得赵奉前去查看，片刻后折返，低声稟报：“姑娘，是张康张大人到了，正在门外候见。”
他略一迟疑，“只是……”他看向青芜，意有所指。按礼，女主內，即便身份特殊，这般直接接见外男也属非常。
青芜明白赵奉的未尽之言。
此刻避而不见，只会令本就惶恐的张康疑竇更深，甚至可能动摇其本就脆弱的投靠之心。
她必须出面，也必须稳住局面。
“无妨，赵大人，便以『沈姑娘』称我，引张大人进来吧。”
青芜声音平稳，指尖拂过袖口细腻的银鼠锋毛，一丝镇定悄然覆上眉梢眼角。
赵奉领命而去。
不多时，引著一位身著深青色常服官员步入厅中。
正是张康。
他进门时脚步略显急促，目光迅速扫过厅內陈设，最终落在主位上的青芜身上。
只一眼，张康便觉眼前一亮。
只见这女子云鬢高綰，金玉生辉，一身浅霞紫配月白的冬装，既显贵气又不失雅致。
面容虽略有倦色，却更添几分楚楚风致，尤其那双眸子，清澈沉静，看人时仿佛能洞悉人心。
张康心底那点不足为外人道的癖好悄然蠕动了一下，但紧接著，对上那双沉静眼眸的瞬间，一股寒意便压过了旖念——他想起了萧珩那双更锐利的眼睛，想起了自己全家性命已繫於对方一念之间。
所有齷齪心思瞬间被恐惧冻结在深处，面上只余下恭谨与忧虑。
“下官张康，见过沈姑娘。”张康拱手行礼，姿態放得极低。
“张大人不必多礼，请坐。”
青芜微微頷首，示意赵奉看茶，声音自带疏离，“赵大人已告知，此处宅院多蒙张大人照应，妾身在此谢过。”
“姑娘言重了，此乃下官分內之事。”张
康依言坐下，双手接过赵奉递来的茶盏，却无心品尝，试探著开口，“不知……萧大人可有何新的示下？如今外间风声鹤唳，下官心中实在难安。”
青芜轻抿一口茶，不疾不徐道：“大人行事，自有深意。他临行前只交代妾身在此静候，其余诸事，他自会亲自处置。张大人放心，大人既承诺庇护於你，便不会食言。”
她语带双关，既未透露萧珩下落，又强调了“承诺”与“庇护”，让张康无法继续追问萧珩行踪。
张康碰了个软钉子，心下略急，又道：“是，是……只是如今满城张贴海捕文书，画像栩栩如生，下官恐……”
“海捕文书？”
青芜唇角掠过一丝嘲讽的弧度，“不过是跳樑小丑狗急跳墙之举。大人南下，本为圣差，暗中查访，自有其道理。如今有人按捺不住，自己跳出来兴风作浪，四处张贴画像，岂非正合了大人的心意？这叫什么来著？”
她故作思索状，隨即恍然，“哦，引蛇出洞。如今这蛇既已出洞，只待时机成熟，自然……”她纤指做了个轻巧收拢的手势，未尽之言，意味深长。
张康听得心头一震，背上又渗出冷汗。
这话听著像是內帷女子不懂政事的臆测，但结合萧珩此前翻云覆雨的手段，又隱隱觉得或许真是如此。
难道萧珩下落不明是假，故意示弱诱敌是真？
青芜见他神色变幻，话锋轻轻一转，似是无意地抱怨起来：“不过话说回来，这扬州虽好，到底比不得长安。吃食、用度，总觉差了几分意思。若不是萧大人他……”
她適时地顿住，面上飞起一抹极淡的红晕，似是羞涩，又似埋怨，“执意要带我同来，说是身边离不得人伺候，我原是不愿来的。这南方的冬天，湿冷入骨，哪有家中舒坦。”
这番“恃宠而骄”的亲昵言辞，听在张康耳中，却是坐实了此女极得萧珩宠爱，甚至到了南下查案都要带在身边的程度。
再看一旁垂手侍立的赵奉——这可是正儿八经的大理寺司直，有官身的！
竟也甘愿在此听候一个女子差遣，若非萧珩极度重视，焉能如此？
张康连忙挤出笑容，殷勤道：“是下官疏忽了！姑娘缺什么、少什么，儘管吩咐！但凡扬州城能寻到的，下官定尽力为姑娘置办周全。”
他心思急转，又试探著將话题引回，“姑娘方才提及『引蛇出洞』，下官愚钝，不知……大人可已有应对之策？现下若是有帮上大人的地方，下官也好出一份力。”
他殷切的看向青芜，一副甘愿差遣之態。
青芜心中冷笑，面上却露出几分“你知我知”的瞭然，顺著他的话，轻声道：“我记得前些时日萧大人收到一些『心意』，可后来如何，扬州官员便得了圣上的嘉奖口諭；还有前段时日，有些人自以为得计，弄出什么『美人局』，结果又如何？”
她眼波流转，看向张康，语气轻飘飘的，却重若千钧，“不过是自掘坟墓罢了。张大人这般知进退、识时务之人最得大人赏识。萧大人行事自有应对，张大人大可放心。”
“心意”、“美人局”这几个字，像冰针一样刺进张康耳中。
这些事的內情，正是他当初为表投诚，秘密透露给萧珩的关键情报之一！
