儋耳的消息昨夜便已传回交趾城內。
    天色未明,太守府中门悄然洞开。
    一队精悍亲卫涌出,迅速肃清通往城外马场道路。
    士燮一身利落劲装,外罩玄色披风。
    没有乘坐车驾,而是亲自骑著一匹略显矮壮的本地驮马。
    在桓邻及十数名心腹的簇拥下,踏著官道,疾驰而出。
    士燮面上沉静如水,心中却亦有波澜。
    三十匹幽州良马,在这个时代,便如同后世的战略资源,其意义远非数字所能衡量。
    这不仅意味著交州即將拥有第一支真正意义上的骑兵雏形。
    更代表著与徐州糜氏乃至其背后潜在力量海上通道的初步打通,是一条可能跳出刘表陆上封锁的生命线!
    “主公,前方便是『鹿鸣坳』。”桓邻控马靠近半个马身,低声稟报。
    士燮微微頷首,一扯韁绳,率先拐入一条极为隱蔽的山道。
    又行片刻,眼前豁然开朗。
    一处四面环山的平坦谷地出现在眼前。
    谷中溪流潺潺,绿草如茵,早已被开闢成一处戒备森严的隱秘营地。
    此刻,营地中央的空地上,二十多匹高头大马正不安地踏动著蹄子,喷吐著白色的雾气。
    这些马匹经过海上顛簸与短暂休整,虽毛色略显凌乱,精神稍显萎顿。
    但那份来自北地的雄骏骨架、昂扬气质,依旧瞬间將周围那些交州本地的矮小驮马比了下去!
    阿石、凌操早已等候在此,见士燮到来,快步上前,单膝跪地。
    “主公!我等幸不辱命!三十匹幽州健马,全数在此!途中折损八匹,皆已妥善处理!”
    士燮翻身下马,快步上前,亲手將阿石、凌操扶起,重重一拍其臂膀。
    “辛苦了!此役,尔等为首功!且先去歇息,详细经过,容后再报!”
    言罢,他的目光便已被那些战马牢牢吸引,再也挪不开。
    他缓步走近马群。
    一匹通体黝黑、唯四蹄雪白的雄骏公马警惕地抬起头,打了个响鼻。
    碗口大的蹄子刨动著地面,显示出桀驁不驯的野性。
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    “好一匹踏雪乌騅!”士燮忍不住赞道。
    他虽是文官出身,但穿越以来,深知马政对於乱世爭雄的重要性,平日里亦多有研习相马之术。
    凌操跟在一旁。
    这位素来冷峻的悍將,此刻看著这群良驹,眼神炙热,如同看著绝世珍宝。
    他喃喃道:“肩高皆过四尺七寸,胸阔蹄大,筋腱强健,皆是能负重、耐长途的良驹。”
    “若配以精甲壮士,稍加操练,便是一支能冲阵、能追亡的尖刀!”
    周围被特意召来的几名老练马夫,更是看得目瞪口呆,交头接耳,嘖嘖称奇。
    他们从未在交州之地,见过如此神骏的北地马匹。
    士燮绕马群缓缓走了一圈,心中已有计较。
    他忽地停下脚步,转身对紧隨其后的陈老栓和赵竹眼道。
    “陈师傅,赵师傅,我交州骑兵能否成军,便看二位的了。”
    陈老栓与赵竹眼对视一眼。
    他们身后,几名徒弟抬上来数个沉甸甸的木箱。
    “请主公示下!”陈老栓躬身道。
    “先试此物!”
    士燮指向那箱中马蹄铁,“便从那匹『踏雪』开始。”
    一名胆大的年轻马夫在几名壮汉的协助下,约束住那匹黑马。
    另一名老工匠则拿著特製的工具,按照士燮先前所授的图样和口诀。
    先是仔细清理马蹄,比量大小,隨后从炭火中夹起一块烧得通红的“u”形铁环。
    “滋啦——”
    一阵青烟冒起,伴隨著一股焦糊气味。
    那烫红的马蹄铁被按在了马蹄底部,又用几枚特製的短钉,將铁环固定其上。
    那黑马起初有些躁动,但很快便安静下来。
    似乎並未感到多少痛楚,反而好奇地扭过头看著人们为它的蹄子“穿上铁鞋”。
    四蹄陆续装毕。
    士燮令那年轻马夫鬆开韁绳,轻轻一喝斥。
    那黑马长嘶一声,扬蹄便奔了出去!
    噠!噠!噠!
    那黑马似乎也觉新奇,奔跑得愈发欢实。
    “神了!真神了!”
    一位老马夫看得眼珠子都快瞪出来了。
    他跑到那黑马刚刚跑过的一片碎石地,蹲下身仔细查看,只见碎石上只留下浅浅的白痕,马蹄竟毫髮无伤。
    “府君老爷!这……这真是给马穿上了铁鞋啊!”
    “有此神物,还怕什么山路碎石?还愁什么马蹄磨损?老汉……老汉服了!”老马夫激动万分,对著士燮便要下拜。
    士燮微微一笑,扶住老马夫,目光却看向凌操:“文弼,如何?”
    凌操深吸一口气,压下心中的震撼,抱拳沉声道。
    “主公之智,鬼神莫测。”
    “此物於骑兵,犹如强弓之於利箭!末將……心服口服!”
    “好!”
    士燮頷首,“即刻起,为所有战马装备马蹄铁!陈师傅,赵师傅,此事由你二人全权负责,所需人手物料,一应优先!”
    “遵命!”两位大匠声音洪亮,干劲十足。
    紧接著,高桥马鞍和双边金属马鐙也被逐一安装演示。
    当凌操亲自认鐙上马,双脚稳稳踏实在马鐙之上,身体得以完全解放。
    轻鬆做出劈砍、侧身、甚至回头张弓引箭的动作时,在场的所有军將眼睛都直了!
    他们太清楚这意味著什么了。
    这意味著骑兵的战斗力將得到质的飞跃!
    意味著交州军终於有了与北地精锐骑兵一较短长的可能!
    “主公!末將请命!”
    凌操猛地跳下马,单膝跪地。
    “请以此三十匹良马为基,允我即刻挑选健儿,组建『突骑营』!末將立军令状,三月之內,必为主公练出一支可战之骑!”
    士燮看著眼前战意昂扬的爱將,心中豪气顿生。
    “准!”
    “即日起,擢升凌操兼领突骑营都尉!”
    “从全军及俚人善射猎者中,遴选五十名最精锐、最机敏、通马性、敢拼杀之健儿,入突骑营!”
    “所有装备、粮餉,按双倍供给!”
    “诺!”凌操轰然应命。
    ……
    五十名精挑细选出来的健儿很快到位。
    他们大多是山林中与野兽搏杀的俚人,个个身手矫健,悟性极高。
    士燮並未让凌操沿用粗放训练方式,而是提出了超前的“模块化练兵法”。
    每日天不亮,突骑营的操练便已开始。
    上午,专攻骑术。
    並非一味狂奔,而是细分项目。
    无鐙控马、持韁踏鐙、疾驰急停、越障转弯、人马协同……
    每一项都有精通骑术的老卒,主要是从中原流落来的。
    示范讲解,分组练习,考核评比。
    下午,则进行“步骑协同”演练。

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