第31章 镇北台
正月十五下午，方华一行人抵达镇北台，共有三十六人、五十六驼马。出了镇北台，再往前便是蒙古部落的地盘，方华打算在此补齐人马，为出边做最后准备。
镇北台高逾七丈，俯瞰边墙，上下共有四层，是延绥镇防御北虏的门户。只是它看著威武，其实並不適合生活居住。特別是在冬天，寒风呼啸，寒气四浸，守台將士苦不堪言。
陆晨光领著大队人马，进入镇北台一旁的款贡城休整。方华、薛国庆、方凯、薛其乾四人登上镇北台，面见守备。
沿著马道登上高台，肃杀之气扑面而来。边墙外横亘著一道深壕，在雪地上甚是显眼。前几天下了场大雪，积雪覆盖了戈壁、沙漠和草场，整个边外一片苍茫。
回头望去，榆林城矗立在八里外，给了方华不少底气。他暗自感嘆，延绥镇把治所设在距离边墙八里远的地方，足以隨时应对敌情。古人讲守土有责，从来不是一句空话。
守备姓孙，是个中年武官，行伍出身，凭军功一步步升至守备。他为官尚算谨飭，大冷天还坚守在高台上。换了其他官场老油子，恐怕早就要躲进款贡城休息了。
议事堂內，火炭烧得正旺。一名幕友接过方华递来的札付，对孙守备说道：“守府，这確是抚台的札付，上写著『委新科武举方华，出边侦探韃虏投诚真偽，相机行事，沿途堡寨、夜不收、驛递一体应付』。”
方华从怀中取过令牌，孙守备也清楚朱童蒙快要下台了，但还是恭敬地站了起来。
“不敢隱瞒守府，抚台差我秘密出边，侦察韃虏。巡抚衙门不便给守备府发文，免得走漏风声，还望守府给予方便。”
孙守备不识字，但在官场上摸爬滚打久了，很识大体，笑道：“今天是正月十五，明天就是元宵节了，我们镇北台上都掛上了大红灯笼。方生倒好，急火火地要出边侦察虏情，某自愧不如。既有抚台的札付，某自当鼎力配合。说吧，你还需要什么？”
“我这边已有通事，还请孙守备再拨给四个夜不收，每人配给一匹战马、一匹驮马、一副盔甲，再给半月的乾粮。”
薛国庆常常从镇北台出边，与孙守备也是熟识的，补充说道：“听说边军新发了一批鸟銃，还请守府拨给一些，以壮声势。”
孙守备笑笑，说道：“老薛，俺也不骗你，去年粮餉都发不齐，鸟銃的质量更是离谱，弄不好就要炸膛。要是减少装药吧，威力还不如角弓。你若非要借用火器，我给你十桿三眼銃便是。”
武器製造的油水也很多，质量与粮餉息息相关。围绕著工部、军器局，多少官吏从中大发横財，生產的武器质量也就可想而知了。
三眼銃的威力虽不如鸟銃，胜在实用，仍是九边最重要的轻型火器。方华从榆林借了十支鸟銃，从归德借了十支三眼銃，这次再从镇北台借了十支三眼銃。
薛国庆按照惯例，给孙守备送上二十两银子，说道：“守府，一点心意，不成敬意。今晚，容小人在款贡城备下薄酒，请守府赏个面子。”
孙守备哈哈大笑，对此习以为常，笑道：“你我是老相识，没有面子不面子的。俺倒是羡慕你，找了这么好的女婿。上次本该去归德堡参加婚宴，只是身上有差事，走不得这么远。今晚，咱们就在款贡城痛饮一壶吧。”
虽有方华在旁，他还是毫无顾忌，问道：“老薛，贵婿出边侦察虏情，关係我延绥安危。这次阵仗弄得这样大，又是盔甲又是火器的，你也顺便贩些战马回来嘛。”
