第63章 白水关之仇
箭矢划破长空，那一袭官服应声而坠马。
周遭瞬间陷入一片诡异的死寂，隨即爆发出了排山倒海般的惊恐与骚乱。
“杨参军！”
“参军中箭了！”
无数目光惊恐地投向箭矢飞来的方向，虽然看不清具体人影，但魏军士卒都已认定，那绝壁之上必定埋伏著蜀军的杀手。
本就因败退而惶惶不安的军心，此刻在高级將领被狙杀的恐惧下，彻底崩溃。
逃命的念头如同决堤般在整个队伍中蔓延。
悬崖顶上，秦精本想再找机会猎杀几个披掛精良的魏將，但下方倖存的亲卫迅速组成了人墙，机会转瞬即逝。
“嘖，”秦精咂咂嘴，有些遗憾，“早知道该先瞄准那个穿最贵鎧甲的傢伙了。”
紧绷的肌肉鬆弛下来。他从怀里掏出一个乾瘪的青菜头，漫不经心地放在嘴里咀嚼起来。
在巴地，用盐醃製或直接晒乾的青菜头是常见的传统吃食，既能果腹，又耐储存。
但说实话，秦精以前並不怎么爱吃这东西。
直到去年新年，那位大人，他的主公费观给军中每个巴族出身的將士都额外赏赐了一石晒乾的青菜头。
分发时，主公语重心长地告诉他们：
“东西不值什么钱，胜在是咱们巴郡地里长出来的。莫要忘了，咱们是巴郡的汉子，根在这里。”
大概就是从那时起，秦精才开始慢慢习惯了这乾瘪菜头里別样的味道。
他记得更早以前曹操试图强行迁徙三巴百姓入魏时，他们这些巴人几乎陷入绝境。
是那位当时还不算熟悉的大人，没提任何代价，甚至喊出了“若不保住你们，我费观便散尽家財，与尔等共赴黄泉”这种近乎荒唐的豪赌誓言，才最终把他们从离乡背井的命运中硬生生拉了回来。
起初听闻主公杀了“巴西王”，秦精还以为这又是汉人与巴族之间司空见惯的血腥爭斗。
可当他真正留了心观察去打听事情的来龙去脉时，才发现事实远非如此。
许多汉人总觉得巴族“椎结左衽”，开化不足，粗野难驯。
殊不知，巴族男儿驍勇善战，女子勤劳坚韧，绝不比任何人弱。
正因如此，当年的秦昭襄王和后来的汉高祖刘邦，才会对巴族有功之士赐下恩典，加以笼络。
可在那些恩典之后呢？漫长的岁月里，巴人得到的待遇，往往像是在看一群未完全开化的“异族”。
为了尊严和生存，他们与那些只想把他们当成廉价劳力甚至奴僕的汉人斗爭了何止百年？
直到遇见这位主公。
虽然那个巴西王临死前还在狂吠，说主公费观“非我巴地贵种”，但秦精现在一个字也不信。
主公亲口说过，他的根就在巴地。那种对待巴族士卒与对待汉人士卒一视同仁的赤诚，是演不出来，也骗不了人的。
——“喜欢青菜头吗？啊，我是不是问了句废话？家乡人哪有不爱这口的，对吧？”
秦精清晰地记得那天，主公有些不好意思地搓著手说，现在各处开销大只能先送点青菜头表表心意，等以后宽裕了一定给兄弟们换成等重的锦缎银钱。
他当时愣头愣脑地，直接回了一句：
——“稟主公，小人其实不怎么爱吃。”
——“誒？”
主公当时明显愣住了，脸上的表情从期待变成了困惑，甚至还挠了挠头，嘀咕道：
“难道你是南中那边过来的？不应该啊，这户籍上……”
主公那副手足无措模样，秦精至今歷歷在目。
在他眼里，这乾巴巴的青菜头似乎就是全天下最美味的东西。
他只是单纯地觉得，既然大家生长在这片土地里，就理应爱著这土地长出来的一切。
秦精用力咀嚼著口中生涩的菜头。
“原来，这就是『故乡』啊。”
他低低地对自己说。
味道依旧不算好，但秦精却嚼得很用力。就像在跟一个纠缠了许久的冤家，一次次递出和解的手。
“希望刚才那一箭射中的是个有名有姓的人物。”秦精望向下方依旧混乱的战场，喃喃自语，
“这样，这青菜头的恩情，也算还上一些了吧？”
他听族里的老人讲过古。史书里，春秋时代的巴国，在天下万国中弱得排得上號，被强秦、富蜀、悍楚轮番欺负。
但秦精心里不服。他相信那绝不是因为巴人懦弱，恰恰相反，是因为巴人占据的土地还算肥沃，户口也算殷实，才会引来贪婪的覬覦。
巴族战士的勇猛是刻在骨子里的。只要跟对了人，这股狠劲早晚会震动天下。
他嘟囔著，又咬了一大口青菜头。
......
