第二十七章 舅父与表妹
陈百杨从县城返回陈厝围，寨门口的陈义山带著一大批礼品，和二十名全副武装的家丁已经在静静等候了。
双方会合后，陈百杨再次嘱咐陈义山：“山叔，这一去我要等到明日下午才回来，你帮我盯紧团练的筹备，要是有什么事，就和我两位叔父还有雷毅商量解决，明白吗？”
“明白了，少爷，一切按照你的安排，你就放心吧。”陈义山作揖道。
“走吧，出发！”陈百杨朝家丁们喊道。
从揭阳到潮阳沙陇，骑马要走一个多时辰。
陈百杨带的二十个家丁，都是雷毅这些天挑出来的精壮与好手，一行人沿著官道南下，马蹄踏在黄土路上，发出“嘚嘚”的响亮声，声音传到老远去。
中午时分，远远便看见一座大寨子，依山而建，寨墙比陈厝围略矮几分。寨门上方，呈现四个大字——沙陇郑氏。
陈百杨勒住马，对陈子宽道：“去通报，就说外甥陈百杨，求见舅父。”
片刻后，寨门里面，一个鬚髮灰白的老者快步迎了出来，正是郑家族长郑家声。
“百杨！”郑家声一把抓住他的胳膊，上下打量，“你这孩子，怎么突然跑来了？也不提前说一声，舅父好派人去接你！”
陈百杨笑道：“舅父客气，外甥冒昧来访，是有些事想跟舅父商量。”
郑家声拉著他的手往里走，一边走一边说：“什么事？是不是团练的事？老夫上次答应你的二十个青壮，早就准备好了，如果你今天不来，他们就要过去了！”
陈百杨心中一暖，笑道：“舅父果然爽快，不过今日来，不只是为这事。”
两人进了郑家祠堂旁边的会客厅，分宾主落座，陈百杨示意家丁把带来的礼物抬进来。
“舅父，这是外甥的一点心意。”
郑家声看去，只见三个大木箱打开，第一个装著一个个精美的瓷器，第二个装著一匹匹细密的棉布，第三个装著一坛坛东西，坛口封著蜡，坛身贴著红纸。
“这是……”郑家声愣了愣，把目光聚焦在第三个箱子上。
陈百杨拿起一坛白糖，揭开封蜡，倒出一些在掌心。
雪白的糖粒从他指缝间簌簌落下，细腻、乾燥、在午后的阳光下泛著晶莹的光。
“舅父请看。”
郑家声凑近看了看，又伸手蘸了一点放进嘴里。片刻后，他猛地抬起头，眼睛瞪得老大：
“这、这是白糖？怎么这么白？比江南的还白！”
陈百杨微微一笑：“外甥前些日子，亲自改良了製糖工艺，新制出来的『团枝白糖』，不仅產量比例从原来的一成提升至七成，而且比寻常白糖更白更细，没有焦苦味，保存时间也更长。”
郑家声盯著那白糖看了好一会儿，才抬起头，眼神复杂：
“百杨，你……你怎么做到的？”
陈百杨指了指自己额头上那道闪电纹，笑而不语。
郑家声愣了一下，忽然长长嘆了口气。
“罢了，罢了。”他摆摆手，“你这孩子，从小就跟別人不一样，被雷劈了一回，更不一样了。”
他拿起那坛白糖，又看了看，忽然问：“这糖，你打算怎么卖？”
陈百杨等的就是这句话。
“舅父，”他直视著郑家声，“外甥今日来，一是回访回礼，二是想跟舅父谈笔生意。”
郑家声挑了挑眉：“什么生意？”
“潮阳县的白糖销售，我想请舅父独家代理。”
郑家声愣了愣：“独家代理？什么意思？”
陈百杨解释道：“就是日后陈家產的『团枝白糖』，在潮阳县只卖给郑家。郑家想卖多少钱，只要不卖到潮阳县之外，陈家不会过问。陈家只按一个固定的优惠价，把糖卖给郑家。”
郑家声的眼睛亮了。
他做了几十年生意，当然知道这意味著什么。独家代理，意味著没有竞爭，意味著可以自己定价，意味著——
“当真如此？”郑家声再次確认。
“舅父熟知外甥，我从不四散说话。”
“那……利润全归郑家？”郑家声的声音有些发乾。
