查尔站在梅里镇孤儿院的门口，轻轻拉动了门铃绳，“叮铃铃”的清脆铃声在寒冷的空气中迴荡。
很快，那扇厚重的木门就从里面打开了一条缝，那位有些上了年纪的门房便探出头来。
今天他穿了件厚棉袄，有些灰白的大鬍子好像也重新修整了一遍。
当门房看清楚查尔的脸时，眼睛立刻亮了起来:
“哎呀，这不是格雷厄姆先生吗!”
儘管自上次来这里已经过去了一段时间，但查尔那次在雨夜中带著瑞西上门，又顺手解决了下水道怪物事件的经歷，显然给这位老门房留下了极其深刻的印象。
“您今天怎么来了？是来找格林小姐的吗？”
“艾拉也在这儿？那傻姑娘又抽空来看孩子们了？”查尔倒是有些意外。
考虑到直接亮明身份可能会打草惊蛇，查尔决定先顺著门房的话往下说。他没有拿出裁判的信物，而是点了点头，用一种轻鬆的口吻说道：
“是啊，我有事找她，又听说她在这边，就过来看看。顺便，也探望一下孩子们。”
“好。”门房笑意更盛，侧身让查尔进来，“请稍等，我去通知一下院长。不过我想玛乔丽女士应该不会拒绝的——上次那件事还多亏了格雷厄姆先生呢，大家一直都很感谢您。”
说完，老门房匆匆向里面走去，留下查尔一个人站在门厅里。
过了大约两分钟，一阵脚步声传来。
玛乔丽院长出现在门厅的另一端。她看起来和上次一样，裹著一条雪白的大围裙，头髮整齐地盘在脑后，脸上带著礼貌的微笑。
“格雷厄姆先生，欢迎您再次到来！”玛乔丽快步走过来，伸出手，“真是好久不见了。”
查尔和她握了握手:“打扰了，玛乔丽女士。我正好路过这附近，想著来看看孩子们。”
“您太客气了。”玛乔丽的笑容更加灿烂，“而且真是很巧，里维斯男爵也在呢。”
“男爵也在？”查尔也有些惊讶，“那確实很巧。”
“来，我带您过去。格林小姐和男爵都在活动大厅那边。”玛乔丽做了个“请”的手势。
在玛乔丽的引领下，查尔进入了长廓。然而，只走了短短一小段路，查尔便敏锐地注意到，玛乔丽脸上那欢迎的微笑正逐渐消失，取而代之的是一种挥之不去的沉重与忧虑。
“最近是发生了什么事吗？”查尔状似不经意地问道，“看上去，您好像有些烦恼。”
玛乔丽停下脚步，长长地嘆了一口气，愁容满面：“唉，还不是因为那个该死的腐烙病。”
她满脸无奈地说道：“明明孩子们都很少外出，一直待在孤儿院里。外面进来的人，也都是像男爵和格林小姐这样的正规人士，没有那么多乱七-糟的人。按理来说，根本不应该携带病毒……可偏偏就是这样，最近还是有一些孩子得了腐烙病。”
“我们请了医生来看，但没什么用。迫不得已，我们只能把那些患病的孩子隔离在东边的老楼里。可就算这样，也还是在不断出现新的感染者。”
说到这里，她的神情更加痛苦：“而且最糟糕的是，得了病之后，孩子们的脾气也变得非常暴躁，又哭又闹，比以前难管理多了。”
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查尔一边听著，一边暗自感到疑惑。
看玛乔丽的样子，她脸上的担忧和痛苦不似作偽。可如果她所言属实，那伊莱亚斯查到的那两批被运送到孤儿院的“奇效药”，又是怎么回事？
他脸上露出一副同情的神色，然后用一种看似隨意的语气说道：
“玛乔丽女士，我听说最近镇上流传著一种特殊的药，据说对腐烙病有奇效。说不定……可以用来治疗孩子们呢？”
“那个东西没用……”玛乔丽想也没想就脱口而出。
查尔心中一惊，连忙追问：“没用？那是怎么回事？”
玛乔丽刚准备开口解释，就在这时——
“滋啦——！”
