庐州林家的回书尚在路上，豫章城內的婚事筹备已悄然铺开。
清晨的节度使府，天色还没大亮，崔蓉蓉领著几个管事僕妇，已经动手收拾节度使府东偏院的旧屋了。
该换的帐幔换了，该刷的墙壁刷了，连院子里那棵歪脖子枣树都修剪了一番。
崔鶯鶯没多过问，只交代了一句“一应用度不可寒酸，从公库支度”，便再没提。
刘靖本想亲自过问几句，被崔蓉蓉挡了回去：“这是后院的事，节帅管好前头就成。”
刘靖討了个没趣，倒也识相地缩回了前院。
他手头的事確实多得堆成了山。
伐楚在即，粮秣调拨、兵员整训、水师操演、火药储备……每一桩都是牵一髮动全身的大事。
婚事，只能交给后院。
而就在这段难得的间隙里，一支不起眼的车队，正从虔州地界一路北上，悄然踏入了抚州。
……
谭全播坐在马车里，掀开半边布帘，打量著官道两旁的田野。
他跟了卢光稠大半辈子，什么大场面没见过？
可这一路行来，他的眉头就没鬆开过。
不是因为紧张，是因为意外。
出虔州地界时，他特意选了条偏僻的乡间小路。
按照以往的经验，越偏僻的地方，官府的手越伸不到，胥吏越跋扈，百姓越悽苦。
虔州便是如此。
卢光稠治虔十余年，州城治理得尚算清明，可出了城，下头各县的胥吏便无法无天了。
催税时大斗重秤是小事，逼得佃户卖儿卖女的也不鲜见。
卢光稠不是不知道，是管不过来。
一个虔州六县，光靠几个心腹盯著，哪里盯得住？
可眼下这条抚州乡间小路上，谭全播看到了一件让他觉得不真实的事。
田埂上站著两个穿短褐的胥吏，手里拿著丈竿和炭条，正弯著腰量地。
一个蹲在地头记数，一个拉著绳子丈量，旁边还竖著一块木牌，上头用炭笔歪歪扭扭写著“官丈第三日，临水乡王家坡”。
量地的胥吏满头大汗，量完一段便冲田埂上看热闹的农户喊一声：“王三哥，你家北边那块到溪沟为止，一亩六十步，没错吧？”
农户搓著手憨笑：“没错没错，劳烦官人了。”
胥吏摆手：“別叫官人，叫一声公差就行。赶紧回去备好户牒，明儿到县里换新公验，免得赶不上减税的期限。”
谭全播放下帘子，闭了闭眼。
若是在虔州，这般丈量田亩的差事，胥吏们恨不得拖上三五个月。
拖得越久，上下其手的机会越多。
多量几步算你的，少量几步算我的。
田界怎么划、地力怎么定，全在胥吏一张嘴。
至於那块公示木牌？
笑话，谁会把丈量进度公示给泥腿子看？
可这里的胥吏不一样。
干活干得热火朝天不说，態度竟还算得上客气。
更要紧的是，那块公示木牌。
谭全播在心里默默盘算——这意味著丈量数据是可以被核查的。
任何一个识字的百姓，都能对照木牌上的记录去县衙查帐。
胥吏想做手脚？
难。
太难了。
他又想到另一个问题：这些胥吏为什么干劲这么足？
在虔州，胥吏们的收入全靠“法外暗利”。
盘剥百姓、上下其手、科敛需索。
丈量田亩是他们的发財路子，凭什么拱手让出来？
除非……
刘靖给了他们一条新的活路。
日报上登过，刘靖在治下推行了锁厅试，允许底层胥吏通过考核转为正式官身。
这意味著胥吏不再是永远被人踩在脚底下的螻蚁，而是有了翻身的机会。
为了这个机会，他们不仅不敢贪，反而要拼了命地干出政绩。
因为干得好，能升官。
干得差，或者被人举报贪墨，结局可想而知。
重赏悬於前，严刑隨於后。
这手段，虔州学不来。
不是学不会，是没那个法度去支撑。
谭全播深吸了一口气，缓缓吐出来。
……
马车继续北行，在一个渡口处停下换乘。
渡口不大，却颇为热闹。除了过河的行人与牛马，码头上还泊著七八条商船，船身吃水颇深，看样子装了不少货物。
谭全播注意到，其中三条船的桅杆上掛著一面统一的三角小旗——玄底红边，正中绣著一个“寧”字。
“那是什么旗？”
他隨口问引路的隨从。
隨从打听了一圈回来，说那是寧国军的“官认旗”。
掛了这面旗的商船，沿赣水行驶只需在出发地缴纳一次过税，沿途巡检司一律放行，不再重复盘剥。
谭全播愣了一下。
只收一次？
在虔州，赣水上游大大小小的渡口关卡少说有二十几个。
每过一个，都要被盘剥一道：过税、津税、落地钱、常例钱……
有些乾脆就是地方豪强私设的卡子，连官府的印章都懒得盖，直接拿刀子说话。
商船十过九亏，跑一趟赣水跟过一遍鬼门关差不多。
可在刘靖的地盘上，一面认旗、一次税款，畅通无阻。
谭全播没再问。
他走到码头边上，假装等船，实则在打量那块立在岸边的木牌。
木牌有半人多高，上面用工整的楷书写著三行字——
“本月粮价：粳米一石七百二十文。”
“官盐：每斤四十五文。”
“粗布：每匹一百六十文。”
木牌旁边的墙上还贴著一张皱巴巴的旧报纸——是昨日的日报，被人用浆糊歪歪扭扭地贴上去，边角都翘了。
但报纸前围了三四个人。
一个穿旧青袍的老儒生正摇头晃脑地念报，声音不大，但足够让身边几个赤脚的船工听清楚。念到“摊丁入亩、按地收税”那一段时，一个船工插嘴问了句：“先生，啥叫按地收税？俺家没地，是不是就不用交了？”
老儒生笑了笑：“照报上说的，无地者免税。”
船工瞪大了眼，嘴巴张了张，半天蹦出一句：“乖乖……”
谭全播站在旁边，面无表情。
但他的手指在袖子里攥紧了。
这就是报纸的力量。
一张薄薄的纸，印上几千个字，贴到码头的墙上，就能让一个大字不识的船工知道——什么叫摊丁入亩。
虔州连这个都做不到。
別说报纸了，虔州的老百姓连官府贴的告示都看不懂——因为告示是用文言写的，佶屈聱牙，普通人根本读不通。
可刘靖的报纸不一样。
谭全播仔细看过，日报上的文章用的是半白话，掺著官话和俚语，念出来像是有人在你耳朵边说话一样。
哪怕不识字，听人念一遍也能听个七七八八。
