晨光透过雕花窗欞，洒在盛老太太暖阁的梨花木餐桌上，青瓷碗碟盛著精致的早点，氤氳著淡淡的热气。
盛紘一身藏青色常服，规规矩矩地坐在下首，一手执筷一手轻搭膝头，听老太太慢悠悠地说回宥阳的打算。
“长梧那孩子要娶亲，你大伯母必定忙得脚不沾地，我与你长房母亲素来最亲，自该回去瞧瞧。再者，离家这些年，也该去祖庙给祖宗磕个头，儘儘心意。”
盛紘放下筷子，连忙应声：“母亲说得是，理应如此。儿子本应陪您回去，也好给大伯父、大伯母请个安，只是近来大內差事繁杂，实在抽不开身。不如让长枫隨您同去？也好有个男子照应。”
盛老太太端起茶盏抿了一口，眉梢微挑，语气里带著几分不耐：“长枫？罢了。林噙霜把他养得一身浮浪气，遇事没个正形，带去了反倒添乱。长柏刚成了亲，正是与海氏磨合的时辰，哪能隨便离府？我瞧著明兰倒是妥当，心思细、性子稳，让她陪我去便是。”
盛紘心中虽有几分意外，却也不敢违逆老太太的意思，只得点头应下。
明兰彼时正在廊下候著，听闻这话，脚步微顿，隨即敛衽行礼，轻声应道：“孙女儿遵祖母命。”
她垂著眼帘，掩去眸中几分复杂，既有对宥阳老宅的好奇，也有几分难以言说的悵然。
收拾妥当后，一行人便踏上了前往宥阳的水路。
暮色四合，江风带著水汽吹进船舱，明兰披著薄披风，独自立在船头，手中紧紧攥著一只小巧的娃娃，那是齐衡今日白天乘船追上来，在码头偷偷塞给她的，眉眼精致，像极了幼时的模样。
风拂过髮丝，她忽然想起齐衡红著脸，气鼓鼓地喊她“小骗子”，说她总躲著自己，语气里的委屈与娇嗔，让她不自觉弯了弯唇角。
可这笑意没维持多久，便被眼底的酸涩取代。
今日，齐衡特意赶来送她，站在码头边，支支吾吾了半天，只憋出一句“路上小心”，耳根红得快要滴血，那手足无措的样子，像极了做错事的孩童。
明兰望著滔滔江水，喉间一阵哽咽，泪珠在眼眶里打转，却死死咬著唇不肯落下。
她知道，齐衡的心意，她担不起，也不能担。
两人之间隔著的，从来不只是身份差异，还有世俗的条条框框。
“姑娘，您別难过了。”小桃端著一杯热茶走过来，见明兰这副模样，手足无措地放下茶盏，坐在一旁轻轻拍著她的背，隨即哼起了乡间的小曲儿。
那曲子调子轻快，是明兰幼时在扬州常听的，小桃想著或许能让她好受些。
小曲儿刚唱到一半，不远处忽然传来一阵嘈杂的呼喊声，夹杂著兵器相撞的脆响与哭嚎声。
明兰心头一紧，连忙站直身子，借著朦朧月色望去，只见隔壁那艘商船被几艘小船围住，一群蒙面人手持钢刀，正疯狂地往船上闯，下手狠辣，杀人如麻，转眼便有几个船工倒在血泊中，金银珠宝被肆意抢夺，场面凶险万分。
“水贼！”
小桃嚇得脸色惨白，紧紧抓住明兰的衣袖。
明兰强压下心头的恐惧，当机立断吹灭手中的灯笼，船舱瞬间陷入黑暗。
“別出声，我去看看祖母。”她压低声音，脚步轻快地往老太太的船舱走去。
此时盛老太太刚服了安神药，睡得正沉，被明兰轻轻摇醒时，眼神还有些迷糊。
房妈妈连忙起身，听闻外面有水贼，眉头紧锁，却还强作镇定：“姑娘莫慌，想来只是些小毛贼，咱们把舱门堵死，守在这里，等他们抢够了自然就走了。”
“不行！”
明兰语气坚定，伸手扶著老太太起身，“房妈妈，侥倖之事万万不可赌。这些水贼下手狠毒，若真闯进来，咱们连反抗的余地都没有。船上有艘舢板，先送祖母上岸才是正经。”