噗！
胸口传来一阵滚烫，紧接著是迅速蔓延开的冰冷与麻木。
杨阜下意识地伸出双手捂住那股灼热。脖子不听使唤地垂下，视线模糊地聚焦，终於看清了那透胸而出的箭羽。
“呵呵呵……”
他忽然低低地笑了起来。
过往的崢嶸岁月，以及那些曾经在夜深人静时勾勒过的宏图大志，在意识逐渐模糊的这一刻，竟如走马灯般闪现出来。
当年在凉州，旧主韦康（韦端）被马超所害，他纠集亲友乡党，决意与马超死战到底时，就已將生死置之度外。
那份决死无悔的意志让他成了討伐马超战役中的“首功”。
他还记得，击败马超后，曹操欲封他为关內侯，他跪在帐前固辞不受的情景。
——“曹公明鑑。旧主在世时，阜身为幕僚，未能助主克难立功，是为失职；旧主蒙难后，阜苟延残喘，方能纠结义士起兵復仇。如今元凶马超尚在人间，流窜未灭。罪臣杨阜，寸功未立於国家，安敢受此厚赏？”
曹操闻言大悦，称他“忠义彰著，古之烈士不过如此”。从此將他留在身边，视为心腹，带入此番汉中征途。
他本以为隨曹公平定汉中，进而图谋益州，不仅能报国建功，或许还能找到机会，彻底了结与马超的宿怨。
曹操也曾私下许诺，若得蜀地，將以他为益州刺史，治理这方新土。
可谁知，合肥战事突然告急，孙权大军压境，牵制了曹操主力。
他杨阜，帮著曹操稳定过合肥防线，也曾外放回乡担任过安定地方的太守。同僚刘曄曾称讚他有“三公之才”，让他既感压力，又暗生几分自豪。
后来，当他的乡党长辈、那位深不可测的贾詡贾文和，在立储之事上暗助曹丕立下不世之功后，他却主动请求外调为武都太守。
因为他已预见到，一旦刘备夺取汉中，那个与他有血海深仇的马超，极有可能藉此机会，重返凉州陇右一带。那將是心腹大患。
他与马超，是命中注定的宿敌。
所以他要把武都郡打造成一个针对刘备和马超的战爭堡垒。
坚壁清野，徙民屯险，即便敌人打进来，面对的也將是一座毫无產出的死城。对於本就补给困难的刘备和马超来说，这原本该是一场漫长的噩梦。
可现在，这个由他亲手构筑的噩梦……碎了。
不是碎在马超的刀下，而是碎在这巴蜀交界、无名关隘前的一支冷箭之下。
杨阜感觉到眼眶有些微微的湿润，不知是血，还是別的什么。
这一生，过得卑劣吗？他捫心自问，绝非如此。
他一生清廉自守，即便官至太守、参军，家中妻子儿女仍时常为生计发愁，从无余財。
脑海中，最后浮现出一个模糊而熟悉的影子。
那人总是掛著似笑非笑的表情，眼神深邃，仿佛能看透人心。
“还好……不是死在你手里。”
他嘴唇翕动，用尽最后的力气，吐出几个无声的字。
周围的士兵们终於从震惊中反应过来，哭喊著围了上来。
曹洪和曹休的嘶吼声由远及近，正疯狂地朝这边奔来。
杨阜想对他们说点什么，交代些什么，比如提醒他们小心悬崖上的冷箭，比如赶紧撤退，又或者，关於武都的后续安排。可喉咙里，只剩下了暗哑的风。
他缓缓地闭上了双眼。
他的临终遗言太轻，轻到被周围的哭喊和马蹄声彻底淹没，没有人能听清。
如果上苍能再多借给他一丝力气，能让那破碎的语句完整地传出去，那么那句话的末尾，一定会加上一个人的名字：
“贾詡老头子……”
赶到的曹洪看著倒在亲卫怀中，已然气息全无的杨阜，整个人如遭雷击。
他猛然抬头望向那箭矢飞来的悬崖绝顶。
那是刀削般的绝壁，隱约可见人工开凿的脚踏。对方显然是垂下绳索，早已在那顶峰设下了埋伏。
曹洪的目光缓缓移向他们来时走过的山道。
一股寒意从脚底直衝头顶。
“从一开始，他们就料定我们会来。我们每一步，都在他们算计之中！”
“子廉叔！现在不是想这些的时候！对手是个绝不放过任何一丝可能的厉害人物！胜败乃兵家常事，留得青山在！咱们先带上杨参军的尸首撤吧！”曹休一把抓住曹洪的胳膊，急促地吼道。
曹洪僵硬地转过头，他深吸一口气，仿佛要將满腔的怒火和屈辱都压回心底，然后冷冷道：
“把所有战马……全部推下悬崖。”
曹休闻言，不禁打了个寒颤。
虎豹骑弃马？这將是建军以来最大的耻辱。可他也明白曹洪的决断：与其將这些宝贵的战马留给敌军，壮大其实力，不如亲手毁掉。
