而一直安静趴在脚边的黑嵐此时也猛地弓起身子，喉咙里发出低吼，眼睛死死盯著门口，全身毛髮炸起，一副如临大敌的模样。
不过柯尔特能清晰地感觉到，黑嵐的这幅样子其实更多的是虚张声势，它的身体甚至还在微微颤抖。
门外的人到底是谁，能让他害怕成这个样子...
隨著钥匙插入锁孔的声音响起，房间的门，终於被打开！
一位穿著白色研究员制服的中年男子面色冷峻地走了进来，他的目光先是隨意地扫过柯尔特，隨即落在了齜牙低吼的黑嵐身上，带著一丝审视的意味。
柯尔特立刻起身，脸上瞬间堆满了愤怒与不安，他上前一步，语气激动地质问中年男人：“你们到底是什么意思？我通过了试炼，是最后的获胜者！为什么要把我迷晕带到这里？这究竟是什么地方？你们想对我做什么？！”
男子淡淡地看了柯尔特一眼，只是抬起一只手，做了个简单却不容置疑的下压手势，將柯尔特的质问全部堵在了喉咙里。
“你的疑问，稍后都会得到答案。”
接著他的注意力似乎更多地被黑嵐吸引，饶有兴致地打量著它。
黑嵐被他盯得有些害怕，已经不敢再发出声音，夹著尾巴缩到了柯尔特的身后。
“这就是那只移植了风魔狼心臟的猎狗？嗯…生命能量流转顺畅，融合度相当高，也几乎没有排异反应…”他微微頷首，像是在评估一件杰出的作品，“能在那种简陋条件下完成如此精密的手术，看来你在生物炼金上的天赋確实不俗。”
接著他看向柯尔特，指了指床边放著的一套叠好的白色制服。
“换上它。我在外面等你。”
说完，他不再多言，转身便走出了房间。
看著男人的身影消失，柯尔特瞬间收起了脸上惊惧的神色，微微有些皱眉地看著门口。
这人是谁...?之前面对那些黑袍人，黑嵐也没有露出过这么忌惮的表现。
看来进入研究所只是第一步，自己一刻也不能鬆懈。
片刻之后，他穿好制服，让黑嵐在房间里好好待著，然后走了出去。
门外，那名中年男子正倚靠在旁边的墙上抽菸，听到开门声，他踩灭菸头，淡淡地瞥了柯尔特一眼，“跟上。带你熟悉一下环境，顺便，解答你的一些…疑问。”
柯尔特很听话地跟上了前方那名中年男子。走廊阴冷压抑，空气也十分浑浊。
男子步伐不疾不徐，声音平稳地传来：“我是安德森，强化生物部的主任。从今天起，你被分配到我的小组。你的一切研究活动和日常安排，都由將我负责。”
“然后是回答你之前的疑问。”安德森头也不回，声音在空旷的走廊里迴荡。
“將你用特別手段带离黑溪镇，是標准流程。研究所的位置和內部结构是最高机密，不容有任何泄露的风险。至於对你的安排…”
他回头看了看跟在后面的柯尔特。
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“塞路巴斯大人在翻阅了你的考核记录后认为你的天赋值得培养，你將直接参与强化生物部的项目。这是机遇，也是考验。希望你不要辜负大人的期望，更不要浪费我的时间。”
“塞路巴斯大人？”柯尔特適时地露出疑惑的表情。
安德森的脸上闪过一丝崇敬，“本世纪最伟大的炼金术士，能和塞路巴斯大人共事將是你这一生最大的荣耀。”
柯尔特適时地低下头，用略显压抑的声音回应：“我明白了，安德森主任。我会努力工作的。”
