雪，在梅里镇已经下了整整一夜。
积雪覆盖了街道、屋顶、以及那些破旧的招牌。白色的，纯洁的，仿佛要將这个镇子所有的骯脏和绝望都掩埋在下面。
但那只是表象——就像一层薄薄的糖霜无法改变腐烂蛋糕的本质一样，这场雪也无法掩盖笼罩在梅里镇上空阴鬱的气息。
街道两旁的店铺大多紧闭著门窗。
铁匠铺的门上贴著黄色的隔离条，那些条纹在寒风中微微飘动，上面用黑色的字体写著“因疫病暂停营业”；麵包房的窗户被木板钉死了，据说店主一家三口都染上了腐烙病，现在生死未卜……
这本该是梅里镇一天中相对热闹的时候。
按照往常，此时街道上应该挤满了来往的工人、採购食材的主妇、以及那些扛著大包小包的学徒们。
但今天，一切都安静得诡异。
路上的行人出奇地少。那些已经染上腐烙病的人害怕別人的目光，害怕那些指指点点和窃窃私语，更害怕被人发现后会遭到的驱逐和隔离，所以他们躲在家中，在黑暗和绝望中等待救赎或死亡的到来。
而那些还未感染的人，则害怕被传染，害怕只要在街上多停留一秒，那种可怕的疾病就会悄无声息地爬上他们的身体。
当然，也有天气的原因。
那些不得不出门的人都將自己裹得严严实实，厚重的围巾遮住了大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。他们行色匆匆，低著头快步走过，没有人愿意在这样的天气和这样的时局下多做停留。
寒风呼啸著穿过空荡荡的街道，捲起一片片雪花。也就在这样的环境中，一个衣衫襤褸的男人出现在了街道上。
他的衣服破旧不堪，上面沾满了污渍和不明的液体。身体枯瘦如柴，就像一具行走的骷髏。
最可怕的是他的皮肤通红，布满了溃烂的伤口，那些伤口流著黄绿色的脓液，散发出令人作呕的恶臭。他的手臂上密密麻麻全是针孔，有些已经化脓，有些还在渗著血。
他的手里拎著一个酒瓶，瓶子里还剩下一小半瓶廉价的麦酒。
他走得摇摇晃晃，漫无目的，就像一个失去了灵魂的木偶。每走几步就要停下来，靠在墙上喘息片刻，然后仰起头灌下一大口酒，再继续前行。
有人绕了一大圈，寧愿多走十几米也不愿意和他擦肩而过。有人用手帕捂住口鼻，眼神中满是厌恶和恐惧。还有人甚至加快了脚步，像是在逃离什么瘟疫之神。
一个抱著孩子的妇女迎面走来。
她看到这个男人时，脸色瞬间变得煞白。她急忙往旁边让开，几乎是贴著墙壁走过。当两人错身而过时，她远远地朝男人的方向啐了一口，然后压低声音咒骂道：
“病虫！怎么还敢跑出来祸害社会！警卫队都不管管吗？”
她怀中的孩子似乎被嚇到了，哇哇大哭起来。
男人停下了脚步。
他转过头，用那双充血的、布满红丝的眼睛瞪向那个妇女。他的嘴唇颤抖著，似乎想要说些什么，身体也摇晃了两下，像是要衝上去理论。
但最终，他什么也没做。
他只是又灌了一口酒，然后继续往前走去。
这倒不是因为他不愤怒——感染了腐烙病的人，脾气都会变得异常暴躁，那种病痛和绝望会將一个人最阴暗的情绪无限放大。但他现在真的没有力气了，连爭吵的力气都没有。他能做的，只有喝酒，用这种廉价的液体来麻痹自己，让自己暂时忘记那种无处不在的痛苦。
这个男人就是凯登，最早一位被布洛克赶走的腐烙病患者，也是最早一批被老板“暂时”辞退的工人。
曾经，他在工厂的流水线上干活，虽然薪水不高，但至少能养活自己，甚至还攒了一点钱，梦想著有一天能开一家属於自己的小铺子。
但一切都在他感染了腐烙病之后被改变了。