而且只有丟掉马匹，士兵们才能在狭窄的山道上撤得更快。
身为虎豹骑统领之一，曹休理智上明白这是当前最正確的选择，但情感上，看著那些陪伴將士们南征北战的骏马，让他无论如何也接受不了。
然而时间不等人。蜀军的喊杀声越来越近，败退的士卒已经开始不顾一切地往山道口挤去，秩序濒临崩溃。
“他妈的！”
曹休狠狠一脚踹在地上，扬起一片尘土。他双目赤红，对著身边亲卫吼道：
“推下悬崖太慢了！等不及！听我將令——砍断马腿！所有战马，都给我砍断马腿！”
砍掉心爱战马的腿，这是何等残忍的命令？
魏军阵中顿时哭声一片，许多士卒抱著自己战马的脖子，下不去手，甚至与同袍交换战马，颤抖著举起刀，却迟迟无法落下。
可战场上没有仁慈的时间。督战的军官和曹休的亲卫开始厉声催促，甚至亲手示范。
一时间，战马的悲鸣嘶叫声响彻山谷，混合著士卒压抑的痛哭和怒吼，构成了一幅惨烈至极的画面。
可数千匹惊惶不安的战马又岂能一一杀尽？许多战马感知到危险，四处奔逃，反而更添混乱。
最终，魏军只能丟下大半马匹，狼狈撤退。
“文烈，你先走！”曹洪推了曹休一把。
“不，子廉叔，你先走！”曹休反手抓住曹洪。
“放屁！老子要不是官职辈分都比你高，老子早就先走了！別他娘废话！快走！”曹洪鬚髮皆张，怒吼道，
“兵丟了，將死了，还能再招再练！你曹子廉要是今天折在这儿，今日这奇耻大辱，就真的没人能报了！给我滚！”
“啊——！！”
曹洪发出一声悲愤的咆哮。他征战半生，何曾想过自己会有如此狼狈不堪，蒙受此等奇耻大辱的一天？
这简直是比杀了他还要难受！
在曹休的半强迫和亲卫的簇拥下，曹洪被推搡著，消失在了那狭窄悬崖小道的尽头。
確定曹洪安全后，曹休也殿后著也加入了撤退的队列。
他们心里都清楚，如果曹氏宗亲大將在此地被俘或战死，对魏国威望的打击將远远超过张郃的战死。
那些原本慑於曹操“魏王”威严而暂时屈服的四方豪强、乃至朝中骑墙派，定会像潮水般倒向刘备。
“不管你是谁……这笔血债，我曹文烈记下了。”
等曹休身影即將消失时，他回头望了白水关方向一眼，眼中是无尽的怨毒与仇恨。
但最终，虎豹骑连一半都没能撤出去。
山道太窄，败兵太多，恐慌如同瘟疫。有人为了抢路，將同袍推下深谷；也有人自知伤重或难以脱身，为了给袍泽爭取时间，主动转身，怒吼著扑向追来的蜀军，用血肉之躯拖延著追击的步伐。
......
关內的费观急了。
不光是他急，冲在前面的雷铜比他还要急上十倍。
“那帮天杀的傢伙！他们在砍马腿！哎哟喂！我的马！那可是我的钱啊！！”
雷铜眼冒绿光地冲了上去。这种把敌军缴获直接视为自家私產的觉悟，让费观在紧张之余，都有些哭笑不得。
为了抢马，雷铜简直像被曹洪附体了一般，在混乱的敌阵中左衝右突，勇不可当。
刚才差点被几个拼了命要拉垫背的魏军悍卒围住，险象环生，还好霍弋眼疾手快，带著一队人杀透重围，將他救了下来。
而费观自己则带著亲卫，游走在战场相对安全的边缘地带，专挑那些落单的、受伤的、或者背对自己的魏军溃兵下手。
两军混战正酣时，他瞅准机会斜刺里捅一刀；或者绕到溃兵后头，对著那毫无防备的后心，稳准狠地扎个透心凉。
卑鄙吗？
看著那些被他从魏军刀下救出来的自家士卒，对他投来的感激目光，费观觉得“卑鄙”这个词儿，此刻听起来竟有些悦耳。
自家的孩子是宝贝疙瘩，別人家的孩子……管他去死。
“第八个！”
费观心中默默计数，甩了甩刀尖上的血。哦，斩杀数快到两位数了！
杀人很爽吗？
当然不，谁会真心喜欢剥夺他人生命的感觉？那鲜血喷溅的温热，那生命在手中流逝的触感，只会带来生理上的不適和心理上的沉重。
可既然不喜欢，为什么他还要表现得这么兴奋？
如果全凭嗜血的快感驱动，那与疯子何异？
可如果不在战场上给自己披上一层狂热好战的外壳，难道要抱头痛哭，或者呕吐不止吗？那样死得更快。
战场上没有纯粹的受害者，只有你死我活的加害者。要么杀人，要么被杀。
