第336章 刺杀
紧接著，前方雾气自动向两侧分开，一道身影，不疾不徐地，踏著腐朽的落叶，缓缓走来。
那是一个穿著深灰色、款式古朴奇异长袍的男子，看面容约莫四十许，肤色略显苍白，五官端正，甚至称得上清雅，蓄著短须，眼神平静而深邃，仿佛历经沧桑的古井。他手中提著一盏造型古朴的青铜灯，灯焰並非凡火，而是一团静静燃烧的、散发著温暖淡金色光晕的火焰，正是这灯光碟机散了周围的灰雾和寒意。灯盏下方，繫著一个小巧的、非金非玉的铃鐺，刚才那清心涤魂的铃音，便是由此发出。
然而，最引人注目的，是他脸上戴著的半副面具。面具覆盖了上半张脸，材质似铜非铜，似木非木，呈现出一种深沉的暗青色，上面鐫刻著繁复狰狞、如同恶鬼咆哮般的纹路，赫然与陆家那枚青铜碎片，以及陆琳怀中贴身收藏的青铜鬼面残片，同出一源！只是这半副面具更加完整，气息也更加幽深晦暗，在灯焰光芒映照下，那些鬼面纹路仿佛在缓缓蠕动，散发出一种诡异的吸引力与压迫感。
来人目光平静地扫过狼狈的四人，在陆琳和陆玲瓏身上微微停顿，尤其是在陆玲瓏那张与陆宣、陆瑾隱隱有几分相似的眉眼上停留了一瞬，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人难以捕捉，隨即恢復古井无波。他的目光最终落在张楚嵐身上，尤其是在他手中尚未完全收敛的金色雷炁，以及他身旁持刀而立、眼神空洞的冯宝宝身上，多看了两眼。
“外来的客人，走这条路，可不太明智。”男子的声音温和，却带著一种久居上位的从容与疏离，“『嚎哭森林』的『哀魄』最喜鲜活的心魂，尤其是……心怀执念与旧伤者。” 他说这话时，目光似有若无地掠过陆家兄妹。
陆琳在见到那半副青铜鬼面的瞬间，浑身剧震，眼中瞬间爆发出刻骨的仇恨与杀意，手已按上了剑柄，牙齿咬得咯咯作响：“李——慕——玄！”
陆玲瓏也反应过来，俏脸含煞，软剑出鞘半尺，厉声道：“叛徒！还我太爷爷命来！”
张楚嵐心中一凛，立刻上前半步，隱隱挡住陆家兄妹，对那男子抱拳，语气儘量平静：“晚辈张楚嵐，见过前辈。前辈可是李慕玄，李前辈？”
男子——李慕玄，对於陆家兄妹的杀意和质问，似乎並无意外，也无恼怒，只是微微頷首：“不错，正是老夫。” 他承认得乾脆利落，目光重新落回张楚嵐身上，“张楚嵐……『钥匙』之名，近来在岛上也有所耳闻。能走到这里，看来伊莲娜殿下的选择，並非无的放矢。”
他提到“伊莲娜殿下”和“钥匙”，显然对纳森王接触张楚嵐之事有所了解，甚至可能一直在关注。
“李前辈，”张楚嵐沉声道，一边示意陆家兄妹稍安勿躁，“我们此来纳森岛，確有要事。陆家与前辈的恩怨，暂且不提。前辈现身於此，想必不是巧合？”
李慕玄淡淡一笑，那笑容在他戴著半副鬼面的脸上，显得有些诡异：“自然不是巧合。『树』的领域內，些许异常波动，尤其是与『旧契约』和『外界变数』相关的，总有人能感知到。” 他看了一眼手中青铜灯，“这『安魂灯』与『清心铃』，能暂时压制『嚎哭森林』的影响，也能让我寻到你们。继续往前走，穿过『骨河』，便是『嘆息之墙』。没有『钥匙』或『许可』，你们过不去，反而可能惊动墙后的守卫，甚至引来不必要的……关注。”
他顿了顿，目光再次扫过陆家兄妹，最终落在陆琳身上：“我知道你们为何而来。陆宣的血债，『青铜鬼面』的归属，还有……你们心中那些关於甲申、关於八奇技、关於这世界真相的疑问。” 他的声音平静，却仿佛带著洞悉一切的力量，“在这里解决恩怨，並非良所。『哀魄』环伺，杀机暗藏。况且，有些真相，並非刀剑所能斩出，也並非仇恨所能掩盖。”
“你什么意思？”陆琳强压怒火，冷声道。
“意思就是，”李慕玄提著灯，转身，向著灰雾深处走去，声音悠悠传来，“如果你们真想找到答案，真想面对『树』，真想弄明白这一切背后的纠葛，就跟我来。离开这片只会放大痛苦和迷失的『乐园』，去你们该去的地方。”
