风，起於青萍之末。
而千里之外的东临城，一场足以倾覆北荻的风暴，已然成型。
城南，一处守卫森严的宅院內。
“啊——！”
撕心裂肺的喊叫，划破了寂静的午后。
產房內，血腥与汗水的气味混杂在一起，压抑得令人窒息。
姜悦蓉躺在產床上，满头青丝早已被汗水浸透，紧紧贴在惨白的脸颊上。
痛。
痛得像是要將她整个人撕裂。
“用力！主母！再用一把力！已经看到头了！”
稳婆在一旁声嘶力竭地喊著。
又一个时辰过去。
就在姜悦蓉觉得自己快要撑不下去的时候，一声清亮的啼哭，骤然响彻整个房间。
“哇——！”
世界，瞬间安静了。
稳婆手脚麻利地剪断脐带，將那小小的、皱巴巴的婴孩包裹起来。
她抱著孩子，满脸喜色地凑到姜悦蓉面前。
“恭喜主母！贺喜主母！”
“是个小公子！”
姜悦蓉涣散的目光，缓缓聚焦。
眼泪，毫无徵兆地滚落下来。
她伸出颤抖的手，接过孩子，闭著眼睛，却有力地啼哭著。
这是纪昇的骨肉，是废太子的血脉。
是她姜悦蓉最强大的底牌。
她抱著孩子，泪流满面，口中却发出一阵低低的笑声。
“我的儿……”
她低下头，用只有自己能听见的声音，在那孩子耳边低语。
“你听著，你爹死了，別怕。”
“你爹的仇，娘一定会替你报。”
產后第二日，姜悦蓉便强撑著见了三批废太子旧部。
她脸色依旧苍白，身形虚弱，但那双眼睛里的光，却比任何时候都要锐利。
她什么都没多说。
只是將襁褓中的婴孩，抱给那些人看。
一个名正言顺的“皇长孙”。
这个事实，比任何慷慨激昂的陈词都更有力量。
她以太子的名义，召集旧部。
她以皇长孙的名义，许以重利。
越来越多的人，从四面八方秘密投奔而来。
东临城，这座偏远的边陲小城，迅速变成一个巨大的漩涡，吸纳著所有野心。
夜深人静。
姜悦蓉抱著怀中熟睡的孩子，站在窗前。
她望著北方。
那里，是上京城。
那里，有她恨之入骨的姐姐，姜冰凝。
“姐姐……”
她喃喃自语，声音轻得仿佛一阵风。
“你等著。”
“你现在所拥有的一切，很快就都不是你的了。”
怀里的孩子似乎感受到了她身上散发的寒意，小嘴一扁，忽然“哇”的一声哭了起来。
姜悦蓉连忙收敛起满身的戾气，低头看他。
她笨拙地，轻轻拍著他的背。
眼中，闪过一丝温柔。
可那温柔只持续了一瞬，便被更深的仇恨所取代。
她必须让他记住。
从他出生的这一刻起，他就不是一个单纯的孩子。
是夺回一切的希望。
他唯一的使命，就是將姜冰凝和所有背叛他父亲的人，拖入地狱。
-----------------
日子一天天过去。
千里之外的上京城，却是一片截然不同的光景。
朝堂，渐渐安稳下来。
新帝纪云瀚在何敬忠等一干老臣的辅佐下，处理政务愈发得心应手。
减免赋税，开仓放粮，整顿吏治。
各项改革，有条不紊地推进著。
北荻这架庞大的马车，在经歷了短暂的动盪后，再次平稳地向前驶去。
慈寧宫里的气氛，也缓和了许多。
柳静宜每日在她的锦瑟院中，读书，写字，弹琴，画画。
日子过得平静而恬淡。
她偶尔会去给太后请安，陪她说说话。
太后对她的態度，也从最初的审视，渐渐变得温和。
不知是有意还是无意，太后再也没有提起过纪乘云与姜冰凝的婚事。
仿佛那段曾经轰动上京的纠葛，已经彻底翻篇了。
听雪轩內。
姜冰凝依旧在追查十六年前的真相。
林蔚的案子，在户部那个环节就断了。
所有相关的卷宗，都被一场“意外”的走水烧得乾乾净净。
韩祚，也在不久后“意外”坠马而亡。
线索，断得一乾二净。
纪凌依旧是下职后便来。
他通常不说什么，只是搬张椅子，坐在她不远处，看自己的兵书。
偶尔，她查得累了，一抬眼，就能看到他沉静的侧脸。
两人之间，没有了最初的隔阂与试探，却也没有更进一步。