更要紧的是——有人专门“念报”。
谭全播方才看到的那个老儒生，多半就是靠念报赚几个铜钱餬口的落魄文人。
他在码头上念，船工们围著听，听完了口口相传，一传十十传百……
不出几个时辰，整个渡口的人就全知道了。
刘靖的政令，就这么一层一层地渗下去。
渗到泥腿子的耳朵里。
渗到庄稼汉的心坎里。
比任何官府的五百里加急都快。
比任何州府的皂吏下乡催税都有用。
谭全播忽然想起卢光稠前年冬天在虔州推行“减租令”的事。
政令发出去了，县里也贴了告示。
然后呢？
然后就没有然后了。
胥吏们阳奉阴违，豪强们装聋作哑，佃户们根本不知道有这回事。
卢光稠气得在刺史府拍桌子，问谭全播：“令出了一个月，为什么南康县的租子一文没少？”
谭全播当时没有回答。
因为他知道答案——令是出了，但没有人替你把令送到百姓耳朵里。
而刘靖有报纸。
谭全播望著码头上那张皱巴巴的旧报纸，久久无言。
……
渡口对岸，车队换了骡马继续北行。
经过一个叫石桥铺的小镇时，谭全播听到路边传来一阵骂声。
他掀帘看去，只见一个四十来岁的汉子蹲在路边的矮墙下，穿著一身洗得发白的旧吏服，正对著空气破口大骂。
“……断老子的饭碗！我给朝廷办了二十年差，说撤就撤，天理何在！刘靖算什么东西？一个外来的军汉，凭什么……”
骂声很大，引得路过的行人纷纷侧目。
但没有一个人停下来搭理他。
几个挑担子的农夫经过时，甚至冷笑了一声。
其中一个低声嘟囔了句什么，另一个“嗤”了一声，两人加快脚步走了。
谭全播目送那个被革职的旧胥吏骂了一阵，嗓子哑了，缩在墙角里抱著脑袋发呆。
他静静地看著这一幕，苍老的眼眸里闪过一丝深思。
在虔州管了半辈子政务，他太清楚这些底层胥吏是什么德行了。
往日里，这些人穿著公服走在街上，哪个百姓见了不是点头哈腰、避之不及？
如今脱了那身皮，竟连个驻足听他诉苦、施捨半点同情的人都没有。
谭全播放下帘子，闭了闭眼。
他在脑海中將这几日的见闻飞速串，再到眼前这个破口大骂却无人理睬的旧吏。
一个令人心惊的推论在他心中渐渐成型。
这比一片歌功颂德更可怕。
刘靖推行新政，断了那么多人的財路，怎么可能没有反对者？眼前这旧吏便是个活生生的例子。
可刘靖高明就高明在，他根本不需要动用大军去镇压这些反对的声音。他只是把实实在在的活路给了底层的泥腿子，就把人心彻底收拢了。
结果便是，那些被新政踢出局的旧势力、反对者，就这么被百姓的冷漠彻底孤立了。
因为百姓心里有一桿秤。
谁让他们吃饱饭，他们就站谁。
……
车队在临川县城外的馆驛落脚时，天色將暮。
谭全播正让隨从去打水洗尘，忽然听见街对面吵嚷声大作。
他走到馆驛门口一看，县衙门前黑压压围了一群人。
打头的是几个锦袍豪绅，身后跟著各家的管事、庄头，加起来少说也有七八十號人。
领头那位挺著肚子，扯著嗓子在衙门口骂骂咧咧，无非是“刘节帅不讲道理”“祖宗传下来的田地凭什么重量”“小小县令也敢欺到老夫头上”之类的话。
正闹著，县衙大门从里头打开。
一个穿绿袍的年轻县令负手而出，面无表情，身后跟著两排手执大杖的皂吏。
那县令也不废话，只说了一句：“散了。再闹，以『抗拒官府』论处。”
锦袍豪绅还想梗脖子，身后的皂吏已经举起了大杖。
一阵噼里啪啦的棍棒声中，七八十號人被打得抱头鼠窜，连滚带爬地逃出了衙门口。
谭全播靠在门框上，目送那群锦袍豪绅如丧家之犬般四散奔逃，嘴角微微抽了一下。
他转头问馆驛的驛丞：“这是怎么回事？”
驛丞是个四十来岁的老吏，笑著答道：“嗨，没什么大事。节帅在治下推行摊丁入亩，按地收税嘛。这些大户原先藏了不少隱田，如今一清丈全露了馅，自然不乐意。隔三岔五就来衙门口闹一场。”
“闹了有用？”
“有个屁用。”
驛丞嘿嘿一笑，“县令是节帅亲简的制科出身，铁板一块。上头有节度府撑腰，下头有日报盯著，谁敢给这些大户通风报信？”
“去年倒是有个税吏收了好处帮著做假帐，第二天就被锁拿下狱了。从那以后，谁还敢？”
谭全播没再问。
他慢慢走回房间，在窗前坐了很久。
震撼他的不是摊丁入亩本身。
这事他早就知道了。
虔州的商队每个月都会带几份日报回来，上头白纸黑字写著刘靖的新政：摊丁入亩、並税为一、废除苛捐杂税、官定粮价收粮……
每一条，谭全播都仔仔细细研读过。
说句心里话，他佩服。
这些政令若能真正推行，確实是利国利民的良法。
可问题是——推行。
自古以来，朝廷颁布的良法多了去了，有几条真正执行下来的？
上有政策，下有对策。
世家大族的手段多得是：煽动佃户闹事、收买胥吏阴奉阳违、联合豪右抱团抵制、暗中製造民变嫁祸官府……
哪一条不比“聚眾闹衙”高明十倍？
可眼下这些抚州的大户豪右，居然沦落到了跑去衙门口撒泼打滚的地步。
这手段已经不是高明不高明的问题了。
这是蠢到了极致。
蠢到引人发笑。
但正因如此，才最令人心惊。
因为这说明一件事——
他们別的法子，全部失效了。
煽动百姓？百姓巴不得赶紧丈量分田，谁听你煽动？
收买胥吏？胥吏被节度府的考功法和邸报盯得死死的，一个个比兔子还乖，谁敢伸手？
联合豪右？头一个冒头的就被抄家充公，谁还敢出头？
到最后，堂堂几十家大户，竟只剩下“跑到衙门口骂街”这一个法子。
而这个法子的下场，也不过是被皂吏用大杖打出去而已。
谭全播长长吐了一口气。
刘靖治下的手段，当真叫人嘆服。
不是嘆服他有多狠——狠的人多了去了，朱温比他狠十倍，天下照样大乱。
嘆服的是他把每一个环节都堵死了。
从上到下，从官到吏，从报纸到法令，从粮价到税制……环环相扣，密不透风。
