“所以，整个母神教派……其实就是你的生物观察箱？”
凌咀嚼饼乾的动作停了一下，看了一眼身旁呆若木鸡的安娜：
“而那些所谓的『母神恩赐』，不过是你定期投餵的饲料。”
“你要是这么理解，也没有错吱。”
“所以，王子……”凌看著眼前逐渐平静下来的战场，回忆著这一路上的点点滴滴：
“从头到尾，你都没说过一句谎话吗？”
“是的，从头到尾，我都没有骗过你吱。
“我是王子，是界主之子。
“我是一个生物学家，也是人类学家。
“母神教派的人，真的在灭绝的边缘吱。
“而我的家，真的很大，比那个阴暗潮湿的洞穴要大上几万倍吱。”
“而且现在……
“我也將履行我的承诺，送你们安全离开……”
就在这时，一直沉默的安娜突然凑上前：
“那你还会恢復地下研究所里的晶腺藤吗？”
王子显然愣了一下，让这个即將成型的庞大意识，都感到一丝困惑：
“既然都已经知道了真相……
“你还愿意回去那里生活吗？”
“愿意。”安娜回答得毫不犹豫，甚至带著一种默然：
“其实……母神教派里，也不是所有人都相信母神……
“我们都不在乎母神是否真的存在，也不在乎母神到底是个什么东西。
“是神灵也好，是外星人也好，或者是像你这样的一只虫子也罢。”
她转过头，看了一眼身后那些伤痕累累，却依然死死护著她的信徒们：
“我们在乎的，只是母神的存在本身。
“她能给我们带来生的希望。
“只要母神依然愿意降下奇蹟，只要圣水和圣餐依然能让我们填饱肚子……
“外面是未知的荒野，去新的环境，生机更加渺茫。
“在这里活著，哪怕在笼子里，但至少……有吃有喝。”
“其实活下去，这就足够了。”
王子沉默了几秒。
“人类……果然有趣。
“如果你不介意的话，我很乐意继续『投餵』你们。
“毕竟，我也很喜欢观察人类这种充满矛盾又顽强的生物。”
“就像现在，看著你做出这样的选择，我感受到了一种……
“无法形容的收穫感。”
王子的声音，已经几不可闻。
“成交了，护士小姐。”
最后一声虫鸣，消散在空气中。
铁棺材里，彻底没了动静，凌站起身，向里看去。
四百安静躺在那里，胸口不再起伏，已经彻底停止了呼吸。
而在她的锁骨处，正趴著一只迷茫的西瓜虫。
凌伸出手，將那只西瓜虫捏了起来。
它便立马蜷缩成一个灰褐色的小球……
它变回了一只普普通通、隨处可见的大號西瓜虫。
“也不知道你们成功了没有。”凌喃喃自语。
但马上，似乎是为了回应凌的轻语……
周围所有的躁动，在话音落地的瞬间，彻底停息。
疯狂生长的植物停止蔓延。
虫海如潮水般退去……
跪地感谢母神赐福信徒。
躺在地上大口喘息的安保。
还在对著虫尸发泄的疯癲白大褂。
……
凌捏著手中的西瓜虫，踱步到一处破损的围墙缺口，向外张望。
黄昏余暉下的腐海，忽然一下子变得无比静怡。
风停了。
树静了。
是平静而美好的淡紫色。
好像刚才那场毁天灭地的战斗，从未发生过。
“看来是成功了。”
凌蹲下身，摊开手掌。
將手里的西瓜虫，轻轻放到枯叶上。
那小东西一接触地面，“滋溜”一下就钻进枯叶堆里，跑没影了。
“喵……”
黑猫蹲坐在凌的肩头，有些失落的舔著前爪，声音闷闷的：
“也不知道四百变成界主以后，还能不能记得本喵。
“毕竟那时候，她可是本喵的御用按摩椅……”
“谁知道呢。”凌揉了揉柔软的猫猫头：
“等以后有机会，我们再回来看看，不就知道了？”
可话音刚落，凌脚边的泥土突然剧烈拱动……
噗！
一株嫩绿植物，以肉眼可见的速度飞速破土而出。