方华听得仔细，试图从中摸出些门道。薛国庆也跟他透露过，每次贩马都要与沿途军官分润利润。军官会假公济私，借人借马给薛国庆。镇北台是延绥镇的头道门户，孙守备的好处肯定是少不了的。
“不敢隱瞒守府，此次出边还是以公事为主。若得了閒暇，也可做些贩马的买卖。您拨给了夜不收、盔甲、战马、火器，所费不菲，老薛最是领情的，贩了马都要加倍偿还。”
孙守备心中瞭然，这年头经商风险很大，遑论出边走私战马了。薛国庆这样说，必有准备，带著上百斤重的银子出边，不带些战马回来就太不划算了。
方华也趁机说道：“守府镇戍高台，最是劳苦。此番我等出边，万一与韃虏起了衝突，还要仰仗守府接应。事情办成了，敘功的申详上总要列上守府大名的。”
孙守备眉开眼笑，觉得这对翁婿十分识趣，满口应和。
於是，方华等人离开镇北城，前往款贡城住宿。款贡城很小，周长一里多，却是长城沿线唯一钦定官市，也是蒙古部落纳贡、册封的核心场所。
去年天启帝驾崩，延绥镇为防蒙古部落犯边，一度关闭市场。今年崇禎开元，款贡城里再度热闹起来。大小部落来此上贡，其实就是官市贸易。
在款贡城，明朝用绸缎、布匹、盐茶、铁器等换取蒙古马匹、皮毛，各取所需，但价格均由官定，法律上禁止私商。不过晚明制度崩坏，款贡城里住著不少陕商，多半有绅衿做靠山。
城內住著许多蒙古贡使，等待与明朝交易货物。蒙古大汗虎墩兔威望一般，各部爭相向明朝进贡，虎墩兔根本就约束不了。不同部落的使者入住不同驛馆，不得隨意出入，不得隨意来往。
蒙古生產力低下，可以提供的货物不多，款贡城內主要是皮毛交易，大头都在易马城，主要是交易蒙古马。官市的战马质量一般，价格也贵，方华等人自然是看不上的。
这年头，蒙古人最大的需求是粮食，但边镇也缺粮食。在款贡城，粮食是绝对禁止交易的。
次日，方华面见喀喇沁、鄂尔多斯两部的使者，试探款降事宜。使者在款贡城等得久了，口气上鬆动不少，说各有一千来精骑，要求封给首领参將的官职。
参將仅在总兵、副將之下，是边镇重要武將，岂可轻易与人。方华与他们各自敷衍一番，没有套出有价值的情报，草草结束会谈。
当晚正是元宵节，款贡城內也点起了花灯。城楼、驛馆、街巷两侧，红灯笼高高掛起，纸灯、走马灯、莲花灯错落有致。暖黄的灯火映著皑皑白雪，红白相映，將这座边塞小城衬得別有意境。
今晚没有宵禁，军民爭相出门看灯。孩童提著小巧的兔子灯、鱼灯，在街巷里嬉笑追逐。沿街的食肆支起锅炉，汤圆的热气飘满街巷。沿街食肆都在叫卖汤圆。
商绅筹钱请戏班演戏，搭起露天戏台，锣鼓鏗鏘，生旦净丑粉墨登场，唱腔高亢苍凉，带著边地独有的粗獷。军民挤在一处，踮脚看戏，不时爆出阵阵叫好声，热闹非凡。
蒙古贡使从未见过这般盛景，望著流光溢彩的花灯、热闹喧天的戏班，一个个看得目瞪口呆，不时指指点点，惊讚这是人间仙境。
边鄙小镇节庆氛围並不浓厚，远不及江南繁华，却是乱世中难得的盛事。军民饱受饥寒之苦，暂时忘却了忧愁，脸上露出久违的欢欣。
看著城內的灯火，方华心底却泛起一阵酸涩。世间百姓所求，从不是什么宏图霸业，不过是一碗饱饭、一身暖衣、一个小家，安稳度日罢了。