他表现得这么狂热，不过是在用一种极端的方式，掩盖內心深处对此等血腥场面的排斥与负罪感。
只有这样，他麾下这些刀头舔血的將士，才会认可他这个主將的价值，认为他是同类，值得追隨。
为了別人的认可而活？不，他是为了能在这个乱世活下去，而不得不去追求这种认可！
去他妈的迂腐仁义！要是空谈仁义就能安定天下，孔孟先贤早就建立起理想国了，哪还有这几百年的乱世纷爭！
“哎哟，主公，您悠著点！刀剑无眼，您这是连我也想一併砍了咋地？”
一个略带沙哑的憨厚的声音抓住了费观的手腕。是雷铜。
他不知何时又杀了回来，脸上还沾著血污和灰土。
“您刚才那刀法乱得没个章法，杀气倒是冲得嚇人，看著都让人心惊肉跳。”
“我？有吗？”
费观像被泼了一盆冷水，骤然清醒。
难道刚才自己不知不觉间，真的被战场上的血腥杀戮所感染，变成了一个只知砍杀的“血鬼”？
那种失去理智沉溺於暴力的感觉，让他后怕。
“简直像在警告所有人，靠近你就会死。”雷铜撇撇嘴。
“我隔著老远喊了您好几声，您都没听见，眼神直勾勾的。我只能少抢两匹……不，是暂时放下军务，赶紧过来拉住您了。”
少抢两匹马？合著在老雷心里，我这条命就值两匹马？
费观没好气地想著，手腕一抖挣脱了雷铜的手，然后直接抬脚朝他左膝盖上踢了一脚。
“哎哟喂！”
雷铜猝不及防，抱著膝盖夸张地单脚原地蹦跳起来，齜牙咧嘴，表情滑稽得像个小丑，
看著他这副滑稽模样，费观忍不住噗嗤一声笑了出来。
雷铜揉著膝盖，见费观笑了，他也跟著嘿嘿一笑，露出一口白牙：
“这不就对了嘛，这副表情才像咱们平时那个主公。”
“你什么意思……”
“主公，”雷铜忽然收了笑容，凑近了些，语气是难得的认真，
“您打算背负著那些东西活到什么时候？听我老雷一句劝，仗打完了，赶紧的再正经成个家，生个大胖小子。等娃会笑了、会走了、会会管你叫爹了……保管您到时候想活到天荒地老。”
“我不是为了復仇才……”
费观下意识地反驳，声音却低了下去。
“也许吧，您的心事我老雷一个大老粗，也瞧不明白。”雷铜挠挠头，
“但等您真有了自己的骨血就会懂，看这世道的眼光会变的。有些担子，该放下就得放下，为了新的念想，好好活著。”
费观沉默了。
他意识到，或许是脑海中那些属於另一个时代的价值观触发的防卫机制，导致了刚才片刻的失態。让他误会了。
雷铜这傢伙，看似粗豪，偶尔还真能说出点让人暖心的话。
“特別是到了晚上，搂著婆娘，那滋味……”雷铜咂咂嘴，眼神开始飘忽。
……得，刚建立起的那点感动和，维持了不到一秒钟，就烟消云散了。
费观翻了个白眼，懒得再理这夯货，转身望向已基本平息战斗的关前空地，开始思考如何收拾残局。
......
许都，魏王府邸深处。
军师中郎將。
这是贾詡在立储风波中暗中襄助曹丕確立世子之位后，新得的职衔。
虽然他在那场惊心动魄的暗战中起到了关键作用，但那毕竟是曹操父子心照不宣的隱秘。
所以明面上，曹操给了他一个品级颇高却又並无具体职司的閒散头衔。
没有固定的衙署需要打理，没有繁重的公务缠身，只是偶尔应召，陪曹氏父子饮宴閒谈，或者在他们有所垂询时，淡淡地提点几句。
即便如此，这位歷经董卓、李傕、张绣、曹操数主，始终屹立不倒的老人，在朝中的威望和影响力依旧无人敢於小覷。
人人都知他洞悉人心，算无遗策，是真正的“老毒物”。
然而，这位即便面对天子册封、百官朝贺都能泰然自若的老者，此刻却独坐在静室之中，因为一份刚刚送达的汉中前线急报，瞳孔剧烈震颤。
急报上罗列著数条噩耗：征西將军夏侯渊战死定军山，汉中局势危殆；蜀將孟达、刘封合兵，已对房陵、上庸形成合围……
但这些足以震动天下的军情，都未能真正让贾詡变色。
他的目光，死死钉在一个人的死讯上：
——参军杨阜，於白水关前督战，忽中飞矢，创重，顷之，逝。
简简单单十几个字。
室內烛火摇曳，映得贾詡脸上的皱纹愈发深刻。他缓缓闭上了眼睛，仿佛要將那行字从脑海中驱散，又仿佛在回溯某些久远的记忆。
