第七十八章：抉择
昨天还能追上一只奔跑的雪鹿，今天追不上了。
昨天还能一跃跳上三尺高的岩石，今天跳不上去了。
它不知道这叫衰老。
它只知道有什么东西不对了。
所以在困惑的最深处，在所有情感的最底层，罗恩感受到了另一种东西。
恐惧。
不是对敌人的。
是一种更原始的，更本质源自內心对於自身恐惧。
它害怕自己保护不了奥列格了。
那个在三十七年前將它它从猎人的陷阱里救出来的人。
那个在此后的每一天，每一场战斗中都和它並肩而立的人。
它害怕自己会在某一天突然站不起来，而那个时候，也许那个人正需要自己。
罗恩收回了感知。
他站在那里，沉默了很久。
他回头看了奥列格一眼。
奥列格站在门口。
从他的表情来看，他不知道罗恩刚才做了什么。
驯兽师的感知展开是完全无声无息的，没有任何魔力波动，即使是同为驯兽师的奥列格，在不主动探测的情况下也无法察觉。
“它叫什么名字？”罗恩问。
“格里姆。”奥列格说。
“格里姆。”罗恩重复了一遍这个名字。
北境古语。
意思是“风暴中的低吼”。
“奥列格，解开你对它的精神压制。”
奥列格的眉头猛地皱了起来。
“你说什么？”
“解开精神压制，我需要直接接触它的意识。”
“罗恩，你不是它的契约者，你对它释放驯兽师的精神感知，它会把你当成威胁的。”
“我知道。”
“它现在虽然老了，但如果被激怒，它依然能在一秒之內咬断一个成年男人的脖子。”
“我知道。”
“那你还要...”
“奥列格。”
罗恩看著他。
灰蓝色的眼睛在昏暗的石屋里显得格外清亮。
“我给你处理伤口的时候，你有没有问过我为什么？”
奥列格没有说话。
“信我。”罗恩说，“就像三十年前一样。”
石屋里安静了大约五秒。
奥列格忽然闭上了眼睛。
他的精神力微微波动，那道锁在格里姆意识深处的精神压制，像是一根被缓缓抽走的丝线，无声无息地解除了。
几乎是瞬间的。
趴在哪里格里姆睁开了眼睛。
那双冰蓝色纯粹的近乎透明的眼睛，就像是北境最寒冷的冬夜里，从冰川深处折射出来的光。
即使在衰老到了这个程度，这双眼睛里的顏色依然没有褪去。
格里姆虽然没有动。
但是它的注意力全部集中在罗恩的身上。
一个陌生人站在距离它五步的位置，警戒的本能在它苍老的身体里炸开了。
以至於每一根银白色的毛髮都竖了起来。
而属於霜狼王的威压也自然而然的散发开来。
即使它老了，即使它的身体已经无法支撑全盛时期的战斗力。
但来自与本能，来自血脉，来自几十年无数次生死搏杀中所形成的威压依旧真实。
它不需要站起来。
仅仅是那一声低吼和那双冰蓝色的眼睛，就足以让绝大多数二阶以下的职业者双腿发软。
这就是四阶超凡的霜狼王。
奥列格的手已经按在了腰间的战斧上。
如果格里姆真的发起攻击，他会在第一时间用精神连接重新压制它。
可他同时看到了罗恩的反应。
罗恩做了一个奇怪的动作。
他蹲了下来。
缓缓地，一点一点地降低自己的身体重心，直到他的视线和蜷伏在地上的格里姆平齐。
他没有使用任何驯兽师技能。
没有精神接触，没有意识投射，甚至没有任何超凡力量的介入。
他只是蹲在那里看著它。
格里姆的咆哮持续了大约十秒。
声音越来越小知道最后消失
它有些困惑。