他走了几步，停下，微微侧头：“当然，如果你们只想在此做个了断，为数十年前的旧事拼个你死我活，那我也不阻拦。只是，错过这次机会，你们或许永远无法触及真正的核心，陆宣公当年的死，也永远只是一个模糊的悲剧。而你们，”他看向张楚嵐和冯宝宝，“『钥匙』与『不存在之人』，你们的道路，也不该止步於这片充满哀嚎的森林边缘。”
说完，他不再停留，提著那盏散发著温暖淡金光芒的“安魂灯”，不疾不徐地向前走去，青铜铃鐺隨著他的步伐，发出清脆而有节奏的“叮铃”声，所过之处，灰雾退散，“哀魄”匿跡，开闢出一条清晰的道路。
张楚嵐、陆琳、陆玲瓏、冯宝宝四人站在原地，神色复杂地看著李慕玄逐渐没入雾中的背影。
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仇恨与理智在陆家兄妹心中激烈交战。眼前是杀祖仇人，但对方的话却又直指他们內心最深处的渴望——真相。而且，在这凶险莫测的“嚎哭森林”，与一个对这里了如指掌、实力深不可测的李慕玄开战，胜算渺茫。
张楚嵐则在飞快地权衡。李慕玄的出现太过蹊蹺，他的话也真假难辨。但他提到的“该去的地方”、“真正的核心”，无疑极具诱惑力。而且，对方似乎对纳森岛，对“树”，甚至对张楚嵐和冯宝宝的“特殊性”都有很深的了解。跟著他，或许是深入纳森岛核心、获取关键信息最快（也最危险）的途径。
“哥……”陆玲瓏看向陆琳，眼中仍有恨意，但更多是徵询。
陆琳的手紧紧握著剑柄，指节发白，他看了一眼张楚嵐。张楚嵐对他微微点头，眼神示意：跟著，见机行事。
深吸一口气，强行將翻腾的杀意和悲愤压入心底，陆琳从牙缝里挤出两个字：“跟上。”
四人不再犹豫，迅速跟上李慕玄的步伐，沿著那盏“安魂灯”照亮、清心铃音庇护的道路，快速穿行在“嚎哭森林”之中。有了李慕玄的引领，路途变得顺畅无比，那些烦人的“哀魄”和方向迷惑尽数消失。
大约一炷香后，前方雾气渐淡，隱约传来澎湃的水声。走出森林边缘，眼前景象再次一变。
一条宽阔的河流横亘在前，河水並非寻常顏色，而是一种沉鬱的、仿佛融化了骨粉的惨白色，粘稠沉重，缓缓流淌，听不到水花声，只有低沉的、如同万鬼呜咽的轰鸣。河面上漂浮著无数巨大的、惨白的兽骨、人形骸骨，甚至有些骸骨巨大得超乎想像，如同小山。空气中瀰漫著浓郁的死亡与腐朽气息，与对岸隱约可见的、一片笼罩在淡金色光辉下的、更加高大巍峨、充满神圣与生命气息的丛林，形成鲜明对比。河对岸丛林边缘，隱约可见一道透明扭曲、如同水波般荡漾的屏障，那便是——“嘆息之墙”。屏障之后，景象更加模糊，只能看到更远处那株巍峨“树”的部分树干，流淌的金色光芒也更加清晰。
“骨河。”李慕玄在河边停下，看著粘稠的惨白河水，“纳森岛生灵最终归宿之一，死亡与新生循环的边缘。河水中蕴含著极致的死气与执念，沾之即腐，魂灵沉沦。寻常方法无法渡过。”
他转身，看向四人，目光最终落在陆琳身上：“要过河，需要『摆渡人』。而召唤『摆渡人』的『船资』，便是与『树』有渊源的『信物』，或者……足够分量的『灵』之献祭。”
他指了指自己脸上的半副青铜鬼面，又意有所指地看了看陆琳怀中。
陆琳脸色一变，下意识地捂住胸口。那枚青铜碎片，是找到李慕玄、追回家传重宝的关键线索，也是太爷爷的遗物，他绝不甘心轻易交出，更別说作为“船资”。
李慕玄似乎看出了他的心思，淡淡道：“放心，不是要你交出碎片。『鬼面』同源，气息牵引即可。真正的『船资』，我早已备好。”
说著，他抬手，从怀中取出一个巴掌大小的、用某种黑色皮革缝製的口袋，解开繫绳，倾倒。几颗龙眼大小、呈现出纯净乳白色、內部仿佛有星云流转的光团滚落在他掌心。这些光团一出现，周围浓郁的死亡气息都被逼退了些许，散发出精纯而温和的生命灵韵。