这，怎么就这么难呢？
镇北台高逾七丈，俯瞰边墙，上下共有四层，是延绥镇防御北虏的门户。只是它看著威武，其实並不適合生活居住。特別是在冬天，寒风呼啸，寒气四浸，守台將士苦不堪言。
陆晨光领著大队人马，进入镇北台一旁的款贡城休整。方华、薛国庆、方凯、薛其乾四人登上镇北台，面见守备。
沿著马道登上高台，肃杀之气扑面而来。边墙外横亘著一道深壕，在雪地上甚是显眼。前几天下了场大雪，积雪覆盖了戈壁、沙漠和草场，整个边外一片苍茫。
回头望去，榆林城矗立在八里外，给了方华不少底气。他暗自感嘆，延绥镇把治所设在距离边墙八里远的地方，足以隨时应对敌情。古人讲守土有责，从来不是一句空话。
守备姓孙，是个中年武官，行伍出身，凭军功一步步升至守备。他为官尚算谨飭，大冷天还坚守在高台上。换了其他官场老油子，恐怕早就要躲进款贡城休息了。
议事堂內，火炭烧得正旺。一名幕友接过方华递来的札付，对孙守备说道：“守府，这確是抚台的札付，上写著『委新科武举方华，出边侦探韃虏投诚真偽，相机行事，沿途堡寨、夜不收、驛递一体应付』。”
方华从怀中取过令牌，孙守备也清楚朱童蒙快要下台了，但还是恭敬地站了起来。
“不敢隱瞒守府，抚台差我秘密出边，侦察韃虏。巡抚衙门不便给守备府发文，免得走漏风声，还望守府给予方便。”
孙守备不识字，但在官场上摸爬滚打久了，很识大体，笑道：“今天是正月十五，明天就是元宵节了，我们镇北台上都掛上了大红灯笼。方生倒好，急火火地要出边侦察虏情，某自愧不如。既有抚台的札付，某自当鼎力配合。说吧，你还需要什么？”
“我这边已有通事，还请孙守备再拨给四个夜不收，每人配给一匹战马、一匹驮马、一副盔甲，再给半月的乾粮。”
薛国庆常常从镇北台出边，与孙守备也是熟识的，补充说道：“听说边军新发了一批鸟銃，还请守府拨给一些，以壮声势。”
孙守备笑笑，说道：“老薛，俺也不骗你，去年粮餉都发不齐，鸟銃的质量更是离谱，弄不好就要炸膛。要是减少装药吧，威力还不如角弓。你若非要借用火器，我给你十桿三眼銃便是。”
武器製造的油水也很多，质量与粮餉息息相关。围绕著工部、军器局，多少官吏从中大发横財，生產的武器质量也就可想而知了。
三眼銃的威力虽不如鸟銃，胜在实用，仍是九边最重要的轻型火器。方华从榆林借了十支鸟銃，从归德借了十支三眼銃，这次再从镇北台借了十支三眼銃。
薛国庆按照惯例，给孙守备送上二十两银子，说道：“守府，一点心意，不成敬意。今晚，容小人在款贡城备下薄酒，请守府赏个面子。”
孙守备哈哈大笑，对此习以为常，笑道：“你我是老相识，没有面子不面子的。俺倒是羡慕你，找了这么好的女婿。上次本该去归德堡参加婚宴，只是身上有差事，走不得这么远。今晚，咱们就在款贡城痛饮一壶吧。”
虽有方华在旁，他还是毫无顾忌，问道：“老薛，贵婿出边侦察虏情，关係我延绥安危。这次阵仗弄得这样大，又是盔甲又是火器的，你也顺便贩些战马回来嘛。”
