第68章黑潮汹涌
定远舰的甲板上，王鼎拳意笼罩周身三丈，黑雾触及即溃。丁汝昌扶著指挥台栏杆，厉声喝令：“传令各舰，集中火力攻击敌旗舰！”
“得令！”传令兵奔下舷梯。
东洋舰队阵型突然变化，三艘巡洋舰呈品字形包抄而来。王鼎肩胛处烙印灼热，武松虚影在身后若隱若现。
“王先生！”丁汝昌转头大喊，“那黑雾又卷上来了！”
海面翻涌的墨色雾气中，传出非人的嘶吼。王鼎纵身跃至船舷，见黑雾凝聚成数十道人形，攀著舰体向上爬来。
“找死！”他双拳贯出，虎啸声震散雾气。
传教士站在敌舰船头，黑袍在风中猎猎作响。他高举镶嵌黑曜石的十字架，用生硬的官话喊道：“歷史车轮不可逆转！尔等螳臂当车！”
王鼎冷笑回应：“歷史由人书写，轮不到邪祟指手画脚。”
“无知！”传教士十字架黑光大盛，“渊吞噬的负面能量，正是尔等战败时的绝望！今日便让尔等提前品尝！”
黑雾人形突然加速，定远舰水兵举枪射击，子弹却穿雾而过。一名水兵被黑雾缠住脖颈，双目瞬间赤红，调转枪口指向同袍。
“稳住心神！”王鼎拳意化作音波盪开。
武松虚影仰天长啸，声浪如实质般震碎三具黑雾人形。被控水兵瘫软倒地，其他雾影攻势暂缓。
丁汝昌抓住时机下令：“左满舵！舰首对准敌旗舰！”
定远舰缓缓转向，主炮炮口指向传教士所在战舰。刘步蟾在炮塔內亲自校准，额头渗出细汗。
“瞄准完毕！”他嘶声报告。
“开炮！”丁汝昌挥手下劈。
轰隆巨响中，炮弹撕裂空气。传教士黑袍鼓盪，黑雾在舰前凝成盾形，炮弹竟在半空炸开，破片四溅。
王鼎瞳孔收缩：“他能操控实体？”
“不止如此。”武松意志在他脑海中响起，“这邪术已勾连海底怨气，需破其根源。”
此时北洋舰队右翼传来爆炸声。致远舰桅杆断裂，浓烟滚滚。邓世昌的声音透过铜管传声筒传来：“致远舰轮机受损，请求掩护！”
丁汝昌咬牙：“镇远舰前出接应！靖远、来远两舰掩护侧翼！”
海战进入白热化。东洋舰队凭藉速射炮优势，弹幕如雨点般倾泻。北洋各舰装甲上火星四溅，木质甲板燃起多处火头。
王鼎奔至船尾，见黑雾已蔓延至致远舰。邓世昌率水兵用海水泼洒，雾气却越聚越浓。
“邓大人退后！”王鼎高喝。
他纵身跃过两舰间十丈海面，落地时双拳砸向甲板。拳意透木而入，黑雾如遇沸水般翻滚退散。邓世昌惊魂未定，拱手道：“多谢王先生！”
“不必。”王鼎抬眼看向传教士，“此獠交给我。”
话音未落，他已踏著海面残骸疾冲。黑雾凝成触手抽来，王鼎侧身闪过，触手击碎一块舢板。传教士冷笑：“凡夫俗子，也敢近身？”
十字架黑光暴涨，化作三丈长的黑矛射来。王鼎肩胛烙印滚烫，武松虚影与他身形重合。
“破！”
拳锋与黑矛对撞，气浪掀翻周围海水。传教士倒退三步，黑袍袖口碎裂。
“你竟能伤我？”他眼中闪过惊疑。
王鼎不答，拳势如长江大河连绵不绝。传教士连连后退，黑雾屏障接连破碎。东洋舰长见状急令：“开炮掩护特使！”
炮弹落在王鼎身侧，他借爆炸气浪翻身跃起，凌空一脚踢中传教士胸口。黑袍炸裂，露出布满黑色纹路的躯体。
“原来你早被渊侵蚀。”王鼎落地站稳。
传教士咳出黑血，狞笑道：“侵蚀？是恩赐！渊赐我窥见歷史真相——你们註定败亡，何必挣扎？”
“放屁！”邓世昌在致远舰上怒骂，“我北洋儿郎寧可战死，决不投降！”
“说得好！”丁汝昌声音通过传声筒响彻海面，“各舰听令：今日纵是舰沉人亡，也要咬下敌人血肉！”
北洋士气大振。来远舰不顾炮火冲入敌阵，撞角狠狠凿进东洋巡洋舰侧舷。两舰绞在一起，水兵跳帮白刃战。