他的人生就像多米诺骨牌一样倒塌，而他只能眼睁睁地看著，无能为力。
凯登不知道自己要去哪里。
他只是在走，在这个白雪皑皑的早晨漫无目的地走著。也许他在寻找什么，也许他只是不想死在那个阴暗潮湿的地下室里。
不知不觉间，他走到了梅里镇的中心广场。
广场很大，呈椭圆形，地面铺著整齐的青石板。平时这里会有小商贩摆摊，会有街头艺人表演，会有孩子们追逐嬉戏。但现在，这里空荡荡的，只有厚厚的积雪和刺骨的寒风。
广场的正中央，正矗立著一座巨大的雕像。
那是反魔法坦克的雕像。
雕像的底座是一块巨大的大理石，上面鐫刻著一行镀金的文字：
“纪念钢铁玫瑰战役——蒸汽与钢铁之光，永照威士兰”
凯登站在雕像前，仰头看著这座曾经让他无比憧憬的纪念碑。
他听说过，在很久以前，梅里镇还不是现在这个样子。
那时候，这里只是威士兰帝国边境一个普普通通的小镇。镇上只有几百户人家，大多以务农和打猎为生。最高的建筑不过是教堂的钟楼，最“先进”的机械是磨坊里的水车。生活贫瘠但平静，日子单调却安稳。
一切的改变，都始於那场“钢铁玫瑰战役”。
那是威士兰帝国与精灵王国之间爆发的一场边境衝突。起因已经不重要了，重要的是，帝国选择了梅里镇作为前线基地。
於是，蒸汽铁路延伸到了这里。
一夜之间，这个偏僻的小镇变成了战爭机器的一部分。军队驻扎，工厂建立，铁轨铺设，大炮架起。
无数工人从帝国各地涌来，无数物资从蒸汽火车上卸下。镇子以一种不可思议的速度膨胀，扩张，就像一个突然被注入了强心剂的人。
战爭持续了三年。
三年间，梅里镇见证了无数次炮火，无数次衝锋，也见证了蒸汽科技的力量。那些反魔法坦克如钢铁巨兽般碾过战场，那些飞艇在天空中投下炸弹，那些机械化步兵用连发步枪撕裂低等精灵的魔法防御。
最终，威士兰帝国贏得了胜利。
精灵王国退守，边境线被重新划定，而梅里镇——这个曾经默默无闻的小镇，成为了胜利的象徵之一。
战后，帝国政府在这里建立了战爭博物馆，竖起了这座坦克雕像，还將镇子升格为“工业试点区”。
更多的工厂被建造，更多的铁路被铺设，更多的人口涌入。梅里镇从一个农业小镇变成了一个工业重镇，从一个边陲之地变成了帝国扩张的前哨。
这座雕像，承载的不仅仅是对那场战役的纪念。
它代表著光荣，代表著荣耀，代表著蒸汽科技对旧时代的胜利。它的背后，是蒸汽机的轰鸣，是机械齿轮的咬合，是无数工人挥洒的汗水，是帝国向现代化迈进的脚步。
这座雕像是一个標誌，一个象徵，一个承诺——它承诺著进步，承诺著繁荣，承诺著一个光明的未来。
儘管梅里镇只是一个小镇，但在很多人眼中，它是辉煌的。
它的工业化程度堪比一座中等城市。传说中，这里的地下隱藏著一条黄金矿脉，隨时等待著有缘者来开採。
虽然比不上首都拜拉那种满地都是机会的大工业城市，但在边境地区，梅里镇已经是希望的灯塔。
无数人怀揣著梦想来到这里，渴望在这片土地上找到自己的位置，渴望抓住那个传说中的黄金机会。
凯登就是其中之一。
他十五岁那年离开家乡，只身来到梅里镇，在工厂找到了一份工作。他曾经无数次站在这座雕像前，幻想著自己有一天也能成为这个镇子传奇的一部分，为那些传奇的武器打造零件。
但现在，当他再次站在这里时，一切都变了。
雕像还是那座雕像，威武雄壮，光芒闪闪。但凯登已经不是那个满怀憧憬的少年。
他只是一个普通的流水线工人，一个如今身患绝症、一无所有、连活下去的力气都快没有的可怜虫。