它不理解面前这个人类为什么不怕他。
所有出现在它面前的人类都会本能害怕。
哪怕是它的主人，在它最暴怒的时候也会在精神连接中投射出一丝极其微弱的紧张感。
那丝紧张感奥列格自己可能都意识不到，但格里姆能闻到。
可面前这个满头白髮的老人身上没有这种情绪。
它平静，没有任何恶意，甚至还能再他身上感觉到一丝本不应该存在的“安全感”。
格里姆冰蓝色的眼睛盯著罗恩。
它在试图“看懂”这个人。
用它自己的方式。
在面前这个老人身上。
它闻到了十几不同的气味混合在一起。
这些气味相互交杂理论上应该是混乱刺鼻的。
但它们不是。
它们融合得很好。
像是北境深冬里第一场雪落在松林中的味道，虽然复杂，但是很协调。
就像是幼崽蜷缩在母狼腹部时，感受到的那种充满安全的温暖。
格里姆不知道自己为什么会有这种感觉。
但它自己都没有意识到，它的毛髮慢慢地平復了。
咆哮声也完全消失了。
它的头颅缓缓低下，枕回了前爪上。
冰蓝色的眼睛虽然依然睁著看著罗恩，但里面的敌意已经褪去了。
取而代之的是一种近乎於好奇的...平静。
奥列格看著这一幕，手从战斧上彻底鬆开了。
他活了六十多年，在驯兽师的道路上走了也走了六十多年，见过太多人类与魔兽之间的交流。
但他从来没有见过这种情况。
三十七岁的冰原霜狼王，在没有任何精神连接介入的情况下，在面对陌生人的时候，仅仅因为对方看著就主动收起了敌意。
这已经不是驯兽术了。
更像是是一种“知觉”。
而罗恩在格里姆面前蹲了大约一分钟。
他想了想，看著格里姆他缓缓地伸出了右手。
他手掌朝上，放在身体前方。
这不像是去摸它。
更像是一个友好的邀请。
你愿意的话，就来。
不愿意的话，就算了。
格里姆看著那只手看了很久。
它眨了眨眼，做了一件让奥列格都不相信的事情。
它抬起头，缓慢地艰难地向前伸了一点，用自己冰凉的湿润的鼻尖，轻轻碰了一下罗恩的掌心。
很轻。
像是是雪花落在上。
而在做完这件事后，格里姆很快就缩回去了。
他重新把头枕在前爪上，闭上了眼睛。
这一次是真的闭上了。
呼吸频率慢慢遍地。
直到最后它睡著了。
在一个陌生人面前。
一头三十七岁浑身是伤的，满腹愤怒和恐惧的冰原霜狼王，在一个它第一次见面的人类面前，毫无防备地睡著了。
石屋里安静得只剩下格里姆缓慢而沉重的呼吸声。
奥列格站在门口，一句话也说不出来。
罗恩站起身。
膝盖发出了一声不太好听的“咔嚓”声。
他活动了一下腿脚，转身走向奥列格。
“它的身体状况比你说的还要差。”罗恩的声音很低，低到只有两个人能听到。
“后腿关节的退化不只是骨头的磨损，兽纹连结处也出现了钝化的跡象，而它心臟活力大概只有全盛期的三成。”
奥列格沉默了。
这些东西他知道一部分，但不知道全部。
驯兽师的精神连接可以感知到契约兽的情绪和大致的健康状態，但无法做到罗恩那样精细。
“还有一个更严重的问题。”罗恩继续说，“它的超凡核心在衰退。”
这句话让奥列格的瞳孔收缩了一下。
“衰退？”
“自然衰退，就像一炉烧了太久的炭火。“
“它的超凡核心还剩下大约四成的能量储备，如果不进行任何战斗，按照正常的衰退速度，大概还能维持两到三年。”
“但如果再进行一次全力爆发级別的战斗...”