陈百杨点点头：“对，陈家只赚生產的那份，销售的利润，全归舅父。”
郑家声沉默片刻，忽然哈哈大笑。
“好！好外甥！”他一拍大腿，“这生意，郑家做了！”
他站起身，在厅里来回踱了几步，又回过头：
“百杨，你实话告诉舅父，你这糖，產量大不大？能供多少？”
陈百杨笑道：“舅父放心。陈家坐拥3000亩蔗田，亩產近4000斤，百斤甘蔗能產糖12斤，其中七成都是这种白糖，今年初因为榨季还有一个余月就结束了，可能產量还不能敞开供给，但等到年底，產量扩充且全部採用新法后，你潮阳县一家，能卖多少，陈家就供应多少。”
郑家声眼睛更亮了，他在屋里又转了两圈，忽然停下来，看著陈百杨：
“百杨，舅父这些年，自认为见过世面，但你今天这一手，舅父是真没想到。”
他走回座位，坐下，语气变得郑重：
“独家代理，让利给舅父——你这是把郑家跟陈家彻底绑在一起了。以后郑家要想赚钱，就得盼著陈家好。陈家要是有个闪失，郑家的財路也就断了。”
陈百杨没有否认，只是笑道：“舅父明鑑，但绑在一起，总比各自漂著强。”
郑家声看著他，忽然笑了。
“好，好。”他连连点头，“舅父活了五十年，见过精明的，没见过你这么精明的。行，这绑，舅父认了。”
两人又聊了一阵，郑家声忽然想起什么，对门口的僕人道：“去请小姐来，让她出来见见表哥。”
陈百杨一愣：“表妹？”
通过原身的记忆，陈百杨得知他的这个表妹，名叫郑紫月，是舅父从已故的结拜兄弟那里收养过来的，从小就养在身边，当亲生的一样。两人童年时见过几次面，但自从原身一路考中直至去南京做官后，两人就很多年没见面了。
不久后，一个身穿淡青色衣裙的女子款款走进厅来。她今年二十岁，面容清秀，眉眼间透著一股英气，长得很好看。
与此同时，陈百杨一眼就注意到——她的眼眶微红，面带哀伤。
“爹爹。”她朝郑家声福了福，又转向陈百杨，“表哥。”
陈百杨起身还礼：“表妹好。”
郑家声指著桌上的白糖：“丫头，来尝尝，你表哥带来的新糖，比市面上的糖白多了。”
郑紫月走近，看了看那雪白的糖粒，又看了看陈百杨额头上那道醒目的闪电纹，眼中闪过一丝惊讶。
“表哥真厉害。”她的声音轻柔，却透著一丝心不在焉，“这样的糖，我还从来没见过。”
陈百杨看著她，总觉得哪里不对，她的笑容太淡，眼神太远，仿佛心思根本不在这里。
她尝了一点糖，又说了几句客套话，便以身乏为由，福了福身，退了出去。
陈百杨看著她的背影消失在门口，忍不住问：“舅父，表妹她……”
郑家声的脸色一下子沉了下来。
他沉默了很久，才长长嘆了口气。
“百杨，舅父不瞒你。你表妹她……刚失了未婚夫。”
陈百杨愣住了。
郑家声的声音低沉，带著压抑不住的悲伤：
“那孩子是丰顺县刘家的，跟我郑家是世交。人品好，读书也上进，去年刚中了秀才。本来下个月就要成亲的，结果——七天前，他去丰顺县城办事，路上遇到流匪了。”
他顿了顿，眼眶有些红：
“近百个流匪，光天化日之下衝进村子，见东西就抢，敢反抗就杀，那孩子带著两个家丁想跑，却又捨不得丟弃身上的物资，被流匪追上，一刀……”
他说不下去了，只是摆摆手，摇头嘆息。
陈百杨沉默著，没有追问。
郑家声深吸一口气，继续道：
“五天前刘家派人来报丧的时候，你表妹当场就晕了过去。醒过来之后，不吃不喝，哭了两天两夜……到了昨天，情绪才渐渐稳定下来了，吃了点流食，但整个人……依然像丟了魂似的，刚才的状况你也看到了。”
他看著陈百杨，声音沙哑：