王鼎趁传教士分神，一拳轰向其面门。传教士急抬十字架格挡，黑曜石出现裂痕。
“不可能！”他尖叫，“这十字架承载三百年怨念，怎会——”
“怨念？”王鼎拳势再变，虎啸声中融入錚錚琴音，“那就让你听听，什么才是华夏风骨！”
霍元甲意志甦醒。拳意化作《將军令》旋律，黑雾如雪遇骄阳般消融。传教士七窍溢出黑血，跪倒在甲板上。
“你……你身上不止一道意志……”
王鼎踏步上前，踩住他握十字架的手腕：“说，渊在黄海还有多少布置？”
传教士惨笑：“杀了我，明日还会有別人。渊的种子已撒遍时空长河，你们清除不尽……”
“那就来多少，杀多少。”王鼎脚下发力，腕骨碎裂声清晰可闻。
十字架黑光骤灭。传教士躯体开始崩解，化作飞灰前嘶声道：“子时……刘公岛东崖……渊要吞噬丁汝昌的绝望……”
灰烬隨风散入大海。
王鼎转身看向战场。来远舰与敌舰同归於尽，缓缓下沉。倖存水兵抱著浮木在海上漂流，东洋舰队开始后撤。
丁汝昌下令停止追击，救治落水者。日落时分，北洋舰队拖著伤残舰船退回刘公岛锚地。
***
水师提督衙门內灯火通明。丁汝昌摊开海图，面色凝重：“今日虽击退敌舰，但我方损失惨重。来远沉没，致远重伤，弹药消耗过半。”
刘步蟾拳头砸在桌案上：“若速射炮早日装备，何至於此！”
“现在说这些无用。”丁汝昌看向王鼎，“王先生，那妖人临死前说的子时刘公岛东崖，您看……”
王鼎肩胛烙印微热：“渊要吞噬的，是您战败自尽的绝望。这是歷史关键节点，必须阻止。”
“自尽？”丁汝昌苦笑，“若真有那日，丁某寧可与舰同沉。”
“大人不可！”眾將齐声劝阻。
王鼎忽然抬头：“武松意志感应到，东崖已有邪气聚集。”
丁汝昌立刻起身：“带一队亲兵，现在就去！”
“不可。”王鼎拦住他，“人多反而打草惊蛇。我独自前往，大人坐镇中军——若我所料不差，今夜敌军还会偷袭。”
话音刚落，外面传来急促脚步声。哨兵衝进厅堂：“报！海上发现敌舰踪跡，正朝刘公岛驶来！”
丁汝昌与王鼎对视一眼，同时道：“调虎离山！”
“他们的目標仍是提督大人。”王鼎快速分析，“海上佯攻吸引注意力，东崖埋伏真正的杀招。”
丁汝昌冷笑：“那便分兵应对。刘管带，你率定远、镇远二舰出海迎敌，不求歼敌，只需拖住。本督亲往东崖，会会那些魑魅魍魎！”
“大人三思！”刘步蟾急道，“您乃全军主帅，岂可亲身犯险？”
“正因为是主帅，才不能让妖邪小覷了北洋脊樑！”丁汝昌拔出佩剑，“王先生，劳您护卫。”
王鼎抱拳：“义不容辞。”
***
子时將至，刘公岛东崖海风凛冽。悬崖下浪涛拍岸，月光照在嶙峋礁石上，投出张牙舞爪的影子。
丁汝昌披著大氅站在崖边，王鼎隱在三丈外的岩石后。时间一刻刻流逝，海面只有风声浪声。
“会不会是虚张声势？”丁汝昌低语。
王鼎摇头：“邪气越来越浓，就在——”
话音未落，悬崖边缘泥土翻涌。五只苍白手臂破土而出，抓住丁汝昌脚踝向下拖拽！
丁汝昌拔剑斩断一只，更多手臂从四面八方涌来。王鼎纵身扑至，拳风扫断十余只手臂，腐臭黑血溅满崖石。
“桀桀桀……”怪笑声从崖底传来，“丁军门，既然来了，便留下吧。”
黑袍人如鬼魅般从海面升起，脚踏黑雾凌空而立。他摘下面罩，露出传教士那张脸——本该灰飞烟灭的脸。
“你没死？”王鼎护在丁汝昌身前。
“那具躯壳不过容器。”传教士——或者说渊的使者——张开双臂，“我的意志依附於这片海域所有战死者怨念，你们毁不完的。”