枝叶在几秒钟內舒展、拔高，最后开出了一簇紫色的小花——
一株巨大的……
猫薄荷。
一股猫科动物无法抗拒的幽香，瞬间瀰漫开来。
凌先是一愣，隨即哑然失笑。
她弯腰，掐断那株猫薄荷，举到黑的鼻子跟前晃了晃：
“看来不仅记得，还专门给你准备了小礼物。”
黑鬍鬚抖了抖，眼睛都直了，但还是强行扭过头，一脸不屑：
“哼！谁、谁稀罕这破草！
“本喵……本喵才不是那种隨隨便便就能收买的……”
嘴上这么说，身体却很诚实，一点点被吸引著倾斜过去……
砰——！砰——！
身后，再次传来枪声，其中还夹杂著哭喊。
一人一猫回过头。
废墟之中，倖存的母神教派信徒们，正围成一圈。
祭奠已经死去的玛拉。
那位如同浴血狼王一样的老人，此刻安静坐在轮椅上，双手垂落。
信徒们吟唱著古怪的悼文，祈祷她的灵魂回归母神怀抱。
安娜站在人群的最前方，脸上还带著泪痕。
但那股原本属於她的怯懦，已经消失不见。
见到仪式似乎告一段落，凌走了过去，站在安娜身边，看著远处渐渐暗下去的天色：
“以后怎么办？”
“没什么。”安娜擦了擦脸，语气出乎意料的平静：
“我会带著剩下的人，返回基地，继续在那里生活。
“这里的物资、装备，还有……
“『母神』答应恢復的圣水圣餐，足够给我们带来好长一段时间的繁荣。”
提到那个“母神”，安娜的嘴角露出一丝苦涩但又释然的笑。
凌看著她，突然想起了什么，开口问道：
“安娜，你知道，人类是从什么时候起，开始捕食同类的嘛？”
“什么？”
安娜被问的一愣，隨即沉默。
她看著熊熊燃烧的玛拉尸体，又看了看周围那些面黄肌瘦的信徒。
良久，才轻声说道：
“不知道……可能，从一开始吧。”
她深吸了一口气，语气里全是追忆：
“其实，最早的时候，吃掉入侵者和死去的同伴……
“本就是祖母，为了带著母亲和舅舅活下来，不得不做的选择。
“后来，为了在这片腐海里立足，为了塑造一个强大、疯狂、不好惹的形象，这便成了一种传统……
“再加上，圣餐和圣水……
“也就是那些晶腺藤的產物，里面虽然有生存必须的矿物质和维生素，但极度缺乏脂肪和蛋白质。
“而腐海里的生物，腐化值又太高了，不能多吃。”
“相比之下，其他未腐化的人类……
“倒是补充蛋白质、培养强壮战士、养育新生儿的无奈之举。
“是安全性最高的肉。”
“不过。”安娜转过身，目光变得坚定又柔和：
“我以后会努力的，会想办法慢慢取消掉这项习俗。
“既然有了新的『盟约』，我们也许能找到別的替代品。”
“不但如此，我还想像祖母当年对我一样……
“送一些聪明的孩子去堡垒城市里上学，让他们去学习知识！
“我想，藉助这里的资源，让教派找回一些……
“哪怕只是一点点，属於人类文明的东西。”
安娜笑了，在这个满是血腥味的黄昏里，她的笑容显得格外乾净：
“我还年轻，我有信心，能带著这些人越来越好。”
“那祝你好运，新的狼母大人。”说完，凌转过身，看向那座在夕阳下摇摇欲坠的黑色高塔……
虽然过程一塌糊涂。
虽然並没有找到想要的东西。
虽然还惹了一身伤。
丟了一堆好装备。
亏了不少钱……
但……
乌兰乌德的小吃街里，確实有些味道。
教派的圣餐、凉拌刃草芯、弹牙的蜈蚣铁板烧……
长出口气，她大步走到角落，一把將蹲在地上发呆的尼基塔拎了起来：
“走。”
“？”尼基塔一脸茫然。
“回乌兰乌德。”凌眯起眼睛，看著北方的天空：
“这趟活儿干得这么辛苦，你们可是欠了我一大笔钱。