一阵尖锐的电流声毫无徵兆地在查尔的脑內炸开！剧烈的疼痛如同钢针般刺入他的神经中枢，义眼视野瞬间被密集的雪花点和乱码所占据，整个世界在他眼前剧烈地闪烁了两下，仿佛隨时会崩溃。
“我靠……”查尔闷哼一声，下意识地捂住了自己的脑袋，身体晃了一下。
“格雷厄姆先生？您怎么了？”玛乔丽被他嚇了一跳，连忙伸手搀扶住他。
但那股剧痛来得快，去得也快。几秒钟后，视野恢復了正常，只是额头上已经渗出了几滴冷汗。
“没事，”查尔推开了玛乔丽的手，强作镇定地说道，“可能是早上忘了吃饭，头突然有点晕。”
他心中却是一沉：
是哪个神经连接器出问题了？还是乾脆就是作业系统出了故障？
想想也是，上一次对义体进行全面的维护检修，还是在四个多月前的乐谷城。这四个月里，自己几乎毫不怜惜地高强度使用著义体，动輒开启神经加速，將各项机能推到极限。这么久了，出点故障倒也正常。
想到这里，查尔心中回归未来的念头变得更加迫切。他身体里的这些植入体，在这个落后的时代就是一颗颗定时炸弹。没有专业的设备和技术人员进行维护，一旦出了无法挽回的严重问题，自己可就彻底完蛋了。
他定了定神，將思绪拉回到眼前，继续向玛乔丽追问：“您刚才说……那个『奇效药』没有用，是怎么回事？”
他看向面前满脸担忧的玛乔丽，继续刚才的话题:
“您刚才说，那个『奇效药』没有用?这是怎么回事?”
玛乔丽见查尔確实恢復正常了，这才鬆了口气:
“哦，是这样的。我听说的呀——我有一个朋友，她在镇北的纺织厂工作，前段时间也得了腐烙病。她花了重金，託了很多关係才买到一瓶『奇效药』。”
她摇了摇头:
“但是用了之后完全没有效果。她的症状一点都没有减轻，皮肤还在继续脱落，疼痛也没有缓解。她现在已经没法工作了，只能暂时躺在医院里进行休养……”
听说的？
查尔內心对玛乔丽的这番说辞打上了一个大大的问號。有整整两批“奇效药”运到了孤儿院，就算这里面有什么他不知道的隱情，作为院长的玛乔丽也不可能对此事完全不知晓。
查尔还正思索著接下来该如何继续试探，两人已经走进了孤儿院主要的活动大厅。
“查尔？”
一个熟悉的女声喊了他一声。
查尔抬眼看去，看到了正带著瑞西玩的艾拉，以及坐在另一边、身边围著一群孩子的里维斯男爵。
活动大厅很宽敞，大约有两百平方米。地上铺著木地板，虽然有些陈旧，但打蜡保养得很好。四周摆放著书架、玩具柜和几张小桌子。靠窗的位置有一排长椅，阳光透过玻璃洒进来，让整个大厅显得温暖而明亮。
唯一美中不足的，就是墙上的那个老式掛钟好像出了点故障，摆动地十分缓慢。
看到查尔，艾拉立刻站起，快步走来:
“你怎么来了？是来看孩子们的吗？真没想到你你还真的有这样的兴趣啊？”
“怎么了？难道我就不能看看孩子们吗？”查尔笑了笑，“正好路过，就想进来看看。”
里维斯男爵也注意到了查尔。他暂停了讲故事，站起身向这边走来:
“格雷厄姆先生！真是意外之喜。”
“男爵阁下。”查尔学著电影里的样子点头致意。
三人站在大厅中央攀谈起来。艾拉问查尔最近在忙什么，里维斯则邀请查尔下周去他的庄园做客。
但谈话很快就被孩子们打断了。
“格雷厄姆先生，格雷厄姆先生！”
一群孩子围了上来，眼睛里闪烁著兴奋的光芒。显然，查尔上次在下水道里杀掉怪物的事跡已经在孤儿院里传开了，成为了孩子们心目中的英雄故事。
“您真的杀了怪物吗？”一个大约八岁的男孩仰著头问。
“那个怪物有多大？长什么样子，会很可怕吗？”另一个女孩睁大眼睛。
“您用的是什么武器？”
“您当时害怕吗？”