世家大族引以为傲的那张关係网，在这套法度面前，跟蛛网一样脆弱。
一戳就破。
……
第二日清晨，车队由陆路转水路，沿赣水北上。
越往豫章走，两岸的景象就越教谭全播沉默。
村落整齐，炊烟裊裊。
水田里的禾苗绿油油的，田埂上偶尔有牧童赶著水牛慢悠悠地走过，远处传来几声鸡鸣犬吠。
这景象放在太平年月不算什么。
可这是乱世。
天下烽烟四起，饿殍遍野。
北面朱温杀得人头滚滚，西面马殷的兵吃人肉，东面徐温的刀架在淮南百姓脖子上。
偏偏这一片地方，安静得像另一个世界。
谭全播在虔州待了十几年，卢光稠治下已算得上乱世中难得的一块净土。
可跟刘靖的地盘一比，差距肉眼可见。
最明显的是百姓的精气神。
这里的百姓脸上有光。
不是那种吃饱喝足的红光满面，而是一种从骨子里透出来的踏实劲儿。
田间劳作的农夫弯腰插秧，偶尔直起腰来擦把汗，脸上竟会露出一抹笑意。
笑。
谭全播在心里反覆嚼著这个字。
在虔州，在天底下绝大多数地方，农户的脸上是看不到笑的。
苛捐杂税压得人喘不过气，每日睁眼便是劳作与果腹，合眼便是明日的忧愁。
他忽然想起去年秋收时的一件事。
那天他路过虔州南康县，在一个叫黄泥坳的村子里歇脚。
村口的大榕树下，一个花白头髮的老农坐在田埂上，肩膀一抽一抽地哭。
谭全播以为他家遭了什么祸事，走过去一问，才知道——不是歉收。
恰恰是丰收。
老农哭著说：“先生，今年打了六石粮，按说该高兴吧？可交完田税、户钱、杂课、乡里的摊派，再扣掉去年欠里正那笔重息钱……落到碗里的，连两石都不到。”
六石粮，剩不到两石。
谭全播当时站在田埂上，看著那个老农佝僂的背影，一句安慰的话也说不出来。
因为他知道，这不是个例。
这是虔州六县、天底下大多数州府的常態。
丰年反而比荒年更让人绝望。
收成越多，税越重。
大斗重秤、雀鼠耗损、地头蛇的孝敬……
层层盘剥下来，种地的人拼了一年的命，到头来还是饿肚子。
丰年与荒年，对他们而言不过是多饿一顿少饿一顿的区別。
谁还笑得出来？
可刘靖治下不同。
摊丁入亩，按地收税，无地者不纳粮。
官定粮价收粮，不许胥吏大斗重秤。
足陌实收，连零头都替百姓抹了。
收成多少，落到碗里便是多少。
种地的人，终於能靠种地活下去了。
所以他们笑得出来。
谭全播靠在船舷上，望著两岸缓缓退去的青山绿水，良久无言。
半晌，他身旁的隨从小声问：“先生，咱们使君治虔，也算是仁政了吧？”
谭全播没有回头。
“算。”
他淡淡说了一句。
“只不过仁政也分高下。”
隨从不敢再问。
谭全播也不想再说。
有些话，说出来太伤人。
但他心里已经有了答案：卢光稠的仁政，是“不作恶”。而刘靖的仁政，是“造活路”。
不作恶与造活路之间，云泥之別。
……
船行半日，经过一个名叫丰城的小县。
谭全播本无意停留，但隨从去岸上买水时带回了一个消息——丰城县正逢五日一次的草市。
谭全播来了兴致。
一个地方的草市，最能看出这里的真实底色。
他换了身普通的褐布衫，带上两个隨从，上岸转了一圈。
草市设在城南门外的一片空地上，面积不大，但摊子挤挤挨挨，少说也有百来个。
卖米的、卖盐的、卖布的、卖农具的、卖草鞋的、卖陶罐的……
甚至还有一个卖餳糖的老汉，面前围了一圈流口水的小娃娃。
谭全播注意到几个细节。
第一，粮价。
几个米摊上都掛著小木牌，標著价：粳米一斗七十二文，糙米一斗五十五文。
跟渡口上那块公示牌的数目完全对得上。
在虔州的草市，粮价是由粮商说了算的。
今天七十文一斗，明天八十文，后天如果传来什么兵灾的消息，一夜之间能涨到一百二。
而官府定的“平糶价”，从来就是个笑话，贴在墙上好看罢了。
可在这里，粮价像是被一只无形的铁钳死死锁住了。
不许涨，也不许跌。
谁敢乱来，头顶上那块公示牌就是铁证。
第二，秤。
每个摊子上用的秤，秤桿上都烙著一个小小的“官”字印。
谭全播暗暗咋舌。
官制统一度量衡，这事说起来容易，做起来难如登天。
虔州推行了三年，到现在还是一团浆糊。
县城里的秤跟乡下的秤差著二两不止，更別提那些私造的“大斗重秤”了。
可刘靖做到了。
从码头到草市，从县城到乡镇，同一把秤，同一个星花。
第三，也是最让谭全播意外的——草市上有一个“公断棚”。
棚子搭得简陋，两根木柱撑一片草顶，底下坐著一个穿青衫的年轻书吏，面前摆著笔墨和一叠公文纸。
谭全播走近了看，只见一个卖布的妇人正跟一个赊帐不还的买主吵架。
那书吏听了两边的说辞，翻了翻簿册，当场判定买主须在三日內补齐货款，否则报县衙追缴。
买主訕訕地走了。
妇人千恩万谢。
谭全播站在一旁，默默看完了全程。
草市上的公断棚。
这意味著官府的威令已经深入到了最底层的集市交易中。
老百姓买卖有了纠纷，不用上县衙打官司——那对普通人来说等於是送羊入虎口——而是就地解决，当场有人管。
管得住集市，就管得住人心。
谭全播又在心里默默记了一笔。
转了一圈，他上船继续北行。
心里的那本帐，越记越厚。
……
五月初二，车队抵达豫章郡。
谭全播在城南码头登岸。
还没下船，他就被码头上的阵仗压了一头。
赣水上百舸爭流，码头上人声鼎沸。
脚夫力工的號子声此起彼伏，卸货的、装船的、搬运的、吆喝的，忙而不乱。
谭全播注意到，码头上有专门的泊位字號——用朱漆在石壁上刷了字號，每个泊位前都立著一根竹竿，上头掛著一面小旗標明“客船”“商船”“官船”的字样。
连泊船的位置都有规矩。
下了船，进城。
城门处排了一溜等著验查的行人车马。谭全播的车队也在其中。