不等房妈妈再劝，她已经快速找出老太太的外衣，小心翼翼地为她披上，又让小桃帮忙收拾了几件轻便的衣物。
船上只有这一个舢板，盛老太太几人上船之后，就几乎没有可以立脚的位置。
几人轻手轻脚地来到船尾，明兰唤来两个可靠的小廝，叮嘱他们务必將老太太和房妈妈安全送到岸上，找个稳妥的地方等候。
看著舢板渐渐驶远，消失在夜色中，明兰才鬆了口气，转身对余下的人吩咐道：“你们都回船舱，把舱门堵死，无论外面发生什么，都不要轻易开门。如今已有小廝上岸报案，官兵很快就到，只要撑过这阵子便好。”
可话音刚落，甲板上便传来了沉重的脚步声，水贼已然登上了这艘船。
明兰心中一沉，拉著小桃便往船舱深处躲去。
耳边的哭嚎声、惨叫声此起彼伏，不少妈妈和女使没能躲过一劫，倒在了水贼的刀下。
明兰捂著小桃的嘴，屏住呼吸，后背紧紧贴著冰冷的墙壁，心臟狂跳不止。
眼看水贼的脚步声越来越近，明兰低声道：“小桃，等会儿我引开他们，你趁机跳下水，往岸边游，去找祖母和房妈妈。”
小桃拼命摇头，泪水直流，却被明兰按住肩膀：“听话！你必须活著，才能告诉祖母，我这边发生了什么事情。”
话音未落，水贼已经掀开了舱门。
明兰猛地推了小桃一把，抓起墙角的一根木棍，朝著水贼挥了过去。
木棍砸在水贼的背上，惹得对方怒喝一声，挥刀便朝她砍来。
明兰勉强躲闪了几下，趁著水贼俯身的间隙，翻身滚到船边，纵身跃入了冰冷的江水中。
江水刺骨，明兰拼命憋住气息，双手紧紧攥著那只布娃娃，任由水流將自己裹挟著漂远。
“我……我这就要死了吗？”
意识渐渐模糊之际，一只有力的大手抓住了她的手腕，將她从水中拉了起来。
她只感觉自己似乎靠在一个温暖的怀抱里，闻著淡淡的皂香味，彻底失去了意识。
再次醒来时，明兰只觉得浑身暖意融融，身上换了一身乾爽的粗布衣裳，鼻尖縈绕著薑汤的辛辣气味。
“姑娘！”小桃正坐在床边，见她睁眼，眼眶瞬间红透，喜极而泣地扑过来，声音抖得不成样子，连忙端过碗又急急放下。
“姑娘，您可算醒了！您都昏睡大半天了，嚇死我了！”
“小桃……”明兰嗓音沙哑，看清眼前人的模样，积攒的后怕与侥倖瞬间翻涌，伸手紧紧攥住她的手，又猛地將人揽进怀里，泪水砸在小桃的肩头。
“我还以为……还以为再也见不到你了，还以为我们都要葬在那江里了……”
小桃被她抱得紧紧的，哭得更凶，手一下下拍著明兰的背，又心疼又庆幸：“姑娘不哭，咱没事了，都没事了！我找到您了，您活著，我也活著，真好……真好啊！方才我守著您，心都揪成一团，就怕您醒不过来，如今可算熬过来了！”
两人相拥著哭了半晌，哭尽了江中的惊惧与生死一线的惶恐，余下的，全是劫后余生的庆幸，与失而復得的欢喜。
“姑娘，这是熬好的薑汤，你快喝几口吧。”小桃半天后才缓过劲，再次端起了薑汤。
“好的。”明兰也是擦掉了泪珠，微微点头，问道：“咱们这是被谁救了？”
小桃看明兰喝了一口薑汤，刚准备解释，门外便传来了脚步声，以及片刻后轻轻的敲门声。
明兰下意识地看了一下自己的衣著有没有不得体的地方，整理了一下，坐直了身子，隨后示意小桃前去开门。
待那人走进来，因为屋內烛光昏暗，明兰看不清来人，只看出是一个大汉，身形挺拔如松，周身透著一股沉稳的劲，连迈步的模样都带著几分利落的章法。
她连忙低下头，规规矩矩地行礼：“多谢大人相救，小女盛氏明兰，乃是工部丞盛紘之女。今日蒙大人搭救，大恩不言谢，日后定当重谢。”