过了许久，他才缓缓睁开眼，然后对著空无一人的静室，缓缓吐出了一句话：
“看来，老夫又有活要干了。”
周遭瞬间陷入一片诡异的死寂，隨即爆发出了排山倒海般的惊恐与骚乱。
“杨参军！”
“参军中箭了！”
无数目光惊恐地投向箭矢飞来的方向，虽然看不清具体人影，但魏军士卒都已认定，那绝壁之上必定埋伏著蜀军的杀手。
本就因败退而惶惶不安的军心，此刻在高级將领被狙杀的恐惧下，彻底崩溃。
逃命的念头如同决堤般在整个队伍中蔓延。
悬崖顶上，秦精本想再找机会猎杀几个披掛精良的魏將，但下方倖存的亲卫迅速组成了人墙，机会转瞬即逝。
“嘖，”秦精咂咂嘴，有些遗憾，“早知道该先瞄准那个穿最贵鎧甲的傢伙了。”
紧绷的肌肉鬆弛下来。他从怀里掏出一个乾瘪的青菜头，漫不经心地放在嘴里咀嚼起来。
在巴地，用盐醃製或直接晒乾的青菜头是常见的传统吃食，既能果腹，又耐储存。
但说实话，秦精以前並不怎么爱吃这东西。
直到去年新年，那位大人，他的主公费观给军中每个巴族出身的將士都额外赏赐了一石晒乾的青菜头。
分发时，主公语重心长地告诉他们：
“东西不值什么钱，胜在是咱们巴郡地里长出来的。莫要忘了，咱们是巴郡的汉子，根在这里。”
大概就是从那时起，秦精才开始慢慢习惯了这乾瘪菜头里別样的味道。
他记得更早以前曹操试图强行迁徙三巴百姓入魏时，他们这些巴人几乎陷入绝境。
是那位当时还不算熟悉的大人，没提任何代价，甚至喊出了“若不保住你们，我费观便散尽家財，与尔等共赴黄泉”这种近乎荒唐的豪赌誓言，才最终把他们从离乡背井的命运中硬生生拉了回来。
起初听闻主公杀了“巴西王”，秦精还以为这又是汉人与巴族之间司空见惯的血腥爭斗。
可当他真正留了心观察去打听事情的来龙去脉时，才发现事实远非如此。
许多汉人总觉得巴族“椎结左衽”，开化不足，粗野难驯。
殊不知，巴族男儿驍勇善战，女子勤劳坚韧，绝不比任何人弱。
正因如此，当年的秦昭襄王和后来的汉高祖刘邦，才会对巴族有功之士赐下恩典，加以笼络。
可在那些恩典之后呢？漫长的岁月里，巴人得到的待遇，往往像是在看一群未完全开化的“异族”。
为了尊严和生存，他们与那些只想把他们当成廉价劳力甚至奴僕的汉人斗爭了何止百年？
直到遇见这位主公。
虽然那个巴西王临死前还在狂吠，说主公费观“非我巴地贵种”，但秦精现在一个字也不信。
主公亲口说过，他的根就在巴地。那种对待巴族士卒与对待汉人士卒一视同仁的赤诚，是演不出来，也骗不了人的。
——“喜欢青菜头吗？啊，我是不是问了句废话？家乡人哪有不爱这口的，对吧？”
秦精清晰地记得那天，主公有些不好意思地搓著手说，现在各处开销大只能先送点青菜头表表心意，等以后宽裕了一定给兄弟们换成等重的锦缎银钱。
他当时愣头愣脑地，直接回了一句：
——“稟主公，小人其实不怎么爱吃。”
——“誒？”
主公当时明显愣住了，脸上的表情从期待变成了困惑，甚至还挠了挠头，嘀咕道：
“难道你是南中那边过来的？不应该啊，这户籍上……”
主公那副手足无措模样，秦精至今歷歷在目。
在他眼里，这乾巴巴的青菜头似乎就是全天下最美味的东西。
他只是单纯地觉得，既然大家生长在这片土地里，就理应爱著这土地长出来的一切。
秦精用力咀嚼著口中生涩的菜头。
“原来，这就是『故乡』啊。”
他低低地对自己说。
味道依旧不算好，但秦精却嚼得很用力。就像在跟一个纠缠了许久的冤家，一次次递出和解的手。
“希望刚才那一箭射中的是个有名有姓的人物。”秦精望向下方依旧混乱的战场，喃喃自语，
“这样，这青菜头的恩情，也算还上一些了吧？”
他听族里的老人讲过古。史书里，春秋时代的巴国，在天下万国中弱得排得上號，被强秦、富蜀、悍楚轮番欺负。
但秦精心里不服。他相信那绝不是因为巴人懦弱，恰恰相反，是因为巴人占据的土地还算肥沃，户口也算殷实，才会引来贪婪的覬覦。
巴族战士的勇猛是刻在骨子里的。只要跟对了人，这股狠劲早晚会震动天下。
他嘟囔著，又咬了一大口青菜头。
......
