红军走后，村子里又恢復了往日的平静，只是多了十几个伤残的红军战士。
守业和穿凤两家人依旧常常聚在一起，翻著旧报纸，低声谈论著外面的时局。这天，守业慢慢开口：“以前是国共打来打去，现在倒好，合作抗日了。我看吶，全国上下这口气拧成一股绳，早晚能把小日本撵出去。可等打完鬼子……怕是又要打自己人。你说，到那时候，国共谁能贏？”
穿凤抬眼看他，没接话，只是轻轻嘆了口气：“这还用问？你心里怕是早有个偏向。”
守业顿了顿，声音低了些：“说句掏心窝子的话，我倒是盼著国民党贏。他们不打土豪，不杀地主，咱这样的人家，好歹能落个安稳。”
穿凤点点头，语气里带著几分谨慎：“这回徐政委的队伍在咱们这儿歇了半个月，倒是没提土改的事儿。可人心隔肚皮，不能光听几句中听的话就忘了根底。咱们啊，还是得多留个心眼。”
守业沉默片刻，又说：“可那十几个伤员，我是亲口答应要照顾的。这话既出了口，就得扛起来。”
穿凤看了他一眼，轻声道：“照顾就照顾吧。咱们待他们好些，兴许也能从他们嘴里听到些风声，知道那边到底是个什么心思。”
从那以后，守业便时常带著捕猎队的收成——山鸡、野兔、山珍野味，一趟趟往那十几个伤兵住的地方跑。日子久了，那些伤兵也渐渐和他们熟络起来，话多了，脸上的戒备也淡了。
伤也慢慢好了。只是少了的胳膊腿，再也长不回来。缺了腿的拄著拐杖，勉强能走；少了胳膊的倒还利索，走起路来稳稳噹噹，甚至还能跑几步。
罗营长没了左臂，吕连长断了右腿，吕连长拄著拐杖和罗营长两人站在院子里，把剩下的弟兄们召集起来。罗营长开口，声音不高，却透著一股子沉稳：“咱们在这儿养了大半年，身子骨是缓过来了，可也不能老是指望著隋老爷和乡亲们养著。毛主席说过，不管在啥难处里，都得靠自己动手，才能有饭吃。隋老爷、佃农们待咱们不薄，眼下也该是咱们出力的时候了。”
他扫了一眼眾人，继续道：“咱们这十几个人，分成两个班。拄拐杖的归吕连长管，叫『拐杖班』；能利索走动的跟我，叫『行动班』。吕班长，你们就在近处帮著佃农干些轻省活儿，劈柴、看水、收拾地边儿，能干多少干多少。我们走得动的，就去远些的地方帮忙。都给我记牢了——三大纪律，八项注意，一条都不能含糊。”
从那天起，村子里的小路上，便常常能看见这支残缺的队伍。拐杖点在石板上，发出篤篤的声响；空袖管在山风里轻轻晃动。他们走过田埂，走进农家，帮著劈一堆柴，挑一担水，或是坐在门槛上搓几根草绳。
守业和穿凤站在自家院门口，远远地看著。捕猎队的几个人也立在旁边，没人说话。
看得久了，守业忽然低声道：“这些人，跟我想的不太一样。”
穿凤没接话，只是目光落在那个空荡荡的袖管上，久久没有移开。
守业从县城回来，带回一叠报纸杂誌。穿凤凑过来，两人並肩坐在堂屋的八仙桌旁，静静地翻看。
守业缓缓开口，声音沉甸甸的：“日军已经占了咱们大半江山，越来越无法无天了。所到之处，烧杀抢掠，姦淫妇女……真是，真是……”他说不下去了，只是摇了摇头。
穿凤抬起眼，看了看他，又低下头去。她没说话，也说不出话来。屋里静得只剩下翻报纸的沙沙声，那声音听著，也像是嘆息。
就在这时，门外传来僕人的脚步声，紧接著是通报：“老爷，院外有罗营长求见。”
守业心里一动，连忙起身：“快请！”
不多时，罗营长走进来，单臂一拱：“隋老爷，刚收到前线急信——有一支日军正朝咱们这边开拔，约摸十天左右到县城。上级指示，得赶紧做好转移群眾的准备。”
守业愣了一下，和穿凤交换了一个眼神。他们这辈子连仗都没见过，忽然听到“日军”“十天就到”这样的话，心里先是一懵，接著便生出几分怀疑来——消息这么准？说十天就十天？
