布洛克盯著那条机械手臂看了好一会儿，脸上露出一种复杂的表情——那里面有骄傲，有遗憾，还有一丝奇怪的怀念。
“是啊，格兰恩那小子就是个天才。”布洛克缓缓开口，“我们矮人一族自古就是以好战和锻造著称。”
“即使时代变了，我们不再像先祖那样，日復一日地打造那些古旧的剑锤刀斧，但是……在这蒸汽轰鸣的时代前沿，我们依然是最精巧的工匠。”
说这话的时候，布洛克的眼睛似乎放出了光芒，整个人的气质都变了。他的腰板下意识挺直了，下巴微微扬起，甚至一瞬间仿佛年轻了十几岁。
“可不是嘛，”查尔露出了个古怪的表情。在心里默默补充道。
在他那个时代，联邦军用科技的龙头企业河池公司，正是由金锤矮人家族建立的。
布洛克说到这里，似乎突然陷入了回忆中。他的目光变得有些涣散，盯著壁炉里跳动的火焰，仿佛透过那些火光看到了遥远的过去。
“我的家族分崩离析的事，我听格兰说，他和你已经说过了，我就不提了。”
“我和我弟弟，像两条丧家之犬，辗转流落到了阿根堡。那是个比梅里镇大上百倍的钢铁丛林。”
布洛克的声音变得低沉，“我弟弟……他老实，或者说，他认命了。他在一个地下工厂里打黑工，每天在震耳欲聋的机器噪音和呛人的煤灰里干上十六个小时，换取一点微薄到只够吊著一口气的薪水。”
“但是我受不了！我不甘心就这样过一辈子，像条狗一样为了几个铜幣卑躬屈膝。”
布洛克的眼神变得锐利起来:
“但是当时的我已经没有其他的本事了，也没有任何一个正规的地方会录用我这么一个连身份证都没有的矮冬瓜……我只能想方设法进入阿根堡的地下世界。”
查尔颇有兴趣的看著布洛克，不过也並不是很意外这种展开。
“一开始我什么都不懂。”布洛克自嘲地笑了笑，“事实证明，我一个黄金王国逃出来的矮人，不管在地上还是地下，都没有任何优势。我被骗过，被打过，差点又被人卖到矿场去当那奴工。”
他喝了一大口酒:
“但我学得很快。我逐渐摸清了那里的规则——谁控制著那常年结冰的码头，谁掌握著流通罪恶的黑市；谁能搞到违禁品，谁在治安官那里有关係。”
“我学会了察言观色，学会了在刀尖上跳舞，学会了什么时候该低头，什么时候该亮出獠牙。”
布洛克的声音里带上了一丝兴奋：
“然后我终於发现並抓住了机会。那是在我到阿根堡的第三年。威士兰帝国与黄金王国的国王签订了新的协议，源源不断的煤、铁，以及各式各样的魔力矿物，从黄金王国运往威士兰。”
“而作为两国接壤的大型城市阿根堡，就是那批矿物最大的消化者了。一根根巨大的烟囱就像是雨后春笋般拔地而起，各种型號的蒸汽巨械从帝国各地运向这里。”
布洛克回忆著，眼睛里闪烁著光芒:
“我很快发现，最先进的蒸汽机械往往需要大量的精密零件，而这些零件可不是流水线生存下来的量產货，它们的製造需要熟练的工匠。”
“我虽然在那场矿难中失去了大部分的锻造能力，但基础还在，搞一些小玩意还是不成问题的。我开始在地下市场倒卖机械零件，从小作坊收购，再转手卖给那些新兴的工厂。”
“一开始只是小打小闹，赚点辛苦钱。但我很快发现，真正的利润不在零件本身，而在信息和渠道。谁能最快拿到新型號的图纸，谁能搞到稀缺的原材料，谁能打通工厂和黑市之间的通道，谁就能赚大钱。”
布洛克的声音激动起来，恍惚间仿佛回到了那个崢嶸岁月:
“我站在了时代的风口浪尖上。那几年，阿根堡的地下世界在疯狂扩张，各种势力都在爭夺新兴產业的控制权。我凭藉著对机械的了解和对市场的敏锐，逐渐成为了一个关键人物。”
