李维缩著身体，顺著冰冷粗糙的铁管道向下滑去。
管道內壁积满了厚厚的、油腻的菸灰和不知名的污垢。
滑腻异常，使得下落的速度越来越快。
失重感紧紧包裹著他，四周是完全的漆黑。
“不行，太快了！
这样直接掉下去动静太大了！”
李维心中警铃大作。
他急忙伸出四只小爪子，努力张开，用尽全身力气抵住冰冷的管壁。
试图减缓下滑的速度。
吱嘎——
一道轻微的摩擦声在狭窄的管道內响起。
爪子与金属摩擦，带来一阵酸涩的触感。
但也成功地將他的速度降了下来。他几乎是悬停在了管道中间。
小心翼翼地向下探出头。
下方並非一片漆黑，隱约透上来一点微弱的光亮。
还能看到管道底部堆积的、蓬鬆的灰黑色东西——是灰烬！
罗莎说的没错，壁炉確实没有生火。
他稍微鬆了口气，不再全力抵抗。
而是控制著身体，一点一点地向下挪动。
越往下，那股陈年木灰和冷烟囱特有的气味就越发浓重。
呛得他鼻子发痒，但他死死忍住。
不敢发出一点咳嗽声，生怕惊动外面的人。
终於，他的后爪触碰到了柔软而蓬鬆的灰堆。
李维轻盈地落下，四爪陷进厚厚的灰烬里，没有发出太大的声响。
他立刻屏住呼吸，转动著小脑袋打量四周。
此时他正身处一个巨大的壁炉內部，炉膛宽敞得足以容纳好几十个他这样的老鼠。
四周炉壁是用巨大的石头砌成。
同样覆盖著一层黑灰。
正如罗莎所料，炉內没有火焰，冰冷一片。
然而，与他预想的黑暗不同。
炉膛外投射进来相当明亮的光线，將炉口附近照亮了一大片。
屋內灯亮著，有人。
李维的心提了起来。
他小心翼翼地挪到巨大的炉膛边缘，紧贴著冰冷的石壁。
最大限度地利用阴影隱藏自己，然后极其缓慢地。
一点一点地探出半个小脑袋，向外窥视。
李维紧贴著冰冷粗糙的炉壁。
小心翼翼地將半个脑袋探出壁炉边缘。
他的视野有限，首先映入眼帘的是铺著厚实深色地毯的地板。
以及不远处一张巨大书桌的雕花桌腿。
视线向上挪移，他看到了一双穿著精致丝绸拖鞋的脚。
以及垂落下来的洁白浴袍下摆——是艾莎小姐。
她似乎正站在书桌后面。
接著，李维听到了她带著关切的声音：
“爸爸~~
別太劳累了嘛。
究竟怎么了？
让你从克里斯叔叔他们那里回来，脸色变得这么差。”
一个低沉而略显疲惫的男声响起，带著一种久居上位的威严。
但此刻面对女儿，却刻意放缓了语气：
“唉……”
一声嘆息。
“克里斯……还有维特尔那个老狐狸。
他们也收到女王病重的消息了。”
李维的有些疑惑，什么女王病重？
人类的王吗？
而威尔逊伯爵的声音继续传来，语气逐渐转冷：
“这次过去……哼。
这两个老东西，居然敢联合起来软硬兼施。
想把我就地拖在铁锚港，美其名曰『稳定重要港口局势』！”
他冷哼一声，声音里带著压抑的怒火：
“这消息从伦敦传过来才一天！
就能如此精准地递到他们耳朵里，並且让他们立刻做出反应？
肯定是动用了那些不该轻易动用的传讯圣物！
伦敦那些尸位素餐的蠢货……为了內斗，倒是真捨得下本钱！”
艾莎似乎轻轻用力捏著父亲的肩膀，试图缓解他的怒气：
“可是……克里斯叔叔他们跟您关係不是一直挺好的吗？
也犯不著在这个事情上立刻得罪您吧？”
威尔逊伯爵摇了摇头，享受著女儿的按摩，语气却依旧凝重：
“艾莎，你不懂。
那些老傢伙的狡猾和贪婪程度，远超你的想像。
他们只看重实实在在的利益和站队。
我现在怀疑……伦敦那边的风向，恐怕比我想像的还要复杂和危险。