安德森似乎对他的反应还算满意，不再多言，继续带他熟悉研究所的环境。
他们沿著宽阔的主走廊前行，安德森偶尔会对周围出现的区域进行讲解。
“那是初级培养区，主要负责常规合成兽的组织培育和基础活性测试。”
“那边是基因序列分析室，任何新获取的生物样本都会在那里进行初步解析。”
“这是废弃物处理通道，实验体和失败品的最终归宿。记住识別標誌，不要误入。”
他的语气冰冷，不带任何情感。
沿途遇到的其他身穿白色制服的研究员，见到安德森都会立刻停下手中的工作，微微躬身致意。
然后他们来到一片开阔区域。
这里被透明玻璃隔离出了数个场地，安德森在其中一个场地前面停下了脚步。
此刻，两只形態怪异的合成兽正在其中疯狂廝杀。
一只有著鱷鱼般的和蝎子尾鞭，另一只则像是插上了蝙蝠翅膀的山猫，动作迅捷如风。
“这里是我们组的实战测试场。”安德森看著场內的廝杀，眼神如同在评估工具的性能，“所有完成基础改造的合成兽，都必须在这里接受实战检验，评估其战斗本能、部位协调性以及生命力。不合格的…你知道去处。”
就在这时，那只蝙蝠山猫凭藉速度优势，猛地扑到鱷鱼合成兽背上，利爪狠狠撕扯。然而鱷鱼合成兽背部的甲壳异常坚硬，只留下几道白痕，反而其蝎尾以一个诡异的角度猛地刺出，精准地洞穿了蝙蝠山猫的腹部。
蝙蝠山猫惨嚎一声，坠落在地，挣扎了几下便不再动弹。
立刻有穿著防护服的工作人员进入场地，熟练地將失败品的尸体拖走，同时记录著数据。
“看到了吗？”安德森淡淡地说，“失败的作品在这里没有任何价值。”
他一边说著一边饶有深意地看了柯尔特一眼，似乎在提醒他什么。
最后安德森带他来到了强化生物部的主实验室。
十几名研究人员在不同的操作台前忙碌著，有的在观察细胞切片，有的在操控复杂的仪器引导能量流入培养罐，有的则在解剖台上对合成兽的身体进行细致的解剖分析。
“这里就是你以后工作的地方。”安德森指向一个位於角落、但设备相对齐全的工作檯，“现阶段你需要协助完成一些基础的组织强化液配製和基因稳定剂的调製。具体的任务和要求，稍后会有人员和你接洽。”
他看向柯尔特，面无表情地说道：“最后再给你一个忠告，作为一名炼金术士，我们需要隨时保持旺盛的好奇心和求知慾。但是最好是用在对研究有益的地方。不该问的別问，不该去的地方別去。你的价值，只取决於你提交的实验数据和成果。”
说完，安德森不再停留，转身走向实验室另一端的独立办公室。
柯尔特在自己的操作台前坐下，指尖拂过那些闪著冷光的精密仪器，与自己房间里的那些工具相比，这里的配置堪称豪华。
正当他熟悉著一台蒸馏器的时候，身后突然被人轻轻拍了拍。
他转过身，看到一个戴著黑框眼镜的年轻女孩正站在身后，女孩看起来十分爽朗，她伸出手，笑著说道：“你好，我是安吉，合成生物组的二级研究员。我们俩的任务都是调配组织强化液和基因稳定剂。”
她说著，將两张写满复杂公式和步骤的配方递给柯尔特。
“这是药剂的配方，每天的基本任务是每种药剂至少完成五瓶。材料可以隨时去那边的公共材料库申领。”
“如果超额完成的话，还可以额外获取贡献度，贡献度可以用来兑换金里尔和材料，或者直接用来提升研究员等级。不过...”