“到我二十八岁那年，我已经控制了阿根堡三分之一的机械零件黑市。我手下有上百號人，在码头、工厂、甚至市政厅都有我的眼线。
“我住在城北的高档公寓里，感受故乡吹来的风。出门有马车接送，口袋里隨时揣著几十枚金幣。当时，我真的天真的以为，我抓住了命运的喉咙。”
查尔有些惊讶地看著布洛克。很难想像，眼前这个经营著破旧旅馆的中年矮人，曾经会是阿根堡地下世界的大人物。
“之后呢？”查尔问。
“之后啊……我又逐渐发现，爬得越高，风越冷，血也越冷。一场场因为利益分配不均而引发的火併，一场比一场惨烈……”
“我的兄弟，我的爱人……一个接一个死在了我面前……我开始清醒了。我所谓的『抓住命运』，不过是成了这台疯狂运转的蒸汽机器上，一颗更大、更沾满血污的齿轮而已。”
布洛克沉默了许久，壁炉里的火焰发出“噼啪”的轻响。
“最后，我拿著积攒下的一大笔钱，一部分给我弟弟在地上安排了一份体面的工作，让他娶妻生子。”
“剩下的留给了自己。我切断了在阿根堡几乎所有的人际关係网，跑到了梅里镇这个不大不小的地方，开了这家黑旅馆。”
布洛克环顾四周这个简陋的房间:
“从一个地下世界的大人物，变成一个经营黑旅馆的小老板。你是不是也觉得我疯了？但我很清楚，这才是我真正想要的生活。”
查尔沉默地喝了一口酒。他能理解布洛克的选择，甚至不只是理解，查尔完全认同布洛克的选择。
在乐谷城，他也见过太多拿著枪四处奔走的人，他们也许有过辉煌，甚至成为了传奇，但他们最后的结果往往都是横尸街头。
如果真的有机会摆脱一切，查尔会毫不犹豫地选择金盆洗手。
“我刚来梅里镇的时候，曾我听镇上的一位年过八旬的老人说过，在钢铁玫瑰战役之前，梅里镇一直都是一个和平安详的小镇，远非像我们现在看到的这样。”
“蒸汽与齿轮带来经济的繁荣，却也带来了无穷的墮落。那个老人说他看见无数原本安安稳稳过日子的年轻人，几个月之內就变成了酒鬼、癮君子、赌徒……就像是和地狱里的魔鬼做了交易一样……”
“这个时代……”布洛克晃了晃手中的酒瓶，看著琥珀色的酒液在瓶中摇晃，突然感慨道：
“……很奇怪。它就是像熔炉之神的黄金熔炉，把旧的一切——荣耀、信仰、传统……全都扔进去熔炼。”
“有人在里面被烧成了灰，也有人像我一样，被炼成了奇形怪状的钢铁或者黄金。它充满了机遇，也充满了苦难。”
“它给了人希望，又让人绝望；它创造了財富，也製造了贫困；它带来了进步，也带来了混乱。”
查尔没有回应，又喝了一口酒，回想著自己所知的歷史与知识，又道：
“其实不只是威士兰帝国，整个世界都在以前所未有的速度向前发展著。”
“没错。”布洛克点点头，“威士兰的工业崛起一开始就带动了周边联繫紧密的国家。诸如奥索尼亚，又或者威士兰的死对头法兰克维亚。”
“他们看到了工业化的好处，纷纷开始引进蒸汽技术，建设工厂。虽然规模一时半会儿比不上威士兰，但至少不会被时代完全拋弃。”
“而其他那些与威士兰来往较少的古老王国，不论反应有多迟钝，现在也差不多都醒了。”
布洛克伸出手指，一个个数著:
“地处极北的黄金王国，我的故乡，这些年因为南方工业品的衝击，传统经济几乎崩溃。但他们终於正视起了地下的『宝藏』——那些埋藏在冰原下的煤矿、铁矿、还有各种稀有金属。现在王国正在大规模开採这些资源，建设自己的重工业。”
“位於翡翠之海彼岸的提利亚诸邦，那群脑子里只有金幣的商人，在见识了蒸汽船的效率后，正疯狂地引进这种能带来更大利润的机器。”