结果萧珩將计就计，不仅自身毫髮无损，还搅得扬州官场天翻地覆。
此刻被青芜轻描淡写地提起，张康只觉得一股寒气从脚底直衝头顶——这女子连这等机密都知晓！
萧珩对她，恐怕已不仅仅是宠爱，更有相当的信任！
再细想她话中“识时务、知进退”的提醒，分明是在敲打自己！
张康额角渗出细汗，心中那点因萧珩“失踪”而升起的动摇念头，瞬间全无踪影。
他无比庆幸自己当初选择了投靠，也更加確信，眼前这女子绝非等閒，她身后代表的，是萧珩那双看似平静、实则隨时可能掀起惊涛骇浪的眼睛。
“姑娘金玉良言，下官铭记於心！”
张康起身，深深一揖，態度比方才更加恭敬，甚至带上了几分惧色，“姑娘但有所需，万勿客气。下官……这就去为姑娘张罗一些长安风味和上好的银霜炭来。”
“有劳张大人费心。”
青芜亦起身，仪態万方地回了一礼，神色仍是淡淡的，看不出太多情绪。
张康不敢再多留，连声道“不敢”，躬身告退。
赵奉送他至前院门廊。
转身离去时，张康脚步微顿，终究还是没忍住，借著整理衣袖的动作，飞快地、贪婪地朝厅內那道窈窕的身影又瞥了一眼。
美人如画，可惜是带刺的玫瑰，更是悬在他头顶利剑旁最诱人的装饰。
他咽了口唾沫，压下心头的悸动，匆匆消失在巷口。
厅內，青芜缓缓坐回椅中，一直挺直的脊背鬆弛了一瞬。
方才那番应对，看似从容，实则每一句都在刀尖上行走。
既要利用张康的弱点加以震慑和控制，又要维持“受宠內眷”的人设不崩，更要传递出萧珩依然掌控局面的信號……心力消耗，不下於一场鏖战。
她端起已微凉的茶盏，窗外的天色，似乎又阴沉了几分。
偏房静謐，唯有炭火偶尔噼啪。
药香与微弱的粥米气息交织，榻上之人的眉眼显出一种脆弱的平静。
赤鳶端著温热的米粥进来时，心中犹自翻腾著方才前厅所见的那一幕——张康那竭力掩饰却仍从眼底漏出的、黏腻如蛛丝般的贪婪目光，临去时那几眼不甘的回瞥。
她伺候青芜时，几次话到嘴边，又生生咽下。
青芜已经够难了，何必再用这等腌臢事徒增她的烦扰？
只是心底那股火，烧得她指尖发紧：“主子的人，你也敢这般打量……真该剜了那对招子！”
她收敛心神，坐到榻边矮凳上。
萧珩的脸色比前两日好了些许，至少那骇人的潮红已退，呼吸也平稳悠长了许多，只是依旧沉睡。
她用小银勺舀起稀薄温润的米油，极小心地餵入他唇间，观察著他无意识的吞咽动作。
还好，能餵进去。
看著萧珩沉静的睡顏，再看看外间方向——青芜正与赵奉低声商议著什么，那纤细却挺直的背影仿佛承载著千钧重量。
赤鳶心中感慨万千，一边继续餵粥，一边忍不住对著昏迷的萧珩，用几乎只有自己听得见的声音絮叨起来：
“主子，您可得快些醒啊……”
她声音压得极低，带著只在这绝对寂静中才敢流露的忧虑，“外头全乱了，您的画像被当成悍匪贴得到处都是，赏格高得嚇人。眼下……全是青芜在撑著。她调度我们，应对那张康，分析局势……真真是分毫不差。”
她顿了顿，勺子在碗沿轻轻一磕，语气里不自觉带上一丝嘆服：“您眼光是真好。这姑娘瞧著比我还小些，可那心思气度……方才在前厅，您是没瞧见。她坐在那儿，说话不紧不慢，却跟个真正的女主人似的，高高在上，那份镇定，硬是把张康那滑不留手的官吏都给唬住了，让他疑神疑鬼，又怕又敬。”
餵完一勺，她用软巾轻轻拭去萧珩唇角一点溢出的粥渍。
忽而又想起张康那眼神，心头火起，身子微微前倾，声音压得更低，几乎成了气音，却带著狠意：“只是那张康，当真可恶！一双贼眼就没离开过青芜身上，黏糊糊的，看得人噁心！临走还偷瞄……主子，您快些好，只要您一声令下，我立时去把他那对招子剜出来，给您当泡踩！”
她全神贯注於倾诉与餵食，未曾留意到，就在她说到“张康……贼眼……黏在青芜身上”时，萧珩那只置於锦被之外、苍白修长的手指，微微地蜷缩了一下。
赤鳶毫无所觉，餵完最后一口粥，又仔细替他掖了掖被角。
起身前，她望著萧珩依旧紧闭的双眼，想起这几日青芜的殫精竭虑的脸色，还有那隱藏在华服之下、偶尔流露出的疲惫，一股焦急的情绪涌上心头。
她鬼使神差地，又俯身，用更轻、却更促急的声音补了一句：“主子，您快醒吧！再不醒……青芜就要被人抢走了！”
她说完，自己也觉这话有些逾矩，摇摇头，端起空碗准备离开。
而那片深沉无光的黑暗里，萧珩的意识並非全然死寂。
先是断续的人声，像隔著厚重的水层传来，模糊不清。