孩子们七嘴八舌地问著，把查尔围在中间。
查尔有些无奈，但还是耐心地回答了几个问题。当然他不可能实话实说，里面涉及的东西比较复杂。他半真半假地挑了一些事，並儘量说得轻鬆一些，避免嚇到小孩子，也不怎么夸大，免得给他们留下不切实际的幻想。
“查尔先生！”
又是一个孩子的声音从人群中传来。查尔低头一看，发现是瑞西。
这个小女孩脸上恢復了健康的红润，眼睛也重新变得明亮，头髮被扎成两个小辫子。
“瑞西。”查尔蹲下来，和她平视，“你看起来好多了。”
“嗯！”瑞西用力点头，然后有些害羞地说，“谢谢您上次救了我。玛乔丽院长说，如果不是您，我可能就……”
“別想那些了。”查尔揉了揉她的头，“现在你安全了，这才是最重要的。”
瑞西的眼眶有些发红，但她很快就露出了笑容:
“我会好好学习的，长大以后也要变成像您一样厉害的人!”
查尔扯出了一个有些苦涩的笑容，不知道该说些什么。
又与眾人交谈了一阵，和孩子们又互动了一会儿，查尔才站起身，看向旁边的玛乔丽院长：
“玛乔丽女士，我能去看看那些得了腐烙病的孩子们吗？我想去关心一下他们。”
玛乔丽的脸上闪过一丝犹豫，但看到旁边的里维斯男爵和艾拉也投来了关注的目光，她最终还是点了点头。
“好吧。其实，男爵和格林小姐之前也提出过一样的请求。”她嘆了口气，“既然你们都想去，那我就带你们一起过去看看吧。”
很快，那扇厚重的木门就从里面打开了一条缝，那位有些上了年纪的门房便探出头来。
今天他穿了件厚棉袄，有些灰白的大鬍子好像也重新修整了一遍。
当门房看清楚查尔的脸时，眼睛立刻亮了起来:
“哎呀，这不是格雷厄姆先生吗!”
儘管自上次来这里已经过去了一段时间，但查尔那次在雨夜中带著瑞西上门，又顺手解决了下水道怪物事件的经歷，显然给这位老门房留下了极其深刻的印象。
“您今天怎么来了？是来找格林小姐的吗？”
“艾拉也在这儿？那傻姑娘又抽空来看孩子们了？”查尔倒是有些意外。
考虑到直接亮明身份可能会打草惊蛇，查尔决定先顺著门房的话往下说。他没有拿出裁判的信物，而是点了点头，用一种轻鬆的口吻说道：
“是啊，我有事找她，又听说她在这边，就过来看看。顺便，也探望一下孩子们。”
“好。”门房笑意更盛，侧身让查尔进来，“请稍等，我去通知一下院长。不过我想玛乔丽女士应该不会拒绝的——上次那件事还多亏了格雷厄姆先生呢，大家一直都很感谢您。”
说完，老门房匆匆向里面走去，留下查尔一个人站在门厅里。
过了大约两分钟，一阵脚步声传来。
玛乔丽院长出现在门厅的另一端。她看起来和上次一样，裹著一条雪白的大围裙，头髮整齐地盘在脑后，脸上带著礼貌的微笑。
“格雷厄姆先生，欢迎您再次到来！”玛乔丽快步走过来，伸出手，“真是好久不见了。”
查尔和她握了握手:“打扰了，玛乔丽女士。我正好路过这附近，想著来看看孩子们。”
“您太客气了。”玛乔丽的笑容更加灿烂，“而且真是很巧，里维斯男爵也在呢。”
“男爵也在？”查尔也有些惊讶，“那確实很巧。”
“来，我带您过去。格林小姐和男爵都在活动大厅那边。”玛乔丽做了个“请”的手势。
在玛乔丽的引领下，查尔进入了长廓。然而，只走了短短一小段路，查尔便敏锐地注意到，玛乔丽脸上那欢迎的微笑正逐渐消失，取而代之的是一种挥之不去的沉重与忧虑。
“最近是发生了什么事吗？”查尔状似不经意地问道，“看上去，您好像有些烦恼。”
玛乔丽停下脚步，长长地嘆了一口气，愁容满面：“唉，还不是因为那个该死的腐烙病。”