“百杨，说实话，初四那天你醒来后，在饭堂对我们三人说的那番话，当时舅父其实是没有真正意识到危机已经到来的，但现在未来女婿命丧流匪之后，舅父悔不当初，当时要是把你的话真正放在心上，对刘家多加嘱咐，也许就能避免这场悲剧了。”郑家声说完长长地嘆息一声。
陈百杨安慰道：“舅父，这不是你的过错，这都是命，就算你嘱咐了，刘家也不一定会把话放在心上，人在灾难降临之前，总是心存侥倖的。”
郑家声心烦意乱地站起身，走到窗前，望著外面的天空，沉默片刻之后，才说道：
“丰顺县、大埔县，现在都乱套了。流匪一拨一拨的，今天抢这个村，明天抢那个镇。官府管不了，也懒得管，只晓得守住县城，只要县城不丟，知县老爷就不必担心丟了乌纱帽。如此严峻形势，再过些日子，就该轮到咱们揭阳、普寧和潮阳了。”
他回过头，看著陈百杨，面色严肃地说：
“刘家孩子的事，让舅父终於想明白了——这年头，银子再多，官当得再大，都靠不住。能靠得住的，只有自己手里的刀，自己手里的枪。”
陈百杨站起身，走到舅父身边：
“舅父放心。郑家现在办起团练，为时未晚，但要办就要办正经的，要捨得花钱，钱花了能够买来平安，总好过留下来给流匪抢去。舅父送来我陈家团练的这二十个人，就是我陈百杨的自己人，我一定会好好训练他们的，有朝一日流匪要是敢来揭阳，包管让他们有来无回！”
郑家声拍了拍他的肩膀，点了点头。
他对陈百杨的自信感到安心，毕竟陈家是揭阳乃至潮州府第一大族，树大根深，只要他下定决心搞好团练，是绝对有可能阻击流匪的，而揭阳无事，后面的普寧与潮阳自然也无事，皆大欢喜，这也是他即便送人也要支持陈百杨搞团练的內心想法。
陈百杨又追问道：“舅父，丰顺和大埔的匪患，现在真的非常严重了吗？”
郑家声嘆了口气：
“真的严重。据我家在那边逃来避难的亲戚反映，那边已经有二三十个村子被洗劫了，死的人少说也有好几百。潮州府北边，现在基本没人敢走了。商路断了，米价涨了三成，再这么下去，今年秋天非出大事不可。”
陈百杨听完眉头紧锁。
他原以为流匪只是小股骚扰，没想到已经到了这种程度。丰顺、大埔，离揭阳不过一两百里。如果匪患继续蔓延，下一个遭殃的，必定就是揭阳。
“朝廷有没有什么消息？”
“消息？朝廷自顾不暇。”郑家声冷笑一声，“湖广那边楚成忠闹得最凶，江西的赖达宗等人也起来了，朝廷能调的兵都调去围剿了，哪有空管咱们潮州？再说，潮州府北边多山，流匪钻进山里，官兵根本抓不著。”
陈百杨问：“舅父，那潮阳县的团练，现在办得怎么样了？”
“別提了。”郑家声苦笑，“郑家倒是想办，可县里那些大户，各怀心思。有的想多出人，有的想少出钱，有的还天真地以为流匪是打不到潮阳这边来的，人多意见杂，扯来又扯去，到如今还没个正式章程。出了刘家孩子这桩事，老夫现在看破了，懒得跟他们瞎扯，乾脆自家先办——反正郑家不缺人，也不缺钱。”
陈百杨点头：“县尊呢？他什么態度？”
“潮阳知县？”郑家声摇摇头，“那是个老好人，什么都不管，什么都不问，你要问他，他就说尊重士绅们的意见，滑溜得像条泥鰍。”
陈百杨摇头笑了一下，道：“舅父，外甥倒有个想法。”
“说吧。”
“郑家的团练，如果只是守寨子，没问题。但如果流匪真的大举来犯，光守寨子是不够的。得有人能追出去打，能主动剿匪，能把匪患扼杀在萌芽里。”
郑家声皱眉：“你的意思是……”
“陈家的团练，可以。”陈百杨直视著他，“舅父刚才说，丰顺、大埔的商路断了。如果陈家的团练能把那一路的流匪清一清，让商路重新打通——舅父，您想想，这对潮州府的生意，意味著什么？”