然后是口中渐渐化开的、温润微甘的液体，沿著乾涸的喉咙滑下，带来一丝细微的生机暖流。
那声音慢慢清晰了一些，是一个女子的声音，在说著什么……局势……画像……
直到——“青芜”二字，像一道细微却尖锐的闪电，骤然劈入混沌！
青芜……
这个名字仿佛带著魔力，瞬间在他沉寂的心湖投下巨石！
黑暗中似乎有什么东西被猛烈牵动，一种强烈的、想要去到她身边的衝动，蛮横地衝撞著困住他的无形屏障。
她怎么了？她在哪里？危险吗？
紧接著，那声音又断续传来：“……张康……贼眼……黏在青芜身上……剜出来……”
张康？敢覬覦她？！
一股无名怒火，比任何求生本能都更激烈地在他胸中炸开！
这怒意如此澎湃，如此真实，像炽热的岩浆，猛地冲向他与外界那层隔膜！
“咔嚓——”仿佛有什么东西裂开了缝隙。
更多的声音涌入：“……再不醒……青芜就要被人抢走了！”
抢走？！谁敢？！
剧烈的情绪波动如同最后的重锤，狠狠砸在那道裂缝上！
意念挣脱束缚的渴望从未如此强烈！
他要醒来！
他要立刻去到她身边！
確认她的安全！
斩断所有覬覦的目光！
黑暗中，他用尽全部残存的气力，试图支配那具仿佛已不属於自己的身体。
这一次，他的眼皮，微微颤抖了一下。
虽然细微，却比之前手指的蜷缩更为明显。
正准备转身的赤鳶，眼角余光恰好瞥见了这一丝颤动！
她浑身一僵，猛地顿住脚步，难以置信地瞪大眼睛，死死盯住萧珩的脸。
方才……是眼花了？
不！她清晰地看到了，那浓密睫毛覆盖下的眼瞼，確確实实动了一下！
“青、青芜！温大夫！”
赤鳶的声音因激动而微微变调，朝著外间急喊，“快！快来看！大人他眼皮动了！好像要醒了！”
脚步声立刻从外间响起，急促而纷沓。
青芜第一个冲了进来，裙裾拂过门槛，带起一阵微凉的风。
她的脸上迅速涌上激动的红潮，几步抢到榻边，目光紧紧锁住萧珩的面容，声音发颤：“赤鳶，真的吗？”
温柏仁也紧隨其后，神色凝重中带著关切，快步上前：“莫急，容老夫看看。”
他先在榻边凳上坐下，三指稳稳搭上萧珩的腕脉，凝神细察良久。
又轻轻翻开萧郎君的眼瞼，观察其瞳仁反应。
末了，他收回手，起身转向满眼期盼的青芜与赤鳶，捋了捋頷下短须，缓缓开口。
“姑娘莫急，方才眼皮颤动，並非全然是甦醒之兆。”
温大夫声音平和，带著医者的冷静，“这位郎君重伤失血，元气大耗，神魂亦受震盪，长久陷於昏沉。然其根基深厚，求生之志顽强，体內正气正在缓慢復甦，与伤邪抗爭。方才的动静，许是外间言语刺激，或体內气血运行至眼部脉络，引发的些许『风动』之象，犹如深潭投石，虽起微澜，却未足以破开冰层。”
他见青芜眼神微黯，又温言补充道：“此乃好徵兆。说明郎君神志並非全然泯灭，对外界仍有感知，体內生机正在积聚。只是要彻底醒转，非一时之功，需待正气足以冲开混沌，理顺逆乱之气血方可。”
青芜听罢，心中那点侥倖的火星彻底熄灭，但温大夫的话也如一道清流，让她镇定下来。
至少，他在好转，他在挣扎著回来。
她敛去眼中失落，对温大夫欠身道：“多谢温大夫详解。那如今，我们该如何做，方能助他早日甦醒？”
温柏仁点头，目光落在萧珩盖著锦被的下身：“病人臥床日久，气血凝滯於下，经脉不畅。长此以往，即便醒来，双腿亦恐萎废无力。须得每日有人为其按摩腿足，活络气血，舒筋通脉。”
他顿了顿，看向屋內几人，“此需一定手法与耐力。”
赤鳶立刻上前一步，抱拳道：“大夫，让我来。我习武之人，熟知经脉穴位，手上力道也知分寸。”
她说著，心中暗忖：青芜这几日几乎未合眼，又要操心饭食、应对张康、主持大局，若再添上这需耗时费力的按摩活计，怕是铁打的身子也熬不住。
自己是暗卫，本就该为主子分忧，何况这等需要体力与技巧的事，她来做更合適。
温柏仁看了看赤鳶，见她目光坚定，身形利落，確是个合適人选，便道：“也好。姑娘且看仔细。”
他走到榻尾，轻轻掀开锦被一角，露出萧珩一双腿。
温大夫並未避讳，示意赤鳶近前，边示范边讲解。
“自足底『涌泉』始，以拇指按压，徐徐上推，至足踝、小腿肚『承山』、『三阴交』，再至膝弯『委中』……”
他手指力道均匀，动作沉稳，“大腿正面『血海』、『伏兔』，侧面『风市』，后侧『殷门』、『承扶』，皆需顾及。手法宜缓而深透，以病人体肤微热、经脉有酸胀感为宜，切不可用蛮力，以免伤及筋骨。”
赤鳶看得极其认真，一双眸子亮得惊人，將温大夫的每一个动作、每一处穴位名称牢牢刻在心里。