罗恩没有把话说完。
奥列格已经明白了。
全力爆发意味著超凡核心瞬间释放大量能量。
对一头年轻力壮的霜狼王来说，战后休息几天就能恢復。
但对一头年老的霜狼往来说，一次全力爆发可能会直接掏空它最后的生命底蕴。
不是“可能会死在战场上”。
是“一定会死”。
奥列格没有说话。
他转过头，看著石屋里那团蜷伏著的银白色身影。
格里姆睡得很沉。
呼吸均匀而缓慢，偶尔在梦中发出一声极其细微的呜咽，四条腿会微微抽动一下。
它在梦里大概还在奔跑。
在梦里它还年轻，后腿不会痛，牙齿一颗都没有松。
银白色的毛髮在北境的寒风中闪烁著冰蓝色的冷光。
它奔驰在冰原上，风从耳边呼啸而过，脚下的冻土在爪子的挤压下发出清脆的碎裂声
奥列格看了很长时间。
“能治吗？”他看向罗恩。
几个字。
沉得像铁块。
“超凡核心的自然衰退，在之前药剂学理论框架內没有逆转的先例。”罗恩说。
奥列格的嘴唇动了一下，但什么声音都没有发出来。
“但我可以做到一件事。”罗恩接著说，“延缓。”
“我可以配製一种特殊的药剂，以冰蓝苔蘚为主要基底，加入霜铁精华和几种微量的超凡辅材，让它的超凡核心衰退速度降低到原来的三分之一，它的寿命可以延长到六到八年。”
“但有一个前提条件。”
“什么条件？”
“在药剂起效期间，它不能再进行任何超凡级別的战斗，连一次都不行。”
奥列格闭上了眼睛。
六到八年。
代价是格里姆永远退出战场。
一头冰原霜狼王，在余生的每一天里都只能蜷伏在石屋中，听著远处的廝杀声，闻著同伴的血腥味却什么都做不了。
对於生来就是为了战斗的生灵来说，这也许比死更残忍。
但它能活著。
活著就够了吗？
奥列格不知道。
他睁开眼睛，没有立刻回答。
“这件事不急。”罗恩说，“等我把你的伤处理好，等局势稳定下来，你再决定。”
“至於之后能不能逆转超凡核心，我需要时间。”
他转身走向石屋的门口。
走到门边的时候停了一步。
“奥列格。”
“嗯。”
“它刚才碰了我的手。”
奥列格不明白他为什么提这件事。
“那说明它信任我。”罗恩说，“一头野生的冰原霜狼王信任一个陌生人，只有一种可能。”
“什么可能？”
“它在我身上闻到了和你一样的东西。”
...
...
接下来的几个小时，罗恩几乎没有停下来过。
昨天还能一跃跳上三尺高的岩石，今天跳不上去了。
它不知道这叫衰老。
它只知道有什么东西不对了。
所以在困惑的最深处，在所有情感的最底层，罗恩感受到了另一种东西。
恐惧。
不是对敌人的。
是一种更原始的，更本质源自內心对於自身恐惧。
它害怕自己保护不了奥列格了。
那个在三十七年前將它它从猎人的陷阱里救出来的人。
那个在此后的每一天，每一场战斗中都和它並肩而立的人。
它害怕自己会在某一天突然站不起来，而那个时候，也许那个人正需要自己。
罗恩收回了感知。
他站在那里，沉默了很久。
他回头看了奥列格一眼。
奥列格站在门口。
从他的表情来看，他不知道罗恩刚才做了什么。
驯兽师的感知展开是完全无声无息的，没有任何魔力波动，即使是同为驯兽师的奥列格，在不主动探测的情况下也无法察觉。
“它叫什么名字？”罗恩问。
“格里姆。”奥列格说。
“格里姆。”罗恩重复了一遍这个名字。
北境古语。
意思是“风暴中的低吼”。
“奥列格，解开你对它的精神压制。”
奥列格的眉头猛地皱了起来。
“你说什么？”
“解开精神压制，我需要直接接触它的意识。”
“罗恩，你不是它的契约者，你对它释放驯兽师的精神感知，它会把你当成威胁的。”
“我知道。”
“它现在虽然老了，但如果被激怒，它依然能在一秒之內咬断一个成年男人的脖子。”
“我知道。”
“那你还要...”