不知道是希尔伯特家族，还是卡尔斯顿那个老滑头在后面捣鬼……”
他的声音里透出深深的鄙夷：
“这些人，终日只知道在沙龙和宴会上夸夸其谈，玩弄权术！
他们忘了！
忘了普鲁士的威胁，忘了我们在海上的霸权是怎么来的！
是我！是女王！
是帝国英勇的海军们真刀真枪打出来的！
不是他们那些白皮肥猪在议会里吵出来的！”
“爸爸！”
艾莎似乎被父亲语气中的狠厉嚇了一跳，连忙安抚。
“您別生气，气坏了身体不值得。”
伯爵深吸了一口气，似乎努力平復了一下情绪，拍了拍女儿的手：
“好了，不说这些了。
记住我今天跟你提到的，回去好好休息。
我们……要提前回伦敦了。”
“好的，爸爸。
您也早点休息。”艾莎乖巧地应道。
李维听到脚步声走向门口。
他屏住呼吸，將自己更深地藏进壁炉的阴影里。
然而，就在门被打开的时候。
艾莎似乎又想起了什么，停下脚步回头说道：
“哦，对了爸爸，今天晚上我遇到一只特別特別可爱的小老鼠！
他好像还很聪明，会鞠躬呢！
我怀疑他跟罗莎一样，是一个有智慧的超凡生物。
但是我觉得他可能是害怕我，所以不肯说话。
现在他还在我房间里呢，罗莎看著它。”
“……老鼠？”
伯爵的声音顿了一下，似乎愣了一下，隨即语气如常地回应。
甚至带著一丝刻意的轻鬆。
“哦？是吗？
听起来很有趣。
没事，你喜欢就养著吧。
小心別让它咬坏东西就行。”
“谢谢爸爸！”
艾莎开心地应了一声，关门离开了。
书房里陷入了短暂的寂静。
只剩下煤气灯燃烧的微弱嘶嘶声。
然而，几秒之后。
李维清晰地听到书桌后的威尔逊伯爵发出了一声极其低沉，充满疑虑的自言自语。
“……不对啊。
它……不应该到城堡里来的……为什么？
预言有问题？”
管道內壁积满了厚厚的、油腻的菸灰和不知名的污垢。
滑腻异常，使得下落的速度越来越快。
失重感紧紧包裹著他，四周是完全的漆黑。
“不行，太快了！
这样直接掉下去动静太大了！”
李维心中警铃大作。
他急忙伸出四只小爪子，努力张开，用尽全身力气抵住冰冷的管壁。
试图减缓下滑的速度。
吱嘎——
一道轻微的摩擦声在狭窄的管道內响起。
爪子与金属摩擦，带来一阵酸涩的触感。
但也成功地將他的速度降了下来。他几乎是悬停在了管道中间。
小心翼翼地向下探出头。
下方並非一片漆黑，隱约透上来一点微弱的光亮。
还能看到管道底部堆积的、蓬鬆的灰黑色东西——是灰烬！
罗莎说的没错，壁炉確实没有生火。
他稍微鬆了口气，不再全力抵抗。
而是控制著身体，一点一点地向下挪动。
越往下，那股陈年木灰和冷烟囱特有的气味就越发浓重。
呛得他鼻子发痒，但他死死忍住。
不敢发出一点咳嗽声，生怕惊动外面的人。
终於，他的后爪触碰到了柔软而蓬鬆的灰堆。
李维轻盈地落下，四爪陷进厚厚的灰烬里，没有发出太大的声响。
他立刻屏住呼吸，转动著小脑袋打量四周。
此时他正身处一个巨大的壁炉內部，炉膛宽敞得足以容纳好几十个他这样的老鼠。
四周炉壁是用巨大的石头砌成。
同样覆盖著一层黑灰。
正如罗莎所料，炉內没有火焰，冰冷一片。
然而，与他预想的黑暗不同。
炉膛外投射进来相当明亮的光线，將炉口附近照亮了一大片。
屋內灯亮著，有人。
李维的心提了起来。
他小心翼翼地挪到巨大的炉膛边缘，紧贴著冰冷的石壁。
最大限度地利用阴影隱藏自己，然后极其缓慢地。
一点一点地探出半个小脑袋，向外窥视。