郑家声的眼睛慢慢睁大。
他做了几十年生意，太清楚商路的重要性了。潮州的货物要运出去，外地的货物要运进来，都离不开北边的商路。如果商路断了，潮州的生意就像两只脚瘸了一只，只能靠海路了。
“百杨，你……你有把握么？”
陈百杨摇头：“现在没有，但给我几个月的时间，练好了团练，就有把握了。”
郑家声看著他，看著那道触目惊心的闪电纹，忽然笑了。
“好，好！”他拍了拍陈百杨的肩膀，“你这孩子打小就很有主见，有你祖父的遗风，舅父等著看你的团练，怎么把那些流匪打得屁滚尿流！”
陈百杨笑了笑。
两人又聊了一阵，陈百杨才起身告辞，表示还要去樟林港姐夫家。
郑家声不便挽留，亲自送到寨门口，握著外甥的手，忽然低声道：
“百杨，你表妹的事……別往外说。她脸皮薄，不想让人知道。”
陈百杨点头，轻轻拍了拍舅父的手背：“舅父放心，外甥不是个长舌头。”
他翻身上马，正要离去，猛地想起什么，又勒住韁绳：
“舅父，表妹的未婚夫，叫什么名字？”
郑家声愣了愣，嘆道：“叫刘景文，是个好孩子，可惜……”
“可有什么特別的长相？也许以后有机会，我可以打听到底是哪伙人劫杀了他。”
郑家声指了指额头，道：“这孩子左边额头上有块显眼的红色胎记，比较好认。”
陈百杨默默记下这个特徵，朝舅父拱了拱手，策马而去。
马蹄声渐渐远去。
夕阳西斜，把他的影子拉得很长很长。
陈子宽跟在他身后，忍不住问：“少爷，您问那个名字做什么？”
陈百杨没有回答。
他只是抬头望著北方，望著那连绵的山影，眼神渐渐变得锐利。
流匪，丰顺，大埔……还有本县北部和西部。
团练的事，看来要抓紧了，流匪可不会给时间让你慢慢地练。
他在心里默默盘算著。
双方会合后，陈百杨再次嘱咐陈义山：“山叔，这一去我要等到明日下午才回来，你帮我盯紧团练的筹备，要是有什么事，就和我两位叔父还有雷毅商量解决，明白吗？”
“明白了，少爷，一切按照你的安排，你就放心吧。”陈义山作揖道。
“走吧，出发！”陈百杨朝家丁们喊道。
从揭阳到潮阳沙陇，骑马要走一个多时辰。
陈百杨带的二十个家丁，都是雷毅这些天挑出来的精壮与好手，一行人沿著官道南下，马蹄踏在黄土路上，发出“嘚嘚”的响亮声，声音传到老远去。
中午时分，远远便看见一座大寨子，依山而建，寨墙比陈厝围略矮几分。寨门上方，呈现四个大字——沙陇郑氏。
陈百杨勒住马，对陈子宽道：“去通报，就说外甥陈百杨，求见舅父。”
片刻后，寨门里面，一个鬚髮灰白的老者快步迎了出来，正是郑家族长郑家声。
“百杨！”郑家声一把抓住他的胳膊，上下打量，“你这孩子，怎么突然跑来了？也不提前说一声，舅父好派人去接你！”
陈百杨笑道：“舅父客气，外甥冒昧来访，是有些事想跟舅父商量。”
郑家声拉著他的手往里走，一边走一边说：“什么事？是不是团练的事？老夫上次答应你的二十个青壮，早就准备好了，如果你今天不来，他们就要过去了！”
陈百杨心中一暖，笑道：“舅父果然爽快，不过今日来，不只是为这事。”
两人进了郑家祠堂旁边的会客厅，分宾主落座，陈百杨示意家丁把带来的礼物抬进来。
“舅父，这是外甥的一点心意。”
郑家声看去，只见三个大木箱打开，第一个装著一个个精美的瓷器，第二个装著一匹匹细密的棉布，第三个装著一坛坛东西，坛口封著蜡，坛身贴著红纸。
“这是……”郑家声愣了愣，把目光聚焦在第三个箱子上。