“奥列格。”
罗恩看著他。
灰蓝色的眼睛在昏暗的石屋里显得格外清亮。
“我给你处理伤口的时候，你有没有问过我为什么？”
奥列格没有说话。
“信我。”罗恩说，“就像三十年前一样。”
石屋里安静了大约五秒。
奥列格忽然闭上了眼睛。
他的精神力微微波动，那道锁在格里姆意识深处的精神压制，像是一根被缓缓抽走的丝线，无声无息地解除了。
几乎是瞬间的。
趴在哪里格里姆睁开了眼睛。
那双冰蓝色纯粹的近乎透明的眼睛，就像是北境最寒冷的冬夜里，从冰川深处折射出来的光。
即使在衰老到了这个程度，这双眼睛里的顏色依然没有褪去。
格里姆虽然没有动。
但是它的注意力全部集中在罗恩的身上。
一个陌生人站在距离它五步的位置，警戒的本能在它苍老的身体里炸开了。
以至於每一根银白色的毛髮都竖了起来。
而属於霜狼王的威压也自然而然的散发开来。
即使它老了，即使它的身体已经无法支撑全盛时期的战斗力。
但来自与本能，来自血脉，来自几十年无数次生死搏杀中所形成的威压依旧真实。
它不需要站起来。
仅仅是那一声低吼和那双冰蓝色的眼睛，就足以让绝大多数二阶以下的职业者双腿发软。
这就是四阶超凡的霜狼王。
奥列格的手已经按在了腰间的战斧上。
如果格里姆真的发起攻击，他会在第一时间用精神连接重新压制它。
可他同时看到了罗恩的反应。
罗恩做了一个奇怪的动作。
他蹲了下来。
缓缓地，一点一点地降低自己的身体重心，直到他的视线和蜷伏在地上的格里姆平齐。
他没有使用任何驯兽师技能。
没有精神接触，没有意识投射，甚至没有任何超凡力量的介入。
他只是蹲在那里看著它。
格里姆的咆哮持续了大约十秒。
声音越来越小知道最后消失
它有些困惑。
它不理解面前这个人类为什么不怕他。
所有出现在它面前的人类都会本能害怕。
哪怕是它的主人，在它最暴怒的时候也会在精神连接中投射出一丝极其微弱的紧张感。
那丝紧张感奥列格自己可能都意识不到，但格里姆能闻到。
可面前这个满头白髮的老人身上没有这种情绪。
它平静，没有任何恶意，甚至还能再他身上感觉到一丝本不应该存在的“安全感”。
格里姆冰蓝色的眼睛盯著罗恩。
它在试图“看懂”这个人。
用它自己的方式。
在面前这个老人身上。
它闻到了十几不同的气味混合在一起。
这些气味相互交杂理论上应该是混乱刺鼻的。
但它们不是。
它们融合得很好。
像是北境深冬里第一场雪落在松林中的味道，虽然复杂，但是很协调。
就像是幼崽蜷缩在母狼腹部时，感受到的那种充满安全的温暖。
格里姆不知道自己为什么会有这种感觉。
但它自己都没有意识到，它的毛髮慢慢地平復了。
咆哮声也完全消失了。
它的头颅缓缓低下，枕回了前爪上。
冰蓝色的眼睛虽然依然睁著看著罗恩，但里面的敌意已经褪去了。
取而代之的是一种近乎於好奇的...平静。
奥列格看著这一幕，手从战斧上彻底鬆开了。
他活了六十多年，在驯兽师的道路上走了也走了六十多年，见过太多人类与魔兽之间的交流。
但他从来没有见过这种情况。
三十七岁的冰原霜狼王，在没有任何精神连接介入的情况下，在面对陌生人的时候，仅仅因为对方看著就主动收起了敌意。
这已经不是驯兽术了。
更像是是一种“知觉”。
而罗恩在格里姆面前蹲了大约一分钟。
他想了想，看著格里姆他缓缓地伸出了右手。
他手掌朝上，放在身体前方。
这不像是去摸它。
更像是一个友好的邀请。
你愿意的话，就来。
不愿意的话，就算了。
格里姆看著那只手看了很久。
它眨了眨眼，做了一件让奥列格都不相信的事情。
它抬起头，缓慢地艰难地向前伸了一点，用自己冰凉的湿润的鼻尖，轻轻碰了一下罗恩的掌心。
很轻。
像是是雪花落在上。