布洛克的语气里带上了一丝讽刺：
就连最保守，最厌恶骯脏工业的精灵王国坦德鲁，在与人类的几次局部衝突中吃了大亏后，据说他们的王庭內部，也不得不开始討论『工业化』这个他们曾经不屑的词语……”
查尔笑了笑：
“毕竟没有人愿意被时代拋弃。”
“是啊。”布洛克嘆了口气，“但这种变化也是有代价的。谁都清楚，只不过这种代价在巨大的利润面前足以被忽视。”
“这就是一个操蛋的世界。”查尔如此道。
“是……但即便如此。”布洛克突然话锋一转，“这个世界依然有很多珍贵的、让人无法忽视的东西。”
他看著查尔:
“比如我的那个在我最困难的时候也没放弃过我，嫌弃我游手好閒的弟弟；又比如那个被工厂主压榨，又被腐烙病折磨，却依然要坚持理想，做完那条机械手臂的格兰恩；又比如你……”
查尔沉默了，布洛克说话的时候，他也想到了很多的人。
“是啊。”查尔轻声说。
两人坐在炉火边，沉默地喝著酒。火光在他们脸上跳跃，投下摇曳的影子。外面的风雪还在继续，但这个小房间里却温暖如春。
过了好一会儿，布洛克突然开口：
“即使这个世界就是个巨大的垃圾场，但我们也依然生活在这里面……生活总是要继续的，为了我们自己，也为了我们所珍视的人和事……所以，接下来就拜託你了。”
查尔再次一愣。
“尽力把那群搞得人心惶惶的邪教解决掉吧。”布洛克的语气很诚恳，“让那帮疯子少搞点破坏，就当是让这个本来就狗屎的世界，更那么不臭一点吧。”
查尔低著头沉思了许久，最终缓缓点了点头:
布洛克举起酒瓶：
布洛克脸上露出一丝笑容。他举起酒瓶，瓶里的酒已经见底了:
“敬这个操蛋的世界。”
查尔也举起自己的酒瓶，同样已经快喝完了:
“那就敬这个操蛋的世界。”
两人对视一眼，然后同时仰头，將瓶中剩余的酒一饮而尽。
“是啊，格兰恩那小子就是个天才。”布洛克缓缓开口，“我们矮人一族自古就是以好战和锻造著称。”
“即使时代变了，我们不再像先祖那样，日復一日地打造那些古旧的剑锤刀斧，但是……在这蒸汽轰鸣的时代前沿，我们依然是最精巧的工匠。”
说这话的时候，布洛克的眼睛似乎放出了光芒，整个人的气质都变了。他的腰板下意识挺直了，下巴微微扬起，甚至一瞬间仿佛年轻了十几岁。
“可不是嘛，”查尔露出了个古怪的表情。在心里默默补充道。
在他那个时代，联邦军用科技的龙头企业河池公司，正是由金锤矮人家族建立的。
布洛克说到这里，似乎突然陷入了回忆中。他的目光变得有些涣散，盯著壁炉里跳动的火焰，仿佛透过那些火光看到了遥远的过去。
“我的家族分崩离析的事，我听格兰说，他和你已经说过了，我就不提了。”
“我和我弟弟，像两条丧家之犬，辗转流落到了阿根堡。那是个比梅里镇大上百倍的钢铁丛林。”
布洛克的声音变得低沉，“我弟弟……他老实，或者说，他认命了。他在一个地下工厂里打黑工，每天在震耳欲聋的机器噪音和呛人的煤灰里干上十六个小时，换取一点微薄到只够吊著一口气的薪水。”
“但是我受不了！我不甘心就这样过一辈子，像条狗一样为了几个铜幣卑躬屈膝。”
布洛克的眼神变得锐利起来:
“但是当时的我已经没有其他的本事了，也没有任何一个正规的地方会录用我这么一个连身份证都没有的矮冬瓜……我只能想方设法进入阿根堡的地下世界。”
查尔颇有兴趣的看著布洛克，不过也並不是很意外这种展开。
“一开始我什么都不懂。”布洛克自嘲地笑了笑，“事实证明，我一个黄金王国逃出来的矮人，不管在地上还是地下，都没有任何优势。我被骗过，被打过，差点又被人卖到矿场去当那奴工。”