丁汝昌剑指对方：“妖言惑眾！丁某征战半生，岂惧鬼神？”
“好气魄。”使者拍手，“可惜气魄救不了北洋。你可知歷史上，你会在数月后吞鸦片自尽？舰队全军覆没，你无顏见江东父老……”
“住口！”丁汝昌鬚髮皆张。
使者继续低语：“那些画面我都看见了。定远舰自爆，镇远舰被俘，水兵尸体漂浮海面……这就是你坚守的结果，值得吗？”
丁汝昌握剑的手微微颤抖。王鼎察觉不对，厉喝道：“他在用邪术蛊惑心神！大人稳住！”
“晚了。”使者眼中黑光流转，“绝望的种子已种下，只待开花结果。丁军门，你此刻是否觉得，一切挣扎都是徒劳？”
丁汝昌眼中闪过茫然。王鼎肩胛烙印骤然滚烫，武松意志咆哮著衝出。
“妖孽安敢！”
虎啸拳意化作金光，直衝使者面门。使者不躲不避，任由金光穿透身体，黑袍破开大洞却无血跡。
“武道意志確实厉害。”他低头看看破洞，“可惜，你伤不到没有实体的怨念聚合体。”
王鼎心念电转，忽然想起周振武给的时空信標。他从怀中取出金属圆盘，注入拳意。
信標亮起湛蓝光芒。使者脸色骤变：“时空之力？你怎么会有——”
话未说完，蓝光已笼罩悬崖。使者身体如蜡遇火般融化，惨叫声中化作黑烟。但黑烟並未消散，反而凝聚成无数张扭曲人脸，在空中盘旋哀嚎。
“这是……”丁汝昌回过神来，“那些战死將士的……”
“怨念被渊扭曲了。”王鼎高举信標，“今日便让诸位安息！”
蓝光大盛。人脸逐渐平静，化作点点萤光散入大海。最后一缕黑烟挣扎著想逃，被王鼎一拳打散。
悬崖恢復寂静。丁汝昌踉蹌一步，以剑拄地才站稳。
“方才……本督险些著了道。”
“不怪大人。”王鼎收起信標，“渊最擅玩弄人心，尤其是利用人对未来的恐惧。”
丁汝昌望向海面，那里炮火闪光隱约可见。他沉默良久，忽然道：“王先生，您说歷史能改变吗？”
“能。”王鼎斩钉截铁，“今日我们排除主炮隱患，调整战术，已改变很多。但最重要的是——”
他指向丁汝昌心口：“改变这里。只要主帅不绝望，將士就有斗志；只要斗志不灭，就有一线生机。”
丁汝昌深吸一口气，挺直腰杆：“说得对。传令兵！”
亲兵从岩石后跑出：“大人有何吩咐？”
“传令刘管带：不必与敌纠缠，伺机撤回。各舰连夜检修，补充弹药。明日若敌再来——”丁汝昌眼中寒光一闪，“让他们有来无回！”
“得令！”
***
后半夜，王鼎在厢房调息。今日连续催动武道意志，又使用时空信標，精神损耗极大。但他不敢深睡，肩胛烙印始终维持著微弱感应。
寅时三刻，烙印突然剧烫。
王鼎翻身下床推门而出，险些撞上匆匆赶来的杨春丽虚影——这是周振武提供的紧急通讯手段。
“王鼎！”杨春丽语速极快，“监测到时空波动，渊在同时攻击三个歷史节点！”
“哪三个？”
“1894黄海海战、1911武昌起义，还有……”杨春丽顿了顿，“你现在所在的这个时间点。確切说，是一刻钟后的刘公岛军械库。”
王鼎脸色一变：“他们要炸军火？”
“对。歷史上北洋舰队后期弹药匱乏，渊想提前製造这个局面。具体位置在岛西侧三號库房，守卫已被邪术控制。”
虚影消散。王鼎冲向丁汝昌住处，途中撞见巡夜哨兵。
“王先生？这么晚了——”
“带我去见丁军门，急事！”
丁汝昌披衣起身时，王鼎已衝进院子。听完简报，提督睡意全无：“三號库房存著大半开花弹，若被炸，明日海战只能挨打！”
“大人速调亲兵，我去阻止！”王鼎转身便走。
“等等！”丁汝昌抓起佩剑，“本督同去。倒要看看，什么妖孽敢在军营放肆！”