每天累死累活，拿著微薄的薪水，住著最骯脏的大通铺，吃著最劣质的食物，烟，酒这些很多他同事沾染的东西，他都不敢碰，最后还是没有积累多少財富。
而现在凯登知道自己快要死了，他已经不再在乎自己还充了多少钱。
他用为数不多的积蓄开始发泄，甚至染上了他以前避之不及的廉价致幻剂，用所有的积蓄去买，那虽然不能治疗他的疾病，但能减轻他的痛苦。
凯登终于坚持不住了。
他的双腿一软，身体就像一根被风吹断的乾草一样，无力地向下坠去。他靠著一家已经关闭的店铺的墙角坐了下来，拼尽最后的力气，让自己至少还能保持半坐的姿势。
那个酒瓶从他冻僵的手指间脱落，瓶口朝下插入了脚边的积雪中，琥珀色的液体在白色的雪地上形成了一个晕染开的深色斑点，就像一滴流不尽的泪水。
凯登用冻僵的手，颤颤巍巍地从口袋里掏出了一根注射器。
注射器里装著某种深紫色的液体，在晨光的照耀下闪烁著诡异的光泽。这是致幻剂，是那些绝望的人用来逃离现实的最后手段。
虽然他早就知道自己买不起真正的药物，但至少还能花几个银幣还是能买到这种东西。
凯登用颤抖的手指找到了自己手臂上的一条静脉。
那条血管已经被无数次的注射摧残得支离破碎，周围的皮肤黑紫色一片，布满了针孔和腐烂的伤口。但他已经顾不上那么多了。针尖对准了那条血管，凯登狠狠地扎了下去。
一阵钻心的痛楚传来，但那痛楚很快就被一种异常的温暖所取代。
致幻剂进入了他的血管。
在短短的几秒钟內，凯登的意识就开始分裂。他感觉到自己的身体变轻了，变透明了，就像一个肥皂泡一样，隨时都可能破裂消散。但那不是恐怖，反而像是某种解脱。
他看到了天堂。
那是一片璀璨的，充满了无限温柔的光。在那片光芒中，没有痛苦，没有绝望，没有腐烙病，没有人世间的一切骯脏和苦难。一切都被洗净了，被原谅了，被拥抱了。
他看到了太阳。
一个巨大的、永恆的太阳，就悬浮在他的眼前，散发著无尽的热量和光芒。那太阳不是天上的那个太阳，而是某种更崇高、更伟大的存在。它用它的光芒拥抱了凯登，用它的温暖消融了他心中所有的冰冷。
他看到了永恆。
一切的痛苦都只是一瞬间，一切的绝望都只是一场梦。在永恆之中，时间失去了意义，过去和未来都不再重要。只有现在，只有这一刻永不终结的温暖拥抱。
凯登漂浮在这片光辉中，就像一个婴儿漂浮在温暖的羊膜液中。他感觉到了真正的安详，真正的满足，真正的……
然后，光开始褪去。
太阳在远离。
天堂在消散。
凯登逐渐地从那个美丽的梦境中被拉回来，回到了这个寒冷的地狱之中。
浓烈的冷意重新扑面而来，刺痛著他的每一寸皮肤。身体的痛楚也回来了，那种烧灼、撕裂的感觉……一切都回来了。
他绝望地闭上了眼睛，准备迎接死神的拥抱。
就在这时，不远处传来了一声刺耳的尖叫。
“有『奇效药』！药店里有『奇效药』！”一个男人在大喊大叫，“可以治疗腐烙病的『奇效药』！”
凯登的身体一震。
他睁开了眼睛，循著声音望去。在距离这里大约五六十米的地方，一家药店的门窗前聚集了大量的人。
那家药店是镇上唯一一家还在营业的药店，叫“圣疗之手”，老板是个叫哈特曼的中年男人。
“他们说那家店里面有很多这种药！”又有人在喊，“但是那个贪心的老混蛋不肯卖！他说一定要花多少钱才能卖给我们！花多少钱……”
声音模糊了，但凯登能听出那个声音中的愤怒——那是被逼入绝境之人最后的怒吼。
紧接著，激烈的对骂声响起。
“他妈的你就是个阴暗的吸血鬼！你就是想趁火打劫！”