噗！
胸口传来一阵滚烫，紧接著是迅速蔓延开的冰冷与麻木。
杨阜下意识地伸出双手捂住那股灼热。脖子不听使唤地垂下，视线模糊地聚焦，终於看清了那透胸而出的箭羽。
“呵呵呵……”
他忽然低低地笑了起来。
过往的崢嶸岁月，以及那些曾经在夜深人静时勾勒过的宏图大志，在意识逐渐模糊的这一刻，竟如走马灯般闪现出来。
当年在凉州，旧主韦康（韦端）被马超所害，他纠集亲友乡党，决意与马超死战到底时，就已將生死置之度外。
那份决死无悔的意志让他成了討伐马超战役中的“首功”。
他还记得，击败马超后，曹操欲封他为关內侯，他跪在帐前固辞不受的情景。
——“曹公明鑑。旧主在世时，阜身为幕僚，未能助主克难立功，是为失职；旧主蒙难后，阜苟延残喘，方能纠结义士起兵復仇。如今元凶马超尚在人间，流窜未灭。罪臣杨阜，寸功未立於国家，安敢受此厚赏？”
曹操闻言大悦，称他“忠义彰著，古之烈士不过如此”。从此將他留在身边，视为心腹，带入此番汉中征途。
他本以为隨曹公平定汉中，进而图谋益州，不仅能报国建功，或许还能找到机会，彻底了结与马超的宿怨。
曹操也曾私下许诺，若得蜀地，將以他为益州刺史，治理这方新土。
可谁知，合肥战事突然告急，孙权大军压境，牵制了曹操主力。
他杨阜，帮著曹操稳定过合肥防线，也曾外放回乡担任过安定地方的太守。同僚刘曄曾称讚他有“三公之才”，让他既感压力，又暗生几分自豪。
后来，当他的乡党长辈、那位深不可测的贾詡贾文和，在立储之事上暗助曹丕立下不世之功后，他却主动请求外调为武都太守。
因为他已预见到，一旦刘备夺取汉中，那个与他有血海深仇的马超，极有可能藉此机会，重返凉州陇右一带。那將是心腹大患。
他与马超，是命中注定的宿敌。
所以他要把武都郡打造成一个针对刘备和马超的战爭堡垒。
坚壁清野，徙民屯险，即便敌人打进来，面对的也將是一座毫无產出的死城。对於本就补给困难的刘备和马超来说，这原本该是一场漫长的噩梦。
可现在，这个由他亲手构筑的噩梦……碎了。
不是碎在马超的刀下，而是碎在这巴蜀交界、无名关隘前的一支冷箭之下。
杨阜感觉到眼眶有些微微的湿润，不知是血，还是別的什么。
这一生，过得卑劣吗？他捫心自问，绝非如此。
他一生清廉自守，即便官至太守、参军，家中妻子儿女仍时常为生计发愁，从无余財。
脑海中，最后浮现出一个模糊而熟悉的影子。
那人总是掛著似笑非笑的表情，眼神深邃，仿佛能看透人心。
“还好……不是死在你手里。”
他嘴唇翕动，用尽最后的力气，吐出几个无声的字。
周围的士兵们终於从震惊中反应过来，哭喊著围了上来。
曹洪和曹休的嘶吼声由远及近，正疯狂地朝这边奔来。
杨阜想对他们说点什么，交代些什么，比如提醒他们小心悬崖上的冷箭，比如赶紧撤退，又或者，关於武都的后续安排。可喉咙里，只剩下了暗哑的风。
他缓缓地闭上了双眼。
他的临终遗言太轻，轻到被周围的哭喊和马蹄声彻底淹没，没有人能听清。
如果上苍能再多借给他一丝力气，能让那破碎的语句完整地传出去，那么那句话的末尾，一定会加上一个人的名字：
“贾詡老头子……”
赶到的曹洪看著倒在亲卫怀中，已然气息全无的杨阜，整个人如遭雷击。
他猛然抬头望向那箭矢飞来的悬崖绝顶。
那是刀削般的绝壁，隱约可见人工开凿的脚踏。对方显然是垂下绳索，早已在那顶峰设下了埋伏。
曹洪的目光缓缓移向他们来时走过的山道。
一股寒意从脚底直衝头顶。
“从一开始，他们就料定我们会来。我们每一步，都在他们算计之中！”
“子廉叔！现在不是想这些的时候！对手是个绝不放过任何一丝可能的厉害人物！胜败乃兵家常事，留得青山在！咱们先带上杨参军的尸首撤吧！”曹休一把抓住曹洪的胳膊，急促地吼道。
曹洪僵硬地转过头，他深吸一口气，仿佛要將满腔的怒火和屈辱都压回心底，然后冷冷道：
“把所有战马……全部推下悬崖。”
曹休闻言，不禁打了个寒颤。
虎豹骑弃马？这將是建军以来最大的耻辱。可他也明白曹洪的决断：与其將这些宝贵的战马留给敌军，壮大其实力，不如亲手毁掉。