待温大夫示范一遍后，她主动伸出手：“大夫，让我试试，您看看力道与位置可对。”
温柏仁让开位置。
赤鳶挽起袖子，先搓热了双手，然后依照方才所学，从足底开始，一点点按压、推揉。
起初稍显生涩，但很快便掌握了节奏，力道拿捏得颇准，既不过轻如拂尘，也不过重生疼。
温大夫在一旁观察片刻，頷首道：“不错，姑娘悟性甚佳，手法已得要领。每日早晚各一次，每次不少於半个时辰。按摩时可配合些活血的药油更好，明日我配一些来。”
“有劳大夫。”赤鳶手下不停，沉声应道。
青芜站在一旁，看著赤鳶那双沉稳有力的手在有条不紊地动作著，心中涌起一股暖流。
有感激，有欣慰，亦有一丝难以言喻的酸楚。
她走上前，轻声对赤鳶道：“辛苦你了，赤鳶。”
赤鳶抬起头，对她露出一个坚定的笑容：“哪里的话，这本就是我该做的。您快去歇会儿，这里有我看著。”
她目光扫过萧珩的睡顏，低声道，“主子定能感觉到我们在尽力，他会早点回来的。”
青芜点了点头，没有再多说。
她深深看了一眼榻上的萧珩，转身悄然退出內室。
肩上的重担並未卸下，但至少，在这漫长的等待里，她並非独自一人支撑。
有人与她一同，用各自的方式，守护著那一线微弱的生机，等待著黑暗尽头的破晓。
他未曾刻意乔装，只换了身寻常的靛蓝棉袍，料想不至於引人注目。
然而，甫一转入主街，他的心便猛地一沉。
告示墙前围著些閒人，指指点点。
新糊的浆糊还未乾透，数张墨跡新鲜的画像赫然在目。
赵奉脚步微滯，装作好奇凑近，目光扫过，顿觉寒意自脊椎窜起——最上方那张，虽因仓促描绘仅有六七分相似，但那眉眼间的冷峻气度，不是萧珩是谁？
其下並排两张，一张正是他自己，另一张……竟是铁鹰！
铁鹰？
那个在铜锡铺血战中，为断后被他们认为已凶多吉少的侍卫首领？
画像上的面容虽略显模糊，但那道標誌性的眉骨旧疤却清晰可辨。
赵奉心臟狂跳，一股微茫的希望涌上心中：难道铁鹰未死，突围了？
他不敢久留，立刻以袖掩面，伴作感染风寒，发出一连串压抑的咳嗽，迅速低头转身，步履匆匆地挤出了人群。
一路上，他感觉似乎有目光扫过脊背，更觉那画像上的眼睛如影隨形。
直到闪身进入通往竹影巷的小径，他才稍稍放缓脚步，后背已惊出一层冷汗。
回到宅中，赵奉气息未匀，便急急寻到正在查看萧珩药方的青芜。
“姑娘，外间情形，果如你所料！”
他將所见低声快速道出，“到处贴著大人、下官，还有……铁鹰的画像！海捕文书言我等乃杀伤人命、袭击钦差的悍匪，赏格极高。”
他眼中闪过一丝复杂的光，“铁鹰的画像也在其中，画得颇有几分神似……他，会不会真的还活著？”
青芜正拈著药方的手指微微一顿。
萧珩的画像被公开通缉，意味著杜文谦彻底撕破了脸，將“失踪”定性为“匪患”，不仅便於搜捕，更为日后可能的“格杀勿论”铺平了道路。
而铁鹰的画像……她蹙起秀眉，快速思索：“铁鹰若真突围，以其机警，必会设法隱匿，或寻机与我们联络。如今画像贴出，只有两种可能：一是杜文谦故意放出，混淆视听，甚至想引我们或铁鹰自投罗网；二是……铁鹰確实在逃，故而急欲捕之。”
她抬眸，看向赵奉，目光凝重，“无论如何，赵大人，你已暴露。从今日起，若无万分必要，切勿再轻易外出。若必须出门，务必乔装改扮，掩去形跡。那张康……”
她望向窗外渐高的日头，“经此一事，他心中恐惧只怕更甚。我料他今日之內，必会亲自上门。”
赵奉肃然应下：“姑娘所言极是。下官鲁莽，今日险些误事。”
青芜摇摇头，转而叮嘱正要出门的墨隼：“墨隼，今日探查，更需小心。画像既出，街面盘查必然更严。”
墨隼抱拳，沉声道：“属下明白。”
他今日换了身更破旧的短褐，脸上也做了更细致的修饰，显得沧桑潦倒，隨即悄然从侧门离去。
墨隼再次来到驛馆区域，空气中瀰漫的紧张感明显胜於昨日。
街口多了巡弋的差役，对形跡可疑之人的盘问也频繁起来。
他压低破旧的毡帽，將自己融入清晨为生计奔波的底层人群中，目光却如鹰隼般扫视。
驛馆后门依旧紧闭，守卫依旧，看不出异样。
他按照青芜的提示，开始仔细观察这片街巷的地势。
目光掠过屋脊，最终，落在了不远处一座高出周边一截的土地祠上。
那里视野开阔，正对驛馆后巷，確是一处极佳的观察点。
墨隼心中一动，不动声色地朝那边迂迴靠近。
然而，就在墨隼將注意力锁定土地祠时，土地祠中蛰伏了一日两夜的常顺，內心正经歷著激烈的挣扎。