“永恆啊，他竟然要一个『奇效药』五个金格伦！”
“我们快死了！快死了啊！”
然后，是打砸物品的声音。
玻璃破碎，木头劈裂，铁门被砸得嘎吱嘎吱直响。不仅仅是那个最初喊叫的男人在砸，越来越多的人加入了进来……
他们像发了疯一样，用手砸、用脚踢、用身体衝撞，破开那家药店的防线。
而在凯登的心中，一道火焰被点燃了。
那火焰最初只是一个小小的火星。
凭什么那些健康富有的傢伙可以心安理得地將我们拒之门外？凭什么那个该死的药剂师可以囤积著救命的药，却要我们付出根本拿不出的代价？凭什么我们要像阴沟里的老鼠一样，在绝望和痛苦中悄无声息地死去？
然后，火星迅速燎原。
那道火焰开始吞噬凯登心中的一切。在那道火焰中，所有的理性都被烧成了灰烬，只剩下最原始的、最疯狂的反抗欲望。
凯登摇摇晃晃地站了起来。
他的身体已经虚弱到了极限，每一个动作都伴隨著剧痛，但那道火给了他力量。他循著声音的方向走去，步子很慢，很蹣跚，但却很坚定。
当他走近时，看到了一幅疯狂的景象。
药店的门已经被砸开了，玻璃窗也碎成了一地。店铺內一片狼藉，货架被推翻，药剂瓶散落一地。
药店老板哈特曼被逼到了柜檯后面，蹲在地上抱著脑袋，绝望地尖叫：
“不行！不行！这不行！这些药很贵的！”
没有人理会他的呼喊，甚至有靠近的人上去连踹了哈特曼几脚。
凯登也加入了这场疯狂的行动，他宣泄著心中一切的痛苦与愤懣，竭尽全力地发出了沙哑的咆哮。
也就在疯狂的时刻，一声尖锐的哨音突然响起。
那声音刺穿了混乱的人群，瞬间让所有人都停顿了一下。隨之而来的，是警察的身影。
警察们毫不客气地挥动警棍，砸向那些在现场的暴乱者。没有人能逃脱，没有人有足够的力气去反抗。那些本就体弱多病的患者们，在警棍的挥舞下纷纷倒地。
凯登也被击中了。
一根警棍结结实实地砸在了他的肋骨上，发出了一声令人作呕的骨裂声。他惨叫了一声，倒在了地上。鲜血混著脓液从他的嘴角流出，他的视野开始模糊。
镇压还在继续。
最后一批暴乱者被驱散，警察们开始整理现场，询问目击者。店主坐在地上哭泣，他的药被完全摧毁了。虽然，那些药本来也可能救不了几个人。
凯登躺在血泊中，他能感受到生命在缓缓流逝。
凯登躺在血泊中，他能感受到生命在缓缓流逝。
世界陷入了黑暗，可也就在那黑暗之中，突然出现了一个光点。
然后那个光点越来越大，越来越大，直到充满了整个世界。
他仿佛来到了真正的天堂，而也就在天堂，缓缓浮现出了一个模糊的身影。
虽然他无法用言语描述那个存在的形態，但他知道它就在那里，注视著他，呼唤著他。
凯登的嘴唇颤动著，他用仅存的一点力气低声祈祷：
“永恆的主啊……是您吗？救救我……我想要……活……”
他的声音几不可闻，就像临死前的呼吸。
但那道身影似乎听到了他的祈祷，朝著凯登缓缓伸出了一只手。
他逐渐地痴了，意识开始摇晃。但那没有关係——因为当他伸出手，试图去握住那个身影伸出的手时，一切都不再重要了。
他感到了无比的温暖。
这里是真正的天堂，他会永远待在这里，不会再次从冰冷的地狱中醒过来。
……
现实中，惨烈的药店內舞台化般狼藉满目，破碎的货架倾倒成山，地面污血斑斑。几只血肉蜥蜴怪疯狂地撕扯著倒地警察的尸体，尖利的爪牙撕裂著破碎的肌肉与皮肤。
一个黑袍人，静静地站在凯登的身前，將左手轻轻地按在了凯登的头顶，然后右手將一针浓稠药剂推入了凯登的血管里。
很快，“凯登”再次站了起来。
只是这一次，站起来的，已不再是人。
