“慰亭大哥，咱可不能叫中堂把抗俄这张大牌给收走了啊！”
说话的是常德胜，地点则是在高升號摇摇晃晃的头等舱的一个套房內，时间则是大晚上，舱房內就点著盏油灯，火苗隨著船身一晃一晃的，还有那蒸汽机的轰鸣声从脚底下的轮机舱传来，轰隆隆的，吵得人脑袋发晕。
听常德胜说话的袁大头没吭声。
他正低头对付一碗超级加料版袁府特级胡辣汤，这是他的宵夜，今儿的. . ..第八顿还是第九顿来著？记不清了。只见他勺子舀起来一块麻將牌大小的“牛肉粒”，吹两下，送进嘴里，吧唧吧唧嚼两下，吞下去，再舀下一勺。脸上什么表情都没有，好像常德胜刚才说的是什么废话，听过就算了。
常德胜也不急，就靠在椅背上，等著老袁咽完那口胡辣鲜汤。
袁大胖子看著只顾吃东西不说话，不代表没在心底里细细琢磨。
他又喝了三口汤，放下勺子，拿帕子擦了擦嘴，才慢悠悠开口：“振邦老弟啊，你这话是咋说嘞？常德胜往前凑了凑：“慰亭大哥，你寻思寻思，这元山抗俄，是不是咱朝鲜营务处这些年里，头一份能端上面的大活儿、大功绩！甲申政变后这几年，咱营务处在朝鲜干哈？帮人收关税、管侨民、跟日本人扯皮、哄李王和閔妃..…都是些不上不下的活儿。干好了没人会夸咱，干砸了却有大把人要骂咱。”袁世凯没接话，伸出筷子又夹了一块羊肉，继续宵夜。
“但抗俄不一样。”常德胜的声音压得更低了，“这事儿要是干漂亮了....咱朝鲜营务处的事权、財权、兵权，都能往上躥一大截。中堂、皇上、太后，都觉著咱能干。而且在洋人面前，特別是英国人面前，也能显得咱哥俩更有分量。”
袁世凯夹羊肉的手在半空中顿了一下，然后送进嘴里，嚼了两下，咽下去，放下筷子：“你再细说说。”
常德胜心里一亮，老袁还是想进步的！
这年头，能同时哄好了中堂、皇上、太后...还有洋人，那就是大清朝的顶天柱了，想不进步都难！“慰亭大哥，您琢磨琢麾. . .俄人这次出兵元山，是为对付咱吗？根本不是。人是为了嚇唬日本。是日本人砍了人家太子爷的脑袋_. . ...虽然没砍下来，但俄国人要是不表示表示，那还叫大帝国吗？但俄人在远东才多少实力？就那么十几条船，万把號官兵。他们怎么可能一边对付日本人，一边又跟咱大清开战？”袁世凯端起茶杯喝了一口，不置可否。
常德胜继续说：“中堂想派北洋舰队去朝鲜东海岸操演，说到底，也就是想借这个机会展示一下咱大清水师的存在感，在洋人跟前露个脸儿。可问题是...…北洋舰队一出动，俄人十有八九就怂了。他们的三条装甲巡洋舰，估摸著是打不过咱的镇远、定远的。俄人一怂，元山的威胁就解除了。威胁一解除，日本人就不怕了，英国人也不急了。这个日本人不怕了，还会出钱出炮帮咱防俄吗？还能放任咱们在朝鲜扩张势力吗？这英国人要不急了.....能给咱，给北洋好处吗？”
袁世凯放下茶杯，看著他：“你真以为中堂不明白这个理儿？”
常德胜心说：那老头子要真明白，甲午战爭还能打成那样？他是在该亮刀子的时候保船制敌，在该保船制敌的时作候.. ...譬如现在，又瞎显摆实力。
但他没敢说领导的坏话，而是笑嘻嘻道：“中堂当然明自...咱中堂是啥人？那是咱大清的头號能臣，他能不明白？”
“可是慰亭大哥，您再想想. . . ..中堂要是真明白，他为啥还要派北洋舰队出来？现在派北洋舰队出来，只有开销，没有收入，只有风险，没有好处....稳亏啊!！而且还把咱们给坑惨了！”袁世凯没说话。