他清了清嗓子，不紧不慢地回道：“哦，我知道了。待我们商量商量，明天再说吧。”
罗营长看了看他的神色，心里明白了几分。他也不好多说，只得告辞。出了隋府，他慢慢往回走，一边走一边想：我们自己发动群眾？怕是没人肯信。隋老爷这头要是信不实，这事儿可怎么弄……
他嘆了口气，抬头看了看天，低声自语：“听天由命吧，明天再说。”
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罗营长走后，堂屋里沉默了好一会儿。守业、穿凤、还有在一旁的全贵、满月，几个人你看看我，我看看你。
最后还是穿凤先开了口：“我看，寧可信其有，不可信其无。这事儿要是真的，那可是人命关天。”
守业点点头，站起身：“把核心成员都叫过来，一起商量。”
他取出一只信鸽，轻轻一拋。那鸽子扑稜稜飞上天空，不一会儿，一只接一只的信鸽从隋府飞出，在黄昏的天幕上来回穿梭。夜深之前，该来的人都到了。
守业把消息原原本本说了一遍，请大家拿主意。
眾人议论纷纷，有信的，有不信的，七嘴八舌，谁也说不服谁。正闹著，吴踪跡缓缓开口，声音不高，却让大家都静了下来：
“穿凤姐说得对，这事儿寧可信其有，人命关天，开不得玩笑。我有个法子，一查便知。既然他们知道日军十天到，那一定知道日军是从哪个方向来的。咱们派两个捕猎小组，连夜过去探探虚实。”
大家听了，都不再言语。这法子，踏实。
罗营长再次被请来，问明了日军是从张家口方向南下。
吴踪跡当即取出信鸽，不多时，桂花树下便齐刷刷站了两队人——都是捕猎队里最年轻、手脚最利落的。每组七人，列队整齐，站得笔直。
吴踪跡走到他们面前，神情肃穆：“收到消息，有一支上千人的日军正朝咱们这边来。人命关天。现命你们即刻北上，往张家口方向打听。若情况属实，立刻飞鸽传书回来。”
十四个人齐齐应了一声，转身便走。眨眼间，他们的身影便没入了夜色，消失在莽莽山林里。
堂屋里，眾人又围坐到长案旁。
守业看著跳动的灯苗，心里反覆掂著那句话：寧可信其有，不可信其无。人命关天的事，寧可信其大，不可信其小。
他转向罗营长：“罗营长，你们之前……是怎么应付这种事的？”
罗营长便讲了起来。讲坚壁清野，讲转移群眾，讲怎么藏粮食，怎么躲搜捕。他讲得慢，一字一句，像是把那些年的血泪都掰开来给大家看。
守业一边听，一边点头，心里渐渐亮堂起来。他想了想，说：“小日子要是真来了，佃农们愿不愿意把粮食交出来转移？就算愿意，往哪儿转？”
大家你一言我一语，说东山的洞，说西山的坳，说南边的老林子。正说著，穿凤轻轻指了指窗外：“都这时候了。”
眾人抬头，月亮不知什么时候已经爬上了树梢，清冷冷的月光洒在院子里，像一层薄霜。
第二天一早，吴踪跡给罗营长牵来一匹赤头马。两人翻身上马，出了村子，从一个山头跑到另一个山头，又从那个山头跑到更远的山头。饿了，就在山间生火，烤两只野鸡野兔；渴了，就著山溪掬一捧水。这样跑了一天又一天，转眼四五天就过去了。
傍晚时分，一只信鸽扑稜稜落在桂花树上。
吴踪跡取下竹筒，抽出信纸，只看了一眼，脸色就变了。他快步走进堂屋，眾人围过来，信纸在灯下展开：
“日军黑压压一片，正朝我处开来。沿途村庄，烧杀抢掠，姦淫妇女，无恶不作。”
堂屋里静得可怕。灯苗跳了跳，照著每个人的脸，照著他们微微泛红的眼眶。
谁也没说话。
突然，守业猛地一拍桌子，那声音在寂静里炸开：“畜生！一群畜生！”