仿佛有一种无声的默契。
他们都知道，现在还不是时候。
这日，姜冰凝正对著一张错综复杂的人物关係图出神。
“姑娘。”
吴清晏的声音在门外响起。
“殿下来了。”
姜冰凝微微一怔。
纪乘云？
他已经有些日子没来了。
“让他进来吧。”
很快，纪乘云走了进来。
他瘦了些，眉宇间的桀驁与鬱结散去了不少，取而代之的是一种沉淀下来的稳重。
他看见纪凌，只是微微頷首並不意外。
“坐。”
姜冰凝指了指对面的椅子。
纪乘云坐下，目光落在那张巨大的地图上。
“东临城那边，有消息了？”
他的声音很平静。
姜冰凝看著他，点了点头。
“生了，是个男孩。”
纪乘云的眼底，闪过一丝复杂的情绪但很快便被掩去。
他沉默片刻，忽然开口。
“我今日来，是想跟你说另一件事。”
姜冰凝与纪凌的目光，都投向了他。
“我这几日，在帮你查当年户部那场火。”
姜冰凝有些意外。
“你？”
“我如今，领了户部侍郎的閒职。”
纪乘云自嘲地笑了笑。
“总得找点事做。”
“我查到，当年负责看管卷宗库的那个主事，在火灾发生后不久，就告老还乡了。”
纪凌开口。
“这很正常。”
“不正常的是，”纪乘云看向他，目光锐利，“他的老家，在江南，可他告老后，却举家迁往了…东临城。”
什么？！
又是东临城！
“而且，我查了他的底细。”
纪乘云的声音，压得更低了。
“他入仕前的举荐人，是林蔚。”
线索，在这一刻似乎被串联了起来。
纪乘云看著陷入沉思的姜冰凝，又看了一眼旁边同样面色凝重的纪凌。
曾几何时，他们是情敌。
可如今，却坐在这里，交换著彼此手中的情报。
世事当真无常。
他站起身。
“我只是来告诉你这个。”
说完，他便准备离开。
“乘云。”
姜冰凝忽然开口叫住了他。
他停下脚步，没有回头。
“多谢。”
纪乘云的肩膀，似乎微微动了一下。
他没有再说什么，径直走了出去。
而千里之外的东临城，一场足以倾覆北荻的风暴，已然成型。
城南，一处守卫森严的宅院內。
“啊——！”
撕心裂肺的喊叫，划破了寂静的午后。
產房內，血腥与汗水的气味混杂在一起，压抑得令人窒息。
姜悦蓉躺在產床上，满头青丝早已被汗水浸透，紧紧贴在惨白的脸颊上。
痛。
痛得像是要將她整个人撕裂。
“用力！主母！再用一把力！已经看到头了！”
稳婆在一旁声嘶力竭地喊著。
又一个时辰过去。
就在姜悦蓉觉得自己快要撑不下去的时候，一声清亮的啼哭，骤然响彻整个房间。
“哇——！”
世界，瞬间安静了。
稳婆手脚麻利地剪断脐带，將那小小的、皱巴巴的婴孩包裹起来。
她抱著孩子，满脸喜色地凑到姜悦蓉面前。
“恭喜主母！贺喜主母！”
“是个小公子！”
姜悦蓉涣散的目光，缓缓聚焦。
眼泪，毫无徵兆地滚落下来。
她伸出颤抖的手，接过孩子，闭著眼睛，却有力地啼哭著。
这是纪昇的骨肉，是废太子的血脉。
是她姜悦蓉最强大的底牌。
她抱著孩子，泪流满面，口中却发出一阵低低的笑声。
“我的儿……”
她低下头，用只有自己能听见的声音，在那孩子耳边低语。
“你听著，你爹死了，別怕。”
“你爹的仇，娘一定会替你报。”
產后第二日，姜悦蓉便强撑著见了三批废太子旧部。
她脸色依旧苍白，身形虚弱，但那双眼睛里的光，却比任何时候都要锐利。
她什么都没多说。
只是將襁褓中的婴孩，抱给那些人看。
一个名正言顺的“皇长孙”。
这个事实，比任何慷慨激昂的陈词都更有力量。
她以太子的名义，召集旧部。
她以皇长孙的名义，许以重利。
越来越多的人，从四面八方秘密投奔而来。
东临城，这座偏远的边陲小城，迅速变成一个巨大的漩涡，吸纳著所有野心。
夜深人静。
姜悦蓉抱著怀中熟睡的孩子，站在窗前。
她望著北方。
那里，是上京城。