他也不是第一次被李鸿章坑了. . .…
“我看吶，咱中堂是没把这事儿当成一盘大棋在下。”常德胜一字一顿，“他就是觉得，俄人在元山晃悠，不好看，得把它们赶走。至於赶走之后怎么办，暂时不赶走有嘛好处，他是没多想。咱们当下属的，又管著朝鲜这一摊子，得给他老人家提个醒！”
袁世凯沉默了一会儿，然后缓缓开口：“那你想咋弄？”
“不能让北洋舰队出马。”常德胜斩钉截铁，“北洋舰队一出马，咱的牌没了，小日本却解套了。慰亭大哥，你说. ..咱是把这个理儿跟中堂说清楚，还是编个瞎话，夸大一下俄人装甲巡洋舰的实力，糊弄糊弄中堂？”
袁世凯眉头一挑：“要咋糊弄？”
“就说俄人太平洋舰队现在有四条五千吨以上的大舰，其中还有一条八千吨的。咱北洋只有两条七千吨的大舰一吨位上人家占优。咱的镇远定远虽然火力猛，但真打起来不可能毫髮无伤。那么宝贵的铁甲舰，要是给俄人打伤了咋整？咱自己修得了吗？说不定得拖去德国大修，一修好几年。而日本人坐收渔利，同时削弱了咱和俄国。”
袁世凯若有所思：“中……”
“反观俄人，那俄国海军可是世界第二，人家能自己造铁甲舰、装甲巡洋舰。一个是自己能造，一个是得从外头买。这能一样吗？”
袁世凯点了点头：“有点道理。”
“还有...”常德胜往前凑了凑，又添了把柴火，“咱可不能以己度人，以为俄人不敢打。俄人的海军，那是出了名的莽撞。你知道1770年的切什梅海战吗？”
袁世凯一愣：“那是啥玩意儿？”
“切什梅海战 . .那是西历1770年的事儿。俄人女皇叶卡捷琳娜二世的姘头兼大將奥尔洛夫，带著一支临时拚凑起来的破舰队，绕过整个欧洲，从波罗的海绕到爱琴海，去跟远比自己强大的奥斯曼海军干了一架。结果你猜怎么著？俄人九艘战列舰加三艘巡洋舰，打奥斯曼十六艘战列舰加六艘巡洋舰。总火炮比是俄人八百多门，土耳其人一千四百多门。俄人远道奔袭加以少打多，还是在土耳其人熟悉的海域。结果呢？一把火，把人家整支舰队烧了个精光. . . .”
袁世凯听得眼睛都直了：“还有这事儿？”
“这我还能骗你？而且洋人歷史书上白纸黑字写著呢。”常德胜苦苦一笑，“看来中堂是不知道...他大概还以为俄人都跟他一样小心谨慎。人俄罗斯那是少壮帝国，才几百年歷史，特別好战，从一个小小的莫斯科公国打成现在这样。以为用两条铁甲舰就能嚇退俄人？我看是不保险的。
另外，俄人是真敢开第一炮的！歷史上，他们就没少干这种事儿！咱北洋丁军门敢吗？我看是不敢的.. .北洋舰队真要和人对峙起来，俄人的四条大舰，几十门十五公分以上的大炮一起开火，镇远、定远皮糙肉厚的，大概扛得住，其他船呢？不得沉个几艘！”
袁世凯沉默了一会儿，然后缓缓开口：“那你的意思是……”
“咱得把和俄国开战的风险，充分地跟中堂说清楚. ..得让中堂知道俄人的海军有多莽撞！”常德胜一字一顿，“得让中堂先来个“保船制敌』，使镇远定远游弋於朝鲜西海岸，以壮声势，但不要大老远进元山。然后再来个“以夷制夷』，向英国、日本表示，大清反对俄国以伐日为名，行占据元山港口之实。”袁世凯点了点头：“还有吗？”
“还有！”常德胜一脸的坚定，“为了让英国、日本相信咱抗俄的决心，可以派遣小弟我，率朝鲜新建亲军一营、使馆卫队二百，进驻元山，布置防御，实行抗俄。当然了，所谓的使馆卫队，不动慰亭大哥您的人马，就我那二百人。”