“重谢？”男子的声音带著几分笑意，语气温和却又透著几分笑意。
盛紘一身藏青色常服，规规矩矩地坐在下首，一手执筷一手轻搭膝头，听老太太慢悠悠地说回宥阳的打算。
“长梧那孩子要娶亲，你大伯母必定忙得脚不沾地，我与你长房母亲素来最亲，自该回去瞧瞧。再者，离家这些年，也该去祖庙给祖宗磕个头，儘儘心意。”
盛紘放下筷子，连忙应声：“母亲说得是，理应如此。儿子本应陪您回去，也好给大伯父、大伯母请个安，只是近来大內差事繁杂，实在抽不开身。不如让长枫隨您同去？也好有个男子照应。”
盛老太太端起茶盏抿了一口，眉梢微挑，语气里带著几分不耐：“长枫？罢了。林噙霜把他养得一身浮浪气，遇事没个正形，带去了反倒添乱。长柏刚成了亲，正是与海氏磨合的时辰，哪能隨便离府？我瞧著明兰倒是妥当，心思细、性子稳，让她陪我去便是。”
盛紘心中虽有几分意外，却也不敢违逆老太太的意思，只得点头应下。
明兰彼时正在廊下候著，听闻这话，脚步微顿，隨即敛衽行礼，轻声应道：“孙女儿遵祖母命。”
她垂著眼帘，掩去眸中几分复杂，既有对宥阳老宅的好奇，也有几分难以言说的悵然。
收拾妥当后，一行人便踏上了前往宥阳的水路。
暮色四合，江风带著水汽吹进船舱，明兰披著薄披风，独自立在船头，手中紧紧攥著一只小巧的娃娃，那是齐衡今日白天乘船追上来，在码头偷偷塞给她的，眉眼精致，像极了幼时的模样。
风拂过髮丝，她忽然想起齐衡红著脸，气鼓鼓地喊她“小骗子”，说她总躲著自己，语气里的委屈与娇嗔，让她不自觉弯了弯唇角。
可这笑意没维持多久，便被眼底的酸涩取代。
今日，齐衡特意赶来送她，站在码头边，支支吾吾了半天，只憋出一句“路上小心”，耳根红得快要滴血，那手足无措的样子，像极了做错事的孩童。
明兰望著滔滔江水，喉间一阵哽咽，泪珠在眼眶里打转，却死死咬著唇不肯落下。
她知道，齐衡的心意，她担不起，也不能担。
两人之间隔著的，从来不只是身份差异，还有世俗的条条框框。
“姑娘，您別难过了。”小桃端著一杯热茶走过来，见明兰这副模样，手足无措地放下茶盏，坐在一旁轻轻拍著她的背，隨即哼起了乡间的小曲儿。
那曲子调子轻快，是明兰幼时在扬州常听的，小桃想著或许能让她好受些。
小曲儿刚唱到一半，不远处忽然传来一阵嘈杂的呼喊声，夹杂著兵器相撞的脆响与哭嚎声。
明兰心头一紧，连忙站直身子，借著朦朧月色望去，只见隔壁那艘商船被几艘小船围住，一群蒙面人手持钢刀，正疯狂地往船上闯，下手狠辣，杀人如麻，转眼便有几个船工倒在血泊中，金银珠宝被肆意抢夺，场面凶险万分。
“水贼！”
小桃嚇得脸色惨白，紧紧抓住明兰的衣袖。
明兰强压下心头的恐惧，当机立断吹灭手中的灯笼，船舱瞬间陷入黑暗。
“別出声，我去看看祖母。”她压低声音，脚步轻快地往老太太的船舱走去。
此时盛老太太刚服了安神药，睡得正沉，被明兰轻轻摇醒时，眼神还有些迷糊。
房妈妈连忙起身，听闻外面有水贼，眉头紧锁，却还强作镇定：“姑娘莫慌，想来只是些小毛贼，咱们把舱门堵死，守在这里，等他们抢够了自然就走了。”
“不行！”
明兰语气坚定，伸手扶著老太太起身，“房妈妈，侥倖之事万万不可赌。这些水贼下手狠毒，若真闯进来，咱们连反抗的余地都没有。船上有艘舢板，先送祖母上岸才是正经。”
不等房妈妈再劝，她已经快速找出老太太的外衣，小心翼翼地为她披上，又让小桃帮忙收拾了几件轻便的衣物。