“这是……”张楚嵐感受到光团中精纯的“灵”之力量，微微动容。
“一些不长眼、试图闯入我居所的『小东西』的灵核精华。”李慕玄语气平淡，仿佛在说碾死了几只虫子，“对於『摆渡人』而言，是不错的饵食。”
他將几颗灵核光团托在掌心，面向骨河，口中开始吟诵一种古老、拗口、带著奇异韵律的咒文。同时，他脸上的半副青铜鬼面，那些狰狞的纹路微微亮起幽光。
隨著咒文的吟诵和鬼面幽光的亮起，粘稠的骨河河面，距离他们不远处的下游，河水开始翻涌。一具庞大无比、如同鯨鱼骨架、但更加扭曲、长达数十米的惨白骸骨，缓缓从河水中升起。骸骨头颅的位置，燃烧著两团幽绿色的鬼火，仿佛眼睛。在骸骨背部，固定著一艘由更多细小骸骨拼凑而成的、简陋而诡异的小舟。
“骸骨摆渡人……”陆玲瓏低声道，眼中闪过惊惧。
李慕玄停止吟诵，將手中一颗灵核光团，轻轻拋向那骸骨摆渡人。
幽绿鬼火猛地一跳，一条由惨白骨骼构成的、细长的“舌头”闪电般伸出，捲住灵核，缩回“口”中。骸骨摆渡人发出一声满足的、如同风声穿过空洞的嘆息，操控著骨舟，缓缓靠向岸边。
“上船。”李慕玄提著灯，率先踏上那摇摇晃晃的骨舟。骨舟看似脆弱，却稳稳承载了他的重量。
张楚嵐看了一眼陆家兄妹和冯宝宝，点了点头。四人依次上船，儘量远离那粘稠的惨白河水。
李慕玄又拋出一颗灵核，骸骨摆渡人再次“吞食”后，骨舟无桨自动，缓缓离岸，朝著对岸那片淡金色的丛林，以及丛林前那层透明的“嘆息之墙”驶去。
骨河之上，死寂无声，只有粘稠河水缓缓流淌的闷响。惨白的骸骨在周围沉浮，浓郁的死亡气息仿佛有形之物，压迫著每个人的心神。李慕玄手中的“安魂灯”光芒，在这片死亡之河上，显得格外温暖而脆弱。
张楚嵐站在船头，看著越来越近的“嘆息之墙”和对岸那片截然不同的神圣丛林，心中波澜起伏。他们即將穿过这道屏障，进入纳森岛真正的核心区域——中环，甚至內环的边缘。而引导他们前行的，竟是陆家的生死仇敌，一个神秘莫测、似乎知晓无数秘密的李慕玄。
这趟纳森岛之行，从登上这片土地开始，就充满了意外与变数。而隨著李慕玄的介入，以及向著“皇城”（核心区域）的前进，更大的谜团与风险，已然在前方等待。
李慕玄背对著眾人，望著对岸，戴著半副青铜鬼面的侧脸在灯焰映照下，明暗不定。无人知晓，他此刻心中所思，究竟是对往事的追悔，是对真相的筹划，还是……另有图谋。
骨舟，载著各怀心思的五人，缓缓航向那片被淡金色光辉笼罩的、纳森岛真正的“禁区”。
纳森岛，內环，圣所外围——“月影庭”。
这里是环绕“树”圣所的诸多附属区域之一，相较於內环其他地方的庄严肃穆，月影庭更显幽静隱秘。庭院並非建筑，而是一片被精心修剪、散发著清冷银辉的奇异植物所环绕的天然林间空地。地面铺著光滑如镜的黑色石板，石板缝隙间生长著会隨著月光（纳森岛特有的天光）强弱而明灭的淡蓝色苔蘚。庭院中央，是一座小巧的、完全由某种半透明白玉雕琢而成的祭坛，祭坛上供奉著几样简单的器物：一盏长明不息的银灯，一枚刻有星月纹路的古老石板，以及一截被精心放置在锦垫上的、约莫手臂长短、通体暗金、表面布满天然木纹、顶端却呈现整齐断裂痕跡的枯枝。
“金枝”。
或者说，是折断后残留的、与“树”的最后一丝微弱联繫尚存的残体。它静静躺在那里，不再流淌液態光芒，內蕴的浩瀚生机与权柄也已流失大半，只剩下一种沉重、衰败、却又顽固地不肯彻底熄灭的余韵。它象徵著纳森王伊莲娜如今摇摇欲坠的正统，也见证著那场发生在圣所深处、不为绝大多数神民所知的、导致“金枝”断裂的背叛。