守门的兵卒只有两人，穿著统一的铁灰色短褐，腰挎横刀，面色严整。
验查的过程出乎谭全播的意料——快得很。
兵卒只看了一眼公验上的印鑑，又对照了隨从的人数与车马，便挥手放行。
全程没有翻行李，没有索要常例钱，甚至连多余的话都没有。
末了，其中一个兵卒客气地指了指城內的方向：“馆驛在东大街，直走到头右拐便是。先生若有不认得路的地方，沿街问巡街的弟兄就行。”
谭全播拱手道了谢，上了马车。
车帘放下后，他在心里默默记了一笔。
这种军纪，比虔州的亲兵营都强。
虔州的城门守卒，见了外地来的商旅，不刮一层油下来是绝不鬆手的。
尤其是年节前后，守门的军汉简直跟路匪没什么两样。
卢光稠骂了多少回都没用。
因为骂归骂，他总不能把自己的兵卒都砍了。
可刘靖的兵，显然不存在这个问题。
车队沿东大街缓缓行驶。
谭全播掀帘打量著街面上的景象。
行人络绎不绝，挑担的、赶车的、摆摊的、吆喝的……嘈杂中透著一股蓬勃的生气。
巡街的兵卒三人一组，腰挎横刀，步伐整齐。每隔一条街便有一组，既不扰民，也不懈怠。
谭全播的目光在这些兵卒身上多停留了几息。
甲冑齐整，精神饱满，眼神锐利。
这不是那种混日子吃军餉的散卒游勇。
这是见过血的。
车队经过一个十字路口时，谭全播忽然让隨从停车。
路口立著一块石碑，约半人多高，碑面朝南，上面刻满了密密麻麻的小字。
谭全播下车，走到碑前细看。
碑首刻著“安义坊清丈碑”五个大字，下面是一排排整齐的数目——
“安义坊王家：水田三亩一百四十步，旱地一亩五十步，应纳秋粮……”
“安义坊陈家：水田七亩二十步，旱地三亩……”
逐户逐亩，清清楚楚。
碑前围了几个百姓在看。
一个头髮花白的老妇人指著碑上某一行，扯著旁边的媳妇说：“看到没？白纸黑字刻在石头上，谁也赖不掉！”
“上回张家那个黑心肝的还说官府量错了，呸！石碑上写得明明白白，他家那三十亩全是隱田，活该交税！”
媳妇连连点头。
谭全播在碑前站了很久。
刻在石头上。
这比贴在墙上的告示可信一万倍。
纸会烂、会被撕、会被人偷偷换掉。可石碑立在这儿，风吹雨打也磨不掉。
百姓信的是什么？
信的是“赖不掉”这三个字。
谭全播转身上车。
马车继续前行，经过城北时，他隔著围墙听到一阵整齐的操练声——刀枪撞击声、號令声、脚步声，节奏沉稳有力。
但夹杂在操练声中的，还有另一种声音。
念书声。
谭全播一愣，侧耳细听。
確实是念书声。几十个粗獷的嗓子齐声诵读，声音参差不齐，像一群鸭子在叫。
念的似乎不是经书，而是数目——“三七二十一、三八二十四……”
他困惑地问引路的差役：“那是什么地方？”
差役闻言，脚下的步子微微一顿，下意识地挺直了腰杆。
他转过头，那双原本看似木訥的眼底，竟隱隱闪过一抹异样的精芒。
他看著谭全播，语气里带著几分寻常州县公差绝不会有的傲气：“回先生的话，那是咱们节帅办的『讲武堂』。寧国军的武將，不光要练武，还得学认字、学算学。”
谭全播愣了片刻。
一支识字的军队，跟一支目不识丁的军队，完全不是一回事。
识字的將领能看懂军令、能核对粮册、能识別地图上的山川河流。
不识字的將领只能靠传令兵口耳相传，传一遍走样一遍，到了战场上连东南西北都分不清。
虔州的牙兵里，能写自己名字的不超过十个。
谭全播又在心里记了一笔。
……
车队入城后，径直去了馆驛。
驛丞接了名刺，態度恭谨但並不諂媚。
安排食宿妥当后，谭全播取出一份贺帖，交予驛丞。
“烦请代为呈递节度使府。虔州谭全播，受虔州使君之託，恭贺节帅喜添麟儿，特来拜謁。”
驛丞接了帖子，应声而去。
晚饭送到了客舍。
一碗白米饭，一碟水瀹时蔬，一碗赣江鯽鱼汤，外加一小碟醃笋。
不算丰盛，但乾净齐整。
饭碗是统一的青瓷粗碗，米粒颗颗分明，鱼汤熬得奶白，热气腾腾。
谭全播吃了两口，叫住了送饭的驛卒。
“这是专门给外使备的，还是你们馆驛日常的伙食？”
驛卒是个十七八岁的少年，笑嘻嘻地答：“回先生话，日常就这样。节度府有规矩，馆驛伙食『管饱不管撑』，费用从公库走，每月由支度司核查。多了反而要被查帐呢。”
谭全播点了点头，没再说话。
管饱不管撑。
六个字，把分寸拿捏得刚刚好。
不铺张浪费，说明上头管得严；但也不剋扣寒酸，说明对客人有起码的尊重。
谭全播在虔州的驛馆里住过。
那些地方，要么是杯盘狼藉、大吃大喝——钱全花在招待“有用的人”身上；要么是冷锅冷灶、连热水都没有——因为驛丞把驛站的公钱全贪了。
好与差，全凭驛丞一人的良心。
可在这里，好与差不看良心，看规矩。
规矩管著人，人按规矩办事。
简单粗暴，但有效。
吃完饭，谭全播走到窗边，看著馆驛院子里的灯笼发呆。
隔壁院子住了几个人。
操著北方口音，穿著打扮像是商人，但走路的步子和坐下来时的姿態不太像做买卖的——腰杆挺得太直，眼神太警觉。
谭全播猜测，多半是北方逃难过来的世家子弟，或者是別家诸侯派来的细作。
不管是哪种，都说明一件事——
豫章城正在成为天下人瞩目的焦点。
他又留意到另一件事。
隔壁院子的那几个北方人，吃完饭后竟聚在灯下翻看一份报纸。
其中一个年纪稍长的，边看边跟同伴低声议论什么，语气里带著压不住的激动。
谭全播听了几个模模糊糊的词——“科举”“不问出身”“算学”。
他心中微动。
北方来的人，在研究刘靖的科举新政。
这意味著，刘靖那套“糊名誊录、废诗赋考策论”的选才法子，不仅在江南传开了，连北方都已经有人闻风而动，千里迢迢地赶来一探究竟。
人往高处走，水往低处流。
天下的人才正在择木而棲。
谭全播默默关上窗子，在心里又记了一笔。