陈百杨拿起一坛白糖，揭开封蜡，倒出一些在掌心。
雪白的糖粒从他指缝间簌簌落下，细腻、乾燥、在午后的阳光下泛著晶莹的光。
“舅父请看。”
郑家声凑近看了看，又伸手蘸了一点放进嘴里。片刻后，他猛地抬起头，眼睛瞪得老大：
“这、这是白糖？怎么这么白？比江南的还白！”
陈百杨微微一笑：“外甥前些日子，亲自改良了製糖工艺，新制出来的『团枝白糖』，不仅產量比例从原来的一成提升至七成，而且比寻常白糖更白更细，没有焦苦味，保存时间也更长。”
郑家声盯著那白糖看了好一会儿，才抬起头，眼神复杂：
“百杨，你……你怎么做到的？”
陈百杨指了指自己额头上那道闪电纹，笑而不语。
郑家声愣了一下，忽然长长嘆了口气。
“罢了，罢了。”他摆摆手，“你这孩子，从小就跟別人不一样，被雷劈了一回，更不一样了。”
他拿起那坛白糖，又看了看，忽然问：“这糖，你打算怎么卖？”
陈百杨等的就是这句话。
“舅父，”他直视著郑家声，“外甥今日来，一是回访回礼，二是想跟舅父谈笔生意。”
郑家声挑了挑眉：“什么生意？”
“潮阳县的白糖销售，我想请舅父独家代理。”
郑家声愣了愣：“独家代理？什么意思？”
陈百杨解释道：“就是日后陈家產的『团枝白糖』，在潮阳县只卖给郑家。郑家想卖多少钱，只要不卖到潮阳县之外，陈家不会过问。陈家只按一个固定的优惠价，把糖卖给郑家。”
郑家声的眼睛亮了。
他做了几十年生意，当然知道这意味著什么。独家代理，意味著没有竞爭，意味著可以自己定价，意味著——
“当真如此？”郑家声再次確认。
“舅父熟知外甥，我从不四散说话。”
“那……利润全归郑家？”郑家声的声音有些发乾。
陈百杨点点头：“对，陈家只赚生產的那份，销售的利润，全归舅父。”
郑家声沉默片刻，忽然哈哈大笑。
“好！好外甥！”他一拍大腿，“这生意，郑家做了！”
他站起身，在厅里来回踱了几步，又回过头：
“百杨，你实话告诉舅父，你这糖，產量大不大？能供多少？”
陈百杨笑道：“舅父放心。陈家坐拥3000亩蔗田，亩產近4000斤，百斤甘蔗能產糖12斤，其中七成都是这种白糖，今年初因为榨季还有一个余月就结束了，可能產量还不能敞开供给，但等到年底，產量扩充且全部採用新法后，你潮阳县一家，能卖多少，陈家就供应多少。”
郑家声眼睛更亮了，他在屋里又转了两圈，忽然停下来，看著陈百杨：
“百杨，舅父这些年，自认为见过世面，但你今天这一手，舅父是真没想到。”
他走回座位，坐下，语气变得郑重：
“独家代理，让利给舅父——你这是把郑家跟陈家彻底绑在一起了。以后郑家要想赚钱，就得盼著陈家好。陈家要是有个闪失，郑家的財路也就断了。”
陈百杨没有否认，只是笑道：“舅父明鑑，但绑在一起，总比各自漂著强。”
郑家声看著他，忽然笑了。
“好，好。”他连连点头，“舅父活了五十年，见过精明的，没见过你这么精明的。行，这绑，舅父认了。”
两人又聊了一阵，郑家声忽然想起什么，对门口的僕人道：“去请小姐来，让她出来见见表哥。”
陈百杨一愣：“表妹？”
通过原身的记忆，陈百杨得知他的这个表妹，名叫郑紫月，是舅父从已故的结拜兄弟那里收养过来的，从小就养在身边，当亲生的一样。两人童年时见过几次面，但自从原身一路考中直至去南京做官后，两人就很多年没见面了。
不久后，一个身穿淡青色衣裙的女子款款走进厅来。她今年二十岁，面容清秀，眉眼间透著一股英气，长得很好看。
与此同时，陈百杨一眼就注意到——她的眼眶微红，面带哀伤。