两人率二十名亲兵疾奔西侧。离库房还有百丈，便闻见浓鬱血腥味。月光下，六具哨兵尸体倒在门前，伤口皆是利爪撕裂。
库房门虚掩著，里面传出诡异诵经声。王鼎示意亲兵散开包围，自己与丁汝昌贴门细听。
“……以血为引，以怨为柴，焚尽此间杀器，助我主吞噬绝望……”
丁汝昌怒不可遏，一脚踹开木门。库房內景象令人毛骨悚然：八名黑袍人围成法阵，中央用鲜血画著扭曲符文。库房里堆放的炮弹箱上，都已贴上黑色符纸。
“大胆妖人！”丁汝昌剑指为首者。
黑袍人抬起头，兜帽下是一张东洋面孔。他咧嘴笑了，满口尖牙：“丁军门亲自送上门，省得我去找了。”
话音未落，七名黑袍人同时扑来。亲兵举枪射击，子弹击中黑袍却只溅起火星——这些傢伙身上穿著西洋板甲！
王鼎迎上为首者，拳甲相撞发出刺耳锐响。对方力量大得惊人，竟將他震退半步。
“武道高手？”黑袍首领怪笑，“可惜，我这身殖装融合了西洋钢铁与东洋忍术，你破不开！”
他双臂弹出三尺利刃，挥舞成一片银光。王鼎连连闪避，刃风划破衣襟。丁汝昌带亲兵与其余黑袍人缠斗，库房內刀光剑影。
“王先生！”丁汝昌格开一记劈砍，“这些傢伙要害在脖颈！”
王鼎凝神看去，果然每个黑袍人颈部都有金属接缝。他拳势陡然一变，专攻上路。首领利刃横扫，他矮身避开，一拳砸中对方下頜。
金属碎裂声传来。首领踉蹌后退，脖颈接缝处渗出黑血。
“怎么可能……”他捂住伤口，“这殖装能挡炮弹……”
“挡得了炮弹，挡不住拳意透体。”王鼎踏步追击，第二拳轰在同样位置。
首领头颅高高飞起，无头躯体轰然倒地。其余黑袍人见状，攻势更加疯狂。一名亲兵被利刃刺穿胸膛，临死前抱住敌人滚向炮弹箱。
“小心！”丁汝昌目眥欲裂。
箱上黑色符纸同时燃起绿火。王鼎想起传教士的仪式，厉喝：“他们要引爆！”
来不及了。绿火蔓延极快，转眼吞没十余箱炮弹。王鼎拽住丁汝昌向后飞退，亲兵们连滚带爬衝出库房。
刚出大门，爆炸便从內部传来。气浪將眾人掀翻在地，库房屋顶炸飞上天，火光映红半边夜空。
丁汝昌爬起身，看著冲天大火，嘴唇颤抖：“弹药……北洋半数的开花弹……”
“还有一半在別的库房。”王鼎抹去脸上黑灰，“现在不是懊悔的时候——大人听，什么声音？”
海面上传来汽笛长鸣。瞭望塔哨兵嘶声大喊：“敌舰夜袭！全体戒备！”
丁汝昌拔出佩剑，剑身在火光中映出血色：“好啊，趁火打劫。传令各舰：没有开花弹就用实心弹，没有实心弹就撞上去！北洋水师，死战不退！”
“死战不退！”亲兵们红著眼眶齐吼。
王鼎望向海面，那里黑影幢幢，至少二十艘敌舰围拢而来。肩胛烙印灼热得几乎要烧穿皮肉，武松、霍元甲、黄飞鸿三道意志同时在甦醒边缘。
“渊。”他握紧拳头，“你要吞噬绝望，我就让你看看，什么叫绝境中的脊樑。”
***
定远舰的锅炉全速运转，黑烟在火光中格外刺目。刘步蟾站在舰桥，透过望远镜观察敌舰队形。
“大人，敌舰分三队，左右包抄，中路强攻。”炮术长声音沙哑，“我们弹药不足，只能支撑半个时辰。”
“半个时辰够了。”刘步蟾放下望远镜，“传令：各舰以定远为核心组成圆阵，炮口向外。实心弹瞄准水线，开花弹……省著用，专打指挥塔。”
命令传达，北洋剩余八舰缓缓变阵。东洋舰队显然察觉到弹药库爆炸，攻势更加凶猛。第一轮齐射便击中靖远舰前甲板，引发大火。
王鼎站在定远舰尾炮位，亲手调整炮口。他没有接受过炮术训练，但武道意志赋予的超凡感知，让他能精准判断距离角度。