袁世凯看著他，沉默了好一会儿：“振邦老弟，你真要去抗俄？”
常德胜嘿嘿一笑：“慰亭大哥，实不相瞒，抗俄的想法，小弟我是没有的。但是以抗俄之名，为我俩占地盘、扩实力、攒名望、亲英夷的想法. . ...我不仅有，而且还很多！”
袁世凯愣了一下，然后哈哈大笑：“你你你……”
一会儿笑完了，他又认真看著常德胜：“你就不怕……真打起来？”
“不怕。”常德胜摇了摇头，“和俄人打，最多就是摩擦，闹不大。俄人最多出动几十个海军陆战兵。我有七八百人，有办法能守住阵地. .. 只要坚定守住，就足以让列强另眼相看。”
“你真有把握？不会出啥紕漏？”袁世凯皱眉。
“出不了紕漏的。”常德胜掰著手指头给袁世凯盘算，“慰亭大哥，您想. .….….中堂敢出兵舰，就是在赌俄人不敢开火。如果俄人朝我开火了，说明中堂的宝压错了。我哪怕打败了，也保住了铁甲舰。如果我贏了. . ....那咱俩可就名扬天下、名利双收了！
如果俄人不敢打，一直和咱对峙.. .那咱就能借著抗俄扩充武备，將元山纳入掌控，並且加强对朝鲜新建亲军的控制。
如果真的俄人退了，那慰亭大哥和我，一样是退俄有功。中堂、皇上、太后和英吉利友邦，还有朝鲜国上下，都会对你我刮目相看。”
他顿了顿，看著袁世凯的眼睛：“慰亭大哥，干吧。稳赚不赔的。”
真的，稳赚不赔吗？
常德胜说的好像是挺有道理的，但袁世凯沉默了很久。
蒸汽机的声音还在轰轰地响著，舱室当中的两个人就这样相对无言。
过了不知道多久，袁世凯忽然开口问：“振邦老弟，这可是在赌命啊！那可是凶名赫赫的俄人啊！”常德胜笑了笑，道：“赌了. . .风浪越大鱼越贵！”
然后袁世凯端起酒杯：“振邦，你既然敢赌命，那这事，... .…老哥哥我，陪你干了。”两只酒杯，就在这昏暗的灯光下轻轻碰在了一起。
天津，直隶总督衙门內。
李鸿章把刚刚手段的封电报往桌上一拍：“幼樵，你看看这个。袁世凯和常德胜联名发来的，说俄人舰队如何如何厉害，北洋水师不能轻动，要保船制敌，要以夷制夷……还说他们要在元山布防。”张佩纶摇了摇扇子，没急著接话。
李鸿章又说：“他们还编了个什么切什梅海战的故事，说俄国人打仗素来莽撞，一言不合就开炮....这不是危言耸听吗？”
张佩纶这才慢悠悠开口：“岳父大人，这事儿吧……我觉得还是听听提总查的意见为好。”李鸿章抬眼看他。
“德国人是俄国人的老邻居，”张佩纶合上扇子，在手心里轻轻一拍，“他们的首都柏林，一百五十年前就让俄兵攻破过。俄国人打仗什么德性，他们最清楚。”
李鸿章沉吟了一下，点了点头。
正在这时，门帘一掀，罗丰禄提著袍角走了进来，打了个千：“中堂，丁军门和提总查到了。”“请。”李鸿章放下手里的电报。
罗丰禄转身出去，不一会儿，引著两个人走了进来。
打头的是丁汝昌，北洋水师提督，穿著一身絳紫色的官服，老脸黑红，一看就知道没少吹海风。他进门之后，朝李鸿章恭恭敬敬打了个千：“中堂。”
跟在他身后的，是一个穿著深蓝色制服的中年洋人。留一部造型很夸张的大鬍子，正是提尔皮茨。他一个立正，右手一抬，行了个標准的“德国礼”。
李鸿章抬手示意二人落座，也不废话，直接从桌上拿起另一份电报译稿，是英文的，递给罗丰禄：“稷臣，拿给提总查看看。”
