穿过寒冷空旷的庭院,四人来到了孤儿院东侧那栋独立的建筑。玛乔丽拿出钥匙,打开了沉重的铁门。
    玛乔丽从口袋里掏出一串钥匙,在一扇厚重的木门前停下。门上掛著一块手写的牌子:
    “隔离区——未经允许禁止入內”
    “做好心理准备。”玛乔丽轻声说,然后转动钥匙,推开了门。
    门后是一个平平无奇的大厅,走了几步上楼梯后,就看到了长大约五十平方米的房间,这原本应该是储藏室或者活动室,不过现在被改造成了临时病房。
    房间里摆放著十几张简陋的小床,床与床之间只用白色的布帘隔开。地板上铺著廉价的油布,有些地方已经磨破了,露出下面的木板。靠墙的位置堆著一些纸箱,里面装著药品、绷带和其他医疗用品。
    查尔粗略数了一下,大约有十三四个孩子。他们的年龄从五六岁到十二三岁不等,每个人的状况都很糟糕。
    最轻的症状是皮肤上出现大片的红斑和脱皮,看起来像是严重的湿疹。但更严重的孩子,皮肤已经开始溃烂,露出下面血红色的肉芽组织。有的孩子的手臂上缠著厚厚的绷带,绷带上渗出暗褐色的血跡。
    一个大约七岁的小女孩蜷缩在床上,不停地抓挠自己的胳膊,即使皮肤已经被抓得血肉模糊。她的眼睛里满是痛苦和茫然,嘴里发出低低的呜咽声。
    另一个男孩躺在床上,脸色苍白得像纸,嘴唇乾裂出血。他的呼吸很急促,胸口剧烈地起伏著。
    还有几个孩子虽然清醒,但眼神空洞,对周围的一切都没有反应,像是灵魂已经离开了身体。
    房间里瀰漫著一种令人窒息的气氛。
    “天哪……”艾拉並不是第一次来到这里,但再次见到这一幕,还是捂住了嘴。
    里维斯男爵的脸色也变得有一些难看,紧紧地握著手杖。
    查尔沉默地扫视著房间。这很令人同情,但也很符合查尔的想像。
    “我们每天都会给他们换药,餵他们吃饭。”玛乔丽的声音有些哽咽,“但是……但是真的没什么用。医生说这种病没有药能治,只能等它自己好转,或者……”
    她没有说下去,但所有人都明白那个“或者”意味著什么。
    就在这时,一个躺在靠窗位置的男孩注意到了门口的访客。他艰难地撑起身体,脸上露出惊喜的表情:
    “有客人来了!”
    他的声音虽然虚弱,但带著一种孩子特有的兴奋。
    他的声音虽然虚弱,但带著一种孩子特有的兴奋。
    这一声喊叫像是打破了房间里的沉寂。其他还清醒的孩子也纷纷抬起头,看向门口的四个人。
    “是玛乔丽院长!”
    “还有其他人!”
    “他们是来看我们的吗?”
    孩子们的眼睛突然亮了起来,脸上露出了笑容——儘管那些笑容因为疾病而显得有些扭曲,但依然是真诚的、充满希望的笑容。
    “孩子们,大家好。”玛乔丽努力让自己的声音听起来轻鬆一些,“今天有几位客人来看望你们。这位是格雷厄姆先生,这位是格林小姐,还有里维斯男爵。”
    “格雷厄姆先生!”那个最先开口的男孩眼睛瞪得更大了,“就是那个杀了下水道怪物的格雷厄姆先生吗?”
    “是我。”查尔走进房间,在男孩的床边蹲下,“你叫什么名字?”
    “托比,先生。”男孩有些激动,“我听瑞西说了!您真的很厉害!您是怎么杀死那个怪物的?”
    “用枪。”查尔简单地说,“然后用火烧掉了它。”
    “哇……”儘管查尔把话说得比白开水还白,但托比的眼睛里还是闪烁著崇拜的光芒,暂时忘记了身上的痛苦。
    艾拉也走到另一张床边,轻轻握住一个小女孩的手:
    “你好,我叫艾拉。你感觉怎么样?”