“放！”
炮弹出膛，划过拋物线。
“得令！”传令兵奔下舷梯。
东洋舰队阵型突然变化，三艘巡洋舰呈品字形包抄而来。王鼎肩胛处烙印灼热，武松虚影在身后若隱若现。
“王先生！”丁汝昌转头大喊，“那黑雾又卷上来了！”
海面翻涌的墨色雾气中，传出非人的嘶吼。王鼎纵身跃至船舷，见黑雾凝聚成数十道人形，攀著舰体向上爬来。
“找死！”他双拳贯出，虎啸声震散雾气。
传教士站在敌舰船头，黑袍在风中猎猎作响。他高举镶嵌黑曜石的十字架，用生硬的官话喊道：“歷史车轮不可逆转！尔等螳臂当车！”
王鼎冷笑回应：“歷史由人书写，轮不到邪祟指手画脚。”
“无知！”传教士十字架黑光大盛，“渊吞噬的负面能量，正是尔等战败时的绝望！今日便让尔等提前品尝！”
黑雾人形突然加速，定远舰水兵举枪射击，子弹却穿雾而过。一名水兵被黑雾缠住脖颈，双目瞬间赤红，调转枪口指向同袍。
“稳住心神！”王鼎拳意化作音波盪开。
武松虚影仰天长啸，声浪如实质般震碎三具黑雾人形。被控水兵瘫软倒地，其他雾影攻势暂缓。
丁汝昌抓住时机下令：“左满舵！舰首对准敌旗舰！”
定远舰缓缓转向，主炮炮口指向传教士所在战舰。刘步蟾在炮塔內亲自校准，额头渗出细汗。
“瞄准完毕！”他嘶声报告。
“开炮！”丁汝昌挥手下劈。
轰隆巨响中，炮弹撕裂空气。传教士黑袍鼓盪，黑雾在舰前凝成盾形，炮弹竟在半空炸开，破片四溅。
王鼎瞳孔收缩：“他能操控实体？”
“不止如此。”武松意志在他脑海中响起，“这邪术已勾连海底怨气，需破其根源。”
此时北洋舰队右翼传来爆炸声。致远舰桅杆断裂，浓烟滚滚。邓世昌的声音透过铜管传声筒传来：“致远舰轮机受损，请求掩护！”
丁汝昌咬牙：“镇远舰前出接应！靖远、来远两舰掩护侧翼！”
海战进入白热化。东洋舰队凭藉速射炮优势，弹幕如雨点般倾泻。北洋各舰装甲上火星四溅，木质甲板燃起多处火头。
王鼎奔至船尾，见黑雾已蔓延至致远舰。邓世昌率水兵用海水泼洒，雾气却越聚越浓。
“邓大人退后！”王鼎高喝。
他纵身跃过两舰间十丈海面，落地时双拳砸向甲板。拳意透木而入，黑雾如遇沸水般翻滚退散。邓世昌惊魂未定，拱手道：“多谢王先生！”
“不必。”王鼎抬眼看向传教士，“此獠交给我。”
话音未落，他已踏著海面残骸疾冲。黑雾凝成触手抽来，王鼎侧身闪过，触手击碎一块舢板。传教士冷笑：“凡夫俗子，也敢近身？”
十字架黑光暴涨，化作三丈长的黑矛射来。王鼎肩胛烙印滚烫，武松虚影与他身形重合。
“破！”
拳锋与黑矛对撞，气浪掀翻周围海水。传教士倒退三步，黑袍袖口碎裂。
“你竟能伤我？”他眼中闪过惊疑。
王鼎不答，拳势如长江大河连绵不绝。传教士连连后退，黑雾屏障接连破碎。东洋舰长见状急令：“开炮掩护特使！”
炮弹落在王鼎身侧，他借爆炸气浪翻身跃起，凌空一脚踢中传教士胸口。黑袍炸裂，露出布满黑色纹路的躯体。
“原来你早被渊侵蚀。”王鼎落地站稳。
传教士咳出黑血，狞笑道：“侵蚀？是恩赐！渊赐我窥见歷史真相——你们註定败亡，何必挣扎？”
“放屁！”邓世昌在致远舰上怒骂，“我北洋儿郎寧可战死，决不投降！”
“说得好！”丁汝昌声音通过传声筒响彻海面，“各舰听令：今日纵是舰沉人亡，也要咬下敌人血肉！”
北洋士气大振。来远舰不顾炮火冲入敌阵，撞角狠狠凿进东洋巡洋舰侧舷。两舰绞在一起，水兵跳帮白刃战。