“你一个新人，能完成每天的规定份额就已经很不容易了，先別想那么多吧。”
“明白了，谢谢。”柯尔特接过配方，然后又有些疑惑地问道：“研究员等级？这是什么意思？大家的等级都不一样吗？”
安吉点了点头：“研究所的研究员分很多等级的。像你这样刚进来的，一般都是三级研究员，月薪大概500金里尔，基础材料配额也有限制。我是二级，月薪700金里尔，配额也多一些。往上还有一级研究员、高级研究员…最高的则是特级研究员，那待遇和权限就高得嚇人了，甚至可以直接参与塞路巴斯大人主持的核心项目呢！”
她说到这里，语气中带著明显的嚮往。接著，她压低了一点声音：“安德森主任就是特级研究员，研究所里仅次於塞路巴斯大人的几位大人物之一。”
柯尔特点点头，心中对研究所的权力结构有了大致了解。
安吉似乎很久没和人閒聊了，话匣子打开就有点收不住。
她看了看周围，声音更低了：“其实我们强化生物部以前很风光的，但最近…资源都在向人体改造部倾斜。他们弄出来的那些新型改造人，虽然单个实力可能不如我们精心培育的合成兽，但是胜在能量產，生產速度特別快，而且最近听说还有一笔超大订单…唉，反正我们组已经很久没有新人加入了，你来了真好，我总算可以轻鬆些了。”
柯尔特心中一动，立刻想到了码头区十三號仓库里那密密麻麻的培养罐，原来研究所內部也存在资源竞爭和派系之分。
“原来是这样…”柯尔特適时地表现出了一丝同仇敌愾。
安吉还想说什么，突然瞥了一眼墙上的钟表，惊呼一声：“啊！光顾著说话，我今天的任务还没完成呢！我得赶紧去了！”
说完她便匆匆忙忙地跑回自己的操作台。
柯尔特则若有所思地看著刚才出现的任务提示。
【叮！您已接取任务『晋升之路』】
【任务要求：积攒贡献点，晋升二级研究员。】
【任务奖励：经验值 x3000，技能点 x1。】
看起来这下自己不想也得卷了...不过这也是顺带的事情，自己如果想要接触到研究所的核心，也必须要爬到更高的位置。
他收回心神，將注意力集中在手中的两份配方上。
【组织强化液】和【基因稳定剂】都属於中阶药剂，製作流程远比初级治疗药水复杂，涉及的材料处理和反应控制都精细得多。
他决定先製作一份【组织强化液】，因为这个配方並不存在於他的脑海中，所以即便拥有满级的炼金术，他还是需要熟悉流程。
他严格按照配方步骤，小心翼翼地处理著每一份材料。
三十分钟后，第一瓶泛著淡紫色光泽的【组织强化液】在他手中完成。
【成功製作『组织强化液』，获得经验值50。】
经验值比初级治疗药剂高了不少！虽然耗时也更长，但考虑到材料免费无限供应，而且隨著熟练度提升，製作速度肯定能加快，整体效率显然远高於自己关起门来搓初级药水。
他又花了差不多的时间，成功製作出了一瓶【基因稳定剂】，同样获得了50点经验。
照这个进度，自己每天只需要5个小时就能完成任务，而超额完成的部分，则可以全部变成自己的贡献值！
正如安德森所说，在这里，价值需要用成果来证明。
他笑了笑，眼神变得锐利而专注。
“那就让他们看看，什么叫做…满级炼金术的恐怖效率吧。”
不再犹豫，柯尔特彻底进入了状態。他不再仅仅是按部就班地遵循配方，而是开始运用【物质解构者】的天赋，深入理解每一种材料在反应中的真正作用，优化处理顺序；利用【精密操作lvmax】带来的极致控制力，简化不必要的步骤，加快能量融合的速度。
第二瓶组织强化液，耗时二十八分钟。
第三瓶基因稳定剂，耗时二十七分钟。
第四瓶…
他的动作越来越流畅，每一个步骤都优化到了最极致.
最终他將製作时间压缩到了二十五分钟，这已经是他在保持质量的前提下能做到的最快速度了。
他的眼神坚定，自己必须要在最短的时间內，让自己在这个研究所里变得不可或缺。
只有自己站到足够高的位置，他才能看到更多、听到更多、做到更多。
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就在柯尔特疯狂內卷的同时，另外一边的黑猫物流也迎来了新一天的忙碌。
眾人正围在长桌上吃著艾莉丝带来的早餐，尤利婭一边咬著麵包，一边还是忍不住瞥向那个昨天没有送达的包裹。
“还在纠结包裹的事吗？”夏尔笑著问道。
尤利婭有些沮丧地说道：“因为真的很奇怪啊！我昨天问了好多地方，有的老板说自己在这里几十年了，从来都没有听过『夜鴞旅店』。”
“別想了，有可能是城市搞错了吧。”艾莉丝安慰道。
夏尔则是直接过去拿起那个包裹。
“既然今天已经正式过期，按照物流行业的规矩，我们有权处理无人认领的货物。”
“一直放著也不是个事，不如我们现在就打开它，看看里面到底是什么东西。”
他看向眾人，大家都没有什么异议。
夏尔找来一把小刀，打开了这被包的严严实实的包裹。
当最后一层包裹物被掀开时，露出的物品却让所有人都愣住了。
那並非预想中的神秘文件、珍贵珠宝或是任何看起来有价值的东西。
呈现在眾人眼前的，是一面镜子。
不过柯尔特能清晰地感觉到，黑嵐的这幅样子其实更多的是虚张声势，它的身体甚至还在微微颤抖。
门外的人到底是谁，能让他害怕成这个样子...