而且只有丟掉马匹，士兵们才能在狭窄的山道上撤得更快。
身为虎豹骑统领之一，曹休理智上明白这是当前最正確的选择，但情感上，看著那些陪伴將士们南征北战的骏马，让他无论如何也接受不了。
然而时间不等人。蜀军的喊杀声越来越近，败退的士卒已经开始不顾一切地往山道口挤去，秩序濒临崩溃。
“他妈的！”
曹休狠狠一脚踹在地上，扬起一片尘土。他双目赤红，对著身边亲卫吼道：
“推下悬崖太慢了！等不及！听我將令——砍断马腿！所有战马，都给我砍断马腿！”
砍掉心爱战马的腿，这是何等残忍的命令？
魏军阵中顿时哭声一片，许多士卒抱著自己战马的脖子，下不去手，甚至与同袍交换战马，颤抖著举起刀，却迟迟无法落下。
可战场上没有仁慈的时间。督战的军官和曹休的亲卫开始厉声催促，甚至亲手示范。
一时间，战马的悲鸣嘶叫声响彻山谷，混合著士卒压抑的痛哭和怒吼，构成了一幅惨烈至极的画面。
可数千匹惊惶不安的战马又岂能一一杀尽？许多战马感知到危险，四处奔逃，反而更添混乱。
最终，魏军只能丟下大半马匹，狼狈撤退。
“文烈，你先走！”曹洪推了曹休一把。
“不，子廉叔，你先走！”曹休反手抓住曹洪。
“放屁！老子要不是官职辈分都比你高，老子早就先走了！別他娘废话！快走！”曹洪鬚髮皆张，怒吼道，
“兵丟了，將死了，还能再招再练！你曹子廉要是今天折在这儿，今日这奇耻大辱，就真的没人能报了！给我滚！”
“啊——！！”
曹洪发出一声悲愤的咆哮。他征战半生，何曾想过自己会有如此狼狈不堪，蒙受此等奇耻大辱的一天？
这简直是比杀了他还要难受！
在曹休的半强迫和亲卫的簇拥下，曹洪被推搡著，消失在了那狭窄悬崖小道的尽头。
確定曹洪安全后，曹休也殿后著也加入了撤退的队列。
他们心里都清楚，如果曹氏宗亲大將在此地被俘或战死，对魏国威望的打击將远远超过张郃的战死。
那些原本慑於曹操“魏王”威严而暂时屈服的四方豪强、乃至朝中骑墙派，定会像潮水般倒向刘备。
“不管你是谁……这笔血债，我曹文烈记下了。”
等曹休身影即將消失时，他回头望了白水关方向一眼，眼中是无尽的怨毒与仇恨。
但最终，虎豹骑连一半都没能撤出去。
山道太窄，败兵太多，恐慌如同瘟疫。有人为了抢路，將同袍推下深谷；也有人自知伤重或难以脱身，为了给袍泽爭取时间，主动转身，怒吼著扑向追来的蜀军，用血肉之躯拖延著追击的步伐。
......
关內的费观急了。
不光是他急，冲在前面的雷铜比他还要急上十倍。
“那帮天杀的傢伙！他们在砍马腿！哎哟喂！我的马！那可是我的钱啊！！”
雷铜眼冒绿光地冲了上去。这种把敌军缴获直接视为自家私產的觉悟，让费观在紧张之余，都有些哭笑不得。
为了抢马，雷铜简直像被曹洪附体了一般，在混乱的敌阵中左衝右突，勇不可当。
刚才差点被几个拼了命要拉垫背的魏军悍卒围住，险象环生，还好霍弋眼疾手快，带著一队人杀透重围，將他救了下来。
而费观自己则带著亲卫，游走在战场相对安全的边缘地带，专挑那些落单的、受伤的、或者背对自己的魏军溃兵下手。
两军混战正酣时，他瞅准机会斜刺里捅一刀；或者绕到溃兵后头，对著那毫无防备的后心，稳准狠地扎个透心凉。
卑鄙吗？
看著那些被他从魏军刀下救出来的自家士卒，对他投来的感激目光，费观觉得“卑鄙”这个词儿，此刻听起来竟有些悦耳。
自家的孩子是宝贝疙瘩，別人家的孩子……管他去死。
“第八个！”
费观心中默默计数，甩了甩刀尖上的血。哦，斩杀数快到两位数了！
杀人很爽吗？
当然不，谁会真心喜欢剥夺他人生命的感觉？那鲜血喷溅的温热，那生命在手中流逝的触感，只会带来生理上的不適和心理上的沉重。
可既然不喜欢，为什么他还要表现得这么兴奋？
如果全凭嗜血的快感驱动，那与疯子何异？
可如果不在战场上给自己披上一层狂热好战的外壳，难道要抱头痛哭，或者呕吐不止吗？那样死得更快。
战场上没有纯粹的受害者，只有你死我活的加害者。要么杀人，要么被杀。
他表现得这么狂热，不过是在用一种极端的方式，掩盖內心深处对此等血腥场面的排斥与负罪感。