王鼎趁传教士分神，一拳轰向其面门。传教士急抬十字架格挡，黑曜石出现裂痕。
“不可能！”他尖叫，“这十字架承载三百年怨念，怎会——”
“怨念？”王鼎拳势再变，虎啸声中融入錚錚琴音，“那就让你听听，什么才是华夏风骨！”
霍元甲意志甦醒。拳意化作《將军令》旋律，黑雾如雪遇骄阳般消融。传教士七窍溢出黑血，跪倒在甲板上。
“你……你身上不止一道意志……”
王鼎踏步上前，踩住他握十字架的手腕：“说，渊在黄海还有多少布置？”
传教士惨笑：“杀了我，明日还会有別人。渊的种子已撒遍时空长河，你们清除不尽……”
“那就来多少，杀多少。”王鼎脚下发力，腕骨碎裂声清晰可闻。
十字架黑光骤灭。传教士躯体开始崩解，化作飞灰前嘶声道：“子时……刘公岛东崖……渊要吞噬丁汝昌的绝望……”
灰烬隨风散入大海。
王鼎转身看向战场。来远舰与敌舰同归於尽，缓缓下沉。倖存水兵抱著浮木在海上漂流，东洋舰队开始后撤。
丁汝昌下令停止追击，救治落水者。日落时分，北洋舰队拖著伤残舰船退回刘公岛锚地。
***
水师提督衙门內灯火通明。丁汝昌摊开海图，面色凝重：“今日虽击退敌舰，但我方损失惨重。来远沉没，致远重伤，弹药消耗过半。”
刘步蟾拳头砸在桌案上：“若速射炮早日装备，何至於此！”
“现在说这些无用。”丁汝昌看向王鼎，“王先生，那妖人临死前说的子时刘公岛东崖，您看……”
王鼎肩胛烙印微热：“渊要吞噬的，是您战败自尽的绝望。这是歷史关键节点，必须阻止。”
“自尽？”丁汝昌苦笑，“若真有那日，丁某寧可与舰同沉。”
“大人不可！”眾將齐声劝阻。
王鼎忽然抬头：“武松意志感应到，东崖已有邪气聚集。”
丁汝昌立刻起身：“带一队亲兵，现在就去！”
“不可。”王鼎拦住他，“人多反而打草惊蛇。我独自前往，大人坐镇中军——若我所料不差，今夜敌军还会偷袭。”
话音刚落，外面传来急促脚步声。哨兵衝进厅堂：“报！海上发现敌舰踪跡，正朝刘公岛驶来！”
丁汝昌与王鼎对视一眼，同时道：“调虎离山！”
“他们的目標仍是提督大人。”王鼎快速分析，“海上佯攻吸引注意力，东崖埋伏真正的杀招。”
丁汝昌冷笑：“那便分兵应对。刘管带，你率定远、镇远二舰出海迎敌，不求歼敌，只需拖住。本督亲往东崖，会会那些魑魅魍魎！”
“大人三思！”刘步蟾急道，“您乃全军主帅，岂可亲身犯险？”
“正因为是主帅，才不能让妖邪小覷了北洋脊樑！”丁汝昌拔出佩剑，“王先生，劳您护卫。”
王鼎抱拳：“义不容辞。”
***
子时將至，刘公岛东崖海风凛冽。悬崖下浪涛拍岸，月光照在嶙峋礁石上，投出张牙舞爪的影子。
丁汝昌披著大氅站在崖边，王鼎隱在三丈外的岩石后。时间一刻刻流逝，海面只有风声浪声。
“会不会是虚张声势？”丁汝昌低语。
王鼎摇头：“邪气越来越浓，就在——”
话音未落，悬崖边缘泥土翻涌。五只苍白手臂破土而出，抓住丁汝昌脚踝向下拖拽！
丁汝昌拔剑斩断一只，更多手臂从四面八方涌来。王鼎纵身扑至，拳风扫断十余只手臂，腐臭黑血溅满崖石。
“桀桀桀……”怪笑声从崖底传来，“丁军门，既然来了，便留下吧。”
黑袍人如鬼魅般从海面升起，脚踏黑雾凌空而立。他摘下面罩，露出传教士那张脸——本该灰飞烟灭的脸。
“你没死？”王鼎护在丁汝昌身前。
“那具躯壳不过容器。”传教士——或者说渊的使者——张开双臂，“我的意志依附於这片海域所有战死者怨念，你们毁不完的。”
丁汝昌剑指对方：“妖言惑眾！丁某征战半生，岂惧鬼神？”