罗营长沉默片刻，站起身，叫人挑来几担沙子和石头。他在长案上细细堆起一座沙盘——这几日他与吴踪跡在山里跑，把方圆几十里的地形都记在了心里。这会儿一边堆，一边讲：粮食往哪个山坳里藏，人往哪条沟里撤，哪里能躲，哪里能守，哪里该留人放哨。
眾人围著长案，目不转睛地看著。沙盘虽小，却把山山水水都摆在了眼前。听著听著，他们紧锁的眉头渐渐舒展开来，心里有了底。
罗营长直起身，看著眾人：“小日子最少还要五天才能到这儿。人走得快，粮食走得慢。趁这几天，先把粮食安顿好。”
守业点了点头，目光从眾人脸上一一扫过。
他知道，接下来，才是真正的硬仗。
守业和穿凤两家人依旧常常聚在一起，翻著旧报纸，低声谈论著外面的时局。这天，守业慢慢开口：“以前是国共打来打去，现在倒好，合作抗日了。我看吶，全国上下这口气拧成一股绳，早晚能把小日本撵出去。可等打完鬼子……怕是又要打自己人。你说，到那时候，国共谁能贏？”
穿凤抬眼看他，没接话，只是轻轻嘆了口气：“这还用问？你心里怕是早有个偏向。”
守业顿了顿，声音低了些：“说句掏心窝子的话，我倒是盼著国民党贏。他们不打土豪，不杀地主，咱这样的人家，好歹能落个安稳。”
穿凤点点头，语气里带著几分谨慎：“这回徐政委的队伍在咱们这儿歇了半个月，倒是没提土改的事儿。可人心隔肚皮，不能光听几句中听的话就忘了根底。咱们啊，还是得多留个心眼。”
守业沉默片刻，又说：“可那十几个伤员，我是亲口答应要照顾的。这话既出了口，就得扛起来。”
穿凤看了他一眼，轻声道：“照顾就照顾吧。咱们待他们好些，兴许也能从他们嘴里听到些风声，知道那边到底是个什么心思。”
从那以后，守业便时常带著捕猎队的收成——山鸡、野兔、山珍野味，一趟趟往那十几个伤兵住的地方跑。日子久了，那些伤兵也渐渐和他们熟络起来，话多了，脸上的戒备也淡了。
伤也慢慢好了。只是少了的胳膊腿，再也长不回来。缺了腿的拄著拐杖，勉强能走；少了胳膊的倒还利索，走起路来稳稳噹噹，甚至还能跑几步。
罗营长没了左臂，吕连长断了右腿，吕连长拄著拐杖和罗营长两人站在院子里，把剩下的弟兄们召集起来。罗营长开口，声音不高，却透著一股子沉稳：“咱们在这儿养了大半年，身子骨是缓过来了，可也不能老是指望著隋老爷和乡亲们养著。毛主席说过，不管在啥难处里，都得靠自己动手，才能有饭吃。隋老爷、佃农们待咱们不薄，眼下也该是咱们出力的时候了。”
他扫了一眼眾人，继续道：“咱们这十几个人，分成两个班。拄拐杖的归吕连长管，叫『拐杖班』；能利索走动的跟我，叫『行动班』。吕班长，你们就在近处帮著佃农干些轻省活儿，劈柴、看水、收拾地边儿，能干多少干多少。我们走得动的，就去远些的地方帮忙。都给我记牢了——三大纪律，八项注意，一条都不能含糊。”
从那天起，村子里的小路上，便常常能看见这支残缺的队伍。拐杖点在石板上，发出篤篤的声响；空袖管在山风里轻轻晃动。他们走过田埂，走进农家，帮著劈一堆柴，挑一担水，或是坐在门槛上搓几根草绳。
守业和穿凤站在自家院门口，远远地看著。捕猎队的几个人也立在旁边，没人说话。
看得久了，守业忽然低声道：“这些人，跟我想的不太一样。”
穿凤没接话，只是目光落在那个空荡荡的袖管上，久久没有移开。
守业从县城回来，带回一叠报纸杂誌。穿凤凑过来，两人並肩坐在堂屋的八仙桌旁，静静地翻看。
守业缓缓开口，声音沉甸甸的：“日军已经占了咱们大半江山，越来越无法无天了。所到之处，烧杀抢掠，姦淫妇女……真是，真是……”他说不下去了，只是摇了摇头。
