“本来是想遗詔留给你的,”皇上说,语气平淡得像在说今天天气不错,“既然你今天来了,提前给你也无妨。”
    林淡接过匣子,只觉得沉甸甸的。
    他疑惑地看著皇上:“这是?”
    “打开看看。”
    林淡依言打开匣子,里面铺著一层明黄色的绸缎,绸缎上躺著一块似铁非铁、似玉非玉的牌子,约莫巴掌大小,通体黝黑,泛著沉沉的光泽。
    牌子正面刻著四个篆字,笔力遒劲,入石三分。
    “丹书铁券。”林淡念出了那四个字,声音有些发紧。
    他当然知道这是什么。
    丹书铁券,俗称免死金牌。
    自汉高祖开其端,歷代帝王皆以此酬谢功臣,得之者可免死罪,有的甚至可免数次。
    大靖开国以来,得此殊荣者不过三人,且多是开国元勛、皇室至亲。
    他林淡一个异姓国公,何德何能?
    “皇上,”林淡的声音有些不稳,“臣何敢当此……”
    “朕还没说完。”皇上咳嗽了一声,打断了林淡的话,缓了口气,才继续道,“朕是老了,可並不糊涂。朝廷上有人针对你的事,朕不是不知道。”
    林淡的睫毛颤了一下。
    “朕不说,不是看不见,是不到时候。”
    皇上的目光落在虚空里,“政治需要平衡。只要他们没有真的触及你的利益,朕可以当作看不见。水至清则无鱼,这个道理,你懂。”
    林淡点了点头。
    “可如今,”皇上的声音低了下去,带著一种说不清的苍凉,“朕有今日没明日了。”
    这话说得直白,直白到林淡的心猛地揪了一下。
    “虽然如今看来,老六那孩子和你、和林三都算亲近。可你年轻,他更年轻,难保万全。”
    皇上目光定定地看著林淡,“朕给了你这个,哪怕日后有人想对你清算,也能保住你和你家人的性命。十次。”
    十次。
    林淡的心像是被什么东西重重地撞了一下。
    他猛地站起身,撩起袍子跪了下去,额头触地,声音哽咽:“臣谢皇上。”
    “快起来。”皇上摆了摆手,“守忠,扶他起来。这么大的人了,动不动就跪,也不嫌膝盖疼。”
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    夏守忠连忙上前搀扶。
    林淡站起来,眼角已经有些发红。他不是一个容易动情的人,可此刻胸中那股热流翻涌著,怎么都压不下去。
    皇上看著他,沉默了一会儿,忽然笑了。
    “子恬,不是你谢朕。是朕要谢谢你。”
    他的声音很轻,可每个字都清清楚楚,“若没有你,朕穷极一生,也不过是个中庸的帝王。可如今——四海生平,开疆扩土,百年之后的史书工笔,不知好看了多少。”
    林淡张了张嘴,想说些什么,可喉咙像被什么堵住了,一个字都说不出来。
    皇上没有等他回答,闭上眼睛,像是累了。
    可刚闭上,又睁开了,像是想起了什么要紧的事。
    “对了,”他说,“朕今日还宣了太子和几个皇子进宫。算算时辰,也该到了。”
    话音未落,门外传来小太监的通传声:“启稟皇上——太子殿下、忠顺王爷、各位皇子殿下到了。”
    林淡这才明白,方才夏守忠看见他时为什么那么震惊。
    皇上自觉大限將至,宣召皇子、王爷们进宫,多半是託付后事、交代遗詔。
    他一个没被传召的外臣,偏偏挑了这个节骨眼儿撞上来,怎么看怎么不合时宜。
    他下意识地站起身:“臣迴避一下。”
    “不必。”皇上抬了抬手,“既然来了,就听完再走。”
    林淡犹豫了一瞬,终究没有违逆,躬身道:“是。”
    殿门大开,一群人鱼贯而入。
    太子萧承焕走在最前面,身后跟著忠顺亲王萧鹤嵐,再后面是大皇子、六皇子、七皇子、八皇子——八皇子才九岁,虽然身在帝王家,要比一般的孩子更成熟,但在一群成年人的映衬下,怎么看也都还是个孩子。
    此外还有两位王爷,都是皇上的兄弟。
    一群人进了內室,闻见满屋的药味,看见皇上躺在榻上那副形容,脸色都变了。
    忠顺王爷最是沉不住气,眼眶当即就红了,嘴唇哆嗦著,想说什么又不敢说。
    太子萧承焕跪下行礼,声音倒还平稳:“儿臣叩见父皇。”
    其他人也跟著跪了一地。
    皇上的目光从眾人脸上扫过,最后落在太子身上,停了一瞬。
    林淡注意到,太子的表情很平静,平静得不像一个即將面对未知命运的人。
    他甚至从太子的眼底看到了一种东西——不是恐惧,不是期待,而是……解脱。
    “太子殿前失仪,德行有亏,”皇上的声音不高,可在这安静的殿里,每一个字都像惊雷,“难承社稷之重。今废太子之位,贬为庶人,幽禁於京郊西山別院。非詔不得出。”
    殿中死一般的寂静。
    没有人想到,皇上把大家叫来,第一件事就是废太子。
    太子萧承焕跪在那里,脸上的表情没有太大的变化。
    他甚至没有抬头看皇上,只是慢慢地、深深地叩首下去,额头触地,停了三息,然后直起身,声音平稳得不像是一个被废黜的人:“儿臣……领旨谢恩。”
    林淡看著这一幕,心里五味杂陈。
    萧承焕接受得太平静了,平静到让人心酸。
    他早就知道会有这一天,从他穿上太子冠服的那一天起,他就知道。
    他等的不过是一个结局——而这个结局,比他想的好多了。皇上没有要他的命,只是幽禁。
    对太子来说,这已经是天大的恩典。
    皇上的目光在他身上停了一瞬,似乎想说什么,可最终只是移开了视线。
    “六皇子萧承煜,”皇上的声音忽然提了几分,多了几分力气,“仁孝恭俭,才德兼备,堪当大任。即日起立为太子。”
    殿中又是一静。
    六皇子萧承煜跪在后面,闻言猛地抬起头,脸上写满了震惊。
    他显然没有想到,自己会成为太子。他下意识地看向林淡,又看向皇上,嘴唇动了动,似乎在確认自己没有听错。
    “还愣著干什么?”忠顺王爷在旁边小声提醒了一句,“谢恩啊。”
    六皇子这才回过神来,叩首下去,声音有些发颤:“儿臣……叩谢父皇隆恩。儿臣才疏学浅,恐难当大任……”

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