“好气魄。”使者拍手，“可惜气魄救不了北洋。你可知歷史上，你会在数月后吞鸦片自尽？舰队全军覆没，你无顏见江东父老……”
“住口！”丁汝昌鬚髮皆张。
使者继续低语：“那些画面我都看见了。定远舰自爆，镇远舰被俘，水兵尸体漂浮海面……这就是你坚守的结果，值得吗？”
丁汝昌握剑的手微微颤抖。王鼎察觉不对，厉喝道：“他在用邪术蛊惑心神！大人稳住！”
“晚了。”使者眼中黑光流转，“绝望的种子已种下，只待开花结果。丁军门，你此刻是否觉得，一切挣扎都是徒劳？”
丁汝昌眼中闪过茫然。王鼎肩胛烙印骤然滚烫，武松意志咆哮著衝出。
“妖孽安敢！”
虎啸拳意化作金光，直衝使者面门。使者不躲不避，任由金光穿透身体，黑袍破开大洞却无血跡。
“武道意志確实厉害。”他低头看看破洞，“可惜，你伤不到没有实体的怨念聚合体。”
王鼎心念电转，忽然想起周振武给的时空信標。他从怀中取出金属圆盘，注入拳意。
信標亮起湛蓝光芒。使者脸色骤变：“时空之力？你怎么会有——”
话未说完，蓝光已笼罩悬崖。使者身体如蜡遇火般融化，惨叫声中化作黑烟。但黑烟並未消散，反而凝聚成无数张扭曲人脸，在空中盘旋哀嚎。
“这是……”丁汝昌回过神来，“那些战死將士的……”
“怨念被渊扭曲了。”王鼎高举信標，“今日便让诸位安息！”
蓝光大盛。人脸逐渐平静，化作点点萤光散入大海。最后一缕黑烟挣扎著想逃，被王鼎一拳打散。
悬崖恢復寂静。丁汝昌踉蹌一步，以剑拄地才站稳。
“方才……本督险些著了道。”
“不怪大人。”王鼎收起信標，“渊最擅玩弄人心，尤其是利用人对未来的恐惧。”
丁汝昌望向海面，那里炮火闪光隱约可见。他沉默良久，忽然道：“王先生，您说歷史能改变吗？”
“能。”王鼎斩钉截铁，“今日我们排除主炮隱患，调整战术，已改变很多。但最重要的是——”
他指向丁汝昌心口：“改变这里。只要主帅不绝望，將士就有斗志；只要斗志不灭，就有一线生机。”
丁汝昌深吸一口气，挺直腰杆：“说得对。传令兵！”
亲兵从岩石后跑出：“大人有何吩咐？”
“传令刘管带：不必与敌纠缠，伺机撤回。各舰连夜检修，补充弹药。明日若敌再来——”丁汝昌眼中寒光一闪，“让他们有来无回！”
“得令！”
***
后半夜，王鼎在厢房调息。今日连续催动武道意志，又使用时空信標，精神损耗极大。但他不敢深睡，肩胛烙印始终维持著微弱感应。
寅时三刻，烙印突然剧烫。
王鼎翻身下床推门而出，险些撞上匆匆赶来的杨春丽虚影——这是周振武提供的紧急通讯手段。
“王鼎！”杨春丽语速极快，“监测到时空波动，渊在同时攻击三个歷史节点！”
“哪三个？”
“1894黄海海战、1911武昌起义，还有……”杨春丽顿了顿，“你现在所在的这个时间点。確切说，是一刻钟后的刘公岛军械库。”
王鼎脸色一变：“他们要炸军火？”
“对。歷史上北洋舰队后期弹药匱乏，渊想提前製造这个局面。具体位置在岛西侧三號库房，守卫已被邪术控制。”
虚影消散。王鼎冲向丁汝昌住处，途中撞见巡夜哨兵。
“王先生？这么晚了——”
“带我去见丁军门，急事！”
丁汝昌披衣起身时，王鼎已衝进院子。听完简报，提督睡意全无：“三號库房存著大半开花弹，若被炸，明日海战只能挨打！”
“大人速调亲兵，我去阻止！”王鼎转身便走。
“等等！”丁汝昌抓起佩剑，“本督同去。倒要看看，什么妖孽敢在军营放肆！”