“爹爹。”她朝郑家声福了福，又转向陈百杨，“表哥。”
陈百杨起身还礼：“表妹好。”
郑家声指著桌上的白糖：“丫头，来尝尝，你表哥带来的新糖，比市面上的糖白多了。”
郑紫月走近，看了看那雪白的糖粒，又看了看陈百杨额头上那道醒目的闪电纹，眼中闪过一丝惊讶。
“表哥真厉害。”她的声音轻柔，却透著一丝心不在焉，“这样的糖，我还从来没见过。”
陈百杨看著她，总觉得哪里不对，她的笑容太淡，眼神太远，仿佛心思根本不在这里。
她尝了一点糖，又说了几句客套话，便以身乏为由，福了福身，退了出去。
陈百杨看著她的背影消失在门口，忍不住问：“舅父，表妹她……”
郑家声的脸色一下子沉了下来。
他沉默了很久，才长长嘆了口气。
“百杨，舅父不瞒你。你表妹她……刚失了未婚夫。”
陈百杨愣住了。
郑家声的声音低沉，带著压抑不住的悲伤：
“那孩子是丰顺县刘家的，跟我郑家是世交。人品好，读书也上进，去年刚中了秀才。本来下个月就要成亲的，结果——七天前，他去丰顺县城办事，路上遇到流匪了。”
他顿了顿，眼眶有些红：
“近百个流匪，光天化日之下衝进村子，见东西就抢，敢反抗就杀，那孩子带著两个家丁想跑，却又捨不得丟弃身上的物资，被流匪追上，一刀……”
他说不下去了，只是摆摆手，摇头嘆息。
陈百杨沉默著，没有追问。
郑家声深吸一口气，继续道：
“五天前刘家派人来报丧的时候，你表妹当场就晕了过去。醒过来之后，不吃不喝，哭了两天两夜……到了昨天，情绪才渐渐稳定下来了，吃了点流食，但整个人……依然像丟了魂似的，刚才的状况你也看到了。”
他看著陈百杨，声音沙哑：
“百杨，说实话，初四那天你醒来后，在饭堂对我们三人说的那番话，当时舅父其实是没有真正意识到危机已经到来的，但现在未来女婿命丧流匪之后，舅父悔不当初，当时要是把你的话真正放在心上，对刘家多加嘱咐，也许就能避免这场悲剧了。”郑家声说完长长地嘆息一声。
陈百杨安慰道：“舅父，这不是你的过错，这都是命，就算你嘱咐了，刘家也不一定会把话放在心上，人在灾难降临之前，总是心存侥倖的。”
郑家声心烦意乱地站起身，走到窗前，望著外面的天空，沉默片刻之后，才说道：
“丰顺县、大埔县，现在都乱套了。流匪一拨一拨的，今天抢这个村，明天抢那个镇。官府管不了，也懒得管，只晓得守住县城，只要县城不丟，知县老爷就不必担心丟了乌纱帽。如此严峻形势，再过些日子，就该轮到咱们揭阳、普寧和潮阳了。”
他回过头，看著陈百杨，面色严肃地说：
“刘家孩子的事，让舅父终於想明白了——这年头，银子再多，官当得再大，都靠不住。能靠得住的，只有自己手里的刀，自己手里的枪。”
陈百杨站起身，走到舅父身边：
“舅父放心。郑家现在办起团练，为时未晚，但要办就要办正经的，要捨得花钱，钱花了能够买来平安，总好过留下来给流匪抢去。舅父送来我陈家团练的这二十个人，就是我陈百杨的自己人，我一定会好好训练他们的，有朝一日流匪要是敢来揭阳，包管让他们有来无回！”
郑家声拍了拍他的肩膀，点了点头。
他对陈百杨的自信感到安心，毕竟陈家是揭阳乃至潮州府第一大族，树大根深，只要他下定决心搞好团练，是绝对有可能阻击流匪的，而揭阳无事，后面的普寧与潮阳自然也无事，皆大欢喜，这也是他即便送人也要支持陈百杨搞团练的內心想法。
陈百杨又追问道：“舅父，丰顺和大埔的匪患，现在真的非常严重了吗？”
郑家声嘆了口气：