这一笔，分量最重。
……
……
清晨的节度使府，天色还没大亮，崔蓉蓉领著几个管事僕妇，已经动手收拾节度使府东偏院的旧屋了。
该换的帐幔换了，该刷的墙壁刷了，连院子里那棵歪脖子枣树都修剪了一番。
崔鶯鶯没多过问，只交代了一句“一应用度不可寒酸，从公库支度”，便再没提。
刘靖本想亲自过问几句，被崔蓉蓉挡了回去：“这是后院的事，节帅管好前头就成。”
刘靖討了个没趣，倒也识相地缩回了前院。
他手头的事確实多得堆成了山。
伐楚在即，粮秣调拨、兵员整训、水师操演、火药储备……每一桩都是牵一髮动全身的大事。
婚事，只能交给后院。
而就在这段难得的间隙里，一支不起眼的车队，正从虔州地界一路北上，悄然踏入了抚州。
……
谭全播坐在马车里，掀开半边布帘，打量著官道两旁的田野。
他跟了卢光稠大半辈子，什么大场面没见过？
可这一路行来，他的眉头就没鬆开过。
不是因为紧张，是因为意外。
出虔州地界时，他特意选了条偏僻的乡间小路。
按照以往的经验，越偏僻的地方，官府的手越伸不到，胥吏越跋扈，百姓越悽苦。
虔州便是如此。
卢光稠治虔十余年，州城治理得尚算清明，可出了城，下头各县的胥吏便无法无天了。
催税时大斗重秤是小事，逼得佃户卖儿卖女的也不鲜见。
卢光稠不是不知道，是管不过来。
一个虔州六县，光靠几个心腹盯著，哪里盯得住？
可眼下这条抚州乡间小路上，谭全播看到了一件让他觉得不真实的事。
田埂上站著两个穿短褐的胥吏，手里拿著丈竿和炭条，正弯著腰量地。
一个蹲在地头记数，一个拉著绳子丈量，旁边还竖著一块木牌，上头用炭笔歪歪扭扭写著“官丈第三日，临水乡王家坡”。
量地的胥吏满头大汗，量完一段便冲田埂上看热闹的农户喊一声：“王三哥，你家北边那块到溪沟为止，一亩六十步，没错吧？”
农户搓著手憨笑：“没错没错，劳烦官人了。”
胥吏摆手：“別叫官人，叫一声公差就行。赶紧回去备好户牒，明儿到县里换新公验，免得赶不上减税的期限。”
谭全播放下帘子，闭了闭眼。
若是在虔州，这般丈量田亩的差事，胥吏们恨不得拖上三五个月。
拖得越久，上下其手的机会越多。
多量几步算你的，少量几步算我的。
田界怎么划、地力怎么定，全在胥吏一张嘴。
至於那块公示木牌？
笑话，谁会把丈量进度公示给泥腿子看？
可这里的胥吏不一样。
干活干得热火朝天不说，態度竟还算得上客气。
更要紧的是，那块公示木牌。
谭全播在心里默默盘算——这意味著丈量数据是可以被核查的。
任何一个识字的百姓，都能对照木牌上的记录去县衙查帐。
胥吏想做手脚？
难。
太难了。
他又想到另一个问题：这些胥吏为什么干劲这么足？
在虔州，胥吏们的收入全靠“法外暗利”。
盘剥百姓、上下其手、科敛需索。
丈量田亩是他们的发財路子，凭什么拱手让出来？
除非……
刘靖给了他们一条新的活路。
日报上登过，刘靖在治下推行了锁厅试，允许底层胥吏通过考核转为正式官身。
这意味著胥吏不再是永远被人踩在脚底下的螻蚁，而是有了翻身的机会。
为了这个机会，他们不仅不敢贪，反而要拼了命地干出政绩。
因为干得好，能升官。
干得差，或者被人举报贪墨，结局可想而知。
重赏悬於前，严刑隨於后。
这手段，虔州学不来。
不是学不会，是没那个法度去支撑。
谭全播深吸了一口气，缓缓吐出来。
……
马车继续北行，在一个渡口处停下换乘。
渡口不大，却颇为热闹。除了过河的行人与牛马，码头上还泊著七八条商船，船身吃水颇深，看样子装了不少货物。
谭全播注意到，其中三条船的桅杆上掛著一面统一的三角小旗——玄底红边，正中绣著一个“寧”字。
“那是什么旗？”
他隨口问引路的隨从。
隨从打听了一圈回来，说那是寧国军的“官认旗”。
掛了这面旗的商船，沿赣水行驶只需在出发地缴纳一次过税，沿途巡检司一律放行，不再重复盘剥。
谭全播愣了一下。
只收一次？
在虔州，赣水上游大大小小的渡口关卡少说有二十几个。
每过一个，都要被盘剥一道：过税、津税、落地钱、常例钱……
有些乾脆就是地方豪强私设的卡子，连官府的印章都懒得盖，直接拿刀子说话。
商船十过九亏，跑一趟赣水跟过一遍鬼门关差不多。
可在刘靖的地盘上，一面认旗、一次税款，畅通无阻。
谭全播没再问。
他走到码头边上，假装等船，实则在打量那块立在岸边的木牌。
木牌有半人多高，上面用工整的楷书写著三行字——
“本月粮价：粳米一石七百二十文。”
“官盐：每斤四十五文。”
“粗布：每匹一百六十文。”
木牌旁边的墙上还贴著一张皱巴巴的旧报纸——是昨日的日报，被人用浆糊歪歪扭扭地贴上去，边角都翘了。
但报纸前围了三四个人。
一个穿旧青袍的老儒生正摇头晃脑地念报，声音不大，但足够让身边几个赤脚的船工听清楚。念到“摊丁入亩、按地收税”那一段时，一个船工插嘴问了句：“先生，啥叫按地收税？俺家没地，是不是就不用交了？”
老儒生笑了笑：“照报上说的，无地者免税。”
船工瞪大了眼，嘴巴张了张，半天蹦出一句：“乖乖……”
谭全播站在旁边，面无表情。
但他的手指在袖子里攥紧了。
这就是报纸的力量。
一张薄薄的纸，印上几千个字，贴到码头的墙上，就能让一个大字不识的船工知道——什么叫摊丁入亩。
虔州连这个都做不到。
別说报纸了，虔州的老百姓连官府贴的告示都看不懂——因为告示是用文言写的，佶屈聱牙，普通人根本读不通。
可刘靖的报纸不一样。
谭全播仔细看过，日报上的文章用的是半白话，掺著官话和俚语，念出来像是有人在你耳朵边说话一样。
哪怕不识字，听人念一遍也能听个七七八八。
更要紧的是——有人专门“念报”。