常顺啃完了最后一点硬如石头的胶牙餳，腹中飢饿与脚上冻伤的疼痛交织，更折磨的是等待的无望。
他再一次看到了昨日那个“老翁”在附近晃悠，起初並未在意，但对方徘徊不去，且似乎总在观察地势，这让他心中升起一丝模糊的怀疑：会不会是……自己人？
他不能再等下去了。
被动藏匿，即便真有同伴来寻，又如何能发现自己？
这土地祠虽能观望，却也是个死地。
一个念头逐渐清晰：他必须主动创造接触的可能，至少，要设法確认驛馆周边究竟是何情况，是否有其他线索。
常顺狠下心来，將自己本就狼狈的头髮彻底弄散，抓起地上的尘土混著残雪，胡乱抹在脸上、脖颈、手上。他脱下外袍，只留最破旧的夹袄，又找到祠中一个豁口的破陶碗。
他一咬牙，拄著一根捡来的木棍，佝僂著身子，走出了土地祠。
他混入街巷，向著驛馆方向慢慢挪动，遇到行人便伸出破碗，哑著嗓子哀告：“行行好吧……赏口吃的……几天没吃饭了……”
声音虚弱可怜，眼神浑浊。
有人掩鼻快步避开，嫌弃地嘟囔：“哪儿来的臭乞丐。”
也有心善的老妇，嘆口气，从怀里摸出半块冷硬的胡饼放在他碗里。
常顺低垂著头，用余光极力观察著驛馆附近的动静、守卫的换班、往来人员的面孔。
他向驛馆后巷更深处挪动，期望能发现一点异常，或是……万一有自己人留下的暗號？
就在常顺缓慢“乞討”著靠近驛馆后巷另一个方向时，墨隼已悄然潜至土地祠外围。
他观察片刻，未见有人进出，便趁四下无人，如狸猫般翻过矮墙，落入祠內荒芜的小院。
殿內空无一人，但他锐利的目光立刻捕捉到了异常——角落有蜷臥压痕的尘土、几块特殊的飴糖碎屑、还有墙上某处被反覆擦拭过以便观察的缝隙。
这里近期一定有人躲藏！且痕跡很新！
墨隼精神一振，仔细搜寻，却未发现任何暗记。
躲藏者极为谨慎。
他篤定此人必是常顺，且很可能只是暂时离开。
他不敢久留，迅速退出土地祠，开始在周边巷口隱蔽处守候，期望能与常顺碰面。
时间一点点过去。
墨隼换了几个观察点，目光扫过每一个经过的乞丐、流民、行人。
他看到了那个在驛馆另一边乞討的“乞丐”，甚至目光曾从其佝僂的背影上掠过，但常顺刻意改变的体態、装扮，以及墨隼將主要注意力放在土地祠附近，使得两人竟擦身而过，未曾照面。
常顺在驛馆附近盘桓了近一个时辰，除了更直观地感受到森严戒备，並无所获。
他心中那点微弱的希望渐渐冷却，又恐长时间逗留引起怀疑，只得拖著更加疲惫的身体，打算折返土地祠。
然而，他选择了另一条稍远的、更隱蔽的路径回去。
而墨隼，在苦候无果后，眼看日头渐西，恐耽误太久引人疑心，只得带著遗憾，悄然离开了这片区域，返回城东竹影巷。
墨隼回到宅院，向青芜稟报了土地祠的发现。
“……祠內確有藏匿痕跡。属下守候多时，未见其归。”
青芜听罢，沉默片刻。
失望是有，但土地祠的发现至少確认了常顺可能还活著，且就在那片区域活动，这已是好消息。
“辛苦了。既然確定了大概范围，便有了方向。只是如今街面画像缉拿，常顺想必也看到了，他会更加谨慎。我们需想个更稳妥的法子，既不暴露我们自己，又能让他知晓我们在寻他。”
正说著，前院传来些许动静。
前院的动静引得赵奉前去查看，片刻后折返，低声稟报：“姑娘，是张康张大人到了，正在门外候见。”
他略一迟疑，“只是……”他看向青芜，意有所指。按礼，女主內，即便身份特殊，这般直接接见外男也属非常。
青芜明白赵奉的未尽之言。
此刻避而不见，只会令本就惶恐的张康疑竇更深，甚至可能动摇其本就脆弱的投靠之心。
她必须出面，也必须稳住局面。
“无妨，赵大人，便以『沈姑娘』称我，引张大人进来吧。”
青芜声音平稳，指尖拂过袖口细腻的银鼠锋毛，一丝镇定悄然覆上眉梢眼角。
赵奉领命而去。
不多时，引著一位身著深青色常服官员步入厅中。
正是张康。
他进门时脚步略显急促，目光迅速扫过厅內陈设，最终落在主位上的青芜身上。
只一眼，张康便觉眼前一亮。
只见这女子云鬢高綰，金玉生辉，一身浅霞紫配月白的冬装，既显贵气又不失雅致。
面容虽略有倦色，却更添几分楚楚风致，尤其那双眸子，清澈沉静，看人时仿佛能洞悉人心。
张康心底那点不足为外人道的癖好悄然蠕动了一下，但紧接著，对上那双沉静眼眸的瞬间，一股寒意便压过了旖念——他想起了萧珩那双更锐利的眼睛，想起了自己全家性命已繫於对方一念之间。
所有齷齪心思瞬间被恐惧冻结在深处，面上只余下恭谨与忧虑。