李维紧贴著冰冷粗糙的炉壁。
小心翼翼地將半个脑袋探出壁炉边缘。
他的视野有限，首先映入眼帘的是铺著厚实深色地毯的地板。
以及不远处一张巨大书桌的雕花桌腿。
视线向上挪移，他看到了一双穿著精致丝绸拖鞋的脚。
以及垂落下来的洁白浴袍下摆——是艾莎小姐。
她似乎正站在书桌后面。
接著，李维听到了她带著关切的声音：
“爸爸~~
別太劳累了嘛。
究竟怎么了？
让你从克里斯叔叔他们那里回来，脸色变得这么差。”
一个低沉而略显疲惫的男声响起，带著一种久居上位的威严。
但此刻面对女儿，却刻意放缓了语气：
“唉……”
一声嘆息。
“克里斯……还有维特尔那个老狐狸。
他们也收到女王病重的消息了。”
李维的有些疑惑，什么女王病重？
人类的王吗？
而威尔逊伯爵的声音继续传来，语气逐渐转冷：
“这次过去……哼。
这两个老东西，居然敢联合起来软硬兼施。
想把我就地拖在铁锚港，美其名曰『稳定重要港口局势』！”
他冷哼一声，声音里带著压抑的怒火：
“这消息从伦敦传过来才一天！
就能如此精准地递到他们耳朵里，並且让他们立刻做出反应？
肯定是动用了那些不该轻易动用的传讯圣物！
伦敦那些尸位素餐的蠢货……为了內斗，倒是真捨得下本钱！”
艾莎似乎轻轻用力捏著父亲的肩膀，试图缓解他的怒气：
“可是……克里斯叔叔他们跟您关係不是一直挺好的吗？
也犯不著在这个事情上立刻得罪您吧？”
威尔逊伯爵摇了摇头，享受著女儿的按摩，语气却依旧凝重：
“艾莎，你不懂。
那些老傢伙的狡猾和贪婪程度，远超你的想像。
他们只看重实实在在的利益和站队。
我现在怀疑……伦敦那边的风向，恐怕比我想像的还要复杂和危险。
不知道是希尔伯特家族，还是卡尔斯顿那个老滑头在后面捣鬼……”
他的声音里透出深深的鄙夷：
“这些人，终日只知道在沙龙和宴会上夸夸其谈，玩弄权术！
他们忘了！
忘了普鲁士的威胁，忘了我们在海上的霸权是怎么来的！
是我！是女王！
是帝国英勇的海军们真刀真枪打出来的！
不是他们那些白皮肥猪在议会里吵出来的！”
“爸爸！”
艾莎似乎被父亲语气中的狠厉嚇了一跳，连忙安抚。
“您別生气，气坏了身体不值得。”
伯爵深吸了一口气，似乎努力平復了一下情绪，拍了拍女儿的手：
“好了，不说这些了。
记住我今天跟你提到的，回去好好休息。
我们……要提前回伦敦了。”
“好的，爸爸。
您也早点休息。”艾莎乖巧地应道。
李维听到脚步声走向门口。
他屏住呼吸，將自己更深地藏进壁炉的阴影里。
然而，就在门被打开的时候。
艾莎似乎又想起了什么，停下脚步回头说道：
“哦，对了爸爸，今天晚上我遇到一只特別特別可爱的小老鼠！
他好像还很聪明，会鞠躬呢！
我怀疑他跟罗莎一样，是一个有智慧的超凡生物。
但是我觉得他可能是害怕我，所以不肯说话。
现在他还在我房间里呢，罗莎看著它。”
“……老鼠？”
伯爵的声音顿了一下，似乎愣了一下，隨即语气如常地回应。
甚至带著一丝刻意的轻鬆。
“哦？是吗？
听起来很有趣。
没事，你喜欢就养著吧。
小心別让它咬坏东西就行。”
“谢谢爸爸！”
艾莎开心地应了一声，关门离开了。
书房里陷入了短暂的寂静。
只剩下煤气灯燃烧的微弱嘶嘶声。
然而，几秒之后。
李维清晰地听到书桌后的威尔逊伯爵发出了一声极其低沉，充满疑虑的自言自语。
“……不对啊。
它……不应该到城堡里来的……为什么？
预言有问题？”