积雪覆盖了街道、屋顶、以及那些破旧的招牌。白色的，纯洁的，仿佛要將这个镇子所有的骯脏和绝望都掩埋在下面。
但那只是表象——就像一层薄薄的糖霜无法改变腐烂蛋糕的本质一样，这场雪也无法掩盖笼罩在梅里镇上空阴鬱的气息。
街道两旁的店铺大多紧闭著门窗。
铁匠铺的门上贴著黄色的隔离条，那些条纹在寒风中微微飘动，上面用黑色的字体写著“因疫病暂停营业”；麵包房的窗户被木板钉死了，据说店主一家三口都染上了腐烙病，现在生死未卜……
这本该是梅里镇一天中相对热闹的时候。
按照往常，此时街道上应该挤满了来往的工人、採购食材的主妇、以及那些扛著大包小包的学徒们。
但今天，一切都安静得诡异。
路上的行人出奇地少。那些已经染上腐烙病的人害怕別人的目光，害怕那些指指点点和窃窃私语，更害怕被人发现后会遭到的驱逐和隔离，所以他们躲在家中，在黑暗和绝望中等待救赎或死亡的到来。
而那些还未感染的人，则害怕被传染，害怕只要在街上多停留一秒，那种可怕的疾病就会悄无声息地爬上他们的身体。
当然，也有天气的原因。
那些不得不出门的人都將自己裹得严严实实，厚重的围巾遮住了大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。他们行色匆匆，低著头快步走过，没有人愿意在这样的天气和这样的时局下多做停留。
寒风呼啸著穿过空荡荡的街道，捲起一片片雪花。也就在这样的环境中，一个衣衫襤褸的男人出现在了街道上。
他的衣服破旧不堪，上面沾满了污渍和不明的液体。身体枯瘦如柴，就像一具行走的骷髏。
最可怕的是他的皮肤通红，布满了溃烂的伤口，那些伤口流著黄绿色的脓液，散发出令人作呕的恶臭。他的手臂上密密麻麻全是针孔，有些已经化脓，有些还在渗著血。
他的手里拎著一个酒瓶，瓶子里还剩下一小半瓶廉价的麦酒。
他走得摇摇晃晃，漫无目的，就像一个失去了灵魂的木偶。每走几步就要停下来，靠在墙上喘息片刻，然后仰起头灌下一大口酒，再继续前行。
有人绕了一大圈，寧愿多走十几米也不愿意和他擦肩而过。有人用手帕捂住口鼻，眼神中满是厌恶和恐惧。还有人甚至加快了脚步，像是在逃离什么瘟疫之神。
一个抱著孩子的妇女迎面走来。
她看到这个男人时，脸色瞬间变得煞白。她急忙往旁边让开，几乎是贴著墙壁走过。当两人错身而过时，她远远地朝男人的方向啐了一口，然后压低声音咒骂道：
“病虫！怎么还敢跑出来祸害社会！警卫队都不管管吗？”
她怀中的孩子似乎被嚇到了，哇哇大哭起来。
男人停下了脚步。
他转过头，用那双充血的、布满红丝的眼睛瞪向那个妇女。他的嘴唇颤抖著，似乎想要说些什么，身体也摇晃了两下，像是要衝上去理论。
但最终，他什么也没做。
他只是又灌了一口酒，然后继续往前走去。
这倒不是因为他不愤怒——感染了腐烙病的人，脾气都会变得异常暴躁，那种病痛和绝望会將一个人最阴暗的情绪无限放大。但他现在真的没有力气了，连爭吵的力气都没有。他能做的，只有喝酒，用这种廉价的液体来麻痹自己，让自己暂时忘记那种无处不在的痛苦。
这个男人就是凯登，最早一位被布洛克赶走的腐烙病患者，也是最早一批被老板“暂时”辞退的工人。
曾经，他在工厂的流水线上干活，虽然薪水不高，但至少能养活自己，甚至还攒了一点钱，梦想著有一天能开一家属於自己的小铺子。
但一切都在他感染了腐烙病之后被改变了。