此刻，伊莲娜正跪坐在祭坛前。她已换下了那身银白如月光的长裙，穿著一袭更加朴素、便於行动的深蓝色神官常服，脸上那奇异的面纹在庭院幽冷的光线下显得格外清晰。她闭著双眼，双手交叠置於膝上，那根顶端镶嵌星云宝石的黑木杖横放在身前。她似乎在冥想，又似乎在通过这截残存的“金枝”，尝试感应、安抚、或者沟通著远方那株巍峨的“树”，以及岛上因此次剧变而越发躁动不安的“灵”与规则。
四名身著统一制式、绣有月轮与藤蔓纹饰银色轻甲的神官，如同雕塑般静立在庭院四角，气息沉凝，目光警惕地扫视著庭院外围的幽暗丛林。他们是伊莲娜的贴身近卫，皆是从小被选拔、接受最严格训练、对“王”绝对忠诚的神民精锐。
阿如那便是其中之一。
他站在庭院东南角，身姿挺拔如松，银甲下的肌肉线条流畅而充满爆发力。他的面容是典型纳森岛神民的特徵，高鼻深目，肤色是健康的古铜色，左眼下方有一道细小的、形如新月的银色疤痕，为其平添几分冷峻。与其他三位同僚一样，他目光锐利，仿佛能穿透黑暗，捕捉任何一丝不谐。在旁人看来，他是最可靠的护卫之一，沉默，高效，无畏。
只有他自己知道，平静的面容下，那颗心臟正以异於常人的频率，沉稳而有力地搏动著。每一次心跳，都伴隨著冰冷笑意在心底蔓延，以及一种近乎病態的、混合了狂热、野心与毁灭欲的快感。
因为，折断“金枝”的，正是他，阿如那。
不，不仅仅是他。他是执行者，是那只在最关键时刻，將淬满自身“蚀灵之血”、混合了禁忌咒文力量的手，狠狠刺入“金枝”防护最薄弱节点的手。但背后，有著更深的阴影，更庞大的图谋，以及……对现有秩序、对“树”那近乎僵化统治、对伊莲娜这种“顺应天命”软弱王者的彻底否定与取而代之的渴望。
他们自称为“新芽”。认为古老的“树”与围绕其建立的王权体系已经腐朽，需要以最激烈的方式“修剪”，甚至“砍伐”，才能让纳森岛获得真正的新生，让他们这些“被旧规则束缚的天才”主宰未来。而折断“金枝”，引发王权动盪，只是计划的第一步。
阿如那的目光，看似不经意地扫过祭坛上那截黯淡的“金枝”残体，又迅速掠过伊莲娜沉静的背影。就是她，这个看似超然、实则软弱、只会空谈“宿命”与“见证”的女人，占据了“王”的位置，却无法带领纳森岛走向“新芽”们渴望的、充满力量与扩张的辉煌未来。她甚至察觉不到“金枝”断裂的真相，只是將其归咎於“树的意志微澜”和“覬覦者的血祭”，真是可笑。
不过，这样也好。她的“迟钝”和“认命”，给了“新芽”们更多准备的时间。按照计划，折断“金枝”引发初步混乱后，下一步，便是让伊莲娜这个“旧王”的標誌，彻底、合理地消失。在她离开纳森岛，前往那个遥远的东方国度“履行使命”期间，岛上暗流已然按照他们的预想涌动。如今她归来，正是执行最终步骤的绝佳时机——让她死於“旧规则反噬”或“外来者刺杀”，將黑锅完美甩出，同时彻底引爆岛內矛盾，为他们“新芽”派系的上位铺平道路。
原本，他们计划在她回归圣所，举行慰灵仪式时动手。但伊莲娜似乎有所察觉，或者单纯是性格使然，归来后並未立刻返回核心圣所，反而滯留在“月影庭”这种相对外围的地方，减少了公开活动，增加了护卫。这略微打乱了他们的步调，但无伤大雅。在“月影庭”动手，虽然风险稍高，但若能成功，或许更能营造出一种“王”在试图沟通“树”、却遭规则反噬或潜伏刺客暗算的“意外”效果。
阿如那的指尖，在银甲內侧轻轻摩挲著。那里藏著三枚细如牛毛、淬有“寂灵蔓”汁液与他自己精血的毒针。“寂灵蔓”是纳森岛一种罕见的寄生植物，其汁液能麻痹灵魂感知，中断与“树”的短暂联繫，並引发剧烈的灵力紊乱。混合了他的“蚀灵之血”后，毒性將更加隱蔽、延迟发作，但一旦爆发，將从灵魂层面开始崩解，外表却可能只像是修炼出岔或旧伤復发。这是为伊莲娜精心准备的“礼物”。
时机……他需要等待一个最完美的时机。伊莲娜此刻看似沉浸於与“金枝”残体的感应中，防御最鬆懈，但也是与“树”的领域连接相对紧密的时刻，任何针对灵魂的袭击都可能引发“树”的自动防护或警报。