那里，有她恨之入骨的姐姐，姜冰凝。
“姐姐……”
她喃喃自语，声音轻得仿佛一阵风。
“你等著。”
“你现在所拥有的一切，很快就都不是你的了。”
怀里的孩子似乎感受到了她身上散发的寒意，小嘴一扁，忽然“哇”的一声哭了起来。
姜悦蓉连忙收敛起满身的戾气，低头看他。
她笨拙地，轻轻拍著他的背。
眼中，闪过一丝温柔。
可那温柔只持续了一瞬，便被更深的仇恨所取代。
她必须让他记住。
从他出生的这一刻起，他就不是一个单纯的孩子。
是夺回一切的希望。
他唯一的使命，就是將姜冰凝和所有背叛他父亲的人，拖入地狱。
-----------------
日子一天天过去。
千里之外的上京城，却是一片截然不同的光景。
朝堂，渐渐安稳下来。
新帝纪云瀚在何敬忠等一干老臣的辅佐下，处理政务愈发得心应手。
减免赋税，开仓放粮，整顿吏治。
各项改革，有条不紊地推进著。
北荻这架庞大的马车，在经歷了短暂的动盪后，再次平稳地向前驶去。
慈寧宫里的气氛，也缓和了许多。
柳静宜每日在她的锦瑟院中，读书，写字，弹琴，画画。
日子过得平静而恬淡。
她偶尔会去给太后请安，陪她说说话。
太后对她的態度，也从最初的审视，渐渐变得温和。
不知是有意还是无意，太后再也没有提起过纪乘云与姜冰凝的婚事。
仿佛那段曾经轰动上京的纠葛，已经彻底翻篇了。
听雪轩內。
姜冰凝依旧在追查十六年前的真相。
林蔚的案子，在户部那个环节就断了。
所有相关的卷宗，都被一场“意外”的走水烧得乾乾净净。
韩祚，也在不久后“意外”坠马而亡。
线索，断得一乾二净。
纪凌依旧是下职后便来。
他通常不说什么，只是搬张椅子，坐在她不远处，看自己的兵书。
偶尔，她查得累了，一抬眼，就能看到他沉静的侧脸。
两人之间，没有了最初的隔阂与试探，却也没有更进一步。
仿佛有一种无声的默契。
他们都知道，现在还不是时候。
这日，姜冰凝正对著一张错综复杂的人物关係图出神。
“姑娘。”
吴清晏的声音在门外响起。
“殿下来了。”
姜冰凝微微一怔。
纪乘云？
他已经有些日子没来了。
“让他进来吧。”
很快，纪乘云走了进来。
他瘦了些，眉宇间的桀驁与鬱结散去了不少，取而代之的是一种沉淀下来的稳重。
他看见纪凌，只是微微頷首並不意外。
“坐。”
姜冰凝指了指对面的椅子。
纪乘云坐下，目光落在那张巨大的地图上。
“东临城那边，有消息了？”
他的声音很平静。
姜冰凝看著他，点了点头。
“生了，是个男孩。”
纪乘云的眼底，闪过一丝复杂的情绪但很快便被掩去。
他沉默片刻，忽然开口。
“我今日来，是想跟你说另一件事。”
姜冰凝与纪凌的目光，都投向了他。
“我这几日，在帮你查当年户部那场火。”
姜冰凝有些意外。
“你？”
“我如今，领了户部侍郎的閒职。”
纪乘云自嘲地笑了笑。
“总得找点事做。”
“我查到，当年负责看管卷宗库的那个主事，在火灾发生后不久，就告老还乡了。”
纪凌开口。
“这很正常。”
“不正常的是，”纪乘云看向他，目光锐利，“他的老家，在江南，可他告老后，却举家迁往了…东临城。”
什么？！
又是东临城！
“而且，我查了他的底细。”
纪乘云的声音，压得更低了。
“他入仕前的举荐人，是林蔚。”
线索，在这一刻似乎被串联了起来。
纪乘云看著陷入沉思的姜冰凝，又看了一眼旁边同样面色凝重的纪凌。
曾几何时，他们是情敌。
可如今，却坐在这里，交换著彼此手中的情报。
世事当真无常。
他站起身。
“我只是来告诉你这个。”
说完，他便准备离开。
“乘云。”
姜冰凝忽然开口叫住了他。
他停下脚步，没有回头。
“多谢。”
纪乘云的肩膀，似乎微微动了一下。
他没有再说什么，径直走了出去。