谭全播方才看到的那个老儒生，多半就是靠念报赚几个铜钱餬口的落魄文人。
他在码头上念，船工们围著听，听完了口口相传，一传十十传百……
不出几个时辰，整个渡口的人就全知道了。
刘靖的政令，就这么一层一层地渗下去。
渗到泥腿子的耳朵里。
渗到庄稼汉的心坎里。
比任何官府的五百里加急都快。
比任何州府的皂吏下乡催税都有用。
谭全播忽然想起卢光稠前年冬天在虔州推行“减租令”的事。
政令发出去了，县里也贴了告示。
然后呢？
然后就没有然后了。
胥吏们阳奉阴违，豪强们装聋作哑，佃户们根本不知道有这回事。
卢光稠气得在刺史府拍桌子，问谭全播：“令出了一个月，为什么南康县的租子一文没少？”
谭全播当时没有回答。
因为他知道答案——令是出了，但没有人替你把令送到百姓耳朵里。
而刘靖有报纸。
谭全播望著码头上那张皱巴巴的旧报纸，久久无言。
……
渡口对岸，车队换了骡马继续北行。
经过一个叫石桥铺的小镇时，谭全播听到路边传来一阵骂声。
他掀帘看去，只见一个四十来岁的汉子蹲在路边的矮墙下，穿著一身洗得发白的旧吏服，正对著空气破口大骂。
“……断老子的饭碗！我给朝廷办了二十年差，说撤就撤，天理何在！刘靖算什么东西？一个外来的军汉，凭什么……”
骂声很大，引得路过的行人纷纷侧目。
但没有一个人停下来搭理他。
几个挑担子的农夫经过时，甚至冷笑了一声。
其中一个低声嘟囔了句什么，另一个“嗤”了一声，两人加快脚步走了。
谭全播目送那个被革职的旧胥吏骂了一阵，嗓子哑了，缩在墙角里抱著脑袋发呆。
他静静地看著这一幕，苍老的眼眸里闪过一丝深思。
在虔州管了半辈子政务，他太清楚这些底层胥吏是什么德行了。
往日里，这些人穿著公服走在街上，哪个百姓见了不是点头哈腰、避之不及？
如今脱了那身皮，竟连个驻足听他诉苦、施捨半点同情的人都没有。
谭全播放下帘子，闭了闭眼。
他在脑海中將这几日的见闻飞速串，再到眼前这个破口大骂却无人理睬的旧吏。
一个令人心惊的推论在他心中渐渐成型。
这比一片歌功颂德更可怕。
刘靖推行新政，断了那么多人的財路，怎么可能没有反对者？眼前这旧吏便是个活生生的例子。
可刘靖高明就高明在，他根本不需要动用大军去镇压这些反对的声音。他只是把实实在在的活路给了底层的泥腿子，就把人心彻底收拢了。
结果便是，那些被新政踢出局的旧势力、反对者，就这么被百姓的冷漠彻底孤立了。
因为百姓心里有一桿秤。
谁让他们吃饱饭，他们就站谁。
……
车队在临川县城外的馆驛落脚时，天色將暮。
谭全播正让隨从去打水洗尘，忽然听见街对面吵嚷声大作。
他走到馆驛门口一看，县衙门前黑压压围了一群人。
打头的是几个锦袍豪绅，身后跟著各家的管事、庄头，加起来少说也有七八十號人。
领头那位挺著肚子，扯著嗓子在衙门口骂骂咧咧，无非是“刘节帅不讲道理”“祖宗传下来的田地凭什么重量”“小小县令也敢欺到老夫头上”之类的话。
正闹著，县衙大门从里头打开。
一个穿绿袍的年轻县令负手而出，面无表情，身后跟著两排手执大杖的皂吏。
那县令也不废话，只说了一句：“散了。再闹，以『抗拒官府』论处。”
锦袍豪绅还想梗脖子，身后的皂吏已经举起了大杖。
一阵噼里啪啦的棍棒声中，七八十號人被打得抱头鼠窜，连滚带爬地逃出了衙门口。
谭全播靠在门框上，目送那群锦袍豪绅如丧家之犬般四散奔逃，嘴角微微抽了一下。
他转头问馆驛的驛丞：“这是怎么回事？”
驛丞是个四十来岁的老吏，笑著答道：“嗨，没什么大事。节帅在治下推行摊丁入亩，按地收税嘛。这些大户原先藏了不少隱田，如今一清丈全露了馅，自然不乐意。隔三岔五就来衙门口闹一场。”
“闹了有用？”
“有个屁用。”
驛丞嘿嘿一笑，“县令是节帅亲简的制科出身，铁板一块。上头有节度府撑腰，下头有日报盯著，谁敢给这些大户通风报信？”
“去年倒是有个税吏收了好处帮著做假帐，第二天就被锁拿下狱了。从那以后，谁还敢？”
谭全播没再问。
他慢慢走回房间，在窗前坐了很久。
震撼他的不是摊丁入亩本身。
这事他早就知道了。
虔州的商队每个月都会带几份日报回来，上头白纸黑字写著刘靖的新政：摊丁入亩、並税为一、废除苛捐杂税、官定粮价收粮……
每一条，谭全播都仔仔细细研读过。
说句心里话，他佩服。
这些政令若能真正推行，確实是利国利民的良法。
可问题是——推行。
自古以来，朝廷颁布的良法多了去了，有几条真正执行下来的？
上有政策，下有对策。
世家大族的手段多得是：煽动佃户闹事、收买胥吏阴奉阳违、联合豪右抱团抵制、暗中製造民变嫁祸官府……
哪一条不比“聚眾闹衙”高明十倍？
可眼下这些抚州的大户豪右，居然沦落到了跑去衙门口撒泼打滚的地步。
这手段已经不是高明不高明的问题了。
这是蠢到了极致。
蠢到引人发笑。
但正因如此，才最令人心惊。
因为这说明一件事——
他们別的法子，全部失效了。
煽动百姓？百姓巴不得赶紧丈量分田，谁听你煽动？
收买胥吏？胥吏被节度府的考功法和邸报盯得死死的，一个个比兔子还乖，谁敢伸手？
联合豪右？头一个冒头的就被抄家充公，谁还敢出头？
到最后，堂堂几十家大户，竟只剩下“跑到衙门口骂街”这一个法子。
而这个法子的下场，也不过是被皂吏用大杖打出去而已。
谭全播长长吐了一口气。
刘靖治下的手段，当真叫人嘆服。
不是嘆服他有多狠——狠的人多了去了，朱温比他狠十倍，天下照样大乱。
嘆服的是他把每一个环节都堵死了。
从上到下，从官到吏，从报纸到法令，从粮价到税制……环环相扣，密不透风。