那是一个穿著深灰色、款式古朴奇异长袍的男子，看面容约莫四十许，肤色略显苍白，五官端正，甚至称得上清雅，蓄著短须，眼神平静而深邃，仿佛历经沧桑的古井。他手中提著一盏造型古朴的青铜灯，灯焰並非凡火，而是一团静静燃烧的、散发著温暖淡金色光晕的火焰，正是这灯光碟机散了周围的灰雾和寒意。灯盏下方，繫著一个小巧的、非金非玉的铃鐺，刚才那清心涤魂的铃音，便是由此发出。
然而，最引人注目的，是他脸上戴著的半副面具。面具覆盖了上半张脸，材质似铜非铜，似木非木，呈现出一种深沉的暗青色，上面鐫刻著繁复狰狞、如同恶鬼咆哮般的纹路，赫然与陆家那枚青铜碎片，以及陆琳怀中贴身收藏的青铜鬼面残片，同出一源！只是这半副面具更加完整，气息也更加幽深晦暗，在灯焰光芒映照下，那些鬼面纹路仿佛在缓缓蠕动，散发出一种诡异的吸引力与压迫感。
来人目光平静地扫过狼狈的四人，在陆琳和陆玲瓏身上微微停顿，尤其是在陆玲瓏那张与陆宣、陆瑾隱隱有几分相似的眉眼上停留了一瞬，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人难以捕捉，隨即恢復古井无波。他的目光最终落在张楚嵐身上，尤其是在他手中尚未完全收敛的金色雷炁，以及他身旁持刀而立、眼神空洞的冯宝宝身上，多看了两眼。
“外来的客人，走这条路，可不太明智。”男子的声音温和，却带著一种久居上位的从容与疏离，“『嚎哭森林』的『哀魄』最喜鲜活的心魂，尤其是……心怀执念与旧伤者。” 他说这话时，目光似有若无地掠过陆家兄妹。
陆琳在见到那半副青铜鬼面的瞬间，浑身剧震，眼中瞬间爆发出刻骨的仇恨与杀意，手已按上了剑柄，牙齿咬得咯咯作响：“李——慕——玄！”
陆玲瓏也反应过来，俏脸含煞，软剑出鞘半尺，厉声道：“叛徒！还我太爷爷命来！”
张楚嵐心中一凛，立刻上前半步，隱隱挡住陆家兄妹，对那男子抱拳，语气儘量平静：“晚辈张楚嵐，见过前辈。前辈可是李慕玄，李前辈？”
男子——李慕玄，对於陆家兄妹的杀意和质问，似乎並无意外，也无恼怒，只是微微頷首：“不错，正是老夫。” 他承认得乾脆利落，目光重新落回张楚嵐身上，“张楚嵐……『钥匙』之名，近来在岛上也有所耳闻。能走到这里，看来伊莲娜殿下的选择，並非无的放矢。”
他提到“伊莲娜殿下”和“钥匙”，显然对纳森王接触张楚嵐之事有所了解，甚至可能一直在关注。
“李前辈，”张楚嵐沉声道，一边示意陆家兄妹稍安勿躁，“我们此来纳森岛，確有要事。陆家与前辈的恩怨，暂且不提。前辈现身於此，想必不是巧合？”
李慕玄淡淡一笑，那笑容在他戴著半副鬼面的脸上，显得有些诡异：“自然不是巧合。『树』的领域內，些许异常波动，尤其是与『旧契约』和『外界变数』相关的，总有人能感知到。” 他看了一眼手中青铜灯，“这『安魂灯』与『清心铃』，能暂时压制『嚎哭森林』的影响，也能让我寻到你们。继续往前走，穿过『骨河』，便是『嘆息之墙』。没有『钥匙』或『许可』，你们过不去，反而可能惊动墙后的守卫，甚至引来不必要的……关注。”
他顿了顿，目光再次扫过陆家兄妹，最终落在陆琳身上：“我知道你们为何而来。陆宣的血债，『青铜鬼面』的归属，还有……你们心中那些关於甲申、关於八奇技、关於这世界真相的疑问。” 他的声音平静，却仿佛带著洞悉一切的力量，“在这里解决恩怨，並非良所。『哀魄』环伺，杀机暗藏。况且，有些真相，並非刀剑所能斩出，也並非仇恨所能掩盖。”
“你什么意思？”陆琳强压怒火，冷声道。
“意思就是，”李慕玄提著灯，转身，向著灰雾深处走去，声音悠悠传来，“如果你们真想找到答案，真想面对『树』，真想弄明白这一切背后的纠葛，就跟我来。离开这片只会放大痛苦和迷失的『乐园』，去你们该去的地方。”