只有这样，他麾下这些刀头舔血的將士，才会认可他这个主將的价值，认为他是同类，值得追隨。
为了別人的认可而活？不，他是为了能在这个乱世活下去，而不得不去追求这种认可！
去他妈的迂腐仁义！要是空谈仁义就能安定天下，孔孟先贤早就建立起理想国了，哪还有这几百年的乱世纷爭！
“哎哟，主公，您悠著点！刀剑无眼，您这是连我也想一併砍了咋地？”
一个略带沙哑的憨厚的声音抓住了费观的手腕。是雷铜。
他不知何时又杀了回来，脸上还沾著血污和灰土。
“您刚才那刀法乱得没个章法，杀气倒是冲得嚇人，看著都让人心惊肉跳。”
“我？有吗？”
费观像被泼了一盆冷水，骤然清醒。
难道刚才自己不知不觉间，真的被战场上的血腥杀戮所感染，变成了一个只知砍杀的“血鬼”？
那种失去理智沉溺於暴力的感觉，让他后怕。
“简直像在警告所有人，靠近你就会死。”雷铜撇撇嘴。
“我隔著老远喊了您好几声，您都没听见，眼神直勾勾的。我只能少抢两匹……不，是暂时放下军务，赶紧过来拉住您了。”
少抢两匹马？合著在老雷心里，我这条命就值两匹马？
费观没好气地想著，手腕一抖挣脱了雷铜的手，然后直接抬脚朝他左膝盖上踢了一脚。
“哎哟喂！”
雷铜猝不及防，抱著膝盖夸张地单脚原地蹦跳起来，齜牙咧嘴，表情滑稽得像个小丑，
看著他这副滑稽模样，费观忍不住噗嗤一声笑了出来。
雷铜揉著膝盖，见费观笑了，他也跟著嘿嘿一笑，露出一口白牙：
“这不就对了嘛，这副表情才像咱们平时那个主公。”
“你什么意思……”
“主公，”雷铜忽然收了笑容，凑近了些，语气是难得的认真，
“您打算背负著那些东西活到什么时候？听我老雷一句劝，仗打完了，赶紧的再正经成个家，生个大胖小子。等娃会笑了、会走了、会会管你叫爹了……保管您到时候想活到天荒地老。”
“我不是为了復仇才……”
费观下意识地反驳，声音却低了下去。
“也许吧，您的心事我老雷一个大老粗，也瞧不明白。”雷铜挠挠头，
“但等您真有了自己的骨血就会懂，看这世道的眼光会变的。有些担子，该放下就得放下，为了新的念想，好好活著。”
费观沉默了。
他意识到，或许是脑海中那些属於另一个时代的价值观触发的防卫机制，导致了刚才片刻的失態。让他误会了。
雷铜这傢伙，看似粗豪，偶尔还真能说出点让人暖心的话。
“特別是到了晚上，搂著婆娘，那滋味……”雷铜咂咂嘴，眼神开始飘忽。
……得，刚建立起的那点感动和，维持了不到一秒钟，就烟消云散了。
费观翻了个白眼，懒得再理这夯货，转身望向已基本平息战斗的关前空地，开始思考如何收拾残局。
......
许都，魏王府邸深处。
军师中郎將。
这是贾詡在立储风波中暗中襄助曹丕確立世子之位后，新得的职衔。
虽然他在那场惊心动魄的暗战中起到了关键作用，但那毕竟是曹操父子心照不宣的隱秘。
所以明面上，曹操给了他一个品级颇高却又並无具体职司的閒散头衔。
没有固定的衙署需要打理，没有繁重的公务缠身，只是偶尔应召，陪曹氏父子饮宴閒谈，或者在他们有所垂询时，淡淡地提点几句。
即便如此，这位歷经董卓、李傕、张绣、曹操数主，始终屹立不倒的老人，在朝中的威望和影响力依旧无人敢於小覷。
人人都知他洞悉人心，算无遗策，是真正的“老毒物”。
然而，这位即便面对天子册封、百官朝贺都能泰然自若的老者，此刻却独坐在静室之中，因为一份刚刚送达的汉中前线急报，瞳孔剧烈震颤。
急报上罗列著数条噩耗：征西將军夏侯渊战死定军山，汉中局势危殆；蜀將孟达、刘封合兵，已对房陵、上庸形成合围……
但这些足以震动天下的军情，都未能真正让贾詡变色。
他的目光，死死钉在一个人的死讯上：
——参军杨阜，於白水关前督战，忽中飞矢，创重，顷之，逝。
简简单单十几个字。
室內烛火摇曳，映得贾詡脸上的皱纹愈发深刻。他缓缓闭上了眼睛，仿佛要將那行字从脑海中驱散，又仿佛在回溯某些久远的记忆。
过了许久，他才缓缓睁开眼，然后对著空无一人的静室，缓缓吐出了一句话：
“看来，老夫又有活要干了。”