“下官张康，见过沈姑娘。”张康拱手行礼，姿態放得极低。
“张大人不必多礼，请坐。”
青芜微微頷首，示意赵奉看茶，声音自带疏离，“赵大人已告知，此处宅院多蒙张大人照应，妾身在此谢过。”
“姑娘言重了，此乃下官分內之事。”张
康依言坐下，双手接过赵奉递来的茶盏，却无心品尝，试探著开口，“不知……萧大人可有何新的示下？如今外间风声鹤唳，下官心中实在难安。”
青芜轻抿一口茶，不疾不徐道：“大人行事，自有深意。他临行前只交代妾身在此静候，其余诸事，他自会亲自处置。张大人放心，大人既承诺庇护於你，便不会食言。”
她语带双关，既未透露萧珩下落，又强调了“承诺”与“庇护”，让张康无法继续追问萧珩行踪。
张康碰了个软钉子，心下略急，又道：“是，是……只是如今满城张贴海捕文书，画像栩栩如生，下官恐……”
“海捕文书？”
青芜唇角掠过一丝嘲讽的弧度，“不过是跳樑小丑狗急跳墙之举。大人南下，本为圣差，暗中查访，自有其道理。如今有人按捺不住，自己跳出来兴风作浪，四处张贴画像，岂非正合了大人的心意？这叫什么来著？”
她故作思索状，隨即恍然，“哦，引蛇出洞。如今这蛇既已出洞，只待时机成熟，自然……”她纤指做了个轻巧收拢的手势，未尽之言，意味深长。
张康听得心头一震，背上又渗出冷汗。
这话听著像是內帷女子不懂政事的臆测，但结合萧珩此前翻云覆雨的手段，又隱隱觉得或许真是如此。
难道萧珩下落不明是假，故意示弱诱敌是真？
青芜见他神色变幻，话锋轻轻一转，似是无意地抱怨起来：“不过话说回来，这扬州虽好，到底比不得长安。吃食、用度，总觉差了几分意思。若不是萧大人他……”
她適时地顿住，面上飞起一抹极淡的红晕，似是羞涩，又似埋怨，“执意要带我同来，说是身边离不得人伺候，我原是不愿来的。这南方的冬天，湿冷入骨，哪有家中舒坦。”
这番“恃宠而骄”的亲昵言辞，听在张康耳中，却是坐实了此女极得萧珩宠爱，甚至到了南下查案都要带在身边的程度。
再看一旁垂手侍立的赵奉——这可是正儿八经的大理寺司直，有官身的！
竟也甘愿在此听候一个女子差遣，若非萧珩极度重视，焉能如此？
张康连忙挤出笑容，殷勤道：“是下官疏忽了！姑娘缺什么、少什么，儘管吩咐！但凡扬州城能寻到的，下官定尽力为姑娘置办周全。”
他心思急转，又试探著將话题引回，“姑娘方才提及『引蛇出洞』，下官愚钝，不知……大人可已有应对之策？现下若是有帮上大人的地方，下官也好出一份力。”
他殷切的看向青芜，一副甘愿差遣之態。
青芜心中冷笑，面上却露出几分“你知我知”的瞭然，顺著他的话，轻声道：“我记得前些时日萧大人收到一些『心意』，可后来如何，扬州官员便得了圣上的嘉奖口諭；还有前段时日，有些人自以为得计，弄出什么『美人局』，结果又如何？”
她眼波流转，看向张康，语气轻飘飘的，却重若千钧，“不过是自掘坟墓罢了。张大人这般知进退、识时务之人最得大人赏识。萧大人行事自有应对，张大人大可放心。”
“心意”、“美人局”这几个字，像冰针一样刺进张康耳中。
这些事的內情，正是他当初为表投诚，秘密透露给萧珩的关键情报之一！
结果萧珩將计就计，不仅自身毫髮无损，还搅得扬州官场天翻地覆。
此刻被青芜轻描淡写地提起，张康只觉得一股寒气从脚底直衝头顶——这女子连这等机密都知晓！
萧珩对她，恐怕已不仅仅是宠爱，更有相当的信任！
再细想她话中“识时务、知进退”的提醒，分明是在敲打自己！
张康额角渗出细汗，心中那点因萧珩“失踪”而升起的动摇念头，瞬间全无踪影。
他无比庆幸自己当初选择了投靠，也更加確信，眼前这女子绝非等閒，她身后代表的，是萧珩那双看似平静、实则隨时可能掀起惊涛骇浪的眼睛。
“姑娘金玉良言，下官铭记於心！”
张康起身，深深一揖，態度比方才更加恭敬，甚至带上了几分惧色，“姑娘但有所需，万勿客气。下官……这就去为姑娘张罗一些长安风味和上好的银霜炭来。”
“有劳张大人费心。”
青芜亦起身，仪態万方地回了一礼，神色仍是淡淡的，看不出太多情绪。
张康不敢再多留，连声道“不敢”，躬身告退。
赵奉送他至前院门廊。
转身离去时，张康脚步微顿，终究还是没忍住，借著整理衣袖的动作，飞快地、贪婪地朝厅內那道窈窕的身影又瞥了一眼。
美人如画，可惜是带刺的玫瑰，更是悬在他头顶利剑旁最诱人的装饰。
他咽了口唾沫，压下心头的悸动，匆匆消失在巷口。