他走了几步，停下，微微侧头：“当然，如果你们只想在此做个了断，为数十年前的旧事拼个你死我活，那我也不阻拦。只是，错过这次机会，你们或许永远无法触及真正的核心，陆宣公当年的死，也永远只是一个模糊的悲剧。而你们，”他看向张楚嵐和冯宝宝，“『钥匙』与『不存在之人』，你们的道路，也不该止步於这片充满哀嚎的森林边缘。”
说完，他不再停留，提著那盏散发著温暖淡金光芒的“安魂灯”，不疾不徐地向前走去，青铜铃鐺隨著他的步伐，发出清脆而有节奏的“叮铃”声，所过之处，灰雾退散，“哀魄”匿跡，开闢出一条清晰的道路。
张楚嵐、陆琳、陆玲瓏、冯宝宝四人站在原地，神色复杂地看著李慕玄逐渐没入雾中的背影。
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仇恨与理智在陆家兄妹心中激烈交战。眼前是杀祖仇人，但对方的话却又直指他们內心最深处的渴望——真相。而且，在这凶险莫测的“嚎哭森林”，与一个对这里了如指掌、实力深不可测的李慕玄开战，胜算渺茫。
张楚嵐则在飞快地权衡。李慕玄的出现太过蹊蹺，他的话也真假难辨。但他提到的“该去的地方”、“真正的核心”，无疑极具诱惑力。而且，对方似乎对纳森岛，对“树”，甚至对张楚嵐和冯宝宝的“特殊性”都有很深的了解。跟著他，或许是深入纳森岛核心、获取关键信息最快（也最危险）的途径。
“哥……”陆玲瓏看向陆琳，眼中仍有恨意，但更多是徵询。
陆琳的手紧紧握著剑柄，指节发白，他看了一眼张楚嵐。张楚嵐对他微微点头，眼神示意：跟著，见机行事。
深吸一口气，强行將翻腾的杀意和悲愤压入心底，陆琳从牙缝里挤出两个字：“跟上。”
四人不再犹豫，迅速跟上李慕玄的步伐，沿著那盏“安魂灯”照亮、清心铃音庇护的道路，快速穿行在“嚎哭森林”之中。有了李慕玄的引领，路途变得顺畅无比，那些烦人的“哀魄”和方向迷惑尽数消失。
大约一炷香后，前方雾气渐淡，隱约传来澎湃的水声。走出森林边缘，眼前景象再次一变。
一条宽阔的河流横亘在前，河水並非寻常顏色，而是一种沉鬱的、仿佛融化了骨粉的惨白色，粘稠沉重，缓缓流淌，听不到水花声，只有低沉的、如同万鬼呜咽的轰鸣。河面上漂浮著无数巨大的、惨白的兽骨、人形骸骨，甚至有些骸骨巨大得超乎想像，如同小山。空气中瀰漫著浓郁的死亡与腐朽气息，与对岸隱约可见的、一片笼罩在淡金色光辉下的、更加高大巍峨、充满神圣与生命气息的丛林，形成鲜明对比。河对岸丛林边缘，隱约可见一道透明扭曲、如同水波般荡漾的屏障，那便是——“嘆息之墙”。屏障之后，景象更加模糊，只能看到更远处那株巍峨“树”的部分树干，流淌的金色光芒也更加清晰。
“骨河。”李慕玄在河边停下，看著粘稠的惨白河水，“纳森岛生灵最终归宿之一，死亡与新生循环的边缘。河水中蕴含著极致的死气与执念，沾之即腐，魂灵沉沦。寻常方法无法渡过。”
他转身，看向四人，目光最终落在陆琳身上：“要过河，需要『摆渡人』。而召唤『摆渡人』的『船资』，便是与『树』有渊源的『信物』，或者……足够分量的『灵』之献祭。”
他指了指自己脸上的半副青铜鬼面，又意有所指地看了看陆琳怀中。
陆琳脸色一变，下意识地捂住胸口。那枚青铜碎片，是找到李慕玄、追回家传重宝的关键线索，也是太爷爷的遗物，他绝不甘心轻易交出，更別说作为“船资”。
李慕玄似乎看出了他的心思，淡淡道：“放心，不是要你交出碎片。『鬼面』同源，气息牵引即可。真正的『船资』，我早已备好。”
说著，他抬手，从怀中取出一个巴掌大小的、用某种黑色皮革缝製的口袋，解开繫绳，倾倒。几颗龙眼大小、呈现出纯净乳白色、內部仿佛有星云流转的光团滚落在他掌心。这些光团一出现，周围浓郁的死亡气息都被逼退了些许，散发出精纯而温和的生命灵韵。