    小女孩怯生生地看著她,然后小声说:
    “有点疼……但是看到有你们来,我很高兴。”
    里维斯男爵站在房间中央,环顾四周。他的表情很复杂,既有同情,又有某种说不清道不明的情绪。
    “孩子们都很坚强。”玛乔丽说,“虽然生病了,但他们从不抱怨。每天最期待的就是有人来看望他们,和他们说说话。这里太无聊了,他们被『关』在这里,连其他小朋友都见不到……”
    查尔一边和托比聊天,一边观察著房间里的情况。
    他注意到墙角堆放的药品箱子上,有一些標籤。大部分是普通的退烧药和消炎药,但有几个箱子上的標籤被撕掉了,只留下一些胶水的痕跡。
    他的义眼自动放大那些箱子,试图通过残留的字跡判断里面装的是什么。但就在这时,他的视野突然闪烁了一下,出现了短暂的雪花点。
    查尔皱了皱眉,但很快恢復正常。他把这归咎於义体的老化故障,没有多想。
    “格雷厄姆先生。”托比突然问,“我们...我们会好起来吗?”
    查尔看著男孩那双充满期待的眼睛,沉默了几秒钟。
    他不想撒谎,但也不想摧毁一个孩子最后的希望。
    “会的。”他最终说,“一定会的。”
    托比笑了,虽然笑容很虚弱,但很真诚:
    “我相信您,先生。”
    他在应付孩子们纯真问题的时候,思绪仍始终围绕著“奇效药”打转。
    那两批“奇效药”看上去似乎真的没有被用在这些孩子身上。但如果没有被用在孩子身上,又究竟被用在了何处?
    而也就在他思绪纷飞之际,一股强烈的危机感袭来。
    那是僱佣兵在战场上磨练出来的本能,是身体在意识反应过前就发出的警报。
    查尔猛地抬头——
    一个巨大的黑影从天花板上坠落,直直地砸向他。
    查尔根本来不及闪避。那东西的速度太快了,而且完全没有任何预兆。
    “砰!”
    查尔被砸倒在地,后背重重地撞在地板上,肺里的空气被挤压出来。
    一只熟悉的,血肉外翻的蜥蜴怪压在了他身上。
    查尔心下一惊:这东西是怎么做到如此无声无息,竟然在他没有任何察觉的情况下,爬到自己的头顶的?
    更让他感到无法理解的是,他倒地后下意识地进行义眼扫描,却发现压在他身上的这只怪物,身体內部竟然没有任何魔力波动。
    这不合理……这些“血肉怪物”分明是“重生之门”通过炼金术与魔力力量结合,製造出的畸变生物。它们怎么身上怎么会没有任何魔力波动?而且这之前他扫描其它蜥蜴怪的时候,也能检测到微弱的魔力波动。
    难道……他的感知系统,他的义眼,真的都出问题了?
    但他眼下没时间细想。那只蜥蜴般的血肉怪物,张开布满锋利牙齿的巨口,腥臭的气息扑面而来,显然是想给他一个“亲密接触”。
    查尔一只手死死抵住怪物扭曲的头部,阻止它靠近,另一只手撑地,猛地一发力,用自己装有皮下护甲的额头狠狠撞向怪物。
    “咚!”一声闷响,怪物被撞开了一瞬。查尔趁机將手探入风衣內侧,掏出加压散弹枪,对著怪物那颗扭曲的脑袋就是一发!
    “轰!”血肉、碎骨和墨绿色的液体四溅,怪物的头颅瞬间炸裂,它挣扎了几下,最终倒在查尔身边,没了动静。
    隔离房里很快乱成了一团。
    “有怪物!是怪物!”
    孩子们发出尖叫,有的躲在床下,有的蜷缩在墙角,脸上写满了恐惧。
    玛乔丽被嚇得呆立在原地,脸色惨白,嘴唇颤抖著说不出话来。
    艾拉虽然也很害怕,但她还保持著理智,正试图安抚身边的孩子。
    里维斯男爵退到了墙边,紧紧握著手杖,眼睛死死盯著地上怪物的尸体。他的表情虽然惊恐,但相对来说还算镇定。
    “所有人別乱跑!”查尔大喝一声,同时举起散弹枪,警惕地扫视著房间的每个角落。
    他的义眼切换到热感应模式,扫描著天花板、墙壁、床底——任何可能藏匿怪物的地方。
    “玛乔丽!”查尔厉声说,“带孩子们离开这里,现在!立刻!”
    玛乔丽这才回过神来。她颤抖著点点头,开始招呼孩子们:
    “孩子们……孩子们別怕……我们……我们现在出去……”
    但她的声音抖得厉害,根本起不到安抚作用。
    就在这时,查尔的义眼捕捉到了异常。
    房间角落的阴影里,有两个热源正在快速接近。
    “左边。”查尔下意识冷哼一声,枪口迅速转向。
    两个蜥蜴怪物从阴影中扑出,速度快得像闪电。
    但查尔更快。
    “砰!砰!”