两人率二十名亲兵疾奔西侧。离库房还有百丈，便闻见浓鬱血腥味。月光下，六具哨兵尸体倒在门前，伤口皆是利爪撕裂。
库房门虚掩著，里面传出诡异诵经声。王鼎示意亲兵散开包围，自己与丁汝昌贴门细听。
“……以血为引，以怨为柴，焚尽此间杀器，助我主吞噬绝望……”
丁汝昌怒不可遏，一脚踹开木门。库房內景象令人毛骨悚然：八名黑袍人围成法阵，中央用鲜血画著扭曲符文。库房里堆放的炮弹箱上，都已贴上黑色符纸。
“大胆妖人！”丁汝昌剑指为首者。
黑袍人抬起头，兜帽下是一张东洋面孔。他咧嘴笑了，满口尖牙：“丁军门亲自送上门，省得我去找了。”
话音未落，七名黑袍人同时扑来。亲兵举枪射击，子弹击中黑袍却只溅起火星——这些傢伙身上穿著西洋板甲！
王鼎迎上为首者，拳甲相撞发出刺耳锐响。对方力量大得惊人，竟將他震退半步。
“武道高手？”黑袍首领怪笑，“可惜，我这身殖装融合了西洋钢铁与东洋忍术，你破不开！”
他双臂弹出三尺利刃，挥舞成一片银光。王鼎连连闪避，刃风划破衣襟。丁汝昌带亲兵与其余黑袍人缠斗，库房內刀光剑影。
“王先生！”丁汝昌格开一记劈砍，“这些傢伙要害在脖颈！”
王鼎凝神看去，果然每个黑袍人颈部都有金属接缝。他拳势陡然一变，专攻上路。首领利刃横扫，他矮身避开，一拳砸中对方下頜。
金属碎裂声传来。首领踉蹌后退，脖颈接缝处渗出黑血。
“怎么可能……”他捂住伤口，“这殖装能挡炮弹……”
“挡得了炮弹，挡不住拳意透体。”王鼎踏步追击，第二拳轰在同样位置。
首领头颅高高飞起，无头躯体轰然倒地。其余黑袍人见状，攻势更加疯狂。一名亲兵被利刃刺穿胸膛，临死前抱住敌人滚向炮弹箱。
“小心！”丁汝昌目眥欲裂。
箱上黑色符纸同时燃起绿火。王鼎想起传教士的仪式，厉喝：“他们要引爆！”
来不及了。绿火蔓延极快，转眼吞没十余箱炮弹。王鼎拽住丁汝昌向后飞退，亲兵们连滚带爬衝出库房。
刚出大门，爆炸便从內部传来。气浪將眾人掀翻在地，库房屋顶炸飞上天，火光映红半边夜空。
丁汝昌爬起身，看著冲天大火，嘴唇颤抖：“弹药……北洋半数的开花弹……”
“还有一半在別的库房。”王鼎抹去脸上黑灰，“现在不是懊悔的时候——大人听，什么声音？”
海面上传来汽笛长鸣。瞭望塔哨兵嘶声大喊：“敌舰夜袭！全体戒备！”
丁汝昌拔出佩剑，剑身在火光中映出血色：“好啊，趁火打劫。传令各舰：没有开花弹就用实心弹，没有实心弹就撞上去！北洋水师，死战不退！”
“死战不退！”亲兵们红著眼眶齐吼。
王鼎望向海面，那里黑影幢幢，至少二十艘敌舰围拢而来。肩胛烙印灼热得几乎要烧穿皮肉，武松、霍元甲、黄飞鸿三道意志同时在甦醒边缘。
“渊。”他握紧拳头，“你要吞噬绝望，我就让你看看，什么叫绝境中的脊樑。”
***
定远舰的锅炉全速运转，黑烟在火光中格外刺目。刘步蟾站在舰桥，透过望远镜观察敌舰队形。
“大人，敌舰分三队，左右包抄，中路强攻。”炮术长声音沙哑，“我们弹药不足，只能支撑半个时辰。”
“半个时辰够了。”刘步蟾放下望远镜，“传令：各舰以定远为核心组成圆阵，炮口向外。实心弹瞄准水线，开花弹……省著用，专打指挥塔。”
命令传达，北洋剩余八舰缓缓变阵。东洋舰队显然察觉到弹药库爆炸，攻势更加凶猛。第一轮齐射便击中靖远舰前甲板，引发大火。
王鼎站在定远舰尾炮位，亲手调整炮口。他没有接受过炮术训练，但武道意志赋予的超凡感知，让他能精准判断距离角度。
“放！”
炮弹出膛，划过拋物线。