罗丰禄接过电报，转身递到提尔皮茨面前。
提尔皮茨接过来，目光落在纸上，从上到下扫了一遍，然后抬起头，看向李鸿章。
李鸿章开口了：“丰禄，你问他，电报上说的那个切什梅海战，是不是真有其事？俄国水师，是不是真的像电报上说的那样，行事莽撞？”
罗丰禄把话翻译成英语。
提尔皮茨听完，没有丝毫犹豫，直接开口回答。
罗丰禄一边听一边译：“提总查说：切什梅海战確有其事。那是一七七〇年，俄国女皇叶卡捷琳娜二世麾下的奥尔洛夫伯爵，率领波罗的海舰队绕过欧洲，突袭了停泊在切什梅的奥斯曼舰队。俄国人以少胜多，用火攻船点燃了土耳其人的战列舰，一夜之间烧毁了十五艘主力舰。”
他顿了顿，补了最后一句：“提总查说：那是俄罗斯海军的辉煌时刻，也奠定了俄国海军敢於冒险的传统。”
李鸿章的脸色微微一变，心说：老毛子真怎么莽啊！
丁汝昌端著茶杯的手也顿了一下，他后背上汗毛都立起来”了. . . ...那是真怕啊！不是他怂，而是他肯定不敢先打第一炮啊！
擅开边衅的罪名，他担待不起！
可要毛子先开...四条超过五千吨的大舰，同时开火的八英寸、六英寸主炮至少三十门！定远、镇远能挨，北洋水师里別的船中个几发就得重创。
到时候，损失兵舰的罪名，他照样担不起!！
李鸿章沉默了一会儿，然后开口问：“那依你之见，此事该如何处置？”
提尔皮茨听完罗丰禄的翻译，几乎没有停顿，直接给出了他的判断。
罗丰禄译道：“提总查说：袁总办和常会办在电报上提出的建议，是可行的。以他们现有的兵力，虽然不足以正面抵挡俄人，但足以让俄人亮明立场 .打，还是不打。这样一来，北洋舰队日后若真的与俄人对上，也能心中有数。”
他又补了一句：“另外，舰队不可能常驻元山，但海防炮可以。”
李鸿章眼珠子转了转，手指在桌面上轻轻敲了两下：“可《天津专条》……”
话没说完，张佩纶在旁边接了茬：“岳父大人，不如先徵求一下英国公使的意见。”
李鸿章转过头看著他。
张佩纶摇了摇扇子，不紧不慢地说：“就说我北洋有意在元山布设炮营，以防俄人占据该港。问问英国方面，是否可以提供船只，协助运输火炮。另外，也可以邀日本人共同布防元山。”
李鸿章琢磨了一下，立即抚掌而笑：“甚妙！甚妙！”
他笑完了，又捻著鬍子说：“我料日本人必不敢出兵，他们现在怕俄国人怕得要死，哪敢公开跟咱们联合布防？这样元山就被我北洋单独控制了！就这，日本人还得谢谢咱！英国人就不同了。英国人最怕俄国人南下，他们巴不得有人在元山顶著。咱们一提，他们一准答应。有英人掺和一下，俄人还是得三思的。”他顿了顿，脸色又沉了下来：“不过，我北洋水师也不能一直无动於衷。不然朝廷里那帮清流，又该说老夫畏敌如虎了。”
他伸出食指，在桌上轻轻一点：“一个月。一个月之后，俄人的军舰还在元山港外按兵不动，北洋水师就去朝鲜东海岸操演，逼退俄舰。”
老李的算盘打得也是很精的！
常德胜要是在元山呆一个月还没挨揍，说明俄人只是虚张声势，北洋舰队这个时候再去，那就万无一失了！
如果常德胜挨揍了. ...那北洋舰队就要保船制敌.. .就算要去，也得拉上英国、日本的兵舰，大傢伙儿一块儿去。
仁川码头。
常德胜把李鸿章发来的封电报看了一遍又一遍，心里已经骂翻了一一一个月... ..一个月够干嘛的？好不容易得个抗俄的买卖，不得抗上个一年半载？
