八月初八,曹休接到詔令时正在合肥城头巡视。他看完詔书沉默了一会儿,然后缓缓折好收进袖中。
    身旁的心腹见他神色不对,忍不住问了一句:“大司马,陛下这是……?”
    “陛下让我回洛阳述职。”曹休的语气平静,但那双眼睛里却翻涌著说不清道不明的东西,像是被人从要紧处轻轻拉了一把,有些措手不及。
    他沉默了片刻,忽然开口:“周魴那封信——”
    “大司马,末將近日仔细琢磨,总觉得那封信来得太巧了些……”心腹压低了声音。
    曹休没有再说话,只是返回营帐中开始给周魴回信,写完仔细阅览一遍,確认无误后这才遣人送去。
    与此同时的洛阳城,暑气未消,建始殿的青铜冰鉴里盛著新凿的冰块,丝丝白气在烛火下缓缓升腾,把满殿的燥热都滤去了几分。
    曹叡坐在案后,面前摊著一幅刚送来的淮南舆图。他的手指点在“石亭“二字上,不轻不重地敲了两下,然后抬起头来,目光扫过殿內站著的几人。
    庞统依然歪在角落里,手里端著一盏凉茶,一副事不关己的模样;姜维、邓艾、陈泰三人並肩而立,年轻的面孔上带著压抑不住的紧张与期待。
    “旨意都清楚了吗?“曹叡开口,声音不高不低,却带著一种与年龄不相符的沉定。
    “姜维,你隨贾逵出淮南,绕道石亭侧翼,截断东吴退路。邓艾,你在后方调度粮道,前线粮草若有半分短缺,朕唯你是问。陈泰,你留在满宠身边,协助调度主力。“
    三人齐声应道:“臣等遵旨!“
    庞统慢悠悠地放下茶盏,补了一句:“记住了,你们各自做的都是整盘棋里的一颗子,缺一颗都不行。
    此番前去不光是要打贏,还要贏得乾净利落。“
    他的目光从三人脸上一一扫过,最后在姜维身上多停了片刻。
    “伯约,你那份活最重。绕道包抄,行军要快,更要藏得住行跡。要是让东吴那边提前察觉了,满宠正面就压不住了。“
    姜维拱手道:“先生放心。学生晓得轻重。“
    “行了,都去吧。“曹叡摆了摆手,“朕在洛阳等你们的好消息。“
    三人退出偏殿,脚步在廊道上渐渐远去,消失在八月的暑气里。
    庞统没有立刻走。他等了一会儿,才慢腾腾地站起来,走到曹叡身边,低头看了看那幅舆图:“陛下,臣方才漏说了一句——曹休那边,信送出去了么?“
    “应该送出去了。“曹叡抬起头来,目光落在他脸上,“朕让曹休亲笔回信,言辞恳切,说他將亲率十万大军去石亭接应。周魴那边应该已经收到了。“
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    庞统点了点头,嘴角浮起一丝笑意:“那这齣戏,就算搭好台了。现在就等东吴那边——上台。“
    曹休的信很快便送到周魴手里。周魴在营帐里展开那捲帛书,借著烛火一字一句地看了两遍,嘴角慢慢浮起一丝不易察觉的弧度。
    他把帛书卷好,塞进袖中,转身出了营帐,对候在帐外的亲兵说了一句:“速报吴王,鱼已咬鉤。“
    消息送到武昌时,孙权正在江边观水师操练。他看完周魴的来信,沉默了片刻,然后忽然笑了一声。
    “曹休要亲自来。“他把信递给身旁的陆逊,“十万大军,从合肥直扑石亭。这条鱼,不小。“
    陆逊接过信扫了一遍,面色依然平静如水,只是眉梢微微动了一下,像风吹过池塘的表面:“大王,曹休此人,性刚而自矜。他既然来信说会亲自来接应,多半不会食言。臣以为,可设伏。“
    孙权抬头看向江面。八月的江水泛著浑浊的黄,被风推著一浪接一浪地拍打著岸边的礁石,发出沉闷而有节奏的声响。
    他望著那无尽的江流,沉默良久,才开口说了一个字:“打。“
    八月中旬,满宠抵达合肥接替防务,曹休秘密返回洛阳。
    满宠率主力正面推进,旌旗蔽日,马蹄踏过秋收后的田埂,扬起漫天的尘烟,在灰蓝色的天幕下翻涌如一条黄龙。
    贾逵领偏师自侧翼迂迴,昼伏夜行,不敢举火,只借著稀薄的月色辨认道路。
    趁著东吴斥候被正面大军吸引的空当,姜维引军悄无声息地穿过一片低洼的芦苇盪,绕到了石亭东侧的山坳里。
    “都给我蹲好了。“姜维伏在一片半人高的枯草丛中,声音压得极低,“谁敢发出声响,自己领军棍。“
    他身后的士卒个个屏息伏地,呼吸轻得像生怕惊醒了沉睡的大地。秋虫在草丛深处唧唧地叫著,偶尔有一只夜鸟从头顶掠过,翅膀扇动的声音在寂静中格外清晰。
    八月二十五。
    天色未亮,石亭以北的官道上尘土大起。曹休的旗號远远地出现在地平线上,黑压压的队列沿著官道延伸出数里,甲冑在晨光中闪烁著冷冽的幽光。
    周魴站在城头望见那支大军,手指在城垛上轻轻扣了两下,转身对身后的亲兵说了一句:“可以了。“
    消息传回东吴中军大帐时,陆逊正在舆图前推演。他听完斥候的回报,端起案上已经凉透的茶盏喝了一口,不紧不慢地放下,然后拿起令旗:“传令下去——伏兵起。“
    號角声骤然响起。石亭两侧的山林中忽然涌出无数吴军旗號,像两把从鞘中拔出的弯刀,从侧翼向曹休的大军狠狠合拢。
    喊杀声震天动地,连远处的江面都被震得泛起层层细纹。
    曹休的军队猝不及防,前军顿时乱了阵脚,旌旗东倒西歪,士卒们纷纷向后退缩,像被潮水冲刷的沙堡,一触即溃。
    然而就在东吴伏兵以为胜券在握、全力压上的一瞬间,满宠亲自擂响了战鼓——
    鼓声沉而缓,像是从地底深处翻涌上来的,一下,又一下,每一声都稳稳地砸在所有人的心跳上。
    就在此时,姜维动了。
    他等这一刻等了整整两天。当远处那声號角传来的瞬间,他几乎是本能地翻身跃起,动作快得像一柄从鞘中弹出的刀。
    “杀!“

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