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守业愣了一下，和穿凤交换了一个眼神。他们这辈子连仗都没见过，忽然听到“日军”“十天就到”这样的话，心里先是一懵，接著便生出几分怀疑来——消息这么准？说十天就十天？
他清了清嗓子，不紧不慢地回道：“哦，我知道了。待我们商量商量，明天再说吧。”
罗营长看了看他的神色，心里明白了几分。他也不好多说，只得告辞。出了隋府，他慢慢往回走，一边走一边想：我们自己发动群眾？怕是没人肯信。隋老爷这头要是信不实，这事儿可怎么弄……
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最后还是穿凤先开了口：“我看，寧可信其有，不可信其无。这事儿要是真的，那可是人命关天。”
守业点点头，站起身：“把核心成员都叫过来，一起商量。”
他取出一只信鸽，轻轻一拋。那鸽子扑稜稜飞上天空，不一会儿，一只接一只的信鸽从隋府飞出，在黄昏的天幕上来回穿梭。夜深之前，该来的人都到了。
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眾人议论纷纷，有信的，有不信的，七嘴八舌，谁也说不服谁。正闹著，吴踪跡缓缓开口，声音不高，却让大家都静了下来：
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吴踪跡走到他们面前，神情肃穆：“收到消息，有一支上千人的日军正朝咱们这边来。人命关天。现命你们即刻北上，往张家口方向打听。若情况属实，立刻飞鸽传书回来。”
十四个人齐齐应了一声，转身便走。眨眼间，他们的身影便没入了夜色，消失在莽莽山林里。
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守业看著跳动的灯苗，心里反覆掂著那句话：寧可信其有，不可信其无。人命关天的事，寧可信其大，不可信其小。
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眾人抬头，月亮不知什么时候已经爬上了树梢，清冷冷的月光洒在院子里，像一层薄霜。
第二天一早，吴踪跡给罗营长牵来一匹赤头马。两人翻身上马，出了村子，从一个山头跑到另一个山头，又从那个山头跑到更远的山头。饿了，就在山间生火，烤两只野鸡野兔；渴了，就著山溪掬一捧水。这样跑了一天又一天，转眼四五天就过去了。
傍晚时分，一只信鸽扑稜稜落在桂花树上。
吴踪跡取下竹筒，抽出信纸，只看了一眼，脸色就变了。他快步走进堂屋，眾人围过来，信纸在灯下展开：
“日军黑压压一片，正朝我处开来。沿途村庄，烧杀抢掠，姦淫妇女，无恶不作。”
堂屋里静得可怕。灯苗跳了跳，照著每个人的脸，照著他们微微泛红的眼眶。
谁也没说话。
突然，守业猛地一拍桌子，那声音在寂静里炸开：“畜生！一群畜生！”
罗营长沉默片刻，站起身，叫人挑来几担沙子和石头。他在长案上细细堆起一座沙盘——这几日他与吴踪跡在山里跑，把方圆几十里的地形都记在了心里。这会儿一边堆，一边讲：粮食往哪个山坳里藏，人往哪条沟里撤，哪里能躲，哪里能守，哪里该留人放哨。
眾人围著长案，目不转睛地看著。沙盘虽小，却把山山水水都摆在了眼前。听著听著，他们紧锁的眉头渐渐舒展开来，心里有了底。
罗营长直起身，看著眾人：“小日子最少还要五天才能到这儿。人走得快，粮食走得慢。趁这几天，先把粮食安顿好。”
守业点了点头，目光从眾人脸上一一扫过。
他知道，接下来，才是真正的硬仗。