厅內，青芜缓缓坐回椅中，一直挺直的脊背鬆弛了一瞬。
方才那番应对，看似从容，实则每一句都在刀尖上行走。
既要利用张康的弱点加以震慑和控制，又要维持“受宠內眷”的人设不崩，更要传递出萧珩依然掌控局面的信號……心力消耗，不下於一场鏖战。
她端起已微凉的茶盏，窗外的天色，似乎又阴沉了几分。
偏房静謐，唯有炭火偶尔噼啪。
药香与微弱的粥米气息交织，榻上之人的眉眼显出一种脆弱的平静。
赤鳶端著温热的米粥进来时，心中犹自翻腾著方才前厅所见的那一幕——张康那竭力掩饰却仍从眼底漏出的、黏腻如蛛丝般的贪婪目光，临去时那几眼不甘的回瞥。
她伺候青芜时，几次话到嘴边，又生生咽下。
青芜已经够难了，何必再用这等腌臢事徒增她的烦扰？
只是心底那股火，烧得她指尖发紧：“主子的人，你也敢这般打量……真该剜了那对招子！”
她收敛心神，坐到榻边矮凳上。
萧珩的脸色比前两日好了些许，至少那骇人的潮红已退，呼吸也平稳悠长了许多，只是依旧沉睡。
她用小银勺舀起稀薄温润的米油，极小心地餵入他唇间，观察著他无意识的吞咽动作。
还好，能餵进去。
看著萧珩沉静的睡顏，再看看外间方向——青芜正与赵奉低声商议著什么，那纤细却挺直的背影仿佛承载著千钧重量。
赤鳶心中感慨万千，一边继续餵粥，一边忍不住对著昏迷的萧珩，用几乎只有自己听得见的声音絮叨起来：
“主子，您可得快些醒啊……”
她声音压得极低，带著只在这绝对寂静中才敢流露的忧虑，“外头全乱了，您的画像被当成悍匪贴得到处都是，赏格高得嚇人。眼下……全是青芜在撑著。她调度我们，应对那张康，分析局势……真真是分毫不差。”
她顿了顿，勺子在碗沿轻轻一磕，语气里不自觉带上一丝嘆服：“您眼光是真好。这姑娘瞧著比我还小些，可那心思气度……方才在前厅，您是没瞧见。她坐在那儿，说话不紧不慢，却跟个真正的女主人似的，高高在上，那份镇定，硬是把张康那滑不留手的官吏都给唬住了，让他疑神疑鬼，又怕又敬。”
餵完一勺，她用软巾轻轻拭去萧珩唇角一点溢出的粥渍。
忽而又想起张康那眼神，心头火起，身子微微前倾，声音压得更低，几乎成了气音，却带著狠意：“只是那张康，当真可恶！一双贼眼就没离开过青芜身上，黏糊糊的，看得人噁心！临走还偷瞄……主子，您快些好，只要您一声令下，我立时去把他那对招子剜出来，给您当泡踩！”
她全神贯注於倾诉与餵食，未曾留意到，就在她说到“张康……贼眼……黏在青芜身上”时，萧珩那只置於锦被之外、苍白修长的手指，微微地蜷缩了一下。
赤鳶毫无所觉，餵完最后一口粥，又仔细替他掖了掖被角。
起身前，她望著萧珩依旧紧闭的双眼，想起这几日青芜的殫精竭虑的脸色，还有那隱藏在华服之下、偶尔流露出的疲惫，一股焦急的情绪涌上心头。
她鬼使神差地，又俯身，用更轻、却更促急的声音补了一句：“主子，您快醒吧！再不醒……青芜就要被人抢走了！”
她说完，自己也觉这话有些逾矩，摇摇头，端起空碗准备离开。
而那片深沉无光的黑暗里，萧珩的意识並非全然死寂。
先是断续的人声，像隔著厚重的水层传来，模糊不清。
然后是口中渐渐化开的、温润微甘的液体，沿著乾涸的喉咙滑下，带来一丝细微的生机暖流。
那声音慢慢清晰了一些，是一个女子的声音，在说著什么……局势……画像……
直到——“青芜”二字，像一道细微却尖锐的闪电，骤然劈入混沌！
青芜……
这个名字仿佛带著魔力，瞬间在他沉寂的心湖投下巨石！
黑暗中似乎有什么东西被猛烈牵动，一种强烈的、想要去到她身边的衝动，蛮横地衝撞著困住他的无形屏障。
她怎么了？她在哪里？危险吗？
紧接著，那声音又断续传来：“……张康……贼眼……黏在青芜身上……剜出来……”
张康？敢覬覦她？！
一股无名怒火，比任何求生本能都更激烈地在他胸中炸开！
这怒意如此澎湃，如此真实，像炽热的岩浆，猛地冲向他与外界那层隔膜！
“咔嚓——”仿佛有什么东西裂开了缝隙。
更多的声音涌入：“……再不醒……青芜就要被人抢走了！”
抢走？！谁敢？！
剧烈的情绪波动如同最后的重锤，狠狠砸在那道裂缝上！
意念挣脱束缚的渴望从未如此强烈！
他要醒来！
他要立刻去到她身边！
確认她的安全！
斩断所有覬覦的目光！
黑暗中，他用尽全部残存的气力，试图支配那具仿佛已不属於自己的身体。
这一次，他的眼皮，微微颤抖了一下。
虽然细微，却比之前手指的蜷缩更为明显。