她满脸无奈地说道：“明明孩子们都很少外出，一直待在孤儿院里。外面进来的人，也都是像男爵和格林小姐这样的正规人士，没有那么多乱七-糟的人。按理来说，根本不应该携带病毒……可偏偏就是这样，最近还是有一些孩子得了腐烙病。”
“我们请了医生来看，但没什么用。迫不得已，我们只能把那些患病的孩子隔离在东边的老楼里。可就算这样，也还是在不断出现新的感染者。”
说到这里，她的神情更加痛苦：“而且最糟糕的是，得了病之后，孩子们的脾气也变得非常暴躁，又哭又闹，比以前难管理多了。”
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看玛乔丽的样子，她脸上的担忧和痛苦不似作偽。可如果她所言属实，那伊莱亚斯查到的那两批被运送到孤儿院的“奇效药”，又是怎么回事？
他脸上露出一副同情的神色，然后用一种看似隨意的语气说道：
“玛乔丽女士，我听说最近镇上流传著一种特殊的药，据说对腐烙病有奇效。说不定……可以用来治疗孩子们呢？”
“那个东西没用……”玛乔丽想也没想就脱口而出。
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“我靠……”查尔闷哼一声，下意识地捂住了自己的脑袋，身体晃了一下。
“格雷厄姆先生？您怎么了？”玛乔丽被他嚇了一跳，连忙伸手搀扶住他。
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看到查尔，艾拉立刻站起，快步走来:
“你怎么来了？是来看孩子们的吗？真没想到你你还真的有这样的兴趣啊？”
“怎么了？难道我就不能看看孩子们吗？”查尔笑了笑，“正好路过，就想进来看看。”
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“那个怪物有多大？长什么样子，会很可怕吗？”另一个女孩睁大眼睛。
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“您当时害怕吗？”
孩子们七嘴八舌地问著，把查尔围在中间。
查尔有些无奈，但还是耐心地回答了几个问题。当然他不可能实话实说，里面涉及的东西比较复杂。他半真半假地挑了一些事，並儘量说得轻鬆一些，避免嚇到小孩子，也不怎么夸大，免得给他们留下不切实际的幻想。
“查尔先生！”
又是一个孩子的声音从人群中传来。查尔低头一看，发现是瑞西。
这个小女孩脸上恢復了健康的红润，眼睛也重新变得明亮，头髮被扎成两个小辫子。
“瑞西。”查尔蹲下来，和她平视，“你看起来好多了。”
“嗯！”瑞西用力点头，然后有些害羞地说，“谢谢您上次救了我。玛乔丽院长说，如果不是您，我可能就……”
“別想那些了。”查尔揉了揉她的头，“现在你安全了，这才是最重要的。”
瑞西的眼眶有些发红，但她很快就露出了笑容:
“我会好好学习的，长大以后也要变成像您一样厉害的人!”
查尔扯出了一个有些苦涩的笑容，不知道该说些什么。
又与眾人交谈了一阵，和孩子们又互动了一会儿，查尔才站起身，看向旁边的玛乔丽院长：
“玛乔丽女士，我能去看看那些得了腐烙病的孩子们吗？我想去关心一下他们。”
玛乔丽的脸上闪过一丝犹豫，但看到旁边的里维斯男爵和艾拉也投来了关注的目光，她最终还是点了点头。
“好吧。其实，男爵和格林小姐之前也提出过一样的请求。”她嘆了口气，“既然你们都想去，那我就带你们一起过去看看吧。”