“中了!中了!”岳山攥著拳,激动得双脚离地蹦跳起来,脸颊涨得通红,声音里满是抑制不住的狂喜,在海风里传得老远。
    “喊什么喊!沉住气,速速装弹,换葡萄弹!”岳翻江眉头一拧,厉声喝止,嗓音浑厚有力,瞬间压过了海面的风声与弟弟的叫嚷。
    吼罢,他快步走到船舷边,一把抓起架在旁侧的火绳枪,眯起一只眼,透过枪膛准星朝著对面威尼斯商船望去,眼神锐利如鹰。
    此刻对面的威尼斯商船早已乱作一团,彻底没了章法。
    甲板上,有人慌慌张张抄起弯刀,赤著胳膊往船舷处冲,妄图负隅顽抗;有人手忙脚乱地挥舞刀具,试图砍断耷拉下来的断裂帆索;更多的是五六十个水手,乱糟糟地挤在船舷边缘,手里攥著弓箭、弩箭,对著东宋帆船比比划划,神色慌张又凶狠,却迟迟不敢放箭。
    岳翻江嘴角勾起一抹不屑的冷笑,心底暗自思忖:儘管放箭吧,就凭你们这些粗劣的弓弩,五十步开外连厚实的船板都射不穿,根本伤不到我们分毫。
    他镇定自若地挥手,示意舵手再次调整船向,稳稳保持横船对敌的优势站位,两艘船的距离不断拉近——五十丈、四十丈、三十丈,已然进入最佳射程。
    “放!”隨著岳翻江一声令下,第二轮火炮轰然炸响。
    此番装填的是葡萄弹,两门火炮各填装了二十余颗浑圆铅丸,发射时宛若两把巨型霰弹枪,威力惊人。
    铅丸在三十丈的距离上尚未散开,凝聚成两片密集的金属弹幕,裹挟著劲风,狠狠砸在威尼斯商船的船舷与甲板之上。
    刺耳的惨叫声穿透海面,隨风飘至东宋帆船这边。
    岳翻江抬眼望去,只见威尼斯商船船舷边的水手瞬间倒下一大片,有几个受力过猛,直接翻身坠入冰冷的海水里,溅起几朵白色浪花。
    残存的人嚇得魂飞魄散,纷纷扔掉手中的弓箭弩机,抱著脑袋往船楼里仓皇逃窜,再无半分抵抗的勇气。
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    “停!”岳翻江猛地抬起右手,示意炮手停止装填弹药,隨即转头看向身旁的岳山,语气沉稳,“传令下去,让兄弟们都端起火绳枪,等船靠近了再打,务求一击制敌。”
    舵手稳稳操控船只,东宋帆船缓缓贴近威尼斯商船侧面,距离不断缩减——三十丈、二十丈、十丈,最终两艘船近乎平行停靠,船舷间距不足十米,连对方脸上的惊恐神色都能看得一清二楚。
    岳翻江扫过对面甲板,满目狼藉尽收眼底:五六具尸体横七竖八倒在血泊之中,鲜血染红了木质甲板,残存的水手缩在船楼后方,瑟瑟发抖,有人举著弯刀虚张声势地叫嚷,声音却止不住地发颤。
    那名身著红色长袍、看似船长的男子,原本该在艉楼指挥,此刻正捂著血流不止的肩膀,狼狈地往后爬行,脸色惨白如纸。
    “瞄准那些举刀顽抗的,开火!”岳翻江冷声下令。
    “砰砰砰砰——”十几支火绳枪几乎同时击发,清脆的枪声连成一片,白色硝烟瞬间笼罩东宋帆船的船舷,刺鼻的火药味瀰漫开来。
    对面又有三四人应声倒地,残存的威尼斯水手彻底崩溃,有人直接跪倒在甲板上,双手高高举过头顶,俯首投降。
    “停火!停火!”岳翻江连忙大喊,制止了持续的射击,隨即转身看向蹲在后甲板的几十名外籍水手。
    这些人手里攥著弯刀、短矛,早已蓄势待发,专门负责登船清场。
    “该你们上场了,跳上对方船只,把所有活口都赶到船头去,谁敢反抗,按规矩处置,不必留情。”