他的人生就像多米诺骨牌一样倒塌，而他只能眼睁睁地看著，无能为力。
凯登不知道自己要去哪里。
他只是在走，在这个白雪皑皑的早晨漫无目的地走著。也许他在寻找什么，也许他只是不想死在那个阴暗潮湿的地下室里。
不知不觉间，他走到了梅里镇的中心广场。
广场很大，呈椭圆形，地面铺著整齐的青石板。平时这里会有小商贩摆摊，会有街头艺人表演，会有孩子们追逐嬉戏。但现在，这里空荡荡的，只有厚厚的积雪和刺骨的寒风。
广场的正中央，正矗立著一座巨大的雕像。
那是反魔法坦克的雕像。
雕像的底座是一块巨大的大理石，上面鐫刻著一行镀金的文字：
“纪念钢铁玫瑰战役——蒸汽与钢铁之光，永照威士兰”
凯登站在雕像前，仰头看著这座曾经让他无比憧憬的纪念碑。
他听说过，在很久以前，梅里镇还不是现在这个样子。
那时候，这里只是威士兰帝国边境一个普普通通的小镇。镇上只有几百户人家，大多以务农和打猎为生。最高的建筑不过是教堂的钟楼，最“先进”的机械是磨坊里的水车。生活贫瘠但平静，日子单调却安稳。
一切的改变，都始於那场“钢铁玫瑰战役”。
那是威士兰帝国与精灵王国之间爆发的一场边境衝突。起因已经不重要了，重要的是，帝国选择了梅里镇作为前线基地。
於是，蒸汽铁路延伸到了这里。
一夜之间，这个偏僻的小镇变成了战爭机器的一部分。军队驻扎，工厂建立，铁轨铺设，大炮架起。
无数工人从帝国各地涌来，无数物资从蒸汽火车上卸下。镇子以一种不可思议的速度膨胀，扩张，就像一个突然被注入了强心剂的人。
战爭持续了三年。
三年间，梅里镇见证了无数次炮火，无数次衝锋，也见证了蒸汽科技的力量。那些反魔法坦克如钢铁巨兽般碾过战场，那些飞艇在天空中投下炸弹，那些机械化步兵用连发步枪撕裂低等精灵的魔法防御。
最终，威士兰帝国贏得了胜利。
精灵王国退守，边境线被重新划定，而梅里镇——这个曾经默默无闻的小镇，成为了胜利的象徵之一。
战后，帝国政府在这里建立了战爭博物馆，竖起了这座坦克雕像，还將镇子升格为“工业试点区”。
更多的工厂被建造，更多的铁路被铺设，更多的人口涌入。梅里镇从一个农业小镇变成了一个工业重镇，从一个边陲之地变成了帝国扩张的前哨。
这座雕像，承载的不仅仅是对那场战役的纪念。
它代表著光荣，代表著荣耀，代表著蒸汽科技对旧时代的胜利。它的背后，是蒸汽机的轰鸣，是机械齿轮的咬合，是无数工人挥洒的汗水，是帝国向现代化迈进的脚步。
这座雕像是一个標誌，一个象徵，一个承诺——它承诺著进步，承诺著繁荣，承诺著一个光明的未来。
儘管梅里镇只是一个小镇，但在很多人眼中，它是辉煌的。
它的工业化程度堪比一座中等城市。传说中，这里的地下隱藏著一条黄金矿脉，隨时等待著有缘者来开採。
虽然比不上首都拜拉那种满地都是机会的大工业城市，但在边境地区，梅里镇已经是希望的灯塔。
无数人怀揣著梦想来到这里，渴望在这片土地上找到自己的位置，渴望抓住那个传说中的黄金机会。
凯登就是其中之一。
他十五岁那年离开家乡，只身来到梅里镇，在工厂找到了一份工作。他曾经无数次站在这座雕像前，幻想著自己有一天也能成为这个镇子传奇的一部分，为那些传奇的武器打造零件。
但现在，当他再次站在这里时，一切都变了。
雕像还是那座雕像，威武雄壮，光芒闪闪。但凯登已经不是那个满怀憧憬的少年。
他只是一个普通的流水线工人，一个如今身患绝症、一无所有、连活下去的力气都快没有的可怜虫。