不行，一个月绝对不行. . ..…
说话的是常德胜，地点则是在高升號摇摇晃晃的头等舱的一个套房內，时间则是大晚上，舱房內就点著盏油灯，火苗隨著船身一晃一晃的，还有那蒸汽机的轰鸣声从脚底下的轮机舱传来，轰隆隆的，吵得人脑袋发晕。
听常德胜说话的袁大头没吭声。
他正低头对付一碗超级加料版袁府特级胡辣汤，这是他的宵夜，今儿的. . ..第八顿还是第九顿来著？记不清了。只见他勺子舀起来一块麻將牌大小的“牛肉粒”，吹两下，送进嘴里，吧唧吧唧嚼两下，吞下去，再舀下一勺。脸上什么表情都没有，好像常德胜刚才说的是什么废话，听过就算了。
常德胜也不急，就靠在椅背上，等著老袁咽完那口胡辣鲜汤。
袁大胖子看著只顾吃东西不说话，不代表没在心底里细细琢磨。
他又喝了三口汤，放下勺子，拿帕子擦了擦嘴，才慢悠悠开口：“振邦老弟啊，你这话是咋说嘞？常德胜往前凑了凑：“慰亭大哥，你寻思寻思，这元山抗俄，是不是咱朝鲜营务处这些年里，头一份能端上面的大活儿、大功绩！甲申政变后这几年，咱营务处在朝鲜干哈？帮人收关税、管侨民、跟日本人扯皮、哄李王和閔妃..…都是些不上不下的活儿。干好了没人会夸咱，干砸了却有大把人要骂咱。”袁世凯没接话，伸出筷子又夹了一块羊肉，继续宵夜。
“但抗俄不一样。”常德胜的声音压得更低了，“这事儿要是干漂亮了....咱朝鲜营务处的事权、財权、兵权，都能往上躥一大截。中堂、皇上、太后，都觉著咱能干。而且在洋人面前，特別是英国人面前，也能显得咱哥俩更有分量。”
袁世凯夹羊肉的手在半空中顿了一下，然后送进嘴里，嚼了两下，咽下去，放下筷子：“你再细说说。”
常德胜心里一亮，老袁还是想进步的！
这年头，能同时哄好了中堂、皇上、太后...还有洋人，那就是大清朝的顶天柱了，想不进步都难！“慰亭大哥，您琢磨琢麾. . .俄人这次出兵元山，是为对付咱吗？根本不是。人是为了嚇唬日本。是日本人砍了人家太子爷的脑袋_. . ...虽然没砍下来，但俄国人要是不表示表示，那还叫大帝国吗？但俄人在远东才多少实力？就那么十几条船，万把號官兵。他们怎么可能一边对付日本人，一边又跟咱大清开战？”袁世凯端起茶杯喝了一口，不置可否。
常德胜继续说：“中堂想派北洋舰队去朝鲜东海岸操演，说到底，也就是想借这个机会展示一下咱大清水师的存在感，在洋人跟前露个脸儿。可问题是...…北洋舰队一出动，俄人十有八九就怂了。他们的三条装甲巡洋舰，估摸著是打不过咱的镇远、定远的。俄人一怂，元山的威胁就解除了。威胁一解除，日本人就不怕了，英国人也不急了。这个日本人不怕了，还会出钱出炮帮咱防俄吗？还能放任咱们在朝鲜扩张势力吗？这英国人要不急了.....能给咱，给北洋好处吗？”
袁世凯放下茶杯，看著他：“你真以为中堂不明白这个理儿？”
常德胜心说：那老头子要真明白，甲午战爭还能打成那样？他是在该亮刀子的时候保船制敌，在该保船制敌的时作候.. ...譬如现在，又瞎显摆实力。
但他没敢说领导的坏话，而是笑嘻嘻道：“中堂当然明自...咱中堂是啥人？那是咱大清的头號能臣，他能不明白？”
“可是慰亭大哥，您再想想. . . ..中堂要是真明白，他为啥还要派北洋舰队出来？现在派北洋舰队出来，只有开销，没有收入，只有风险，没有好处....稳亏啊!！而且还把咱们给坑惨了！”袁世凯没说话。