而在做完这件事后，格里姆很快就缩回去了。
他重新把头枕在前爪上，闭上了眼睛。
这一次是真的闭上了。
呼吸频率慢慢遍地。
直到最后它睡著了。
在一个陌生人面前。
一头三十七岁浑身是伤的，满腹愤怒和恐惧的冰原霜狼王，在一个它第一次见面的人类面前，毫无防备地睡著了。
石屋里安静得只剩下格里姆缓慢而沉重的呼吸声。
奥列格站在门口，一句话也说不出来。
罗恩站起身。
膝盖发出了一声不太好听的“咔嚓”声。
他活动了一下腿脚，转身走向奥列格。
“它的身体状况比你说的还要差。”罗恩的声音很低，低到只有两个人能听到。
“后腿关节的退化不只是骨头的磨损，兽纹连结处也出现了钝化的跡象，而它心臟活力大概只有全盛期的三成。”
奥列格沉默了。
这些东西他知道一部分，但不知道全部。
驯兽师的精神连接可以感知到契约兽的情绪和大致的健康状態，但无法做到罗恩那样精细。
“还有一个更严重的问题。”罗恩继续说，“它的超凡核心在衰退。”
这句话让奥列格的瞳孔收缩了一下。
“衰退？”
“自然衰退，就像一炉烧了太久的炭火。“
“它的超凡核心还剩下大约四成的能量储备，如果不进行任何战斗，按照正常的衰退速度，大概还能维持两到三年。”
“但如果再进行一次全力爆发级別的战斗...”
罗恩没有把话说完。
奥列格已经明白了。
全力爆发意味著超凡核心瞬间释放大量能量。
对一头年轻力壮的霜狼王来说，战后休息几天就能恢復。
但对一头年老的霜狼往来说，一次全力爆发可能会直接掏空它最后的生命底蕴。
不是“可能会死在战场上”。
是“一定会死”。
奥列格没有说话。
他转过头，看著石屋里那团蜷伏著的银白色身影。
格里姆睡得很沉。
呼吸均匀而缓慢，偶尔在梦中发出一声极其细微的呜咽，四条腿会微微抽动一下。
它在梦里大概还在奔跑。
在梦里它还年轻，后腿不会痛，牙齿一颗都没有松。
银白色的毛髮在北境的寒风中闪烁著冰蓝色的冷光。
它奔驰在冰原上，风从耳边呼啸而过，脚下的冻土在爪子的挤压下发出清脆的碎裂声
奥列格看了很长时间。
“能治吗？”他看向罗恩。
几个字。
沉得像铁块。
“超凡核心的自然衰退，在之前药剂学理论框架內没有逆转的先例。”罗恩说。
奥列格的嘴唇动了一下，但什么声音都没有发出来。
“但我可以做到一件事。”罗恩接著说，“延缓。”
“我可以配製一种特殊的药剂，以冰蓝苔蘚为主要基底，加入霜铁精华和几种微量的超凡辅材，让它的超凡核心衰退速度降低到原来的三分之一，它的寿命可以延长到六到八年。”
“但有一个前提条件。”
“什么条件？”
“在药剂起效期间，它不能再进行任何超凡级別的战斗，连一次都不行。”
奥列格闭上了眼睛。
六到八年。
代价是格里姆永远退出战场。
一头冰原霜狼王，在余生的每一天里都只能蜷伏在石屋中，听著远处的廝杀声，闻著同伴的血腥味却什么都做不了。
对於生来就是为了战斗的生灵来说，这也许比死更残忍。
但它能活著。
活著就够了吗？
奥列格不知道。
他睁开眼睛，没有立刻回答。
“这件事不急。”罗恩说，“等我把你的伤处理好，等局势稳定下来，你再决定。”
“至於之后能不能逆转超凡核心，我需要时间。”
他转身走向石屋的门口。
走到门边的时候停了一步。
“奥列格。”
“嗯。”
“它刚才碰了我的手。”
奥列格不明白他为什么提这件事。
“那说明它信任我。”罗恩说，“一头野生的冰原霜狼王信任一个陌生人，只有一种可能。”
“什么可能？”
“它在我身上闻到了和你一样的东西。”
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接下来的几个小时，罗恩几乎没有停下来过。