他喝了一大口酒:
“但我学得很快。我逐渐摸清了那里的规则——谁控制著那常年结冰的码头，谁掌握著流通罪恶的黑市；谁能搞到违禁品，谁在治安官那里有关係。”
“我学会了察言观色，学会了在刀尖上跳舞，学会了什么时候该低头，什么时候该亮出獠牙。”
布洛克的声音里带上了一丝兴奋：
“然后我终於发现並抓住了机会。那是在我到阿根堡的第三年。威士兰帝国与黄金王国的国王签订了新的协议，源源不断的煤、铁，以及各式各样的魔力矿物，从黄金王国运往威士兰。”
“而作为两国接壤的大型城市阿根堡，就是那批矿物最大的消化者了。一根根巨大的烟囱就像是雨后春笋般拔地而起，各种型號的蒸汽巨械从帝国各地运向这里。”
布洛克回忆著，眼睛里闪烁著光芒:
“我很快发现，最先进的蒸汽机械往往需要大量的精密零件，而这些零件可不是流水线生存下来的量產货，它们的製造需要熟练的工匠。”
“我虽然在那场矿难中失去了大部分的锻造能力，但基础还在，搞一些小玩意还是不成问题的。我开始在地下市场倒卖机械零件，从小作坊收购，再转手卖给那些新兴的工厂。”
“一开始只是小打小闹，赚点辛苦钱。但我很快发现，真正的利润不在零件本身，而在信息和渠道。谁能最快拿到新型號的图纸，谁能搞到稀缺的原材料，谁能打通工厂和黑市之间的通道，谁就能赚大钱。”
布洛克的声音激动起来，恍惚间仿佛回到了那个崢嶸岁月:
“我站在了时代的风口浪尖上。那几年，阿根堡的地下世界在疯狂扩张，各种势力都在爭夺新兴產业的控制权。我凭藉著对机械的了解和对市场的敏锐，逐渐成为了一个关键人物。”
“到我二十八岁那年，我已经控制了阿根堡三分之一的机械零件黑市。我手下有上百號人，在码头、工厂、甚至市政厅都有我的眼线。
“我住在城北的高档公寓里，感受故乡吹来的风。出门有马车接送，口袋里隨时揣著几十枚金幣。当时，我真的天真的以为，我抓住了命运的喉咙。”
查尔有些惊讶地看著布洛克。很难想像，眼前这个经营著破旧旅馆的中年矮人，曾经会是阿根堡地下世界的大人物。
“之后呢？”查尔问。
“之后啊……我又逐渐发现，爬得越高，风越冷，血也越冷。一场场因为利益分配不均而引发的火併，一场比一场惨烈……”
“我的兄弟，我的爱人……一个接一个死在了我面前……我开始清醒了。我所谓的『抓住命运』，不过是成了这台疯狂运转的蒸汽机器上，一颗更大、更沾满血污的齿轮而已。”
布洛克沉默了许久，壁炉里的火焰发出“噼啪”的轻响。
“最后，我拿著积攒下的一大笔钱，一部分给我弟弟在地上安排了一份体面的工作，让他娶妻生子。”
“剩下的留给了自己。我切断了在阿根堡几乎所有的人际关係网，跑到了梅里镇这个不大不小的地方，开了这家黑旅馆。”
布洛克环顾四周这个简陋的房间:
“从一个地下世界的大人物，变成一个经营黑旅馆的小老板。你是不是也觉得我疯了？但我很清楚，这才是我真正想要的生活。”
查尔沉默地喝了一口酒。他能理解布洛克的选择，甚至不只是理解，查尔完全认同布洛克的选择。
在乐谷城，他也见过太多拿著枪四处奔走的人，他们也许有过辉煌，甚至成为了传奇，但他们最后的结果往往都是横尸街头。
如果真的有机会摆脱一切，查尔会毫不犹豫地选择金盆洗手。
“我刚来梅里镇的时候，曾我听镇上的一位年过八旬的老人说过，在钢铁玫瑰战役之前，梅里镇一直都是一个和平安详的小镇，远非像我们现在看到的这样。”