“回去给我结帐。”
凌咀嚼饼乾的动作停了一下，看了一眼身旁呆若木鸡的安娜：
“而那些所谓的『母神恩赐』，不过是你定期投餵的饲料。”
“你要是这么理解，也没有错吱。”
“所以，王子……”凌看著眼前逐渐平静下来的战场，回忆著这一路上的点点滴滴：
“从头到尾，你都没说过一句谎话吗？”
“是的，从头到尾，我都没有骗过你吱。
“我是王子，是界主之子。
“我是一个生物学家，也是人类学家。
“母神教派的人，真的在灭绝的边缘吱。
“而我的家，真的很大，比那个阴暗潮湿的洞穴要大上几万倍吱。”
“而且现在……
“我也將履行我的承诺，送你们安全离开……”
就在这时，一直沉默的安娜突然凑上前：
“那你还会恢復地下研究所里的晶腺藤吗？”
王子显然愣了一下，让这个即將成型的庞大意识，都感到一丝困惑：
“既然都已经知道了真相……
“你还愿意回去那里生活吗？”
“愿意。”安娜回答得毫不犹豫，甚至带著一种默然：
“其实……母神教派里，也不是所有人都相信母神……
“我们都不在乎母神是否真的存在，也不在乎母神到底是个什么东西。
“是神灵也好，是外星人也好，或者是像你这样的一只虫子也罢。”
她转过头，看了一眼身后那些伤痕累累，却依然死死护著她的信徒们：
“我们在乎的，只是母神的存在本身。
“她能给我们带来生的希望。
“只要母神依然愿意降下奇蹟，只要圣水和圣餐依然能让我们填饱肚子……
“外面是未知的荒野，去新的环境，生机更加渺茫。
“在这里活著，哪怕在笼子里，但至少……有吃有喝。”
“其实活下去，这就足够了。”
王子沉默了几秒。
“人类……果然有趣。
“如果你不介意的话，我很乐意继续『投餵』你们。
“毕竟，我也很喜欢观察人类这种充满矛盾又顽强的生物。”
“就像现在，看著你做出这样的选择，我感受到了一种……
“无法形容的收穫感。”
王子的声音，已经几不可闻。
“成交了，护士小姐。”
最后一声虫鸣，消散在空气中。
铁棺材里，彻底没了动静，凌站起身，向里看去。
四百安静躺在那里，胸口不再起伏，已经彻底停止了呼吸。
而在她的锁骨处，正趴著一只迷茫的西瓜虫。
凌伸出手，將那只西瓜虫捏了起来。
它便立马蜷缩成一个灰褐色的小球……
它变回了一只普普通通、隨处可见的大號西瓜虫。
“也不知道你们成功了没有。”凌喃喃自语。
但马上，似乎是为了回应凌的轻语……
周围所有的躁动，在话音落地的瞬间，彻底停息。
疯狂生长的植物停止蔓延。
虫海如潮水般退去……
跪地感谢母神赐福信徒。
躺在地上大口喘息的安保。
还在对著虫尸发泄的疯癲白大褂。
……
凌捏著手中的西瓜虫，踱步到一处破损的围墙缺口，向外张望。
黄昏余暉下的腐海，忽然一下子变得无比静怡。
风停了。
树静了。
是平静而美好的淡紫色。
好像刚才那场毁天灭地的战斗，从未发生过。
“看来是成功了。”
凌蹲下身，摊开手掌。
將手里的西瓜虫，轻轻放到枯叶上。
那小东西一接触地面，“滋溜”一下就钻进枯叶堆里，跑没影了。
“喵……”
黑猫蹲坐在凌的肩头，有些失落的舔著前爪，声音闷闷的：
“也不知道四百变成界主以后，还能不能记得本喵。
“毕竟那时候，她可是本喵的御用按摩椅……”
“谁知道呢。”凌揉了揉柔软的猫猫头：
“等以后有机会，我们再回来看看，不就知道了？”
可话音刚落，凌脚边的泥土突然剧烈拱动……
噗！
一株嫩绿植物，以肉眼可见的速度飞速破土而出。