“这是……”张楚嵐感受到光团中精纯的“灵”之力量，微微动容。
“一些不长眼、试图闯入我居所的『小东西』的灵核精华。”李慕玄语气平淡，仿佛在说碾死了几只虫子，“对於『摆渡人』而言，是不错的饵食。”
他將几颗灵核光团托在掌心，面向骨河，口中开始吟诵一种古老、拗口、带著奇异韵律的咒文。同时，他脸上的半副青铜鬼面，那些狰狞的纹路微微亮起幽光。
隨著咒文的吟诵和鬼面幽光的亮起，粘稠的骨河河面，距离他们不远处的下游，河水开始翻涌。一具庞大无比、如同鯨鱼骨架、但更加扭曲、长达数十米的惨白骸骨，缓缓从河水中升起。骸骨头颅的位置，燃烧著两团幽绿色的鬼火，仿佛眼睛。在骸骨背部，固定著一艘由更多细小骸骨拼凑而成的、简陋而诡异的小舟。
“骸骨摆渡人……”陆玲瓏低声道，眼中闪过惊惧。
李慕玄停止吟诵，將手中一颗灵核光团，轻轻拋向那骸骨摆渡人。
幽绿鬼火猛地一跳，一条由惨白骨骼构成的、细长的“舌头”闪电般伸出，捲住灵核，缩回“口”中。骸骨摆渡人发出一声满足的、如同风声穿过空洞的嘆息，操控著骨舟，缓缓靠向岸边。
“上船。”李慕玄提著灯，率先踏上那摇摇晃晃的骨舟。骨舟看似脆弱，却稳稳承载了他的重量。
张楚嵐看了一眼陆家兄妹和冯宝宝，点了点头。四人依次上船，儘量远离那粘稠的惨白河水。
李慕玄又拋出一颗灵核，骸骨摆渡人再次“吞食”后，骨舟无桨自动，缓缓离岸，朝著对岸那片淡金色的丛林，以及丛林前那层透明的“嘆息之墙”驶去。
骨河之上，死寂无声，只有粘稠河水缓缓流淌的闷响。惨白的骸骨在周围沉浮，浓郁的死亡气息仿佛有形之物，压迫著每个人的心神。李慕玄手中的“安魂灯”光芒，在这片死亡之河上，显得格外温暖而脆弱。
张楚嵐站在船头，看著越来越近的“嘆息之墙”和对岸那片截然不同的神圣丛林，心中波澜起伏。他们即將穿过这道屏障，进入纳森岛真正的核心区域——中环，甚至內环的边缘。而引导他们前行的，竟是陆家的生死仇敌，一个神秘莫测、似乎知晓无数秘密的李慕玄。
这趟纳森岛之行，从登上这片土地开始，就充满了意外与变数。而隨著李慕玄的介入，以及向著“皇城”（核心区域）的前进，更大的谜团与风险，已然在前方等待。
李慕玄背对著眾人，望著对岸，戴著半副青铜鬼面的侧脸在灯焰映照下，明暗不定。无人知晓，他此刻心中所思，究竟是对往事的追悔，是对真相的筹划，还是……另有图谋。
骨舟，载著各怀心思的五人，缓缓航向那片被淡金色光辉笼罩的、纳森岛真正的“禁区”。
纳森岛，內环，圣所外围——“月影庭”。
这里是环绕“树”圣所的诸多附属区域之一，相较於內环其他地方的庄严肃穆，月影庭更显幽静隱秘。庭院並非建筑，而是一片被精心修剪、散发著清冷银辉的奇异植物所环绕的天然林间空地。地面铺著光滑如镜的黑色石板，石板缝隙间生长著会隨著月光（纳森岛特有的天光）强弱而明灭的淡蓝色苔蘚。庭院中央，是一座小巧的、完全由某种半透明白玉雕琢而成的祭坛，祭坛上供奉著几样简单的器物：一盏长明不息的银灯，一枚刻有星月纹路的古老石板，以及一截被精心放置在锦垫上的、约莫手臂长短、通体暗金、表面布满天然木纹、顶端却呈现整齐断裂痕跡的枯枝。
“金枝”。
或者说，是折断后残留的、与“树”的最后一丝微弱联繫尚存的残体。它静静躺在那里，不再流淌液態光芒，內蕴的浩瀚生机与权柄也已流失大半，只剩下一种沉重、衰败、却又顽固地不肯彻底熄灭的余韵。它象徵著纳森王伊莲娜如今摇摇欲坠的正统，也见证著那场发生在圣所深处、不为绝大多数神民所知的、导致“金枝”断裂的背叛。