“真的严重。据我家在那边逃来避难的亲戚反映，那边已经有二三十个村子被洗劫了，死的人少说也有好几百。潮州府北边，现在基本没人敢走了。商路断了，米价涨了三成，再这么下去，今年秋天非出大事不可。”
陈百杨听完眉头紧锁。
他原以为流匪只是小股骚扰，没想到已经到了这种程度。丰顺、大埔，离揭阳不过一两百里。如果匪患继续蔓延，下一个遭殃的，必定就是揭阳。
“朝廷有没有什么消息？”
“消息？朝廷自顾不暇。”郑家声冷笑一声，“湖广那边楚成忠闹得最凶，江西的赖达宗等人也起来了，朝廷能调的兵都调去围剿了，哪有空管咱们潮州？再说，潮州府北边多山，流匪钻进山里，官兵根本抓不著。”
陈百杨问：“舅父，那潮阳县的团练，现在办得怎么样了？”
“別提了。”郑家声苦笑，“郑家倒是想办，可县里那些大户，各怀心思。有的想多出人，有的想少出钱，有的还天真地以为流匪是打不到潮阳这边来的，人多意见杂，扯来又扯去，到如今还没个正式章程。出了刘家孩子这桩事，老夫现在看破了，懒得跟他们瞎扯，乾脆自家先办——反正郑家不缺人，也不缺钱。”
陈百杨点头：“县尊呢？他什么態度？”
“潮阳知县？”郑家声摇摇头，“那是个老好人，什么都不管，什么都不问，你要问他，他就说尊重士绅们的意见，滑溜得像条泥鰍。”
陈百杨摇头笑了一下，道：“舅父，外甥倒有个想法。”
“说吧。”
“郑家的团练，如果只是守寨子，没问题。但如果流匪真的大举来犯，光守寨子是不够的。得有人能追出去打，能主动剿匪，能把匪患扼杀在萌芽里。”
郑家声皱眉：“你的意思是……”
“陈家的团练，可以。”陈百杨直视著他，“舅父刚才说，丰顺、大埔的商路断了。如果陈家的团练能把那一路的流匪清一清，让商路重新打通——舅父，您想想，这对潮州府的生意，意味著什么？”
郑家声的眼睛慢慢睁大。
他做了几十年生意，太清楚商路的重要性了。潮州的货物要运出去，外地的货物要运进来，都离不开北边的商路。如果商路断了，潮州的生意就像两只脚瘸了一只，只能靠海路了。
“百杨，你……你有把握么？”
陈百杨摇头：“现在没有，但给我几个月的时间，练好了团练，就有把握了。”
郑家声看著他，看著那道触目惊心的闪电纹，忽然笑了。
“好，好！”他拍了拍陈百杨的肩膀，“你这孩子打小就很有主见，有你祖父的遗风，舅父等著看你的团练，怎么把那些流匪打得屁滚尿流！”
陈百杨笑了笑。
两人又聊了一阵，陈百杨才起身告辞，表示还要去樟林港姐夫家。
郑家声不便挽留，亲自送到寨门口，握著外甥的手，忽然低声道：
“百杨，你表妹的事……別往外说。她脸皮薄，不想让人知道。”
陈百杨点头，轻轻拍了拍舅父的手背：“舅父放心，外甥不是个长舌头。”
他翻身上马，正要离去，猛地想起什么，又勒住韁绳：
“舅父，表妹的未婚夫，叫什么名字？”
郑家声愣了愣，嘆道：“叫刘景文，是个好孩子，可惜……”
“可有什么特別的长相？也许以后有机会，我可以打听到底是哪伙人劫杀了他。”
郑家声指了指额头，道：“这孩子左边额头上有块显眼的红色胎记，比较好认。”
陈百杨默默记下这个特徵，朝舅父拱了拱手，策马而去。
马蹄声渐渐远去。
夕阳西斜，把他的影子拉得很长很长。
陈子宽跟在他身后，忍不住问：“少爷，您问那个名字做什么？”
陈百杨没有回答。
他只是抬头望著北方，望著那连绵的山影，眼神渐渐变得锐利。
流匪，丰顺，大埔……还有本县北部和西部。
团练的事，看来要抓紧了，流匪可不会给时间让你慢慢地练。
他在心里默默盘算著。