隨著钥匙插入锁孔的声音响起，房间的门，终於被打开！
一位穿著白色研究员制服的中年男子面色冷峻地走了进来，他的目光先是隨意地扫过柯尔特，隨即落在了齜牙低吼的黑嵐身上，带著一丝审视的意味。
柯尔特立刻起身，脸上瞬间堆满了愤怒与不安，他上前一步，语气激动地质问中年男人：“你们到底是什么意思？我通过了试炼，是最后的获胜者！为什么要把我迷晕带到这里？这究竟是什么地方？你们想对我做什么？！”
男子淡淡地看了柯尔特一眼，只是抬起一只手，做了个简单却不容置疑的下压手势，將柯尔特的质问全部堵在了喉咙里。
“你的疑问，稍后都会得到答案。”
接著他的注意力似乎更多地被黑嵐吸引，饶有兴致地打量著它。
黑嵐被他盯得有些害怕，已经不敢再发出声音，夹著尾巴缩到了柯尔特的身后。
“这就是那只移植了风魔狼心臟的猎狗？嗯…生命能量流转顺畅，融合度相当高，也几乎没有排异反应…”他微微頷首，像是在评估一件杰出的作品，“能在那种简陋条件下完成如此精密的手术，看来你在生物炼金上的天赋確实不俗。”
接著他看向柯尔特，指了指床边放著的一套叠好的白色制服。
“换上它。我在外面等你。”
说完，他不再多言，转身便走出了房间。
看著男人的身影消失，柯尔特瞬间收起了脸上惊惧的神色，微微有些皱眉地看著门口。
这人是谁...?之前面对那些黑袍人，黑嵐也没有露出过这么忌惮的表现。
看来进入研究所只是第一步，自己一刻也不能鬆懈。
片刻之后，他穿好制服，让黑嵐在房间里好好待著，然后走了出去。
门外，那名中年男子正倚靠在旁边的墙上抽菸，听到开门声，他踩灭菸头，淡淡地瞥了柯尔特一眼，“跟上。带你熟悉一下环境，顺便，解答你的一些…疑问。”
柯尔特很听话地跟上了前方那名中年男子。走廊阴冷压抑，空气也十分浑浊。
男子步伐不疾不徐，声音平稳地传来：“我是安德森，强化生物部的主任。从今天起，你被分配到我的小组。你的一切研究活动和日常安排，都由將我负责。”
“然后是回答你之前的疑问。”安德森头也不回，声音在空旷的走廊里迴荡。
“將你用特別手段带离黑溪镇，是標准流程。研究所的位置和內部结构是最高机密，不容有任何泄露的风险。至於对你的安排…”
他回头看了看跟在后面的柯尔特。
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“塞路巴斯大人在翻阅了你的考核记录后认为你的天赋值得培养，你將直接参与强化生物部的项目。这是机遇，也是考验。希望你不要辜负大人的期望，更不要浪费我的时间。”
“塞路巴斯大人？”柯尔特適时地露出疑惑的表情。
安德森的脸上闪过一丝崇敬，“本世纪最伟大的炼金术士，能和塞路巴斯大人共事將是你这一生最大的荣耀。”
柯尔特適时地低下头，用略显压抑的声音回应：“我明白了，安德森主任。我会努力工作的。”
安德森似乎对他的反应还算满意，不再多言，继续带他熟悉研究所的环境。
他们沿著宽阔的主走廊前行，安德森偶尔会对周围出现的区域进行讲解。