方华听得仔细，试图从中摸出些门道。薛国庆也跟他透露过，每次贩马都要与沿途军官分润利润。军官会假公济私，借人借马给薛国庆。镇北台是延绥镇的头道门户，孙守备的好处肯定是少不了的。
“不敢隱瞒守府，此次出边还是以公事为主。若得了閒暇，也可做些贩马的买卖。您拨给了夜不收、盔甲、战马、火器，所费不菲，老薛最是领情的，贩了马都要加倍偿还。”
孙守备心中瞭然，这年头经商风险很大，遑论出边走私战马了。薛国庆这样说，必有准备，带著上百斤重的银子出边，不带些战马回来就太不划算了。
方华也趁机说道：“守府镇戍高台，最是劳苦。此番我等出边，万一与韃虏起了衝突，还要仰仗守府接应。事情办成了，敘功的申详上总要列上守府大名的。”
孙守备眉开眼笑，觉得这对翁婿十分识趣，满口应和。
於是，方华等人离开镇北城，前往款贡城住宿。款贡城很小，周长一里多，却是长城沿线唯一钦定官市，也是蒙古部落纳贡、册封的核心场所。
去年天启帝驾崩，延绥镇为防蒙古部落犯边，一度关闭市场。今年崇禎开元，款贡城里再度热闹起来。大小部落来此上贡，其实就是官市贸易。
在款贡城，明朝用绸缎、布匹、盐茶、铁器等换取蒙古马匹、皮毛，各取所需，但价格均由官定，法律上禁止私商。不过晚明制度崩坏，款贡城里住著不少陕商，多半有绅衿做靠山。
城內住著许多蒙古贡使，等待与明朝交易货物。蒙古大汗虎墩兔威望一般，各部爭相向明朝进贡，虎墩兔根本就约束不了。不同部落的使者入住不同驛馆，不得隨意出入，不得隨意来往。
蒙古生產力低下，可以提供的货物不多，款贡城內主要是皮毛交易，大头都在易马城，主要是交易蒙古马。官市的战马质量一般，价格也贵，方华等人自然是看不上的。
这年头，蒙古人最大的需求是粮食，但边镇也缺粮食。在款贡城，粮食是绝对禁止交易的。
次日，方华面见喀喇沁、鄂尔多斯两部的使者，试探款降事宜。使者在款贡城等得久了，口气上鬆动不少，说各有一千来精骑，要求封给首领参將的官职。
参將仅在总兵、副將之下，是边镇重要武將，岂可轻易与人。方华与他们各自敷衍一番，没有套出有价值的情报，草草结束会谈。
当晚正是元宵节，款贡城內也点起了花灯。城楼、驛馆、街巷两侧，红灯笼高高掛起，纸灯、走马灯、莲花灯错落有致。暖黄的灯火映著皑皑白雪，红白相映，將这座边塞小城衬得別有意境。
今晚没有宵禁，军民爭相出门看灯。孩童提著小巧的兔子灯、鱼灯，在街巷里嬉笑追逐。沿街的食肆支起锅炉，汤圆的热气飘满街巷。沿街食肆都在叫卖汤圆。
商绅筹钱请戏班演戏，搭起露天戏台，锣鼓鏗鏘，生旦净丑粉墨登场，唱腔高亢苍凉，带著边地独有的粗獷。军民挤在一处，踮脚看戏，不时爆出阵阵叫好声，热闹非凡。
蒙古贡使从未见过这般盛景，望著流光溢彩的花灯、热闹喧天的戏班，一个个看得目瞪口呆，不时指指点点，惊讚这是人间仙境。
边鄙小镇节庆氛围並不浓厚，远不及江南繁华，却是乱世中难得的盛事。军民饱受饥寒之苦，暂时忘却了忧愁，脸上露出久违的欢欣。
看著城內的灯火，方华心底却泛起一阵酸涩。世间百姓所求，从不是什么宏图霸业，不过是一碗饱饭、一身暖衣、一个小家，安稳度日罢了。
这，怎么就这么难呢？