此刻，伊莲娜正跪坐在祭坛前。她已换下了那身银白如月光的长裙，穿著一袭更加朴素、便於行动的深蓝色神官常服，脸上那奇异的面纹在庭院幽冷的光线下显得格外清晰。她闭著双眼，双手交叠置於膝上，那根顶端镶嵌星云宝石的黑木杖横放在身前。她似乎在冥想，又似乎在通过这截残存的“金枝”，尝试感应、安抚、或者沟通著远方那株巍峨的“树”，以及岛上因此次剧变而越发躁动不安的“灵”与规则。
四名身著统一制式、绣有月轮与藤蔓纹饰银色轻甲的神官，如同雕塑般静立在庭院四角，气息沉凝，目光警惕地扫视著庭院外围的幽暗丛林。他们是伊莲娜的贴身近卫，皆是从小被选拔、接受最严格训练、对“王”绝对忠诚的神民精锐。
阿如那便是其中之一。
他站在庭院东南角，身姿挺拔如松，银甲下的肌肉线条流畅而充满爆发力。他的面容是典型纳森岛神民的特徵，高鼻深目，肤色是健康的古铜色，左眼下方有一道细小的、形如新月的银色疤痕，为其平添几分冷峻。与其他三位同僚一样，他目光锐利，仿佛能穿透黑暗，捕捉任何一丝不谐。在旁人看来，他是最可靠的护卫之一，沉默，高效，无畏。
只有他自己知道，平静的面容下，那颗心臟正以异於常人的频率，沉稳而有力地搏动著。每一次心跳，都伴隨著冰冷笑意在心底蔓延，以及一种近乎病態的、混合了狂热、野心与毁灭欲的快感。
因为，折断“金枝”的，正是他，阿如那。
不，不仅仅是他。他是执行者，是那只在最关键时刻，將淬满自身“蚀灵之血”、混合了禁忌咒文力量的手，狠狠刺入“金枝”防护最薄弱节点的手。但背后，有著更深的阴影，更庞大的图谋，以及……对现有秩序、对“树”那近乎僵化统治、对伊莲娜这种“顺应天命”软弱王者的彻底否定与取而代之的渴望。
他们自称为“新芽”。认为古老的“树”与围绕其建立的王权体系已经腐朽，需要以最激烈的方式“修剪”，甚至“砍伐”，才能让纳森岛获得真正的新生，让他们这些“被旧规则束缚的天才”主宰未来。而折断“金枝”，引发王权动盪，只是计划的第一步。
阿如那的目光，看似不经意地扫过祭坛上那截黯淡的“金枝”残体，又迅速掠过伊莲娜沉静的背影。就是她，这个看似超然、实则软弱、只会空谈“宿命”与“见证”的女人，占据了“王”的位置，却无法带领纳森岛走向“新芽”们渴望的、充满力量与扩张的辉煌未来。她甚至察觉不到“金枝”断裂的真相，只是將其归咎於“树的意志微澜”和“覬覦者的血祭”，真是可笑。
不过，这样也好。她的“迟钝”和“认命”，给了“新芽”们更多准备的时间。按照计划，折断“金枝”引发初步混乱后，下一步，便是让伊莲娜这个“旧王”的標誌，彻底、合理地消失。在她离开纳森岛，前往那个遥远的东方国度“履行使命”期间，岛上暗流已然按照他们的预想涌动。如今她归来，正是执行最终步骤的绝佳时机——让她死於“旧规则反噬”或“外来者刺杀”，將黑锅完美甩出，同时彻底引爆岛內矛盾，为他们“新芽”派系的上位铺平道路。
原本，他们计划在她回归圣所，举行慰灵仪式时动手。但伊莲娜似乎有所察觉，或者单纯是性格使然，归来后並未立刻返回核心圣所，反而滯留在“月影庭”这种相对外围的地方，减少了公开活动，增加了护卫。这略微打乱了他们的步调，但无伤大雅。在“月影庭”动手，虽然风险稍高，但若能成功，或许更能营造出一种“王”在试图沟通“树”、却遭规则反噬或潜伏刺客暗算的“意外”效果。
阿如那的指尖，在银甲內侧轻轻摩挲著。那里藏著三枚细如牛毛、淬有“寂灵蔓”汁液与他自己精血的毒针。“寂灵蔓”是纳森岛一种罕见的寄生植物，其汁液能麻痹灵魂感知，中断与“树”的短暂联繫，並引发剧烈的灵力紊乱。混合了他的“蚀灵之血”后，毒性將更加隱蔽、延迟发作，但一旦爆发，將从灵魂层面开始崩解，外表却可能只像是修炼出岔或旧伤復发。这是为伊莲娜精心准备的“礼物”。
时机……他需要等待一个最完美的时机。伊莲娜此刻看似沉浸於与“金枝”残体的感应中，防御最鬆懈，但也是与“树”的领域连接相对紧密的时刻，任何针对灵魂的袭击都可能引发“树”的自动防护或警报。