    外籍水手们互相对视一眼,领头的高丽籍水手咧嘴一笑,露出缺了半边的牙齿,满脸熟稔的神色,操著生硬的汉话回道:“晓得,老爷!这种活儿我们適合,保证办得妥当。”
    说罢,他大手一挥,一眾外籍水手纷纷起身,借著船身距离,纵身跳上威尼斯商船,动作麻利地展开清场。
    不过一刻钟功夫,海面彻底归於平静,岳翻江踏著平稳的步伐,踏上了威尼斯商船的甲板。
    空气中瀰漫著浓烈的血腥味与刺鼻的火药味,混杂著海风的咸腥,让人不適。
    甲板上躺著七八具冰冷的尸体,还有两个奄奄一息的伤者,被外籍水手拖到角落,用粗绳牢牢捆住。
    那名红袍船长跪在艉楼下方,肩膀伤口还在不停渗血,面色惨白如纸,嘴唇哆嗦著,用岳翻江听不懂的异国语言高声叫嚷,满是哀求与愤恨。
    岳翻江懒得理会他的叫嚷,径直走到船舱口,俯身往下望去,眼底瞬间闪过一丝喜色。
    船舱內满满当当,堆得严严实实:一捆捆质地精良的丝绸,色泽鲜亮、纹样精致;一箱箱珍稀香料,香气透过木箱缝隙隱隱飘散;还有用油布严密包裹的羊毛织物,皆是地中海紧俏的货品。
    单是眼前这些看得见的货物,拉到塔尔图斯港外面转卖给外国商人,少说也能值八百两白银。
    岳山紧跟在兄长身后,凑到船舱口一看,瞬间瞪大了双眼,嘴巴微张,激动得话都说不利索:“大……大哥,这……这也太多了!”
    “这什么这,慌什么,赶紧叫人搬货!”岳翻江抬手拍了拍船舱口的木框,语气带著志得意满,“从今日起,这艘船就归咱们了,改姓岳!”
    他回头瞥了一眼跪地的威尼斯船长,忽然想起一事,淡淡开口:“对了,去问问他,有没有朝廷颁发的许可证。”
    该走的流程还是要走,免得落人口实。
    领头的外籍水手连忙上前翻译,威尼斯船长茫然地摇了摇头,显然从未听过这般规矩。
    岳翻江见状,朗声笑了起来,语气带著几分理直气壮:“那就对了,告诉他,不是我要劫他的船货,是他自己没有合规办证,违了大宋海域规矩。”
    说罢,他转身走向船舷,准备返回自己的帆船,刚走两步,又被身后威尼斯船长的叫嚷声拦下,脚步一顿。“他在说什么?”岳翻江沉声问道。
    翻译连忙躬身回话:“他说自己是法国吕西尼昂家族的人,若是老爷愿意放他走,家族定会奉上一笔丰厚的赎金,答谢老爷。”
    岳翻江抬手抚了抚下頜的鬍鬚,眯眼思忖片刻,开口问道:“问问他,能出多少赎金?”
    “一百两白银。”翻译转述道。这个数目在当时著实不算少,算得上一笔巨款。
    岳翻江微微頷首,应道:“行吧,到了岸上,你写封信送回家族,不过这段时间你的吃住开销,也要从赎金里扣除。”
    商议妥当,岳翻江便带著水手,驾驶著两艘帆船,浩浩荡荡拖回塔尔图斯港。
    深知这是截来的脏货,不宜久留,他便以一千两白银的低价快速出手,免得夜长梦多。
    隨后又將缴获的丝绸、香料等货物,低价转卖给港口的本土商人,又入帐七百两白银。
    算下来,这一趟足足赚了一千七百两,足够再购置一艘新船,还能招募一批人手,扩充船队规模。
    岳翻江心底暗自惋惜,港口规矩森严,不允许直接和外国商人交易,不然把货物卖给外商,再悄悄跟在他们船后截杀,这批货还能再赚一笔,利润翻倍。
    一旁的岳山得知兄长还要添船扩队,兴奋得满脸通红,再也没有刚入行时的惶恐不安,满是憧憬地说道:“这才短短一个月,咱们就有两艘船了,照这个速度,一年后咱们就能凑齐十二艘船,麾下上千號人手,那我岂不是能当大將军了?”