他也不是第一次被李鸿章坑了. . .…
“我看吶，咱中堂是没把这事儿当成一盘大棋在下。”常德胜一字一顿，“他就是觉得，俄人在元山晃悠，不好看，得把它们赶走。至於赶走之后怎么办，暂时不赶走有嘛好处，他是没多想。咱们当下属的，又管著朝鲜这一摊子，得给他老人家提个醒！”
袁世凯沉默了一会儿，然后缓缓开口：“那你想咋弄？”
“不能让北洋舰队出马。”常德胜斩钉截铁，“北洋舰队一出马，咱的牌没了，小日本却解套了。慰亭大哥，你说. ..咱是把这个理儿跟中堂说清楚，还是编个瞎话，夸大一下俄人装甲巡洋舰的实力，糊弄糊弄中堂？”
袁世凯眉头一挑：“要咋糊弄？”
“就说俄人太平洋舰队现在有四条五千吨以上的大舰，其中还有一条八千吨的。咱北洋只有两条七千吨的大舰一吨位上人家占优。咱的镇远定远虽然火力猛，但真打起来不可能毫髮无伤。那么宝贵的铁甲舰，要是给俄人打伤了咋整？咱自己修得了吗？说不定得拖去德国大修，一修好几年。而日本人坐收渔利，同时削弱了咱和俄国。”
袁世凯若有所思：“中……”
“反观俄人，那俄国海军可是世界第二，人家能自己造铁甲舰、装甲巡洋舰。一个是自己能造，一个是得从外头买。这能一样吗？”
袁世凯点了点头：“有点道理。”
“还有...”常德胜往前凑了凑，又添了把柴火，“咱可不能以己度人，以为俄人不敢打。俄人的海军，那是出了名的莽撞。你知道1770年的切什梅海战吗？”
袁世凯一愣：“那是啥玩意儿？”
“切什梅海战 . .那是西历1770年的事儿。俄人女皇叶卡捷琳娜二世的姘头兼大將奥尔洛夫，带著一支临时拚凑起来的破舰队，绕过整个欧洲，从波罗的海绕到爱琴海，去跟远比自己强大的奥斯曼海军干了一架。结果你猜怎么著？俄人九艘战列舰加三艘巡洋舰，打奥斯曼十六艘战列舰加六艘巡洋舰。总火炮比是俄人八百多门，土耳其人一千四百多门。俄人远道奔袭加以少打多，还是在土耳其人熟悉的海域。结果呢？一把火，把人家整支舰队烧了个精光. . . .”
袁世凯听得眼睛都直了：“还有这事儿？”
“这我还能骗你？而且洋人歷史书上白纸黑字写著呢。”常德胜苦苦一笑，“看来中堂是不知道...他大概还以为俄人都跟他一样小心谨慎。人俄罗斯那是少壮帝国，才几百年歷史，特別好战，从一个小小的莫斯科公国打成现在这样。以为用两条铁甲舰就能嚇退俄人？我看是不保险的。
另外，俄人是真敢开第一炮的！歷史上，他们就没少干这种事儿！咱北洋丁军门敢吗？我看是不敢的.. .北洋舰队真要和人对峙起来，俄人的四条大舰，几十门十五公分以上的大炮一起开火，镇远、定远皮糙肉厚的，大概扛得住，其他船呢？不得沉个几艘！”
袁世凯沉默了一会儿，然后缓缓开口：“那你的意思是……”
“咱得把和俄国开战的风险，充分地跟中堂说清楚. ..得让中堂知道俄人的海军有多莽撞！”常德胜一字一顿，“得让中堂先来个“保船制敌』，使镇远定远游弋於朝鲜西海岸，以壮声势，但不要大老远进元山。然后再来个“以夷制夷』，向英国、日本表示，大清反对俄国以伐日为名，行占据元山港口之实。”袁世凯点了点头：“还有吗？”
“还有！”常德胜一脸的坚定，“为了让英国、日本相信咱抗俄的决心，可以派遣小弟我，率朝鲜新建亲军一营、使馆卫队二百，进驻元山，布置防御，实行抗俄。当然了，所谓的使馆卫队，不动慰亭大哥您的人马，就我那二百人。”