船上只有这一个舢板，盛老太太几人上船之后，就几乎没有可以立脚的位置。
几人轻手轻脚地来到船尾，明兰唤来两个可靠的小廝，叮嘱他们务必將老太太和房妈妈安全送到岸上，找个稳妥的地方等候。
看著舢板渐渐驶远，消失在夜色中，明兰才鬆了口气，转身对余下的人吩咐道：“你们都回船舱，把舱门堵死，无论外面发生什么，都不要轻易开门。如今已有小廝上岸报案，官兵很快就到，只要撑过这阵子便好。”
可话音刚落，甲板上便传来了沉重的脚步声，水贼已然登上了这艘船。
明兰心中一沉，拉著小桃便往船舱深处躲去。
耳边的哭嚎声、惨叫声此起彼伏，不少妈妈和女使没能躲过一劫，倒在了水贼的刀下。
明兰捂著小桃的嘴，屏住呼吸，后背紧紧贴著冰冷的墙壁，心臟狂跳不止。
眼看水贼的脚步声越来越近，明兰低声道：“小桃，等会儿我引开他们，你趁机跳下水，往岸边游，去找祖母和房妈妈。”
小桃拼命摇头，泪水直流，却被明兰按住肩膀：“听话！你必须活著，才能告诉祖母，我这边发生了什么事情。”
话音未落，水贼已经掀开了舱门。
明兰猛地推了小桃一把，抓起墙角的一根木棍，朝著水贼挥了过去。
木棍砸在水贼的背上，惹得对方怒喝一声，挥刀便朝她砍来。
明兰勉强躲闪了几下，趁著水贼俯身的间隙，翻身滚到船边，纵身跃入了冰冷的江水中。
江水刺骨，明兰拼命憋住气息，双手紧紧攥著那只布娃娃，任由水流將自己裹挟著漂远。
“我……我这就要死了吗？”
意识渐渐模糊之际，一只有力的大手抓住了她的手腕，將她从水中拉了起来。
她只感觉自己似乎靠在一个温暖的怀抱里，闻著淡淡的皂香味，彻底失去了意识。
再次醒来时，明兰只觉得浑身暖意融融，身上换了一身乾爽的粗布衣裳，鼻尖縈绕著薑汤的辛辣气味。
“姑娘！”小桃正坐在床边，见她睁眼，眼眶瞬间红透，喜极而泣地扑过来，声音抖得不成样子，连忙端过碗又急急放下。
“姑娘，您可算醒了！您都昏睡大半天了，嚇死我了！”
“小桃……”明兰嗓音沙哑，看清眼前人的模样，积攒的后怕与侥倖瞬间翻涌，伸手紧紧攥住她的手，又猛地將人揽进怀里，泪水砸在小桃的肩头。
“我还以为……还以为再也见不到你了，还以为我们都要葬在那江里了……”
小桃被她抱得紧紧的，哭得更凶，手一下下拍著明兰的背，又心疼又庆幸：“姑娘不哭，咱没事了，都没事了！我找到您了，您活著，我也活著，真好……真好啊！方才我守著您，心都揪成一团，就怕您醒不过来，如今可算熬过来了！”
两人相拥著哭了半晌，哭尽了江中的惊惧与生死一线的惶恐，余下的，全是劫后余生的庆幸，与失而復得的欢喜。
“姑娘，这是熬好的薑汤，你快喝几口吧。”小桃半天后才缓过劲，再次端起了薑汤。
“好的。”明兰也是擦掉了泪珠，微微点头，问道：“咱们这是被谁救了？”
小桃看明兰喝了一口薑汤，刚准备解释，门外便传来了脚步声，以及片刻后轻轻的敲门声。
明兰下意识地看了一下自己的衣著有没有不得体的地方，整理了一下，坐直了身子，隨后示意小桃前去开门。
待那人走进来，因为屋內烛光昏暗，明兰看不清来人，只看出是一个大汉，身形挺拔如松，周身透著一股沉稳的劲，连迈步的模样都带著几分利落的章法。
她连忙低下头，规规矩矩地行礼：“多谢大人相救，小女盛氏明兰，乃是工部丞盛紘之女。今日蒙大人搭救，大恩不言谢，日后定当重谢。”
“重谢？”男子的声音带著几分笑意，语气温和却又透著几分笑意。