此时的江辞並没有穿那身黑衣,而是换了一身富家少爷的打扮。
    虽然他没有想到商人竟然会出现在这里,但细细一想倒也不奇怪,商人常年都在外面做生意,像孟塘城这种富得流油的地方,他出现再正常不过。
    他更不会去管手下人的私生活,只要不辱轮迴名声,也不背叛便好。
    所以他没有立刻上去与商人敘旧,而是在一番心理挣扎后,鼓起勇气走了进去。
    至於为什么不直接让商人去查,他那个脑子,经商是天才,但查案……算了吧。
    一进软玉轩,便让江辞大为震撼,虽说没有来过这种风花雪月之所,但奢华的地界也去过不少。
    软玉轩的门槛比寻常店铺高出三寸,黑漆漆的木料泛著暗沉的光泽,脚踩上去竟然有几分软——那是铺了厚厚的一层绒毯。
    迎面的照壁是一整块紫檀木雕成的,雕的是嫦娥奔月,还是麻姑献寿,他根本没心思看。这时,耳边传来一道娇媚的声音。
    “哟,这位公子面生得很,头一回来咱们软玉轩吧?快里边请,地上滑,您慢著点儿。”
    那声音不高不低,看其打扮,应当是这软玉轩的老鴇。
    他的喉咙滚了一下,没答话,眼睛却不由自主地望向二楼那一排雕花栏杆。
    他看到商人被几位姑娘围著上了楼,而此时的老鴇也挽住江辞的手臂往里拉,“热情”地他十分不自在。
    走进厅堂,屋顶悬著十几盏琉璃灯,灯罩薄得像蝉翼,透出暖融融的橘色光晕,落在人身上竟连肤色都柔和了几分。
    空气里浮著一层极淡的烟,不是柴火的呛人烟气,而是从角落里那尊紫铜鹤鼎里裊裊升起的沉水香。
    厅中央有一方小小的池子,水不深,清澈见底,养著几尾锦鲤,红白相间。池边隨意摆著几张美人塌,塌上铺著雪白的狐皮褥子,瞧著便觉得十分柔软。
    他一时之间竟不知道往哪儿看。
    旁边的老鴇轻笑了一声,右手请请搭在了嘴上,显得十分娇媚。
    “公子是想清清静静地喝杯茶,听听曲儿,还是……老婆子我斗胆说一句,咱们楼里新来了几位姑娘,色艺双绝,要是公子有兴致,我叫她们出来给您敬杯酒?”
    江辞嘴唇动了动,但不知道该怎么说,他看向一边也有不少喝茶吃果的人,而场中央是一名头戴面纱弹著琵琶的女子。琵琶声如珠落玉盘,清脆中带著一丝幽怨。
    老鴇注意到了江辞的眼神,心中一转。
    “公子不如先在那边坐下,打茶围嘛,不过三两银子的事,茶水鲜果都算在內。”
    江辞点了点头,迫不及待地走了过去。他实在不想继续站在这里难堪,还不如找个地方坐下,探探这里的虚实。
    不久后,老鴇亲自端著一盘鲜果送到了江辞的桌上。
    “台上那位弹琵琶的,是我们软玉轩这一届的花魁,唤作瑶姬。公子头一回来,怕是不知道,这姑娘可不比楼里寻常的姑娘——琴棋书画自不必说,单说她那一手琵琶,整个孟塘城也找不出第二个来。”
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    话音刚落,江辞的目光猛然从台上收了回来。
    那原本只是安静听曲的江辞,对那瑶姬並无什么想法。此刻他的视线慌乱地落在桌面的茶盏上,哪里都不敢再看。
    他乾咳了两声,声音不轻不重,他立刻伸手去够茶壶,指尖却微微发颤,倒茶的动作也失了分寸。
    他自出生起,杀人都没这么紧张过,这回脸丟尽了。
    他端起茶盏,也不管烫不烫,低头便抿了一口,耳朵尖泛著薄薄的红。
    老鴇看在眼里,嘴角微微一弯,那笑意既不是嘲笑,也不是不耐烦。
    她顿了顿,轻轻嘆了一口气,那口气里带著几分真真假假的惋惜。
    她的语气微微一转,从閒话家常变成了略带试探的郑重。
    “这瑶姬姑娘,从前只在大堂里弹弹曲子,陪客人喝喝茶,说说话,从不留宿的。可今儿个晚上……”
    老鴇微微弯下腰,声音又低了几分,几乎只剩气音。