袁世凯看著他，沉默了好一会儿：“振邦老弟，你真要去抗俄？”
常德胜嘿嘿一笑：“慰亭大哥，实不相瞒，抗俄的想法，小弟我是没有的。但是以抗俄之名，为我俩占地盘、扩实力、攒名望、亲英夷的想法. . ...我不仅有，而且还很多！”
袁世凯愣了一下，然后哈哈大笑：“你你你……”
一会儿笑完了，他又认真看著常德胜：“你就不怕……真打起来？”
“不怕。”常德胜摇了摇头，“和俄人打，最多就是摩擦，闹不大。俄人最多出动几十个海军陆战兵。我有七八百人，有办法能守住阵地. .. 只要坚定守住，就足以让列强另眼相看。”
“你真有把握？不会出啥紕漏？”袁世凯皱眉。
“出不了紕漏的。”常德胜掰著手指头给袁世凯盘算，“慰亭大哥，您想. .….….中堂敢出兵舰，就是在赌俄人不敢开火。如果俄人朝我开火了，说明中堂的宝压错了。我哪怕打败了，也保住了铁甲舰。如果我贏了. . ....那咱俩可就名扬天下、名利双收了！
如果俄人不敢打，一直和咱对峙.. .那咱就能借著抗俄扩充武备，將元山纳入掌控，並且加强对朝鲜新建亲军的控制。
如果真的俄人退了，那慰亭大哥和我，一样是退俄有功。中堂、皇上、太后和英吉利友邦，还有朝鲜国上下，都会对你我刮目相看。”
他顿了顿，看著袁世凯的眼睛：“慰亭大哥，干吧。稳赚不赔的。”
真的，稳赚不赔吗？
常德胜说的好像是挺有道理的，但袁世凯沉默了很久。
蒸汽机的声音还在轰轰地响著，舱室当中的两个人就这样相对无言。
过了不知道多久，袁世凯忽然开口问：“振邦老弟，这可是在赌命啊！那可是凶名赫赫的俄人啊！”常德胜笑了笑，道：“赌了. . .风浪越大鱼越贵！”
然后袁世凯端起酒杯：“振邦，你既然敢赌命，那这事，... .…老哥哥我，陪你干了。”两只酒杯，就在这昏暗的灯光下轻轻碰在了一起。
天津，直隶总督衙门內。
李鸿章把刚刚手段的封电报往桌上一拍：“幼樵，你看看这个。袁世凯和常德胜联名发来的，说俄人舰队如何如何厉害，北洋水师不能轻动，要保船制敌，要以夷制夷……还说他们要在元山布防。”张佩纶摇了摇扇子，没急著接话。
李鸿章又说：“他们还编了个什么切什梅海战的故事，说俄国人打仗素来莽撞，一言不合就开炮....这不是危言耸听吗？”
张佩纶这才慢悠悠开口：“岳父大人，这事儿吧……我觉得还是听听提总查的意见为好。”李鸿章抬眼看他。
“德国人是俄国人的老邻居，”张佩纶合上扇子，在手心里轻轻一拍，“他们的首都柏林，一百五十年前就让俄兵攻破过。俄国人打仗什么德性，他们最清楚。”
李鸿章沉吟了一下，点了点头。
正在这时，门帘一掀，罗丰禄提著袍角走了进来，打了个千：“中堂，丁军门和提总查到了。”“请。”李鸿章放下手里的电报。
罗丰禄转身出去，不一会儿，引著两个人走了进来。
打头的是丁汝昌，北洋水师提督，穿著一身絳紫色的官服，老脸黑红，一看就知道没少吹海风。他进门之后，朝李鸿章恭恭敬敬打了个千：“中堂。”
跟在他身后的，是一个穿著深蓝色制服的中年洋人。留一部造型很夸张的大鬍子，正是提尔皮茨。他一个立正，右手一抬，行了个標准的“德国礼”。
李鸿章抬手示意二人落座，也不废话，直接从桌上拿起另一份电报译稿，是英文的，递给罗丰禄：“稷臣，拿给提总查看看。”
罗丰禄接过电报，转身递到提尔皮茨面前。