“那是初级培养区，主要负责常规合成兽的组织培育和基础活性测试。”
“那边是基因序列分析室，任何新获取的生物样本都会在那里进行初步解析。”
“这是废弃物处理通道，实验体和失败品的最终归宿。记住识別標誌，不要误入。”
他的语气冰冷，不带任何情感。
沿途遇到的其他身穿白色制服的研究员，见到安德森都会立刻停下手中的工作，微微躬身致意。
然后他们来到一片开阔区域。
这里被透明玻璃隔离出了数个场地，安德森在其中一个场地前面停下了脚步。
此刻，两只形態怪异的合成兽正在其中疯狂廝杀。
一只有著鱷鱼般的和蝎子尾鞭，另一只则像是插上了蝙蝠翅膀的山猫，动作迅捷如风。
“这里是我们组的实战测试场。”安德森看著场內的廝杀，眼神如同在评估工具的性能，“所有完成基础改造的合成兽，都必须在这里接受实战检验，评估其战斗本能、部位协调性以及生命力。不合格的…你知道去处。”
就在这时，那只蝙蝠山猫凭藉速度优势，猛地扑到鱷鱼合成兽背上，利爪狠狠撕扯。然而鱷鱼合成兽背部的甲壳异常坚硬，只留下几道白痕，反而其蝎尾以一个诡异的角度猛地刺出，精准地洞穿了蝙蝠山猫的腹部。
蝙蝠山猫惨嚎一声，坠落在地，挣扎了几下便不再动弹。
立刻有穿著防护服的工作人员进入场地，熟练地將失败品的尸体拖走，同时记录著数据。
“看到了吗？”安德森淡淡地说，“失败的作品在这里没有任何价值。”
他一边说著一边饶有深意地看了柯尔特一眼，似乎在提醒他什么。
最后安德森带他来到了强化生物部的主实验室。
十几名研究人员在不同的操作台前忙碌著，有的在观察细胞切片，有的在操控复杂的仪器引导能量流入培养罐，有的则在解剖台上对合成兽的身体进行细致的解剖分析。
“这里就是你以后工作的地方。”安德森指向一个位於角落、但设备相对齐全的工作檯，“现阶段你需要协助完成一些基础的组织强化液配製和基因稳定剂的调製。具体的任务和要求，稍后会有人员和你接洽。”
他看向柯尔特，面无表情地说道：“最后再给你一个忠告，作为一名炼金术士，我们需要隨时保持旺盛的好奇心和求知慾。但是最好是用在对研究有益的地方。不该问的別问，不该去的地方別去。你的价值，只取决於你提交的实验数据和成果。”
说完，安德森不再停留，转身走向实验室另一端的独立办公室。
柯尔特在自己的操作台前坐下，指尖拂过那些闪著冷光的精密仪器，与自己房间里的那些工具相比，这里的配置堪称豪华。
正当他熟悉著一台蒸馏器的时候，身后突然被人轻轻拍了拍。
他转过身，看到一个戴著黑框眼镜的年轻女孩正站在身后，女孩看起来十分爽朗，她伸出手，笑著说道：“你好，我是安吉，合成生物组的二级研究员。我们俩的任务都是调配组织强化液和基因稳定剂。”
她说著，將两张写满复杂公式和步骤的配方递给柯尔特。
“这是药剂的配方，每天的基本任务是每种药剂至少完成五瓶。材料可以隨时去那边的公共材料库申领。”
“如果超额完成的话，还可以额外获取贡献度，贡献度可以用来兑换金里尔和材料，或者直接用来提升研究员等级。不过...”
