午门外,晨光已经驱散了南京城最后一丝凉意。
    数十名身著緋色、青色官袍的官员,如同石雕泥塑,黑压压地跪了一片。
    他们梗著脖子,挺直了腰杆,一张张脸上满是悲愤。
    为首的,正是礼部侍郎刘宗周。
    他跪得笔直,花白的鬍鬚微微颤抖,嘶哑的嗓音带著一股浩然正气,领著身后的同僚们一遍遍高呼。
    “请陛下斩杀奸佞郑芝龙!还朝堂一个清明!”
    “钱大人乃国之栋樑,蒙冤受屈!请陛下明察!”
    “请陛下明鑑!”
    口號声在空旷的午门广场上迴荡。
    守卫午门的禁军手按刀柄,一个个面色紧绷,如临大敌。
    他们接到的死命令是维持秩序,不许任何人衝撞宫门,却也没说要驱赶这些手无寸铁的文官。
    一时间,场面就这么僵持住了。
    这事儿早就传开了。
    越来越多的百姓从四面八方涌来,里三层外三层地將午门广场围了个水泄不通,对著跪在中间的官员们指指点点。
    “那不都是朝中的大官吗?怎么都跪在这儿了?”
    “你还不知道?听说是为了给钱谦益钱大人鸣冤呢!”
    一个像是读书人的青年压低声音道:“钱大人可是咱们江南士林的魁首,东林君子,怎么会被抓起来?”
    旁边一个商贩模样的人接话道:“还不是那个海贼头子郑芝龙!听说他昨晚带兵抄了钱府,无法无天了!这不就是构陷忠良吗!”
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    “是啊,这么多位大人跪在这里请命,肯定是朝中出了大奸臣,陛下被蒙蔽了!”
    乾清宫里,朱由检睡得正香。
    昨夜一宿没合眼,他这会儿补觉,天塌下来都吵不醒。
    王承恩轻手轻脚地走进寢殿,看著自家主子爷安详的睡顏,心里一阵踏实。
    午门外那点动静,他早就知道了。
    可陛下有旨,龙体欠安,谁也不见。
    除非是北边打过来了,否则今天不管是谁,都得在外面乖乖等著。
    一个小太监猫著腰,碎步跑了进来,在王承恩耳边低语了几句。
    王承恩眉头微蹙,挥了挥手让小太监退下,自己则搬了个小马扎,守在殿外,闭目养神。
    外头那帮文官想用这法子逼宫?
    太小看如今的陛下了。
    自从南渡以来,陛下杀的人,比他们见过的血都多。
    日头渐渐升高,天气虽未炎热,但汗水还是顺著官员们的额角、脖颈往下淌,很快就浸湿了厚重的官袍,黏糊糊地贴在身上。
    有几个年纪大的,已经有些撑不住了,身子摇摇欲坠,全靠一股“为国尽忠”的信念在硬撑。
    刘宗周的嘴唇已经乾裂起皮,嗓子也喊得快要冒烟了。
    可宫门依旧紧闭,里头没有传出半点动静。
    就在眾人快要绝望的时候,午门那厚重的朱漆大门,“吱呀”一声,开了一道缝。
    一个传旨的小太监,捏著嗓子走了出来。
    刘宗周等人精神一振,以为是皇帝终於肯见他们了。
    “陛下有旨。”
    所有官员都屏住了呼吸,竖起了耳朵。
    “陛下龙体抱恙,今日免朝,诸位爱卿为国操劳,不必在此久候,都回吧。”
    说完,小太监转身就往回走,宫门“哐当”一声,再次关上。
    跪著的官员们全都懵了。
    就这?
    他们几十號人跪了快两个时辰,就换来这么一句不痛不痒的场面话?
    “欺人太甚!欺人太甚!”
    一个户部主事气得浑身发抖,“我等忠心耿耿,陛下竟如此轻慢我等!”
    刘宗周的脸色也变得铁青。
    他猛地一咬牙,对著宫门重重磕了一个头,声音愈发悲愴。
    “陛下不除奸佞,臣等长跪不起!”
    “陛下不除奸佞,臣等长跪不起!”