世家大族引以为傲的那张关係网，在这套法度面前，跟蛛网一样脆弱。
一戳就破。
……
第二日清晨，车队由陆路转水路，沿赣水北上。
越往豫章走，两岸的景象就越教谭全播沉默。
村落整齐，炊烟裊裊。
水田里的禾苗绿油油的，田埂上偶尔有牧童赶著水牛慢悠悠地走过，远处传来几声鸡鸣犬吠。
这景象放在太平年月不算什么。
可这是乱世。
天下烽烟四起，饿殍遍野。
北面朱温杀得人头滚滚，西面马殷的兵吃人肉，东面徐温的刀架在淮南百姓脖子上。
偏偏这一片地方，安静得像另一个世界。
谭全播在虔州待了十几年，卢光稠治下已算得上乱世中难得的一块净土。
可跟刘靖的地盘一比，差距肉眼可见。
最明显的是百姓的精气神。
这里的百姓脸上有光。
不是那种吃饱喝足的红光满面，而是一种从骨子里透出来的踏实劲儿。
田间劳作的农夫弯腰插秧，偶尔直起腰来擦把汗，脸上竟会露出一抹笑意。
笑。
谭全播在心里反覆嚼著这个字。
在虔州，在天底下绝大多数地方，农户的脸上是看不到笑的。
苛捐杂税压得人喘不过气，每日睁眼便是劳作与果腹，合眼便是明日的忧愁。
他忽然想起去年秋收时的一件事。
那天他路过虔州南康县，在一个叫黄泥坳的村子里歇脚。
村口的大榕树下，一个花白头髮的老农坐在田埂上，肩膀一抽一抽地哭。
谭全播以为他家遭了什么祸事，走过去一问，才知道——不是歉收。
恰恰是丰收。
老农哭著说：“先生，今年打了六石粮，按说该高兴吧？可交完田税、户钱、杂课、乡里的摊派，再扣掉去年欠里正那笔重息钱……落到碗里的，连两石都不到。”
六石粮，剩不到两石。
谭全播当时站在田埂上，看著那个老农佝僂的背影，一句安慰的话也说不出来。
因为他知道，这不是个例。
这是虔州六县、天底下大多数州府的常態。
丰年反而比荒年更让人绝望。
收成越多，税越重。
大斗重秤、雀鼠耗损、地头蛇的孝敬……
层层盘剥下来，种地的人拼了一年的命，到头来还是饿肚子。
丰年与荒年，对他们而言不过是多饿一顿少饿一顿的区別。
谁还笑得出来？
可刘靖治下不同。
摊丁入亩，按地收税，无地者不纳粮。
官定粮价收粮，不许胥吏大斗重秤。
足陌实收，连零头都替百姓抹了。
收成多少，落到碗里便是多少。
种地的人，终於能靠种地活下去了。
所以他们笑得出来。
谭全播靠在船舷上，望著两岸缓缓退去的青山绿水，良久无言。
半晌，他身旁的隨从小声问：“先生，咱们使君治虔，也算是仁政了吧？”
谭全播没有回头。
“算。”
他淡淡说了一句。
“只不过仁政也分高下。”
隨从不敢再问。
谭全播也不想再说。
有些话，说出来太伤人。
但他心里已经有了答案：卢光稠的仁政，是“不作恶”。而刘靖的仁政，是“造活路”。
不作恶与造活路之间，云泥之別。
……
船行半日，经过一个名叫丰城的小县。
谭全播本无意停留，但隨从去岸上买水时带回了一个消息——丰城县正逢五日一次的草市。
谭全播来了兴致。
一个地方的草市，最能看出这里的真实底色。
他换了身普通的褐布衫，带上两个隨从，上岸转了一圈。
草市设在城南门外的一片空地上，面积不大，但摊子挤挤挨挨，少说也有百来个。
卖米的、卖盐的、卖布的、卖农具的、卖草鞋的、卖陶罐的……
甚至还有一个卖餳糖的老汉，面前围了一圈流口水的小娃娃。
谭全播注意到几个细节。
第一，粮价。
几个米摊上都掛著小木牌，標著价：粳米一斗七十二文，糙米一斗五十五文。
跟渡口上那块公示牌的数目完全对得上。
在虔州的草市，粮价是由粮商说了算的。
今天七十文一斗，明天八十文，后天如果传来什么兵灾的消息，一夜之间能涨到一百二。
而官府定的“平糶价”，从来就是个笑话，贴在墙上好看罢了。
可在这里，粮价像是被一只无形的铁钳死死锁住了。
不许涨，也不许跌。
谁敢乱来，头顶上那块公示牌就是铁证。
第二，秤。
每个摊子上用的秤，秤桿上都烙著一个小小的“官”字印。
谭全播暗暗咋舌。
官制统一度量衡，这事说起来容易，做起来难如登天。
虔州推行了三年，到现在还是一团浆糊。
县城里的秤跟乡下的秤差著二两不止，更別提那些私造的“大斗重秤”了。
可刘靖做到了。
从码头到草市，从县城到乡镇，同一把秤，同一个星花。
第三，也是最让谭全播意外的——草市上有一个“公断棚”。
棚子搭得简陋，两根木柱撑一片草顶，底下坐著一个穿青衫的年轻书吏，面前摆著笔墨和一叠公文纸。
谭全播走近了看，只见一个卖布的妇人正跟一个赊帐不还的买主吵架。
那书吏听了两边的说辞，翻了翻簿册，当场判定买主须在三日內补齐货款，否则报县衙追缴。
买主訕訕地走了。
妇人千恩万谢。
谭全播站在一旁，默默看完了全程。
草市上的公断棚。
这意味著官府的威令已经深入到了最底层的集市交易中。
老百姓买卖有了纠纷，不用上县衙打官司——那对普通人来说等於是送羊入虎口——而是就地解决，当场有人管。
管得住集市，就管得住人心。
谭全播又在心里默默记了一笔。
转了一圈，他上船继续北行。
心里的那本帐，越记越厚。
……
五月初二，车队抵达豫章郡。
谭全播在城南码头登岸。
还没下船，他就被码头上的阵仗压了一头。
赣水上百舸爭流，码头上人声鼎沸。
脚夫力工的號子声此起彼伏，卸货的、装船的、搬运的、吆喝的，忙而不乱。
谭全播注意到，码头上有专门的泊位字號——用朱漆在石壁上刷了字號，每个泊位前都立著一根竹竿，上头掛著一面小旗標明“客船”“商船”“官船”的字样。
连泊船的位置都有规矩。
下了船，进城。
城门处排了一溜等著验查的行人车马。谭全播的车队也在其中。
守门的兵卒只有两人，穿著统一的铁灰色短褐，腰挎横刀，面色严整。