“蒸汽与齿轮带来经济的繁荣，却也带来了无穷的墮落。那个老人说他看见无数原本安安稳稳过日子的年轻人，几个月之內就变成了酒鬼、癮君子、赌徒……就像是和地狱里的魔鬼做了交易一样……”
“这个时代……”布洛克晃了晃手中的酒瓶，看著琥珀色的酒液在瓶中摇晃，突然感慨道：
“……很奇怪。它就是像熔炉之神的黄金熔炉，把旧的一切——荣耀、信仰、传统……全都扔进去熔炼。”
“有人在里面被烧成了灰，也有人像我一样，被炼成了奇形怪状的钢铁或者黄金。它充满了机遇，也充满了苦难。”
“它给了人希望，又让人绝望；它创造了財富，也製造了贫困；它带来了进步，也带来了混乱。”
查尔没有回应，又喝了一口酒，回想著自己所知的歷史与知识，又道：
“其实不只是威士兰帝国，整个世界都在以前所未有的速度向前发展著。”
“没错。”布洛克点点头，“威士兰的工业崛起一开始就带动了周边联繫紧密的国家。诸如奥索尼亚，又或者威士兰的死对头法兰克维亚。”
“他们看到了工业化的好处，纷纷开始引进蒸汽技术，建设工厂。虽然规模一时半会儿比不上威士兰，但至少不会被时代完全拋弃。”
“而其他那些与威士兰来往较少的古老王国，不论反应有多迟钝，现在也差不多都醒了。”
布洛克伸出手指，一个个数著:
“地处极北的黄金王国，我的故乡，这些年因为南方工业品的衝击，传统经济几乎崩溃。但他们终於正视起了地下的『宝藏』——那些埋藏在冰原下的煤矿、铁矿、还有各种稀有金属。现在王国正在大规模开採这些资源，建设自己的重工业。”
“位於翡翠之海彼岸的提利亚诸邦，那群脑子里只有金幣的商人，在见识了蒸汽船的效率后，正疯狂地引进这种能带来更大利润的机器。”
布洛克的语气里带上了一丝讽刺：
就连最保守，最厌恶骯脏工业的精灵王国坦德鲁，在与人类的几次局部衝突中吃了大亏后，据说他们的王庭內部，也不得不开始討论『工业化』这个他们曾经不屑的词语……”
查尔笑了笑：
“毕竟没有人愿意被时代拋弃。”
“是啊。”布洛克嘆了口气，“但这种变化也是有代价的。谁都清楚，只不过这种代价在巨大的利润面前足以被忽视。”
“这就是一个操蛋的世界。”查尔如此道。
“是……但即便如此。”布洛克突然话锋一转，“这个世界依然有很多珍贵的、让人无法忽视的东西。”
他看著查尔:
“比如我的那个在我最困难的时候也没放弃过我，嫌弃我游手好閒的弟弟；又比如那个被工厂主压榨，又被腐烙病折磨，却依然要坚持理想，做完那条机械手臂的格兰恩；又比如你……”
查尔沉默了，布洛克说话的时候，他也想到了很多的人。
“是啊。”查尔轻声说。
两人坐在炉火边，沉默地喝著酒。火光在他们脸上跳跃，投下摇曳的影子。外面的风雪还在继续，但这个小房间里却温暖如春。
过了好一会儿，布洛克突然开口：
“即使这个世界就是个巨大的垃圾场，但我们也依然生活在这里面……生活总是要继续的，为了我们自己，也为了我们所珍视的人和事……所以，接下来就拜託你了。”
查尔再次一愣。
“尽力把那群搞得人心惶惶的邪教解决掉吧。”布洛克的语气很诚恳，“让那帮疯子少搞点破坏，就当是让这个本来就狗屎的世界，更那么不臭一点吧。”
查尔低著头沉思了许久，最终缓缓点了点头:
布洛克举起酒瓶：
布洛克脸上露出一丝笑容。他举起酒瓶，瓶里的酒已经见底了:
“敬这个操蛋的世界。”
查尔也举起自己的酒瓶，同样已经快喝完了:
“那就敬这个操蛋的世界。”
两人对视一眼，然后同时仰头，將瓶中剩余的酒一饮而尽。