正准备转身的赤鳶，眼角余光恰好瞥见了这一丝颤动！
她浑身一僵，猛地顿住脚步，难以置信地瞪大眼睛，死死盯住萧珩的脸。
方才……是眼花了？
不！她清晰地看到了，那浓密睫毛覆盖下的眼瞼，確確实实动了一下！
“青、青芜！温大夫！”
赤鳶的声音因激动而微微变调，朝著外间急喊，“快！快来看！大人他眼皮动了！好像要醒了！”
脚步声立刻从外间响起，急促而纷沓。
青芜第一个冲了进来，裙裾拂过门槛，带起一阵微凉的风。
她的脸上迅速涌上激动的红潮，几步抢到榻边，目光紧紧锁住萧珩的面容，声音发颤：“赤鳶，真的吗？”
温柏仁也紧隨其后，神色凝重中带著关切，快步上前：“莫急，容老夫看看。”
他先在榻边凳上坐下，三指稳稳搭上萧珩的腕脉，凝神细察良久。
又轻轻翻开萧郎君的眼瞼，观察其瞳仁反应。
末了，他收回手，起身转向满眼期盼的青芜与赤鳶，捋了捋頷下短须，缓缓开口。
“姑娘莫急，方才眼皮颤动，並非全然是甦醒之兆。”
温大夫声音平和，带著医者的冷静，“这位郎君重伤失血，元气大耗，神魂亦受震盪，长久陷於昏沉。然其根基深厚，求生之志顽强，体內正气正在缓慢復甦，与伤邪抗爭。方才的动静，许是外间言语刺激，或体內气血运行至眼部脉络，引发的些许『风动』之象，犹如深潭投石，虽起微澜，却未足以破开冰层。”
他见青芜眼神微黯，又温言补充道：“此乃好徵兆。说明郎君神志並非全然泯灭，对外界仍有感知，体內生机正在积聚。只是要彻底醒转，非一时之功，需待正气足以冲开混沌，理顺逆乱之气血方可。”
青芜听罢，心中那点侥倖的火星彻底熄灭，但温大夫的话也如一道清流，让她镇定下来。
至少，他在好转，他在挣扎著回来。
她敛去眼中失落，对温大夫欠身道：“多谢温大夫详解。那如今，我们该如何做，方能助他早日甦醒？”
温柏仁点头，目光落在萧珩盖著锦被的下身：“病人臥床日久，气血凝滯於下，经脉不畅。长此以往，即便醒来，双腿亦恐萎废无力。须得每日有人为其按摩腿足，活络气血，舒筋通脉。”
他顿了顿，看向屋內几人，“此需一定手法与耐力。”
赤鳶立刻上前一步，抱拳道：“大夫，让我来。我习武之人，熟知经脉穴位，手上力道也知分寸。”
她说著，心中暗忖：青芜这几日几乎未合眼，又要操心饭食、应对张康、主持大局，若再添上这需耗时费力的按摩活计，怕是铁打的身子也熬不住。
自己是暗卫，本就该为主子分忧，何况这等需要体力与技巧的事，她来做更合適。
温柏仁看了看赤鳶，见她目光坚定，身形利落，確是个合適人选，便道：“也好。姑娘且看仔细。”
他走到榻尾，轻轻掀开锦被一角，露出萧珩一双腿。
温大夫並未避讳，示意赤鳶近前，边示范边讲解。
“自足底『涌泉』始，以拇指按压，徐徐上推，至足踝、小腿肚『承山』、『三阴交』，再至膝弯『委中』……”
他手指力道均匀，动作沉稳，“大腿正面『血海』、『伏兔』，侧面『风市』，后侧『殷门』、『承扶』，皆需顾及。手法宜缓而深透，以病人体肤微热、经脉有酸胀感为宜，切不可用蛮力，以免伤及筋骨。”
赤鳶看得极其认真，一双眸子亮得惊人，將温大夫的每一个动作、每一处穴位名称牢牢刻在心里。
待温大夫示范一遍后，她主动伸出手：“大夫，让我试试，您看看力道与位置可对。”
温柏仁让开位置。
赤鳶挽起袖子，先搓热了双手，然后依照方才所学，从足底开始，一点点按压、推揉。
起初稍显生涩，但很快便掌握了节奏，力道拿捏得颇准，既不过轻如拂尘，也不过重生疼。
温大夫在一旁观察片刻，頷首道：“不错，姑娘悟性甚佳，手法已得要领。每日早晚各一次，每次不少於半个时辰。按摩时可配合些活血的药油更好，明日我配一些来。”
“有劳大夫。”赤鳶手下不停，沉声应道。
青芜站在一旁，看著赤鳶那双沉稳有力的手在有条不紊地动作著，心中涌起一股暖流。
有感激，有欣慰，亦有一丝难以言喻的酸楚。
她走上前，轻声对赤鳶道：“辛苦你了，赤鳶。”
赤鳶抬起头，对她露出一个坚定的笑容：“哪里的话，这本就是我该做的。您快去歇会儿，这里有我看著。”
她目光扫过萧珩的睡顏，低声道，“主子定能感觉到我们在尽力，他会早点回来的。”
青芜点了点头，没有再多说。
她深深看了一眼榻上的萧珩，转身悄然退出內室。
肩上的重担並未卸下，但至少，在这漫长的等待里，她並非独自一人支撑。
有人与她一同，用各自的方式，守护著那一线微弱的生机，等待著黑暗尽头的破晓。