验查的过程出乎谭全播的意料——快得很。
兵卒只看了一眼公验上的印鑑，又对照了隨从的人数与车马，便挥手放行。
全程没有翻行李，没有索要常例钱，甚至连多余的话都没有。
末了，其中一个兵卒客气地指了指城內的方向：“馆驛在东大街，直走到头右拐便是。先生若有不认得路的地方，沿街问巡街的弟兄就行。”
谭全播拱手道了谢，上了马车。
车帘放下后，他在心里默默记了一笔。
这种军纪，比虔州的亲兵营都强。
虔州的城门守卒，见了外地来的商旅，不刮一层油下来是绝不鬆手的。
尤其是年节前后，守门的军汉简直跟路匪没什么两样。
卢光稠骂了多少回都没用。
因为骂归骂，他总不能把自己的兵卒都砍了。
可刘靖的兵，显然不存在这个问题。
车队沿东大街缓缓行驶。
谭全播掀帘打量著街面上的景象。
行人络绎不绝，挑担的、赶车的、摆摊的、吆喝的……嘈杂中透著一股蓬勃的生气。
巡街的兵卒三人一组，腰挎横刀，步伐整齐。每隔一条街便有一组，既不扰民，也不懈怠。
谭全播的目光在这些兵卒身上多停留了几息。
甲冑齐整，精神饱满，眼神锐利。
这不是那种混日子吃军餉的散卒游勇。
这是见过血的。
车队经过一个十字路口时，谭全播忽然让隨从停车。
路口立著一块石碑，约半人多高，碑面朝南，上面刻满了密密麻麻的小字。
谭全播下车，走到碑前细看。
碑首刻著“安义坊清丈碑”五个大字，下面是一排排整齐的数目——
“安义坊王家：水田三亩一百四十步，旱地一亩五十步，应纳秋粮……”
“安义坊陈家：水田七亩二十步，旱地三亩……”
逐户逐亩，清清楚楚。
碑前围了几个百姓在看。
一个头髮花白的老妇人指著碑上某一行，扯著旁边的媳妇说：“看到没？白纸黑字刻在石头上，谁也赖不掉！”
“上回张家那个黑心肝的还说官府量错了，呸！石碑上写得明明白白，他家那三十亩全是隱田，活该交税！”
媳妇连连点头。
谭全播在碑前站了很久。
刻在石头上。
这比贴在墙上的告示可信一万倍。
纸会烂、会被撕、会被人偷偷换掉。可石碑立在这儿，风吹雨打也磨不掉。
百姓信的是什么？
信的是“赖不掉”这三个字。
谭全播转身上车。
马车继续前行，经过城北时，他隔著围墙听到一阵整齐的操练声——刀枪撞击声、號令声、脚步声，节奏沉稳有力。
但夹杂在操练声中的，还有另一种声音。
念书声。
谭全播一愣，侧耳细听。
確实是念书声。几十个粗獷的嗓子齐声诵读，声音参差不齐，像一群鸭子在叫。
念的似乎不是经书，而是数目——“三七二十一、三八二十四……”
他困惑地问引路的差役：“那是什么地方？”
差役闻言，脚下的步子微微一顿，下意识地挺直了腰杆。
他转过头，那双原本看似木訥的眼底，竟隱隱闪过一抹异样的精芒。
他看著谭全播，语气里带著几分寻常州县公差绝不会有的傲气：“回先生的话，那是咱们节帅办的『讲武堂』。寧国军的武將，不光要练武，还得学认字、学算学。”
谭全播愣了片刻。
一支识字的军队，跟一支目不识丁的军队，完全不是一回事。
识字的將领能看懂军令、能核对粮册、能识別地图上的山川河流。
不识字的將领只能靠传令兵口耳相传，传一遍走样一遍，到了战场上连东南西北都分不清。
虔州的牙兵里，能写自己名字的不超过十个。
谭全播又在心里记了一笔。
……
车队入城后，径直去了馆驛。
驛丞接了名刺，態度恭谨但並不諂媚。
安排食宿妥当后，谭全播取出一份贺帖，交予驛丞。
“烦请代为呈递节度使府。虔州谭全播，受虔州使君之託，恭贺节帅喜添麟儿，特来拜謁。”
驛丞接了帖子，应声而去。
晚饭送到了客舍。
一碗白米饭，一碟水瀹时蔬，一碗赣江鯽鱼汤，外加一小碟醃笋。
不算丰盛，但乾净齐整。
饭碗是统一的青瓷粗碗，米粒颗颗分明，鱼汤熬得奶白，热气腾腾。
谭全播吃了两口，叫住了送饭的驛卒。
“这是专门给外使备的，还是你们馆驛日常的伙食？”
驛卒是个十七八岁的少年，笑嘻嘻地答：“回先生话，日常就这样。节度府有规矩，馆驛伙食『管饱不管撑』，费用从公库走，每月由支度司核查。多了反而要被查帐呢。”
谭全播点了点头，没再说话。
管饱不管撑。
六个字，把分寸拿捏得刚刚好。
不铺张浪费，说明上头管得严；但也不剋扣寒酸，说明对客人有起码的尊重。
谭全播在虔州的驛馆里住过。
那些地方，要么是杯盘狼藉、大吃大喝——钱全花在招待“有用的人”身上；要么是冷锅冷灶、连热水都没有——因为驛丞把驛站的公钱全贪了。
好与差，全凭驛丞一人的良心。
可在这里，好与差不看良心，看规矩。
规矩管著人，人按规矩办事。
简单粗暴，但有效。
吃完饭，谭全播走到窗边，看著馆驛院子里的灯笼发呆。
隔壁院子住了几个人。
操著北方口音，穿著打扮像是商人，但走路的步子和坐下来时的姿態不太像做买卖的——腰杆挺得太直，眼神太警觉。
谭全播猜测，多半是北方逃难过来的世家子弟，或者是別家诸侯派来的细作。
不管是哪种，都说明一件事——
豫章城正在成为天下人瞩目的焦点。
他又留意到另一件事。
隔壁院子的那几个北方人，吃完饭后竟聚在灯下翻看一份报纸。
其中一个年纪稍长的，边看边跟同伴低声议论什么，语气里带著压不住的激动。
谭全播听了几个模模糊糊的词——“科举”“不问出身”“算学”。
他心中微动。
北方来的人，在研究刘靖的科举新政。
这意味著，刘靖那套“糊名誊录、废诗赋考策论”的选才法子，不仅在江南传开了，连北方都已经有人闻风而动，千里迢迢地赶来一探究竟。
人往高处走，水往低处流。
天下的人才正在择木而棲。
谭全播默默关上窗子，在心里又记了一笔。
这一笔，分量最重。
……
……