提尔皮茨接过来，目光落在纸上，从上到下扫了一遍，然后抬起头，看向李鸿章。
李鸿章开口了：“丰禄，你问他，电报上说的那个切什梅海战，是不是真有其事？俄国水师，是不是真的像电报上说的那样，行事莽撞？”
罗丰禄把话翻译成英语。
提尔皮茨听完，没有丝毫犹豫，直接开口回答。
罗丰禄一边听一边译：“提总查说：切什梅海战確有其事。那是一七七〇年，俄国女皇叶卡捷琳娜二世麾下的奥尔洛夫伯爵，率领波罗的海舰队绕过欧洲，突袭了停泊在切什梅的奥斯曼舰队。俄国人以少胜多，用火攻船点燃了土耳其人的战列舰，一夜之间烧毁了十五艘主力舰。”
他顿了顿，补了最后一句：“提总查说：那是俄罗斯海军的辉煌时刻，也奠定了俄国海军敢於冒险的传统。”
李鸿章的脸色微微一变，心说：老毛子真怎么莽啊！
丁汝昌端著茶杯的手也顿了一下，他后背上汗毛都立起来”了. . . ...那是真怕啊！不是他怂，而是他肯定不敢先打第一炮啊！
擅开边衅的罪名，他担待不起！
可要毛子先开...四条超过五千吨的大舰，同时开火的八英寸、六英寸主炮至少三十门！定远、镇远能挨，北洋水师里別的船中个几发就得重创。
到时候，损失兵舰的罪名，他照样担不起!！
李鸿章沉默了一会儿，然后开口问：“那依你之见，此事该如何处置？”
提尔皮茨听完罗丰禄的翻译，几乎没有停顿，直接给出了他的判断。
罗丰禄译道：“提总查说：袁总办和常会办在电报上提出的建议，是可行的。以他们现有的兵力，虽然不足以正面抵挡俄人，但足以让俄人亮明立场 .打，还是不打。这样一来，北洋舰队日后若真的与俄人对上，也能心中有数。”
他又补了一句：“另外，舰队不可能常驻元山，但海防炮可以。”
李鸿章眼珠子转了转，手指在桌面上轻轻敲了两下：“可《天津专条》……”
话没说完，张佩纶在旁边接了茬：“岳父大人，不如先徵求一下英国公使的意见。”
李鸿章转过头看著他。
张佩纶摇了摇扇子，不紧不慢地说：“就说我北洋有意在元山布设炮营，以防俄人占据该港。问问英国方面，是否可以提供船只，协助运输火炮。另外，也可以邀日本人共同布防元山。”
李鸿章琢磨了一下，立即抚掌而笑：“甚妙！甚妙！”
他笑完了，又捻著鬍子说：“我料日本人必不敢出兵，他们现在怕俄国人怕得要死，哪敢公开跟咱们联合布防？这样元山就被我北洋单独控制了！就这，日本人还得谢谢咱！英国人就不同了。英国人最怕俄国人南下，他们巴不得有人在元山顶著。咱们一提，他们一准答应。有英人掺和一下，俄人还是得三思的。”他顿了顿，脸色又沉了下来：“不过，我北洋水师也不能一直无动於衷。不然朝廷里那帮清流，又该说老夫畏敌如虎了。”
他伸出食指，在桌上轻轻一点：“一个月。一个月之后，俄人的军舰还在元山港外按兵不动，北洋水师就去朝鲜东海岸操演，逼退俄舰。”
老李的算盘打得也是很精的！
常德胜要是在元山呆一个月还没挨揍，说明俄人只是虚张声势，北洋舰队这个时候再去，那就万无一失了！
如果常德胜挨揍了. ...那北洋舰队就要保船制敌.. .就算要去，也得拉上英国、日本的兵舰，大傢伙儿一块儿去。
仁川码头。
常德胜把李鸿章发来的封电报看了一遍又一遍，心里已经骂翻了一一一个月... ..一个月够干嘛的？好不容易得个抗俄的买卖，不得抗上个一年半载？
不行，一个月绝对不行. . ..…