    “今儿晚上是她的梳拢之夜。公子想必也听说过,就是……姑娘的头一遭。我们这行里,规矩是这般——哪位客人出的价最高,今晚上瑶姬姑娘的房里,就只伺候他一个人。”
    她说完这话,並不急著追问,反而直起身子,若无其事地替江辞续了半盏茶——那茶盏方才被他自己倒得半满,此刻又被她不动声色地添了一些。
    她又隨手拈了一颗蜜饯放在茶碟边,像是什么要紧事都没说过一般。
    “若是公子只图听曲,那也无妨。瑶姬姑娘待会儿还要再弹两首,公子坐著听就是了,茶水鲜果都是算在茶围里的,不另收钱。若是……公子动了旁的心思,那便得跟老婆子我说一声,我好替公子安排。”
    她抬起眼,不动声色地打量了一下江辞的衣料和腰间荷包的成色,那目光极快,快得像没看过一样。
    而江辞仍是低著头,像是那杯茶里能看出什么花来似的,耳尖的薄红还未褪尽。
    老鴇心里有了数,面上却丝毫不露,只微微退后半步,双手交叠在身前,脸上又恢復了方才那副不卑不亢的笑模样,安安静静地等著。
    可就在此时,不知哪里来的威风吹过,扬起了瑶姬的面纱,她停下了手中的弹奏,按住了面纱。
    可江辞看到了,那位姑娘的嘴角,有一颗淡淡的美人痣。
    而那颗痣的位置,和千面一模一样。
    千面虽有千人千面的能力,但嘴角的痣无论是易容还是胭脂都不知为何而无法抹去。
    江辞再次乾咳了几声。
    “……梳拢之夜。”江辞听见自己的声音,沙哑而生涩,像是从喉咙深处硬挤出来的,“起价……多少?”
    他说出这句话的时候,耳尖又红了一层。这一次不是拘束,是紧张——他从未参与过这种事,甚至不知道“出价”是怎么个出法。
    老鴇的眼睛亮了。
    “公子果真有意?”
    她顿了顿,从袖中抽出一柄小小的象牙算筹,在桌面上轻轻一点。
    “梳拢之礼,起价纹银三百两。每叫一次价,加五十两。今晚戌时三刻,在二楼东厢的『暖香阁』开拍。届时会有小廝来请公子移步。”
    她说完,將象牙算筹推到江辞手边,算筹上刻著一个“乙”字。
    “这是乙字號牌。公子若是想好了,戌时二刻之前,將这块牌子交给门口的小廝,便算作入了竞拍的席位。若是不来——”
    她微微一笑,將那碟蜜饯又往前推了推。
    “——那也无妨,老婆子我今儿个说的话,公子全当没听过便是。”
    江辞垂眼看著那枚象牙算筹,指尖在桌沿上轻轻叩了两下。
    三百两。
    他这次出门只带了一千两,而能在这里的人,都是非富即贵,一千两一定拿不下。
    虽然不知道为何千面突然在这里当起了花魁,但只要拍下来一问便知。
    但银子不够……对了!
    “帮我安排一处房间,时辰还早,我小憩一会。”
    老鴇笑得更开心了,立刻招呼道:“阿萝,送公子上楼休息。”
    这位名叫阿萝的姑娘约莫十三四岁,梳著双环髻,穿一身水绿色的比甲,眉眼清秀却不张扬。她快步走过来,先对江辞福了福,声音清脆得像颗豆子落在瓷盘里:“公子这边请。”
    阿萝走在前面,脚步轻快,不时回头看他一眼,那双眼睛亮晶晶的,像是在打量一个稀罕物件。江辞被她看得有些不自在,乾咳了一声,阿萝便立刻转过头去,抿著嘴偷笑了一下。
    “公子,到了。”
    阿萝停在二楼走廊尽头的一扇门前,推开雕花木门,侧身让到一旁。
    房间里点著一盏灯,光线昏黄而柔和。一张架子床靠墙摆著,青纱帐幔半挽,露出里面叠得整整齐齐的锦被。桌上放著一壶茶和两碟细点,茶还冒著热气,像是早就备好了的。
    阿萝站在门口,没有跟进来,只脆生生地说了一句:“公子好生歇著,戌时二刻阿萝来请公子。”
    待阿萝走后,江辞关上了门,而后拿出了传音符。
    “商人,一炷香后,软玉轩后院假山处见。”

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