    身后的官员们也跟著嘶吼起来,声势比刚才还要浩大。
    他们这是铁了心,要用自己的身家性命,跟皇帝赌一把。
    寢殿內。
    朱由检伸了个懒腰,从龙床上坐了起来。
    “什么时辰了?”
    “回陛下,巳时三刻了。”
    王承恩赶紧上前伺候他更衣洗漱。
    “外面那帮人,还在跪著?”
    朱由检打了个哈欠,隨口问道。
    “回陛下,还在跪著呢,为首的刘宗周说,您要是不答应他们的请求,他们就跪死在午门外。”
    “哦?”
    朱由检挑了挑眉,玩味地笑了笑,“有骨气,朕喜欢有骨气的人。”
    王承恩低著头,不敢接话。
    他知道,陛下说这种话的时候,就代表有人要倒大霉了。
    “传膳吧,朕饿了。”
    朱由检漱了口,吩咐道:“吩咐御膳房,多做几道硬菜,尤其是烤羊腿,多放孜然,朕要吃得满嘴流油那种。”
    “奴婢遵旨。”
    “对了。”
    朱由检又补充了一句:“等会做好后直接抬到城楼上,朕去那里用膳。”
    王承恩愣了一下,隨即心领神会,躬身道:“奴婢明白。”
    陛下这是要诛心啊!
    很快,膳食便被抬上了宫城,浓郁的肉香隨风飘散。
    烤羊腿被烤得滋滋冒油,孜然和香料的味道混合在一起,霸道地钻进每一个人的鼻孔里。
    午门外,跪得头昏眼花的官员们闻到这股味道,肚子不爭气地“咕嚕咕嚕”叫了起来。
    他们从清晨折腾到现在,滴水未进,此刻被这肉香一勾,只觉得飢肠轆轆,口乾舌燥。
    午门的城楼上,一张小方桌被两个小太监麻利地摆好。
    王承恩亲自拎著食盒,將一盘盘精致的菜餚布上,最后,將金黄流油的烤羊腿郑重地摆在盘中。
    朱由检大马金刀地坐下,拿起一把小刀,慢条斯理地片下一块外焦里嫩的羊肉,塞进嘴里,满足地咀嚼著。
    “嗯,不错,这南京御膳房的手艺比北京的好太多了。”
    他含糊不清地评价了一句,又端起酒杯,对著空中的太阳虚敬了一下,一饮而尽。
    “王伴伴,你也別站著了,赐座,陪朕一起用膳。”
    “奴婢不敢。”
    王承恩躬著身子,又给朱由检满上了一杯酒。
    这一幕,清清楚楚地落在了城楼下跪著的数十名官员眼中。
    他们跪在冰冷坚硬的石板上,从天未亮到现在,滴水未进,粒米未沾。
    此刻,那肉香一阵阵往鼻子里钻,眼前又是皇帝大快朵颐的场景,简直就是酷刑。
    “咕嚕……”
    不知是谁的肚子先不爭气地叫了起来,声音在寂静的广场上格外清晰。
    紧接著,此起彼伏的肠鸣声,让这午门前更显尷尬。
    礼部侍郎刘宗周一张老脸涨成了猪肝色,嘴唇因为乾渴而起了死皮。
    他抬起头,看著城楼上那个悠然自得的身影,胸中的悲愤与屈辱几乎要炸开。
    “有辱斯文!有辱斯文啊!”
    他气得浑身发抖,声音嘶哑地低吼:“天子之尊,竟行此市井之举!国体何在!”
    身旁的一位官员更是悲从中来,几乎要落下泪来:“我等为国请命,陛下……陛下竟视我等如无物,还在我等面前……这是何等的羞辱!”
    他们的愤怒,他们的悲愴,朱由检仿佛没看见一般。
    他吃得津津有味,还饶有兴致地对王承恩点评起来。
    朱由检吃得半饱,用锦帕擦了擦嘴角的油,这才懒洋洋地站起身,走到城墙边,居高临下地俯视著底下跪著的东林党人。
    “诸位爱卿,跪了这么久,饿了吧?”
    他的声音不大,却清晰地传到了每个人的耳朵里。
    刘宗周猛地抬头,以为皇帝终於要鬆口了,刚要开口,却听朱由检话锋一转。
    “既然饿了,就回家吃饭去吧。”
    “朕今日龙体欠安,不宜在外久留,就先行一步了。”

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