每天累死累活，拿著微薄的薪水，住著最骯脏的大通铺，吃著最劣质的食物，烟，酒这些很多他同事沾染的东西，他都不敢碰，最后还是没有积累多少財富。
而现在凯登知道自己快要死了，他已经不再在乎自己还充了多少钱。
他用为数不多的积蓄开始发泄，甚至染上了他以前避之不及的廉价致幻剂，用所有的积蓄去买，那虽然不能治疗他的疾病，但能减轻他的痛苦。
凯登终于坚持不住了。
他的双腿一软，身体就像一根被风吹断的乾草一样，无力地向下坠去。他靠著一家已经关闭的店铺的墙角坐了下来，拼尽最后的力气，让自己至少还能保持半坐的姿势。
那个酒瓶从他冻僵的手指间脱落，瓶口朝下插入了脚边的积雪中，琥珀色的液体在白色的雪地上形成了一个晕染开的深色斑点，就像一滴流不尽的泪水。
凯登用冻僵的手，颤颤巍巍地从口袋里掏出了一根注射器。
注射器里装著某种深紫色的液体，在晨光的照耀下闪烁著诡异的光泽。这是致幻剂，是那些绝望的人用来逃离现实的最后手段。
虽然他早就知道自己买不起真正的药物，但至少还能花几个银幣还是能买到这种东西。
凯登用颤抖的手指找到了自己手臂上的一条静脉。
那条血管已经被无数次的注射摧残得支离破碎，周围的皮肤黑紫色一片，布满了针孔和腐烂的伤口。但他已经顾不上那么多了。针尖对准了那条血管，凯登狠狠地扎了下去。
一阵钻心的痛楚传来，但那痛楚很快就被一种异常的温暖所取代。
致幻剂进入了他的血管。
在短短的几秒钟內，凯登的意识就开始分裂。他感觉到自己的身体变轻了，变透明了，就像一个肥皂泡一样，隨时都可能破裂消散。但那不是恐怖，反而像是某种解脱。
他看到了天堂。
那是一片璀璨的，充满了无限温柔的光。在那片光芒中，没有痛苦，没有绝望，没有腐烙病，没有人世间的一切骯脏和苦难。一切都被洗净了，被原谅了，被拥抱了。
他看到了太阳。
一个巨大的、永恆的太阳，就悬浮在他的眼前，散发著无尽的热量和光芒。那太阳不是天上的那个太阳，而是某种更崇高、更伟大的存在。它用它的光芒拥抱了凯登，用它的温暖消融了他心中所有的冰冷。
他看到了永恆。
一切的痛苦都只是一瞬间，一切的绝望都只是一场梦。在永恆之中，时间失去了意义，过去和未来都不再重要。只有现在，只有这一刻永不终结的温暖拥抱。
凯登漂浮在这片光辉中，就像一个婴儿漂浮在温暖的羊膜液中。他感觉到了真正的安详，真正的满足，真正的……
然后，光开始褪去。
太阳在远离。
天堂在消散。
凯登逐渐地从那个美丽的梦境中被拉回来，回到了这个寒冷的地狱之中。
浓烈的冷意重新扑面而来，刺痛著他的每一寸皮肤。身体的痛楚也回来了，那种烧灼、撕裂的感觉……一切都回来了。
他绝望地闭上了眼睛，准备迎接死神的拥抱。
就在这时，不远处传来了一声刺耳的尖叫。
“有『奇效药』！药店里有『奇效药』！”一个男人在大喊大叫，“可以治疗腐烙病的『奇效药』！”
凯登的身体一震。
他睁开了眼睛，循著声音望去。在距离这里大约五六十米的地方，一家药店的门窗前聚集了大量的人。
那家药店是镇上唯一一家还在营业的药店，叫“圣疗之手”，老板是个叫哈特曼的中年男人。
“他们说那家店里面有很多这种药！”又有人在喊，“但是那个贪心的老混蛋不肯卖！他说一定要花多少钱才能卖给我们！花多少钱……”
声音模糊了，但凯登能听出那个声音中的愤怒——那是被逼入绝境之人最后的怒吼。
紧接著，激烈的对骂声响起。
“他妈的你就是个阴暗的吸血鬼！你就是想趁火打劫！”
“永恆啊，他竟然要一个『奇效药』五个金格伦！”