    岳翻江看著弟弟满心欢喜的模样,忍不住哈哈大笑,抬手拍了拍他的肩膀:“好!等大哥凑齐十二艘帆船,就去暹罗国,给你买个实打实的大將军爵位,让你风风光光!”
    岳山眼睛一亮,笑嘻嘻地接话:“我都当上大將军了,大哥你不得弄个海贼王噹噹?听著就霸气!”
    岳翻江闻言,笑得更开怀,嗔怪道:“憨货,哪有海贼王这般爵位?不过听著倒是威风,回头若是有机会,问问官家愿不愿意卖这个爵位,说不定还真能圆梦。”
    一时间,兄弟二人欢声笑语不断,一旁领到赏钱的外籍水手们也个个喜笑顏开,举杯庆贺,人人都盼著前程似锦、財源滚滚。
    。。。
    同年深秋,歷经波折,原本预定兴威四十年竣工的印度-伊犁铁路,终於全线修建完毕,铁轨横贯山川,蜿蜒伸向远方,在阳光下泛著冷冽的金属光泽。
    工程之所以延后两年竣工,全因工部最初擬定方案时,严重低估了兴都库什山脉路段的修建难度,山势险峻、气候恶劣、地质复杂,施工屡屡受阻,好在一眾工匠与役卒攻坚克难,最终顺利完工,铸就了横贯南亚与中亚的交通大动脉。
    这条铁路的竣工,彻底改写了印度的军事地理格局,让印度从此摆脱了被山脉与海洋环绕的“地理囚徒”困境,战略地位实现质的飞跃。
    印度地区坐拥上亿人口,耕地面积位列全球第二,土地肥沃、物產丰饶,自此可以依託铁路,源源不断地为伊犁地区输送粮草、物资与兵员,成为东宋掌控中亚草原的坚实后盾,稳固帝国西部边陲。
    伊犁作为帝国管控草原的核心区域,往日驻军耗费巨大、补给艰难,铁路通车后,驻军成本大幅降低。
    一旦草原部落滋生叛乱、滋生事端,从印度调集的补给与兵员,便能顺著铁路快速抵达伊犁,驰援前线,雷霆镇压动乱,再也无需耗费数月时间长途跋涉。
    印度就此成为帝国的“输血心臟”,其庞大的粮食產量,足以稳定供给中亚驻军与官僚体系,解决了歷代中原王朝难以解决的边陲粮草难题。
    纵观歷史,草原部落向来依赖战爭或边境互市,获取茶叶助消化、粮食补给冬季给养,如今铁路通车,茶叶与粮食唾手可得,彻底改变了草原部落的生存依赖,让他们不再依靠武力劫掠农耕区,转而依赖南方印度的物资供给。
    与此同时,草原部落的羊毛、牲畜,也拥有了稳定且庞大的出口市场——印度。
    这一变革,促使草原部落逐步摒弃单纯“逐水草而居”的传统游牧模式,转向规模化的商品畜牧业,实现生產方式的转型。
    部落首领的財富来源,也从以往的武力抢掠,转变为放牧育畜与商贸往来,经济基础的深刻改变,势必会重塑草原部落的社会结构,让草原彻底归於安稳,再无反叛自立的资本。
    这条铁路,不仅让印度拥有了跨区域的力量投射能力,更让草原部落彻底失去了独立的底气,帝国对中亚的掌控力达到前所未有的高度。
    至此,赵棫这位威武大將军,终於无需常年镇守在草原边陲,殫精竭虑维稳局势。
    即便如此,赵棫依旧偏爱居住在伊犁。
    只因那里水草丰美、风光旖旎,天地辽阔、环境清幽,连带著风土人情,都让他心生眷恋,乐得在这片广袤之地自在度日。

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