枝叶在几秒钟內舒展、拔高，最后开出了一簇紫色的小花——
一株巨大的……
猫薄荷。
一股猫科动物无法抗拒的幽香，瞬间瀰漫开来。
凌先是一愣，隨即哑然失笑。
她弯腰，掐断那株猫薄荷，举到黑的鼻子跟前晃了晃：
“看来不仅记得，还专门给你准备了小礼物。”
黑鬍鬚抖了抖，眼睛都直了，但还是强行扭过头，一脸不屑：
“哼！谁、谁稀罕这破草！
“本喵……本喵才不是那种隨隨便便就能收买的……”
嘴上这么说，身体却很诚实，一点点被吸引著倾斜过去……
砰——！砰——！
身后，再次传来枪声，其中还夹杂著哭喊。
一人一猫回过头。
废墟之中，倖存的母神教派信徒们，正围成一圈。
祭奠已经死去的玛拉。
那位如同浴血狼王一样的老人，此刻安静坐在轮椅上，双手垂落。
信徒们吟唱著古怪的悼文，祈祷她的灵魂回归母神怀抱。
安娜站在人群的最前方，脸上还带著泪痕。
但那股原本属於她的怯懦，已经消失不见。
见到仪式似乎告一段落，凌走了过去，站在安娜身边，看著远处渐渐暗下去的天色：
“以后怎么办？”
“没什么。”安娜擦了擦脸，语气出乎意料的平静：
“我会带著剩下的人，返回基地，继续在那里生活。
“这里的物资、装备，还有……
“『母神』答应恢復的圣水圣餐，足够给我们带来好长一段时间的繁荣。”
提到那个“母神”，安娜的嘴角露出一丝苦涩但又释然的笑。
凌看著她，突然想起了什么，开口问道：
“安娜，你知道，人类是从什么时候起，开始捕食同类的嘛？”
“什么？”
安娜被问的一愣，隨即沉默。
她看著熊熊燃烧的玛拉尸体，又看了看周围那些面黄肌瘦的信徒。
良久，才轻声说道：
“不知道……可能，从一开始吧。”
她深吸了一口气，语气里全是追忆：
“其实，最早的时候，吃掉入侵者和死去的同伴……
“本就是祖母，为了带著母亲和舅舅活下来，不得不做的选择。
“后来，为了在这片腐海里立足，为了塑造一个强大、疯狂、不好惹的形象，这便成了一种传统……
“再加上，圣餐和圣水……
“也就是那些晶腺藤的產物，里面虽然有生存必须的矿物质和维生素，但极度缺乏脂肪和蛋白质。
“而腐海里的生物，腐化值又太高了，不能多吃。”
“相比之下，其他未腐化的人类……
“倒是补充蛋白质、培养强壮战士、养育新生儿的无奈之举。
“是安全性最高的肉。”
“不过。”安娜转过身，目光变得坚定又柔和：
“我以后会努力的，会想办法慢慢取消掉这项习俗。
“既然有了新的『盟约』，我们也许能找到別的替代品。”
“不但如此，我还想像祖母当年对我一样……
“送一些聪明的孩子去堡垒城市里上学，让他们去学习知识！
“我想，藉助这里的资源，让教派找回一些……
“哪怕只是一点点，属於人类文明的东西。”
安娜笑了，在这个满是血腥味的黄昏里，她的笑容显得格外乾净：
“我还年轻，我有信心，能带著这些人越来越好。”
“那祝你好运，新的狼母大人。”说完，凌转过身，看向那座在夕阳下摇摇欲坠的黑色高塔……
虽然过程一塌糊涂。
虽然並没有找到想要的东西。
虽然还惹了一身伤。
丟了一堆好装备。
亏了不少钱……
但……
乌兰乌德的小吃街里，確实有些味道。
教派的圣餐、凉拌刃草芯、弹牙的蜈蚣铁板烧……
长出口气，她大步走到角落，一把將蹲在地上发呆的尼基塔拎了起来：
“走。”
“？”尼基塔一脸茫然。
“回乌兰乌德。”凌眯起眼睛，看著北方的天空：
“这趟活儿干得这么辛苦，你们可是欠了我一大笔钱。
“回去给我结帐。”