“你一个新人，能完成每天的规定份额就已经很不容易了，先別想那么多吧。”
“明白了，谢谢。”柯尔特接过配方，然后又有些疑惑地问道：“研究员等级？这是什么意思？大家的等级都不一样吗？”
安吉点了点头：“研究所的研究员分很多等级的。像你这样刚进来的，一般都是三级研究员，月薪大概500金里尔，基础材料配额也有限制。我是二级，月薪700金里尔，配额也多一些。往上还有一级研究员、高级研究员…最高的则是特级研究员，那待遇和权限就高得嚇人了，甚至可以直接参与塞路巴斯大人主持的核心项目呢！”
她说到这里，语气中带著明显的嚮往。接著，她压低了一点声音：“安德森主任就是特级研究员，研究所里仅次於塞路巴斯大人的几位大人物之一。”
柯尔特点点头，心中对研究所的权力结构有了大致了解。
安吉似乎很久没和人閒聊了，话匣子打开就有点收不住。
她看了看周围，声音更低了：“其实我们强化生物部以前很风光的，但最近…资源都在向人体改造部倾斜。他们弄出来的那些新型改造人，虽然单个实力可能不如我们精心培育的合成兽，但是胜在能量產，生產速度特別快，而且最近听说还有一笔超大订单…唉，反正我们组已经很久没有新人加入了，你来了真好，我总算可以轻鬆些了。”
柯尔特心中一动，立刻想到了码头区十三號仓库里那密密麻麻的培养罐，原来研究所內部也存在资源竞爭和派系之分。
“原来是这样…”柯尔特適时地表现出了一丝同仇敌愾。
安吉还想说什么，突然瞥了一眼墙上的钟表，惊呼一声：“啊！光顾著说话，我今天的任务还没完成呢！我得赶紧去了！”
说完她便匆匆忙忙地跑回自己的操作台。
柯尔特则若有所思地看著刚才出现的任务提示。
【叮！您已接取任务『晋升之路』】
【任务要求：积攒贡献点，晋升二级研究员。】
【任务奖励：经验值 x3000，技能点 x1。】
看起来这下自己不想也得卷了...不过这也是顺带的事情，自己如果想要接触到研究所的核心，也必须要爬到更高的位置。
他收回心神，將注意力集中在手中的两份配方上。
【组织强化液】和【基因稳定剂】都属於中阶药剂，製作流程远比初级治疗药水复杂，涉及的材料处理和反应控制都精细得多。
他决定先製作一份【组织强化液】，因为这个配方並不存在於他的脑海中，所以即便拥有满级的炼金术，他还是需要熟悉流程。
他严格按照配方步骤，小心翼翼地处理著每一份材料。
三十分钟后，第一瓶泛著淡紫色光泽的【组织强化液】在他手中完成。
【成功製作『组织强化液』，获得经验值50。】
经验值比初级治疗药剂高了不少！虽然耗时也更长，但考虑到材料免费无限供应，而且隨著熟练度提升，製作速度肯定能加快，整体效率显然远高於自己关起门来搓初级药水。
他又花了差不多的时间，成功製作出了一瓶【基因稳定剂】，同样获得了50点经验。
照这个进度，自己每天只需要5个小时就能完成任务，而超额完成的部分，则可以全部变成自己的贡献值！
正如安德森所说，在这里，价值需要用成果来证明。
他笑了笑，眼神变得锐利而专注。
“那就让他们看看，什么叫做…满级炼金术的恐怖效率吧。”
不再犹豫，柯尔特彻底进入了状態。他不再仅仅是按部就班地遵循配方，而是开始运用【物质解构者】的天赋，深入理解每一种材料在反应中的真正作用，优化处理顺序；利用【精密操作lvmax】带来的极致控制力，简化不必要的步骤，加快能量融合的速度。
第二瓶组织强化液，耗时二十八分钟。
第三瓶基因稳定剂，耗时二十七分钟。
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他的眼神坚定，自己必须要在最短的时间內，让自己在这个研究所里变得不可或缺。
只有自己站到足够高的位置，他才能看到更多、听到更多、做到更多。
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眾人正围在长桌上吃著艾莉丝带来的早餐，尤利婭一边咬著麵包，一边还是忍不住瞥向那个昨天没有送达的包裹。
“还在纠结包裹的事吗？”夏尔笑著问道。
尤利婭有些沮丧地说道：“因为真的很奇怪啊！我昨天问了好多地方，有的老板说自己在这里几十年了，从来都没有听过『夜鴞旅店』。”
“別想了，有可能是城市搞错了吧。”艾莉丝安慰道。
夏尔则是直接过去拿起那个包裹。
“既然今天已经正式过期，按照物流行业的规矩，我们有权处理无人认领的货物。”
“一直放著也不是个事，不如我们现在就打开它，看看里面到底是什么东西。”
他看向眾人，大家都没有什么异议。
夏尔找来一把小刀，打开了这被包的严严实实的包裹。
当最后一层包裹物被掀开时，露出的物品却让所有人都愣住了。
那並非预想中的神秘文件、珍贵珠宝或是任何看起来有价值的东西。
呈现在眾人眼前的，是一面镜子。