理察竟然敢说这种话?!
    东部贵族不敢当面骂內政官哈罗德,可区区一个理察,他们绝不会放在眼里。
    弗农子爵慍怒道:“理察!你年少气盛,不懂地方事务复杂!防患於未然,岂能因『未经证实』就鬆懈?!
    我得到的情报就是,恩林逆贼串通了柯恩镇的叛匪!东部的城镇也有危险!”
    “弗农子爵”理察毫不退缩,“防患於未然,更应確保主力大军后勤无虞!
    恩林逆贼倾巢南下,剑指阿什顿,这才是眼前最確凿、最致命的威胁!
    莱茵河防线若失,阿什顿城危急,届时整个北境都將震盪,东部又如何能独善其身?
    皮之不存,毛將焉附!”
    他转向戴斯蒙德,单膝跪地,俯首请命,语气激昂:
    “领主大人!值此危急之际,正需上下齐心!
    东部地区未遭兵祸,物產丰饶,理应为大局贡献更多力量!
    加征特別军资税,合情合理,更是东部各位领主大人向您、向北境展示忠诚的良机!
    若有人只顾自家私利,罔顾大局,任凭前线將士缺粮少械,那与资敌何异?
    又如何配得上他们的爵位与封地?!”
    “你……你血口喷人!”巴顿男爵气得浑身发抖,“竟敢污衊我们资敌?!”
    有人喷理察,就有人站出来支持理察:
    “理察说得对!”
    立刻有主战派的年轻军官出声支持:
    “大局为重!东部理应出力!”
    “难道要看著恩林逆贼打过来吗?”
    “……”
    武將队列中响起不少附和声。
    文官队列里的眾人不敢轻易附和。
    有的觉得理察说得在理,有的则皱眉於他的激烈,但无人此时为东部贵族强辩。
    这些人是南部的利益集团,东部地区利益受损,关他们什么事?
    没有跳出来支持理察的言论,只是不想得罪人,和稀泥,当个“不粘锅”。
    哈罗德没想到,理察这个曾经的紈絝子弟,敢跳出来说这些话。
    他配得上北境孤忠之称!
    理察確实忠诚,只不过忠的是林恩。
    他看似衝动热血,维护领主,痛斥自私者,但每一句话,都在把东部贵族往不顾大局的火架上烤,都在加剧领主对东部贵族的不满,都在催化阿什顿统治集团內部本就存在的裂痕。
    理察別有深意。
    哈罗德以为理察甘愿成为他手中的刀,砍向东部贵族。
    实际上,理察还得感谢哈罗德提出向东部贵族加征军资税的意见,如此一来,他才能借题发挥。
    戴斯蒙德听著理察慷慨陈词,看著他年轻脸庞上毫不作偽的激动与忠诚,再对比那几个东部贵族推諉躲闪的嘴脸,心中天平彻底倾斜。
    怒火与失望交织。
    “够了!”戴斯蒙德低喝一声,压下厅內的嘈杂。
    他冰冷的目光扫过那几位面色灰败的东部贵族代表,然后看向哈罗德:
    “哈罗德,你的提议,准了。”戴斯蒙德不容置疑地说,“即刻以领主令形式,发往东部各城镇:为应对恩林逆贼之乱,保北境安寧,特加征特別军资税,税额……按各领地去年税收的三成计,粮草、金属、布料折价亦可。
    限五日內,半数运抵阿什顿。
    十日內,全部缴清。
    逾期或抗命者……削爵夺地,以叛逆论处!”
    “领主大人!”弗农子爵等人失声惊呼,脸色惨白。
    三成!还是去年税收的三成!这几乎是掏空他们大半年的积蓄和来年的预算!还要在短短五到十天內凑齐!
    “领主大人,万万不可啊!”东部贵族齐齐下跪。
    戴斯蒙德根本不给他们申辩的机会,挥手如同驱赶苍蝇:
    “此事已决,毋庸再议!你们立刻返回各自领地督办!若有延误,休怪本领主无情!”
    戴斯蒙德不仅刻薄寡恩,还刚愎自用。
    “哈罗德,东部加征之事由你总揽协调,与城內筹措並行。
    七日之期不变,粮草军械,必须按时足额!
    再有任何推諉,两罪並罚!”
    “老臣……领命。”哈罗德躬身,心中稍鬆一口气,至少压力被分摊了,虽然他知道,东部这道命令下去,必將激起巨大的反弹和混乱。
    但这是不得不付的代价。
    “卡尔文。”戴斯蒙德点名铁壁军团的指挥官。
    “在!”
    “你的铁壁军团,即日起前移驻地,至莱茵河南岸主要渡口,加强巡防,侦骑四出,务必掌握恩林逆贼的一举一动。但没有我的命令,不许擅自渡河接战,以稳守、迟滯为主,等待联军抵达!”
    “遵命!”
    “还有,”戴斯蒙德又点名另一位掌管情报与通讯的大臣,“立刻以我的名义,起草加急命令,送往风息堡卢卡斯与霍金斯处。
    告诉他们,北境危急,叛军已南下赶往莱茵河。
    令其接令后,加快行军,务必於后日正午前,抵达阿什顿!
    貽误军机者,严惩不贷!”
    “是!”
    一道道命令发出,战爭机器在领主盛怒与危机迫近的压力下,加速运转。
    东部贵族的怨愤、哈罗德的內外交困、卡尔文的急切等待、以及理察那看似忠诚的眼神下隱藏的暗流……都在这场动乱中暗暗滋生。
    莱茵河的寒风,似乎已经提前吹进了阿什顿城领主府邸的议事厅。
    戴斯蒙德裹紧身上的精美华丽的大衣,等其他人全都走光后,他命侍从取来纸笔。
    提笔写下一封向王国宫廷求援的信件,转手就被他扔进壁炉里烧掉。
    眼下的局势还不至於向王国宫廷求援,一旦让国王陛下知道北境现在的情况,戴斯蒙德就別想再当什么北境领主了……
    “该死的恩林逆贼!”戴斯蒙德恨不得把林恩千刀万剐。
    ……
    “该死的奸佞虫豸!”林恩恨不得把那些奸佞虫豸千刀万剐。
    他让跪在面前的一大片平民赶紧起来:
    “我不值得你们跪!我南下剑指阿什顿,只为三件事:公平!公平!还特么是公平!
    我要扫除奸佞虫豸,为大家討个公道!”
    靖难军南下的路上,每夺取一个村庄或关隘,林恩就要激情演说一番。
    然后按標准流程,杀掉盘剥作恶的贵族老爷,查抄家產。
    蕾娜带领救济队,免费为穷苦平民治病、发放过冬的各种物资。
    平民们將恩林统帅与蕾娜圣女,並称“北境双圣”。
    渐渐,什么鱼腹藏书、篝火狐鸣、挖出只有一只眼睛的石人、“石人一只眼,挑动莱茵北境反”的歌谣……各种离奇事件,层出不穷。
    ……
    (ps:还有两章,今天哈基作是“四更兽”,先来波感谢:
    谢谢大家关心哈基作的身体情况;
    感谢时风醋送的催更符x10、寄刀片,爱吃红薯的纯均送的灵感胶囊、再睡一夏001送的灵感胶囊,也非常感谢其他读者老爷送的各种礼物,哈基作感激不尽!
    哈基作直接给读者老爷们一键三连:
    泪目!恩情!忠!诚!——)

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