    两声枪响,两团血雾在空中炸开。
    怪物的尸体重重摔在地上,很快失去了生机。
    查尔迅速从风衣內衬掏出圣焰手套,套在左手上。手套瞬间燃起金色的永恆之火,迅速照亮了有些昏暗的房间。
    他一边给散弹枪重新装填弹药,一边后退,將眾人护在身后:
    “所有人跟著我,慢慢往门口退。不要跑,不要慌,听我指挥。”
    孩子们哭泣著,但在艾拉和玛乔丽的帮助下,开始向门口移动。
    里维斯男爵也跟在人群中,不时回头看向那些怪物的尸体。
    查尔凝视著房间里那些隨时可能涌出怪物的阴影,一步步向后退去。
    他的每一根神经都绷紧了,义眼不停地扫描著周围,热感应、动態捕捉、自动分析——所有警戒系统都被开启。
    就在他们快要退到门口时——
    “啊!”
    身后突然传来一声惊叫。
    查尔猛地转身,看到一个蜥蜴怪物不知何时出现在了他们身后,正扑向离它最近的里维斯男爵。
    该死!它是什么时候绕到后面的?
    里维斯男爵反应很快。他向前扑倒,同时伸手护住了身边一个被嚇呆的小女孩,两人一起滚到了一边。
    怪物扑了个空,落在地上,正要转身再次攻击——
    查尔已经冲了过来。
    他左手的圣焰手套燃起更加炽烈的火焰,一拳砸在怪物的侧脸上。
    永恆之火瞬间点燃了怪物的身体。它发出悽厉的惨叫,在地上疯狂翻滚,试图扑灭身上的火焰。但那金红色的火焰像是有生命一样,迅速蔓延到它全身,將它烧成了一团焦炭。
    “快走!”查尔吼道。
    眾人衝出房间,进入走廊。
    查尔最后一个出来,反手关上门,然后带著眾人快步向楼梯跑去。
    “玛乔丽,”查尔一边跑一边问,“这是怎么回事?孤儿院里哪来的这些怪物?”
    玛乔丽带著哭腔说:
    “我……我真的不知道啊!我发誓我不知道!这里从来没有出现过这种东西!”
    她的声音里满是恐惧和困惑,不像是在撒谎。
    查尔的脑海里飞速运转。
    他知道腐烙病和“奇效药”结合,可以把人变成怪物。
    难道……那些怪物是孩子变的?
    一想到这个可能,查尔就忍不住握紧了拳头。那“重生之门”简直丧心病狂到了极点。
    但转念一想,又觉得不对。
    那些怪物的体型明显是成年人的大小,有的甚至更大。人变异之后能膨胀那么大一圈吗?
    最重要的是,为什么玛乔丽会不知道?她怎么可能不知道?她可是孤儿院的实际管理者。
    不,管理者是管理者,而这座孤儿院实际由谁掌控,应该还是投资的董事会,如果董事会想的话,应该也能在不告诉院长实情的情况下,指挥与院长做一些事……而董事会里最大的投资者……
    查尔脑子里突然闪过一道灵光,一个模糊的影像一闪而过。但很快,这道灵光又被眼前的混乱和心头的重重疑惑所覆盖。
    “对不上,不合理,这没办法解释眼前的这一切。”他低声喃喃自语,发现所有的线索都像是一团乱麻,根本无法串联在一起。他有一种强烈的感觉,自己似乎被某种无形的力量蒙蔽了双眼。
    就像是一幅拼图,他已经拼出了大致的轮廓,但关键的几块碎片还是对不上。
    “先离开这里再说。”查尔对自己说。
    他们已经跑到了楼梯口。
    查尔回头看了一眼身后的走廊——暂时没有怪物追来。
    “下楼,快!”他催促道。
    眾人开始下楼梯。
    玛乔丽不停地安慰他们,艾拉搀扶著几个走不动的孩子,里维斯男爵走在中间,不时回头张望。
    查尔走在最后,散弹枪始终指向身后,隨时准备开火。
    就快到门厅了。
    只要出了大门,到了外面空旷的庭院里,应该就暂时安全了。
    在空旷的地形,像这些垃圾怪物,查尔解决起来並不难。
    他们终於衝进一楼的门厅。但所有人都停住了脚步。
    大门不见了。
    確切地说,大门还在那里,但已经完全被一团巨大的血肉团块堵死了。

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