“我们快死了！快死了啊！”
然后，是打砸物品的声音。
玻璃破碎，木头劈裂，铁门被砸得嘎吱嘎吱直响。不仅仅是那个最初喊叫的男人在砸，越来越多的人加入了进来……
他们像发了疯一样，用手砸、用脚踢、用身体衝撞，破开那家药店的防线。
而在凯登的心中，一道火焰被点燃了。
那火焰最初只是一个小小的火星。
凭什么那些健康富有的傢伙可以心安理得地將我们拒之门外？凭什么那个该死的药剂师可以囤积著救命的药，却要我们付出根本拿不出的代价？凭什么我们要像阴沟里的老鼠一样，在绝望和痛苦中悄无声息地死去？
然后，火星迅速燎原。
那道火焰开始吞噬凯登心中的一切。在那道火焰中，所有的理性都被烧成了灰烬，只剩下最原始的、最疯狂的反抗欲望。
凯登摇摇晃晃地站了起来。
他的身体已经虚弱到了极限，每一个动作都伴隨著剧痛，但那道火给了他力量。他循著声音的方向走去，步子很慢，很蹣跚，但却很坚定。
当他走近时，看到了一幅疯狂的景象。
药店的门已经被砸开了，玻璃窗也碎成了一地。店铺內一片狼藉，货架被推翻，药剂瓶散落一地。
药店老板哈特曼被逼到了柜檯后面，蹲在地上抱著脑袋，绝望地尖叫：
“不行！不行！这不行！这些药很贵的！”
没有人理会他的呼喊，甚至有靠近的人上去连踹了哈特曼几脚。
凯登也加入了这场疯狂的行动，他宣泄著心中一切的痛苦与愤懣，竭尽全力地发出了沙哑的咆哮。
也就在疯狂的时刻，一声尖锐的哨音突然响起。
那声音刺穿了混乱的人群，瞬间让所有人都停顿了一下。隨之而来的，是警察的身影。
警察们毫不客气地挥动警棍，砸向那些在现场的暴乱者。没有人能逃脱，没有人有足够的力气去反抗。那些本就体弱多病的患者们，在警棍的挥舞下纷纷倒地。
凯登也被击中了。
一根警棍结结实实地砸在了他的肋骨上，发出了一声令人作呕的骨裂声。他惨叫了一声，倒在了地上。鲜血混著脓液从他的嘴角流出，他的视野开始模糊。
镇压还在继续。
最后一批暴乱者被驱散，警察们开始整理现场，询问目击者。店主坐在地上哭泣，他的药被完全摧毁了。虽然，那些药本来也可能救不了几个人。
凯登躺在血泊中，他能感受到生命在缓缓流逝。
凯登躺在血泊中，他能感受到生命在缓缓流逝。
世界陷入了黑暗，可也就在那黑暗之中，突然出现了一个光点。
然后那个光点越来越大，越来越大，直到充满了整个世界。
他仿佛来到了真正的天堂，而也就在天堂，缓缓浮现出了一个模糊的身影。
虽然他无法用言语描述那个存在的形態，但他知道它就在那里，注视著他，呼唤著他。
凯登的嘴唇颤动著，他用仅存的一点力气低声祈祷：
“永恆的主啊……是您吗？救救我……我想要……活……”
他的声音几不可闻，就像临死前的呼吸。
但那道身影似乎听到了他的祈祷，朝著凯登缓缓伸出了一只手。
他逐渐地痴了，意识开始摇晃。但那没有关係——因为当他伸出手，试图去握住那个身影伸出的手时，一切都不再重要了。
他感到了无比的温暖。
这里是真正的天堂，他会永远待在这里，不会再次从冰冷的地狱中醒过来。
……
现实中，惨烈的药店內舞台化般狼藉满目，破碎的货架倾倒成山，地面污血斑斑。几只血肉蜥蜴怪疯狂地撕扯著倒地警察的尸体，尖利的爪牙撕裂著破碎的肌肉与皮肤。
一个黑袍人，静静地站在凯登的身前，將左手轻轻地按在了凯登的头顶，然后右手將一针浓稠药剂推入了凯登的血管里。
很快，“凯登”再次站了起来。
只是这一次，站起来的，已不再是人。